Tại Thiên Hỏa Quan, Ngao Hành Liệt đứng trên đỉnh cao nhất, phóng mắt nhìn biển dung nham ngoài cửa quan.
Giữa vùng biển lửa đỏ rực, một tòa hành cung bằng ngọc đỏ từ từ trồi lên. Bên trong, một gã đàn ông yêu dị nâng chén rượu, đưa về phía Ngao Hành Liệt như chào hỏi.
Bỗng một con bồ câu trắng bay tới từ phương Bắc.
Trông thấy nó, Ngao Hành Liệt chậm rãi quay đầu.
Con chim đáp xuống đài cao, hóa thành một thiếu niên tuấn tú đang quỳ một gối.
- Thiên cung có lệnh. Đại nguyên soái phải trấn thủ Thiên Hỏa Quan, trong ba ngày không được mở cửa quan, không được xuất binh. Chờ Ôn Vương và Huyền Dược Vương tới, ba bên hợp lực vây giết Yêu Thánh Nam Ly.
- Bản soái đã rõ. Sứ giả có thể hồi cung.
Thiếu niên lại hóa thành bồ câu trắng, vỗ cánh bay về phía Thông Thiên Tháp.
Trong hành cung, Yêu Thánh Nam Ly nhìn theo con chim đang bay lên trời. Ánh mắt gã thoáng hiện vẻ lo âu.
- Mong đám phế vật kia lần này chịu khó hơn một chút, sớm chém được Chuyên Lôi. Bằng không, chờ các Thần vương Đại Côn kéo tới, một mình ta chưa chắc chống nổi.
…
Tại Cõi Kim Diễm, mọi người phải khuyên nhủ hồi lâu mới khiến Bành Vũ chịu ngồi xuống.
Chuyên Dương nói:
- Ngươi không cần lấy mấy lời ấy ép ta. Ta đã quyết ra ngoài cửa quan.
Bành Vũ nhướng mày, đang định cãi tiếp. Nhưng thấy thái độ Chuyên Dương cứng rắn, hắn đành hạ giọng khuyên nhủ:
- Chuyện ấy nguy hiểm quá. Lỡ ngươi và anh ngươi đi lạc nhau thì sao? Chẳng lẽ anh ngươi vừa trở về, lại phải chạy ra ngoài tìm ngươi?
Chuyên Dương im lặng.
Bành Vũ nói tiếp:
- Hay thế này. Ngươi tới Thiên Hỏa Quan, nói chuyện với vị Võ Thánh trấn thủ nơi đó, nhờ ông ta phái thêm người ra đón tiếp ứng.
Chuyên Dương trầm ngâm hồi lâu rồi buồn bã đáp:
- Ngao Hành Liệt là thống lĩnh quân đoàn Xích Diễm, lại là người thân tín của Thần Hoàng. Ta đâu gặp được ông ta.
Quân đoàn Xích Diễm đã tồn tại cả nghìn năm. Từ ngày quân đoàn mới thành lập, gia tộc Chuyên Dương đã âm thầm đưa người vào nắm giữ các vị trí bên trong. Qua bao năm tháng, thế lực nhà họ Chuyên đã bén rễ rất sâu tại đó.
Nhưng chức quân đoàn trưởng xưa nay đều do Thần Hoàng đích thân chỉ định. Đứng trước vị Võ Thánh quyền thế cao nhất quân đoàn, danh tiếng của Vân Dương Hầu vẫn chưa đủ nặng.
Cùng lắm, cùng lắm chỉ có thể nhờ ông ta mang thi thể Chuyên Lôi trở về.
Nghĩ một lát, Bành Vũ lách ra sau tấm bình phong. Hắn lấy từ chiếc nhẫn Càn Khôn ra một chiếc hộp nhỏ thần bí.
Hắn bê chiếc hộp đặt trước mặt mọi người rồi nói:
- Chuyên Dương, ta cho ngươi mượn thứ này một ngày. Nếu Võ Thánh ở Thiên Hỏa Quan không chịu gặp, ngươi cứ lấy nó ra.
Đó là món bảo vật quý nhất được Lục điện hạ cất trong hòm báu. Bành Vũ đã sớm lấy nó ra, giấu trong chiếc nhẫn Khôn Tứ của mình.
Chuyên Dương mở hộp. Ban đầu hắn còn ngơ ngác, sau đó cúi xuống nhìn thật kỹ.
Bịch!
Hắn suýt ngã nhào, lắp bắp kêu lên:
- Ngươi… ngươi làm sao mang thứ này ra khỏi cung được?
Lão Vương ngơ ngác. Thứ gì mà khiến thằng bé nhát gan đến vậy?
Lão bước tới, cầm lên xem. Vừa nhìn thấy, lão đã hốt hoảng đặt ngay trở lại hộp.
- Điện hạ mau cất đi! Tuyệt đối đừng lấy thứ này ra. Cầm nó là mất đầu đấy!
Triệu Tuyên cười nhạo cả già lẫn trẻ, cho rằng hai người quá thiếu bình tĩnh. Nhưng đến khi nhìn rõ vật trong hộp, hắn cũng sững sờ.
Tiêu Mộ Vân và Giang Lăng bước tới xem, cả hai lập tức ngây người.
Đó là một chiếc ấn vàng vuông vức. Trên mặt ấn khắc bốn chữ: “Huyền chương Chiêu vương”.
Lục điện hạ vừa chào đời đã được Thần Hoàng phong vương, tước hiệu là Chiêu. Địa vị của hắn ngang hàng với các Thần vương trấn giữ tám phương, phẩm cấp sánh với Võ Thánh.
Chiếc ấn vàng trước mắt chính là bảo vật tượng trưng cho quyền lực của Chiêu vương.
Chỉ cần Bành Vũ cầm vương ấn trong tay, hắn có thể điều động sức mạnh quốc vận của Đại Côn, phát huy lực lượng ngang với một vị Võ Thánh Thần vương.
Triệu Tuyên bịch một tiếng ngồi bệt xuống đất:
- Điện… điện hạ! Chẳng phải năm xưa các quan đại thần đã quỳ trước điện can gián đến chết, nói rằng bệ hạ tạm thời cất vương ấn đi, chờ điện hạ trưởng thành rồi mới ban lại hay sao?
Một đứa trẻ mới sinh đã nắm giữ sức mạnh Thần vương, địa vị ấy đủ sức uy hiếp Đông cung.
Không, phải nói là còn đáng sợ hơn cả Đông cung.
Năm xưa, Thái tử phải chờ đến trăm tuổi trưởng thành mới nhận được kim ấn và chiếu thư báu.
Còn bây giờ, một đứa trẻ lại được ban thẳng quyền lực của Thần vương?
Năm ấy, cả đám lão thần quỳ trước điện, liều chết can gián Thần Hoàng, ép ngài phải nhượng bộ đôi phần. Lục điện hạ vẫn được hưởng đãi ngộ của Thần vương, gặp Thiên hậu và Thái tử không cần quỳ lạy, tự xưng cô, xưng quả. Nhưng hắn không được tự lập phủ, dựng nha môn riêng. Kim ấn, chiếu thư và những vật tương tự phải chờ hắn trưởng thành mới được trao.
Thấy vẻ mặt mọi người, Bành Vũ cầm chiếc ấn vàng lên, tung qua tung lại trong tay. Hắn thản nhiên như đang nghịch một món đồ chơi bình thường.
- Thứ này ta tìm thấy trong góc kho.
Thần Hoàng vốn hết mực thương con. Năm ấy, ngoài mặt ngài vui vẻ nhận lời cất kim ấn đi. Nhưng chẳng bao lâu sau, ngài lén nhét nó vào lễ vật mừng đầy tháng của con trai. Từ đó, nó cứ nằm phủ bụi trong kho điện Chiêu Nguyên.
Cũng chẳng biết Lục điện hạ đã lục ra được thứ này từ đâu, rồi ném vào đống trang bị trong ngôi mộ nghìn năm.
Bành Vũ lắc lắc chiếc ấn trong tay:
- Sao các ngươi không ai nói gì? Đây là đồ của ta mà, đúng không? Ta mang vương ấn ra khỏi cung thì có gì sai?
Mọi người nhìn nhau, muốn nói lại thôi.
Vương Giản thành thật đáp:
- Điện hạ chưa trải qua nghi lễ phong Thần vương, cũng chưa được tổ thần chứng giám. Xét theo lễ chế, ngài vẫn chưa thể xưng vương.
Nhưng nhớ tới những việc Thần Hoàng từng làm năm xưa, lão lại im bặt.
Bành Vũ cười khẩy:
- Tổ thần chứng giám ư? Được thôi. Sau này mỗi lần tế tổ, ta cứ mang nó theo. Năm nào cũng đem đến trước mặt các vị tổ tiên một lần. Như vậy đã đủ gọi là tổ thần chứng giám chưa?
Năm xưa, Thần Hoàng từng đích thân bế Lục điện hạ vừa chào đời chưa bao lâu đến thái miếu tế tổ, liên tiếp suốt ba năm. Đãi ngộ ấy khiến Thái tử Đông cung nhìn thấy cũng hận không thể giết chết đứa em này.
Vương Giản ho khan một tiếng. Thấy mọi người đều nhìn mình, lão đành tiếp lời:
- Dĩ nhiên, bệ hạ thương yêu ngài nên cho phép ngài sử dụng một phần đặc quyền của Thần vương trước khi trưởng thành.
Chẳng hạn như không cần hành đại lễ trước Thiên hậu, không cần cúi chào Thái tử, mọi đồ ăn thức uống và vật dụng đều dùng theo lễ của vương hầu. Rõ ràng trong lòng Thần Hoàng, ngài không muốn Lục điện hạ phải chịu bất cứ thiệt thòi nào.
- Nhưng vương ấn nối liền với long mạch của thần triều, không thể tùy tiện sử dụng. Muốn thật sự nắm giữ nó, ngài phải chờ đến khi trưởng thành.
Bành Vũ vẫn tung chiếc ấn vàng lên xuống. Ánh mắt và tâm trạng mọi người cũng theo đó mà chao đảo.
- Nếu ta cứ nhất quyết lấy thứ này ra thì sao?
- Chuyện này…
Vương ấn là thần khí. Một khi xuất hiện, chẳng khác nào Thần vương đích thân giá lâm.
Đó là quy củ do vị Thần Hoàng đầu tiên đặt ra. Chỉ cần Lục điện hạ cầm vương ấn trong tay, bất kể hắn có dùng được hay không, cũng chẳng cần biết người cầm có phải chính hắn hay không, chỉ cần chiếc ấn được đưa ra trước mặt mọi người là đủ áp chế các quan lại đang làm việc xa kinh thành.
Dĩ nhiên, kẻ tự tiện cầm vương ấn sau đó chắc chắn sẽ bị trị tội.
Nếu Chuyên Dương mang chiếc ấn này đi tìm Võ Thánh, dù sau đó bị xé xác bằng năm con ngựa, ngay khoảnh khắc ấy Võ Thánh vẫn phải nể mặt hắn.
Nhưng đó không phải là nể mặt Chuyên Dương hay Lục điện hạ, mà là kính trọng thân phận Chiêu vương, vị Thần vương đang nắm giữ vương ấn.
Vương Giản vội nói:
- Điện hạ đừng giao kim ấn cho bất kỳ ai. Rơi vào tay người nào, người đó cũng không sống được bao lâu đâu.
Tự tiện cầm thần khí vương ấn, chẳng lẽ thật sự cho rằng thanh đế kiếm của tộc Côn Ngô chỉ để trưng hay sao?
Bành Vũ lại hỏi:
- Nếu ta tự mình dùng thì sao?
- Ví dụ như ta tùy tiện viết một đạo lệnh, rồi đóng vương ấn lên đó?
Trán Vương Giản lập tức toát mồ hôi lạnh.
Lão chỉ là một ngự y, đâu phải quan thuộc phủ Thần vương hay thầy dạy của vương tử chuyên lo khuyên can. Điện hạ có thể đừng hành hạ bộ xương già này nữa được không?
Nhưng trước câu hỏi của điện hạ, lão vẫn thành thật đáp:
- Theo phép tắc triều trước, hiện giờ ngài viết vương lệnh thì nó chưa thể lập tức có hiệu lực, nhưng vẫn được xem là có giá trị. Đợi đến khi ngài trưởng thành, mọi văn thư do ngài ban xuống sẽ chính thức có hiệu lực.
Đó cũng là nguyên nhân năm xưa quần thần Thiên cung phải quỳ trước điện can gián Thần Hoàng.
Nếu Lục điện hạ cầm kim ấn nghịch ngợm, ngày nào cũng đóng dấu bừa bãi lên đủ loại chiếu lệnh, thì đến khi hắn trưởng thành, tất cả những mệnh lệnh lung tung thuở bé sẽ lần lượt có hiệu lực, rồi bị đem ra thi hành và tính sổ.
Chuyên Dương ôm đầu, nói:
- Cất đi, mau cất đi. Ta không ra khỏi cửa quan nữa. Ngươi mang thứ này đi gặp Võ Thánh, e rằng ngay sau đó cả hai chúng ta sẽ bị đóng gói đưa về thành Kim Ngô, cùng chịu Thần Hoàng đánh đòn. Không, chỉ mình ta bị đánh thôi.
Với mức độ Thần Hoàng thương yêu con trai, ngài sao nỡ đánh Lục điện hạ?
Tự nhiên sẽ là con trai làm sai thì đánh người hầu cận, con trai không làm sai cũng vẫn đánh người hầu cận.