Chương 17: Tác dụng phụ
Locke dùng nước suối bình thường để luyện tập phương pháp chiết xuất ly tâm bằng pháp lực suốt cả một buổi chiều.
Sở dĩ hắn dừng lại không luyện tiếp, chẳng phải vì đã thuần thục, dẫu sao món này cũng là việc trăm hay không bằng tay quen.
Ngoài thiên phú lĩnh hội, thứ quyết định thành bại chính là thời gian khổ luyện. Càng mài giũa lâu, vận dụng mới càng nhuần nhuyễn, hiệu quả mới càng cao.
Thế nhưng giáo sư Old đã mở chiếc hòm gỗ ra từ trước, phù văn băng giá khắc trên đó nay đã tiêu tán, chẳng còn thừa thãi thời gian để Locke thong thả luyện tập thêm nữa.
Bên trong gian phòng học hẻo lánh của học viện Aurelia, hai thứ huyết dịch hòa lẫn vào nhau đang xoay tròn điên cuồng trong tay Locke. Đột nhiên, giữa chất lỏng vốn dĩ ngả sắc xanh lam kia hiện lên một vệt xám tro.
Thời gian từng khắc trôi qua, lượng máu màu xám trong lọ thuốc mỗi lúc một nhiều, sắc xanh lam vơi dần đi. Cho đến phút cuối, phần dịch lam vẫn chưa biến mất hoàn toàn, vẫn còn sót lại đôi chút cặn thừa.
Giáo sư Old bắt đầu kích động, toàn thân run rẩy, đôi mắt dán chặt vào lọ thuốc trong tay Locke không rời nửa khắc.
Thứ máu màu xám kia chính là tinh nguyên huyết mạch ma pháp thuần túy từ cơ thể thạch giải.
Locke cũng trút được gánh nặng, đưa tay quẹt lớp mồ hôi lạnh rịn trên trán. Đây đã là lần thử thứ ba của hắn, cũng là cơ hội cuối cùng.
May mắn thay, vận số của hắn không tệ, lần chót này coi như miễn cưỡng thành công.
"Cũng chưa tính là đã nắm vững, lần này chỉ nhờ ăn may, mà huyết mạch chiết xuất ra vẫn còn lẫn quá nhiều tạp chất." Locke thầm tính toán: "Mỗi ngày mình vẫn phải tiếp tục rèn giũa phép chiết xuất ly tâm này mới được."
"Dẫu sao thì việc này cũng đã thành."
"Đây quả là một trải nghiệm hiếm có."
Đáng tiếc là trên đảo Corfu điều kiện có hạn, những ngày tới hắn chỉ có thể dùng nước sông để luyện tập tạm bợ. Mà làm thế thì tiến cảnh sẽ chậm chạp vô cùng.
Locke liếc nhìn chiếc nhẫn trên ngón tay phải. Viên ngọc bích lam sẫm đính trên đó hẳn đã mất hết tác dụng.
Món ngọc bích lam sẫm này tựa như một tấm màng lọc ngoại thân, cưỡng ép che giấu những dao động pháp lực của hắn. Thế nhưng từ khi hắn bước lên hàng ngũ học đồ phù thủy cấp ba, tấm màng lọc này dường như đã không còn kham nổi nữa. Chẳng thể nào mong một mẩu ngọc chỉ bằng ngón tay cái mà dùng được suốt nửa tháng như trước.
Vừa rồi do hắn dồn hết tinh thần thôi động pháp lực, kết cấu đặc thù bên trong viên ngọc đã bị phá hủy hoàn toàn. Mất đi công năng ấy, về bản chất nó cũng chỉ là một viên lam bảo thạch thông thường, chẳng còn chút giá trị đặc biệt nào nữa, họa chăng chỉ là sắc nước bóng bẩy hơn đôi phần mà thôi.
Locke suy tính: "Nhưng nếu ghép nhiều viên ngọc bích lam sẫm lại với nhau, lấy số lượng để nâng cao uy lực che giấu, hẳn vẫn theo kịp cảnh giới ma pháp của mình."
Hắn thu hồi tâm trí, dời mắt nhìn về phía Old, trong lòng chưa từng buông lỏng cảnh giác.
Lúc này Old không kìm nổi nỗi kích động trong lòng, lao bổ tới chộp lấy lọ tinh nguyên huyết mạch thạch giải.
- Phải, đúng rồi, không sai chút nào. Locke, đa tạ trò… Dẫu còn nhiều tạp chất, nhưng thế này cũng đã làm khó trò lắm rồi. Chuyện đó chẳng phải lỗi tại trò.
Old lấy từ trong hòm ra một chiếc giá đỡ, củi lửa cùng một chiếc nồi luyện nhỏ. Lão bỏ vào nồi một khối đá vân anh cùng một đóa hồng sắc vân cầu lấy từ trong rương, đoạn rót thêm một bình cồn vào.
Trước đó Locke từng đọc qua phối phương ma dược cải tạo huyết mạch thạch giải, nên hắn hiểu rõ chỉ cần dùng phép chiết xuất ly tâm rút ra được tinh nguyên huyết mạch, coi như phần cốt lõi của bình dược đã hoàn tất.
Dẫu sao phương thuốc này cũng chỉ là một bản giản lược.
Khâu khó khăn nhất vốn nằm ở ba ống thuốc phân tách huyết mạch thạch giải mà vị đạo sư phù thủy chính thức ban cho Old. Khoảnh khắc dùng loại thuốc ấy kết hợp với phép chiết xuất ly tâm rút thành công huyết mạch ra ngoài, phần hồn của thứ ma dược cải tạo này đã nên hình nên dạng.
Những nguyên liệu và công đoạn nấu luyện còn lại chỉ nhằm mục đích điều hòa dược tính, giúp cho việc dung nạp vào cơ thể được an toàn hơn mà thôi.
Dù vậy, Locke vẫn nhớ rõ lời cảnh báo ghi trong cuốn sổ tay luyện chế của Old: đây mới chỉ là thuật cải tạo sinh mệnh từng thí nghiệm trên vật sống, kỹ thuật chưa hề hoàn thiện, tuyệt đối không khuyến khích học đồ phù thủy tự dùng lên bản thân.
Rất nhanh sau đó, Old đã thu được một ống thuốc nhỏ màu xám tro từ trong nồi luyện. Lão dùng ống tiêm hút lấy thứ dịch ấy ra, rồi chẳng màng đến việc Locke đang đứng sờ sờ bên cạnh, cắm phập mũi kim thẳng vào mạch máu trên cánh tay mình.
Old toét miệng cười sảng khoái, dáng vẻ thỏa mãn tột cùng.
Locke nhìn thấy rõ ràng, dưới lớp áo vừa vén lên là một cánh tay khẳng khiu khô quắt, gần như không có chút huyết sắc nào, da thịt teo tóp chẳng khác gì khúc gỗ mục vớt ra từ ván quan tài. Thậm chí nơi sát nách của lão còn lộ rõ những vết lở loét hoại tử.
Thế nhưng khi ma dược cải tạo vừa truyền vào, cánh tay kia lập tức phồng to lên như một quả bóng thổi căng. Lớp da bên ngoài chuyển sang màu xám ngắt tựa như một lớp vỏ đá. Ngay sau đó, cơ bắp cuồn cuộn mọc ra, những chỗ lở loét hoại tử cũng bị lớp hóa đá kia vùi lấp kín mít.
Old thở hắt ra một hơi dài, tựa như kẻ vừa thoát khỏi cảnh ngạt thở sắp chết, nay mới tìm lại được từng ngụm khí trời.
Khóe mắt lão cong lên nét cười, dáng vẻ thư thả hơn đôi chút:
- Ta nghĩ thế này là đủ chống đỡ thêm vài năm nữa rồi. Huyết mạch thạch giải mang lại cho ta thể phách cường tráng. Giống sinh vật này, dẫu cho chín mươi phần trăm cơ thể đã chết rũ và thối rữa, chúng vẫn có thể ăn uống và bò đi như thường. Dựa vào đặc tính sinh mệnh của nó, ta đủ sức làm thêm được khối việc.
Nói đoạn, Old đưa mắt đầy cảm kích nhìn Locke:
- Chúc mừng trò, Locke. Đây coi như lần đầu tiên trò luyện chế ma dược thành công. Dù không phải tự tay làm từ đầu đến cuối, nhưng bấy nhiêu cũng đủ chứng minh trò có thiên phú kinh người về mảng này. Ban đầu, thực tình ta chẳng dám đặt nhiều hy vọng vào việc trò có thể làm được đâu. Biên bản luyện chế lần này ta sẽ báo lại cho Tunguska, để hắn ghi chép vào hồ sơ. Đây là một điểm cộng rất lớn đấy. Hiếm có mầm mống phù thủy nào xuất thân từ dân bản địa mà trước khi bước lên thuyền phù thủy đã từng tham gia cải tạo huyết mạch cấp bậc tương đương ba hoàn.
Locke thoáng lộ vẻ nghi hoặc nhìn Old:
- Ba hoàn sao?
Old vừa quan sát những biến chuyển trên cơ thể mình, tâm trạng đang lúc hân hoan nên giải thích tường tận:
- Phải, đó là cách tính toán uy lực của pháp thuật. Ở thế giới phù thủy, người ta lấy ma pháp Hỏa Cầu kinh điển làm chuẩn cho pháp thuật một hoàn. Còn trò vặt mồi lửa đầu ngón tay thì tính là một hoàn cấp thấp. Đòn Bàn Tay Dây Leo của trò đạt cường độ tiêu chuẩn tầm khoảng hai hoàn. Bởi vậy ta mới nói, ta thật không ngờ trò lại có thể làm nên chuyện. Thường thì mức độ cải tạo huyết mạch cỡ này ít nhất phải là học đồ phù thủy cấp hai mới gánh vác nổi.
Locke nhàn nhạt đáp:
- Chẳng qua là trò ăn may đúng lúc mà thôi.
Old gật đầu đồng tình, bởi lẽ lần này Locke không hề độc lập luyện chế. Phần quan trọng nhất vốn dĩ đã do vị phù thủy chính thức kia hoàn thành, hai người họ chỉ việc vẽ hổ theo mèo, rập khuôn từng bước thí nghiệm có sẵn, dùng số ma dược đã điều chế hoàn chỉnh để kết thúc quá trình cải tạo này.
Vẻ mặt Old bỗng hiện lên nét mệt mỏi rệu rã:
- Thôi được rồi. Chẳng hiểu sao ta lại thấy mệt lử thế này, có lẽ là một trong những tác dụng phụ của huyết mạch thạch giải. Bắt đầu từ ngày mai, mỗi buổi trưa trò cứ tới gian phòng học này, ta sẽ truyền dạy thuật Nổ Sọ cho trò, cho tới ngày giao kèo giữa chúng ta kết thúc mới thôi.
Old đưa tay day trán. Locke tinh mắt nhận ra quanh hốc mắt lão thình lình xuất hiện hai quầng thâm đen sì, con ngươi cũng biến đổi theo huyết mạch thạch giải, thu hẹp lại thành một đường dài mảnh hoảnh.
Trong lòng Locke dấy lên một hồi chuông cảnh giác. Thuật cải tạo huyết mạch này quả thực quá mức chắp vá, chẳng biết rồi lão già này còn phải gánh chịu những di chứng quái quỷ gì nữa.
Liệu lão có thể gắng gượng sống sót cho tới ngày dạy xong thuật Nổ Sọ hay không?
Nghĩ đoạn, hắn lại tự nhủ: "Kệ đi, dẫu sao chỉ còn ba tháng nữa là mình rời khỏi đảo Corfu rồi, tới đâu hay tới đó. Học được thuật Nổ Sọ thì tốt, bằng không thì cũng đành chịu vậy. Chuyến này học được phương pháp chiết xuất ly tâm bằng pháp lực, lại luyện thành công một lần ma dược cải tạo huyết mạch, bấy nhiêu đã là món hời ngoài dự tính rồi."
Không muốn nán lại quá lâu bên cạnh một kẻ tiềm ẩn nguy cơ bất ổn như Old, Locke khẽ gật đầu chào rồi nhanh chân rảo bước rời đi.
Sau khi bóng dáng Locke khuất hẳn, Old khẽ nheo mắt lại, hướng ánh nhìn lạnh lẽo về phía văn phòng của lão.
Thân xác này nay đã được cường hóa, đồng nghĩa với việc lão có thể dung nạp thêm nhiều thọ nguyên hơn nữa.
Chẳng hề gì, trong cái học viện này, thứ không thiếu nhất chính là đám quý tộc phàm trần sẵn sàng vứt bỏ những đứa con vô dụng làm quân cờ thí, dâng tận miệng chỉ để cầu xin chút ân huệ từ lão.