Bành Vũ ở lại Thiên Hỏa Quan mấy ngày. Mọi người tất tả thu xếp, chuẩn bị đủ thứ cần dùng, cuối cùng cũng lên đường đến Ngũ Hoa Cung.
- Điện hạ, đứa em này của thần tính tình nóng nảy. Nếu nó có lỡ mạo phạm người, mong điện hạ rộng lòng bỏ qua.
Chuyên Lôi không muốn Chuyên Dương bị cuốn vào vũng nước đục này. Nhưng Chuyên Vân lại cho rằng, để Chuyên Dương theo Lục hoàng tử đến Ngũ Hoa Cung mới là lựa chọn đúng đắn.
Vì thế, lúc Lục hoàng tử khởi hành, hai anh em họ lại lôi cả Chuyên Dương và Giang Lăng lên thuyền.
Đội hình năm người trên Ngọc Linh Tiên Phảng vẫn giữ nguyên. Ngoài ra còn có cậu út Triệu Lãng, đoàn quân diệt rồng của Viên Nhất Lăng và Tôn Chính, cùng các sứ giả Thiên Du.
Mười hai chiến hạm vây kín Ngọc Linh Tiên Phảng. Trên tiên phảng treo những chiếc quạt chim sẻ và lọng hoa dành riêng cho Thần vương.
Trong mấy ngày ở lại Thiên Hỏa Quan, thứ khiến người ta đau đầu nhất chính là nghi trượng của Thần vương cùng mọi khoản ăn uống, sinh hoạt của Lục hoàng tử. Bành Vũ vốn chẳng câu nệ gì, nhưng Ngao Hành Liệt nào dám để Lục hoàng tử chịu thiệt?
May mà Thần Hoàng sai người đưa thánh chỉ tới, truyền Lục hoàng tử đến Ngũ Hoa Cung tế lễ. Kèm theo đó là cả đống nhạc cụ và lễ khí dành cho Thần vương, nhờ vậy Ngao Hành Liệt mới khỏi phải móc túi quá sâu.
Bành Vũ hờ hững liếc Chuyên Vân, chẳng nói chẳng rằng, quay thẳng về phòng.
Tiêu Mộ Dung đã chờ sẵn bên trong. Hắn vừa vào đã hỏi:
- Tỷ Mộ Dung, ta nhờ tỷ dò hỏi tin tức của hắn. Tỷ có biết hôm qua hắn đi đâu không?
- Không rõ hắn đi đâu, chỉ biết hắn rời đi cùng Ni Uyển Như.
- Sau khi trở về, Ni Uyển Như đã cãi nhau một trận với mấy tên con cháu thế gia kia.
Cao tay thật. Thủ đoạn cũng lắm đấy!
Bành Vũ nhìn qua cửa sổ. Chuyên Vân và Chuyên Lôi đang đứng cạnh nhau, chẳng rõ nói chuyện gì.
- Điện hạ, sao người lại nhờ ta dò hỏi Chuyên Vân?
Bành Vũ cười nham nhở. Hắn đời nào chịu nói mình đang sợ kẻ đồng loại kia.
- Ta muốn tìm cho tỷ một người để mắt tới. Tỷ tin không?
Chuyên Vân trạc tuổi Tiêu Mộ Dung, hơn nữa hai nhà vốn có quan hệ. Nếu thật sự kết thành thông gia, quả là một mối duyên tốt đẹp.
Nhưng điều kiện tiên quyết là…
Sắc mặt Tiêu Mộ Dung ảm đạm hẳn đi.
- Đừng lấy ta ra đùa nữa. Bây giờ… bây giờ ta chưa định nghĩ đến chuyện ấy.
Rốt cuộc, nàng vẫn chưa thể buông được Lữ Ngôn.
Bành Vũ khép cửa sổ. Chẳng bao lâu sau, Ngọc Linh Tiên Phảng bay vút lên trời.
Nhìn tiên phảng rời đi, Chuyên Vân bỗng nói:
- Hình như Lục điện hạ ghét huynh.
- Hả?
Chuyên Lôi quay sang nhìn anh cả.
- Hai người mới gặp nhau hai lần, mà lần này còn chưa tính xong đâu.
- Đúng vậy. Ta cũng chẳng hiểu vì sao điện hạ lại đề phòng ta đến thế. Chẳng lẽ vì mấy câu ta nói trong lần đầu gặp mặt? Ta vội vã chạy tới, chỉ vì lo hai đứa em chẳng biết giữ mình. Nào ngờ nói được mấy câu, ta đã đắc tội với vị quý tử kia rồi.
Chuyên Vân bày ra vẻ bất đắc dĩ.
- Điện hạ còn nhỏ, chắc không thích kiểu người khuôn phép như đại ca thôi.
Chuyên Lôi nghĩ ngợi rồi nói:
- Không sao. Đường còn dài, sau này ắt có dịp giải thích.
Đúng vậy, đường còn dài.
Chuyên Vân lặng lẽ nhìn đội chiến hạm đã khuất bóng.
Nhưng tất cả còn phải chờ một điều kiện, đó là hắn có thể sống sót đến Ngũ Hoa Cung hay không.
- À phải rồi, đại ca còn ở lại Thiên Hỏa Quan bao lâu?
- Nam Ly Yêu Thánh đã chết, phương châm của nhà ta cũng phải thay đổi. Quyền chỉ huy đoàn quân Xích Diễm không thể để vuột mất.
Chuyên Vân nhìn sang Ngao Hành Liệt ở phía xa. Ngao Hành Liệt mỉm cười đáp lại hắn, rồi xoay người rời đi.
Ánh mắt Chuyên Vân trầm xuống, lạnh lẽo lóe lên.
- Thời gian tới ta sẽ ở lại đây. Tiện thể…
Hắn liếc Ni Uyển Như đang đứng cách đó không xa.
Ni Uyển Như bị Ôn Vương kéo lại, nhất quyết không cho rời đi. Trước sự nhiệt tình của Ôn Vương, nàng chỉ đành nhìn Chuyên Vân cầu cứu.
Nhưng Chuyên Vân làm như không thấy.
- Tiểu Lôi, đại ca tìm cho đệ một người chị dâu, thấy thế nào?
- Hả? Đại ca có người mình thích rồi sao?
- Chưa đến mức thích, chỉ là thấy hứng thú thôi. Có điều… đệ phải hy sinh một chút.
Nhìn nụ cười vô lại của ông anh, Chuyên Lôi lập tức ôm ngực, cảnh giác hỏi:
- Huynh định làm gì?
- Có làm gì đâu. Yên tâm, chẳng lẽ ta lại hại đệ?
…
Rời Thiên Hỏa Quan, nhiệt độ lập tức hạ xuống. Bành Vũ thấy tinh thần sảng khoái, chạy ra đầu thuyền hóng gió.
Nhưng Ngọc Linh Tiên Phảng lúc này đã khác trước. Trên boong chật kín binh lính. Bành Vũ đi một vòng rồi lập tức quay vào phòng.
Hay thật! Canh phòng nghiêm ngặt đến mức này, ta còn trốn đi kiểu gì được?
Hắn lại chạy đến tìm Tiêu Mộ Dung.
- Tỷ giúp ta một việc. Tỷ dò xem cậu và mọi người định đi đường nào.
Tiêu Mộ Dung đang đọc sách. Thấy Bành Vũ chạy tới làm nũng, nàng vừa tức vừa chẳng biết làm sao.
- Điện hạ bận tâm chuyện này làm gì? Tuyến đường bên ngoài cứ để bọn họ tự sắp xếp.
- Ta thấy chuyện này không đơn giản đâu. Hơn nữa, e rằng cậu sẽ va chạm với bọn họ. Tỷ đi xem giúp ta đi.
Bành Vũ lấy Vô Lượng Châu ra.
- Thân pháp Huyền Điểu của tỷ giỏi nhất là xuyên qua thời không. Kết hợp với viên châu phá cấm này, chắc chắn có thể dò hỏi rõ ràng.
Huyền Điểu là sinh linh từ ngoài cõi trời tới, bẩm sinh đã có khả năng xuyên qua thời không và nhận biết phương hướng. Dù Tiêu Mộ Dung đã mất thần mạch, trong linh hồn nàng vẫn còn lưu lại một phần sức mạnh trời sinh ấy.
Nàng cầm lấy Vô Lượng Châu, thi triển thân pháp Huyền Điểu, lặng lẽ đi đến chiến hạm chủ lực của Viên Nhất Lăng.
Chiếc chiến hạm dài chừng ba trăm mét, trên đó bày đủ loại thần binh dùng trong quân đội. Đem so với nó, Ngọc Linh Tiên Phảng của Bành Vũ chẳng khác nào một con chim sẻ nhỏ bé.
Tiêu Mộ Dung lặng lẽ đến trước cửa phòng nghị sự. Từ bên trong vọng ra tiếng tranh luận.
- Tướng quân, sau khi đến quận Huyền Sơn, chúng ta sẽ chuyển sang quận Tử Thần. Đi đường ấy an toàn hơn.
- Quận Tử Thần có an toàn thì phía sau vẫn phải đi qua hai quận Vũ Dương và Thái Vi. Ta không tin nhà họ Triệu còn nhúng tay được vào hai quận ấy.
Người lên tiếng là Tôn Chính.
Viên Nhất Lăng nói:
- Vẫn nên đi theo tuyến đường quân dụng. Từ tám quận Nam Thiên đến quận Lai Sơn thứ ba, rồi từ Lai Sơn nhảy sang quận Long Âm.
Triệu Lãng lên tiếng:
- Nhưng tuyến đường quân dụng quá phô trương. Đám người bụng dạ khó lường kia chắc chắn sẽ không bỏ qua, thậm chí còn có thể điều động lực lượng trong quân đội để ngăn cản.
- Thế chẳng phải càng tốt sao?
Tôn Chính lạnh lùng nói:
- Kẻ nào dám ra tay thì chém thẳng tay, tiện thể quét sạch sâu mọt trong quân.
- Nhưng như vậy chẳng phải biến điện hạ thành mồi nhử sao?
Viên Nhất Lăng đáp:
- Chúng ta nhất định bảo vệ điện hạ chu toàn. Đi theo tuyến quân dụng có thể bổ sung vật tư, hành quân cũng thuận tiện hơn. Còn nếu đi qua quận Tử Thần, chưa chắc kẻ có ý đồ xấu không đoán ra. Khi ấy cũng chưa chắc an toàn.
Triệu Lãng nói:
- Nếu đã đi theo tuyến quân dụng thì quận Tử Thần cũng có một tuyến như vậy. Đến lúc đó đi qua nơi ấy, các ngươi có thể mượn quân đội bảo vệ, nhà họ Triệu chúng ta cũng có thể tiếp ứng.
- Với lại, lão thái quân nhà ta đang mong gặp cháu ngoại. Dù sao cũng phải để người gặp nó một lần chứ?
Nhắc đến Triệu lão thái quân, sắc mặt Viên Nhất Lăng thoáng do dự.
Triệu Lãng lại nói:
- Hơn nữa, lão thái quân cũng muốn gặp tướng quân. Dù sao tướng quân cũng có thể xem là một nhân tài trẻ tuổi nổi bật.
Viên Nhất Lăng im lặng.
Vị lão thái quân kia đã không ra tay suốt bao nhiêu năm, nhưng bà là một cự phách thiên ma, có thể nói chính là lão tổ của Ma đạo.
Nghe đến đó, Tiêu Mộ Dung lập tức thi triển thân pháp, trở về Ngọc Linh Tiên Phảng.
Bành Vũ ngồi trong phòng buồn chán, lấy bàn cờ ra tự đánh với chính mình.
Tiêu Mộ Dung trả Vô Lượng Châu cho hắn, rồi kể lại cuộc tranh luận của ba người.
- Cậu muốn đi qua quận Tử Thần, rõ ràng là không tin người ngoài, hy vọng nhà họ Triệu ra tay giúp đỡ.
- Viên tướng quân muốn đi theo tuyến quân dụng. Như vậy chúng ta có thể bổ sung vật tư, đường đường chính chính mà đi. Dù kẻ có ý đồ xấu muốn ám sát, chúng cũng không dám ngang nhiên ra tay.
Dù sao nếu ra tay trong doanh trại quân đội, chuyện ấy không còn là ám sát Lục hoàng tử nữa, mà chẳng khác nào tuyên chiến với thần triều Đại Côn.
- Còn Tôn Chính… Thiên Du quả nhiên là tai mắt của phụ hoàng. Hắn ta còn định nhân cơ hội này xem xét lập trường của các phe trong quân, rồi về mách lại với phụ hoàng chứ gì?
Bành Vũ chậm rãi vạch trần tâm tư của cả ba người. Trong mắt Tiêu Mộ Dung, dáng vẻ ấy quả thật có phong thái của một quý tử cung trời.
Nàng vô thức hỏi:
- Vậy chúng ta đi thế nào? Cứ để bọn họ sắp xếp hết sao?
- Hiện giờ chúng ta chưa có quyền lên tiếng. Dù thân phận của ta cao quý, trong mắt ba người kia chẳng qua vẫn chỉ là một đứa trẻ. Sao họ chịu nghe ta sắp đặt?
- Cứ chờ đã. Đợi thích khách ra tay, gây đủ sức ép lên bọn họ, khi ấy ta mới tiện lên tiếng.
Bành Vũ không muốn đến Ngũ Hoa Cung.
Ở Thiên Cung, hắn còn có thể tránh được việc kiểm tra linh hồn. Nhưng đến Ngũ Hoa Cung, chẳng lẽ nơi ấy sẽ không kiểm tra lần nữa?
Ngày nào còn chưa tìm ra cách che giấu linh hồn, Bành Vũ tuyệt đối không muốn đến quá gần Thiên Cung. Hắn luôn chuẩn bị sẵn đường lui. Đó chính là tâm thế hiện giờ của hắn.
Rầm!
Tiên phảng rung lắc dữ dội. Hai người quay đầu nhìn ra ngoài.
Chẳng biết từ lúc nào, biển mây đã trút xuống một trận mưa máu. Những tầng mây trắng tinh ban đầu giờ nhuộm thành đỏ thẫm.
- Thấy chưa, đợt thích khách đầu tiên tới rồi. Chúng ta rời Thiên Hỏa Quan được bao lâu đâu, đám người này đã chẳng chịu nổi nữa. Tỷ, cùng ta ra ngoài xem đi.
Bành Vũ ném quân cờ xuống, cùng Tiêu Mộ Dung bước ra ngoài.
Chuyên Dương và Giang Lăng cũng đi ra. Thấy Bành Vũ thò đầu nhìn quanh, Chuyên Dương túm cổ áo hắn kéo ngược trở vào.
- Được rồi. Mau về phòng đi. Chuyện bên ngoài giao cho Viên Nhất Lăng xử lý.
Đúng lúc ấy, chiến hạm chủ lực bắn ra một luồng sáng trời. Mưa máu và mây đỏ lập tức tan tác.
Ngay sau đó, Tôn Chính vung tay đánh xuống không trung. Một bóng người chật vật lao về phía tây.
- Hừ!
Triệu Lãng tiện tay ném ra một vầng lửa mặt trời. Trên không trung lập tức vang lên ba tiếng kêu thảm. Thích khách hóa thành một khúc than cháy đen ngay tại chỗ.
- Tiếp tục đi.
Viên Nhất Lăng ngồi trấn giữ trung tâm, bình tĩnh chỉ huy đoàn chiến hạm tiến lên.
Dọc đường, họ lại gặp thêm hai toán thích khách. Cả hai đều bị đánh tan dễ dàng.
Mãi đến khi đoàn người tiến vào quận Liễu Sơn, quận thứ bảy của Nam Thiên.
Quận Liễu Sơn cũng giống quận Tùng Sơn, thuở trước từng có một cây linh căn thế giới. Nhưng trong trận đại chiến giữa Lệ Hoàng và Linh Hoàng ngàn năm trước, nó đã bị Linh Hoàng ra tay đánh nát.
Lúc đi qua, Bành Vũ và mọi người từng thấy quận Liễu Sơn xanh um tươi tốt, khắp núi đồi đều mọc đầy cây liễu. Nhưng khi trở về, ai nấy đều nhận ra nơi này có gì đó không ổn. Cả vùng quận như phủ kín một luồng khí âm u.
- Quả nhiên…
Viên Nhất Lăng lẩm bẩm:
- Chẳng lẽ vị kia thật sự định ra tay?
Tôn Chính cũng căng thẳng hẳn lên.
- Dù không phải đích thân xuất thủ, vị bệ hạ kia cũng đâu thể cậy lớn hiếp nhỏ, rời khỏi đế lăng để tìm một hậu bối tính sổ chứ?
Tiêu Mộ Dung và những người khác đang ở trên tiên phảng uống trà cùng Bành Vũ.
Bỗng Chuyên Dương làm đổ chén trà, như vừa nhớ ra chuyện gì.
- Các ngươi nói xem, liệu Lệ Hoàng có hiện linh hay không?
- Lúc đến đây, chúng ta hành tung kín đáo. Nhưng giờ lại phô trương đi ngang qua quận Liễu Sơn, liệu có chọc giận bệ hạ Lệ Hoàng không?
Trong chín vị Thần Hoàng của Đại Côn từ trước đến nay, có ba vị không xây lăng mộ tại đất tổ Côn Ngô. Linh Hoàng và vị Thần Hoàng đương triều chọn núi Thiên Đãng. Còn Lệ Hoàng là kẻ bại trận, lăng mộ bị đặt tại quận Liễu Sơn.
Vương Giản và Tiêu Mộ Dung nghe vậy thì rùng mình.
- Vậy còn không mau đi tìm Viên Nhất Lăng, bảo hắn đổi đường! Thật là, sao không đi từ tám quận Tây Thiên, cứ nhất định phải qua quận Liễu Sơn làm gì?
Vương Giản vội đứng phắt dậy, ra ngoài tìm Viên Nhất Lăng.
Bành Vũ mới xuyên tới đây chưa lâu, những chuyện thường thức của Đại Côn vẫn còn mù mờ. Nghe kỹ mấy người kia trò chuyện, hắn mới dần hiểu ra.
Các ngươi sợ linh hồn của Lệ Hoàng thức tỉnh, chạy tới tìm ta gây sự ư? Chắc không đến mức ấy đâu nhỉ? Đó là linh hồn của một vị Thần Hoàng, cần gì phải chấp nhặt với ta?
Ầm ầm!
Biển mây chớp giật, sấm ran. Mới khoảnh khắc trước, mây trắng còn trôi lững lờ, vậy mà giờ đây đã bị những đám mây đen đặc quánh như thủy triều nhấn chìm.
Một bàn tay khổng lồ đen kịt thò ra khỏi mây đen, chộp thẳng về phía tiên phảng Ngọc Linh.