Vì còn phải chờ tin của Chuyên Lôi, cả nhóm Bành Vũ tiếp tục ở lại Thiên Hỏa Quan. Nhưng linh khí ở Hoàng Sơn Cảnh quá loãng, lão Vương bèn cho thuyền tiên bay thẳng tới Kim Diễm Giới.
Đây là một trong ba cõi phụ thuộc Thiên Hỏa Quan, cũng là thượng giới bậc Địa. Đại Côn Thần Triều lấy nơi này làm nguồn cung cấp thiên tài địa bảo thuộc tính lửa.
Lưu Lam Giới dựa núi mà sống, Hoàng Sơn Cảnh có làng mạc trồng trọt. Còn Kim Diễm Giới lại mang một dáng vẻ hoàn toàn khác.
Hằng hà sa số dòng sông lửa đan ngang dọc. Trên những dải đất đen nằm giữa các dòng sông, quan lại Đại Côn Thần Triều dựng nên khu dân cư cho dân bản xứ.
Lúc này, Bành Vũ đang đứng giữa một khoảnh đất đen.
Trước sau trái phải đều có sông lửa cuồn cuộn. Trong ngọn lửa đỏ rực lấp lánh những đốm vàng, ấp ủ thứ lửa báu quý hơn.
Bành Vũ giơ tay. Từng đạo phù văn Càn Khôn bật ra từ đầu ngón tay. Chẳng mấy chốc, phù văn quấn quanh dòng sông lửa, phong ấn những ngọn lửa vàng thành từng viên Hỏa Linh Châu.
Linh châu bay vào nhẫn Càn Khôn, khí thế của dòng sông lửa lập tức suy yếu.
- Những viên linh châu này sánh được với một đòn của võ giả Thiên Cương. Khi cần, có thể ném chúng ra đánh địch.
Gừ…
Bỗng một con rắn lửa lao vọt lên từ đáy sông.
Nó chưa kịp áp sát đã bị cương khí Hỗn Thiên quanh người Bành Vũ nghiền nát.
Bành Vũ nhìn về phía xa. Quái thú trong sông lửa đã bò lên bờ, giao chiến với một đám quái nhân da đỏ, đầu mọc sừng.
- Cấm chế Vô Lượng Kiếp!
Hắn phất tay. Từng đạo phù văn Càn Khôn bay về phía bầy quái thú.
Phù văn vừa đến gần, mỗi đạo đã cảm ứng với pháp tắc trời đất, dựng thành một vùng Càn Khôn, giúp cương khí Hỗn Thiên lan rộng thêm.
Đây là cách vận dụng phù văn mà Bành Vũ tự tìm tòi ra.
Trước kia, cương khí Hỗn Thiên chỉ quấn quanh người hắn, trường lực bao phủ được vài chục mét. Nay có phù văn Càn Khôn trợ sức, hắn có thể đưa sức mạnh vươn xa hơn.
Chớp mắt sau, hắn đã xuất hiện ở đầu kia của vùng phù văn.
Trước mặt là một con sói lửa mọc ba đầu. Bành Vũ giơ tay vỗ xuống, cương khí Hỗn Thiên nghiền nát nó.
Đám quái nhân da đỏ thấy hắn liền quỳ rạp xuống bái lạy, miệng nói thứ tiếng hắn hoàn toàn không hiểu.
Bành Vũ thở dài, thoắt cái đã rời đi.
Sinh linh ở Kim Diễm Giới khác hẳn Lưu Lam Giới lẫn Hoàng Sơn Giới. Quan lại Đại Côn mượn danh Thần Lửa, dẫn dắt dân bản xứ dựng nơi cư trú. Mục đích là để họ xuống đáy sông lửa khai thác thiên tài địa bảo.
Đây là công việc vô cùng vất vả, thậm chí nguy hiểm đến tính mạng.
Còn nguy hiểm hơn cả việc lặn biển sâu mò ngọc trai mà Bành Vũ từng biết ở kiếp trước.
Thế nhưng ở Kim Diễm Giới, chuyện ấy đã thành thường lệ. Dân bản xứ thậm chí coi việc lặn xuống sông lửa nhặt linh vật, dâng lên thần linh là mục tiêu cả đời.
Mỗi năm, quan lại Kim Diễm Giới còn tổ chức một cuộc thi. Người lặn lửa giỏi nhất sẽ được Đại Côn Thần Triều ban thưởng, tặng một viên đan kéo dài tuổi thọ.
- Đại Côn đúng là xem mình như thần tộc.
Suốt chuyến đi, Bành Vũ đã được thấy một góc nền văn minh Đại Côn. Nhưng tận mắt chứng kiến quan lại Đại Côn tự xưng thần thánh, dẫn dắt dân bản xứ ở các cõi phụ thuộc, lòng hắn vẫn ngổn ngang.
- Nhưng đó là chuyện của người ta, chẳng liên quan đến mình.
Bành Vũ lặng lẽ rời đi, trở về thuyền tiên.
Hắn nhìn ra ngoài. Chuyên Dương đang luyện công ở mũi thuyền. Lão Vương và Tiêu Mộ Vân ở trong phòng nghiên cứu bệnh tình. Giang Lăng trốn trong phòng dưỡng thương. Không ai nhận ra hắn vừa rời đi.
“Thật ra bây giờ mình có thể lặng lẽ rời thuyền tiên, bỏ mặc bọn họ.”
Bành Vũ rời Thiên Cung Côn Ngô, một là để tránh cho Thần Hoàng dò xét linh hồn, hai là ra ngoài tìm nhẫn Càn Khôn.
Còn lấy cớ bỏ nhà đi đến Ngũ Hoa Cung chịu tang chỉ là lời nói dối cho qua chuyện.
Giờ nhẫn đã vào tay, hắn còn ở lại làm gì? Chẳng lẽ thật sự đến Ngũ Hoa Cung chịu tang?
“Nói cho cùng, mình vốn không phải Lục hoàng tử. Lấy được nhẫn rồi tìm nơi tu luyện, sau đó tiếp tục tìm chiếc nhẫn kế tiếp mới là chuyện quan trọng.”
Nhưng…
“Bây giờ bỏ đi, liệu có quá đáng không?”
“Dọc đường, ít nhiều gì cũng nhờ họ chăm sóc. Món nợ tình nghĩa này vẫn nên trả.”
Bành Vũ lật sổ, xem lại những việc lớn nhỏ mình ghi chép mấy hôm nay.
“Lão Vương… đưa Long Hoàng Châu cho lão là đủ.”
“Tiêu Mộ Vân, giúp nàng khôi phục huyết mạch chắc cũng không thành vấn đề.”
“Giang Lăng đại thúc… mấy hôm nay mình bưng trà rót nước, chăm sóc ông ấy dưỡng thương, chắc chẳng còn nợ nần gì.”
“Còn Chuyên Dương…”
Bành Vũ gãi đầu. Trong tay hắn chẳng có thứ gì thích hợp để trả món nợ tình nghĩa với cậu ta.
- Không hay rồi, không hay rồi!
Triệu Tuyên hớt hải chạy tới thuyền tiên. Chuyên Dương lập tức tiến lên đón:
- Sao rồi? Có tin tức của anh ta không?
- Xảy ra chuyện rồi! Nam Ly Yêu Thánh đã xuất sơn!
Nghe động tĩnh, Bành Vũ lập tức hiện thân.
- Sao lại thế? Kể rõ đi.
Triệu Tuyên thở hổn hển:
- Điện hạ, đừng bận tâm chuyện Chuyên Lôi nữa. Nam Ly Yêu Thánh đã đích thân trấn giữ Thiên Hỏa Quan. Nếu hắn biết ngài đang ở đây, e là…
Bắt được Lục hoàng tử Đại Côn Thần Triều, yêu thánh có nằm mơ cũng phải bật cười tỉnh giấc.
- Vào trong rồi nói.
Thấy Triệu Tuyên thở không ra hơi, Bành Vũ kéo ông vào khoang thuyền.
Tiêu Mộ Vân và lão Vương nghe động cũng bước ra. Mọi người cùng vào phòng nghị sự trên thuyền tiên.
Tiêu Mộ Vân rót cho Triệu Tuyên một chén trà. Ông nghỉ một lát rồi lập tức nói:
- Yêu Thánh xuất sơn, trời đất đã sinh dị tượng. Lửa và dung nham ở núi lửa Nam Ly lan nhanh khắp nơi. Lần này, hắn quyết phân thắng bại với chúng ta.
- Anh hai ta đâu?
- Yêu khí ngoài quan quá nặng, cách liên lạc trước đây đã bị chặn. Thuật sĩ trong quan nói họ không còn cảm nhận được nguyên khí bên ngoài.
Sợ Bành Vũ chưa hiểu tình hình, Triệu Tuyên lấy ra một chiếc gương.
- Chiếc gương này nối với đài phong hỏa, có thể soi cảnh tượng bên ngoài Thiên Hỏa Quan. Điện hạ xem đi.
Điện hạ?
Nghe cách xưng hô ấy, Tiêu Mộ Vân sững người.
Các vương hầu quyền quý ở những cõi phụ thuộc cũng có thể được gọi là “điện hạ”. Nhưng Triệu Tuyên đi cùng công tử Vân Dương Hầu mà lại gọi như vậy, chẳng lẽ…
Quận Vu Sơn thuộc Hạ Ngũ Quận, ít biết chuyện ở Kim Ngô Thành trên Thiên Cung. Dù vậy, nàng vẫn biết người con được Thần Hoàng sủng ái nhất hiện giờ vừa đúng mười hai tuổi.
Nghĩ thêm Triệu Tuyên xuất thân từ Triệu thị, còn Lục hoàng tử lại là con của Triệu phi, mặt Tiêu Mộ Vân lập tức trắng bệch. Nàng chợt nhớ mấy hôm trước mình từng nói sẽ báo thù cho Bành Vũ, còn đòi dạy dỗ người nhà hắn.
“Khoan đã… Mấy hôm trước mình đã nói những gì nhỉ? Sao chẳng nhớ gì cả?”
Bành Vũ nhìn chằm chằm vào chiếc gương. Trong gương hiện ra cảnh tượng bên ngoài Thiên Hỏa Quan.
Vài hôm trước, bên ngoài quan là bầy yêu thú nối dài đến tận chân trời. Còn lúc này, nơi đó chỉ thấy dung nham trải dài vô tận, trông khá giống những dòng sông lửa ở Kim Diễm Giới.
Giữa biển dung nham, vô số sinh vật lửa đùa giỡn, lăn lộn, chặn kín cổng Thiên Hỏa Quan.
- Đây là thứ gì? Chẳng lẽ chúng định dùng lửa nhấn chìm Thiên Hỏa Quan?
Lão Vương đoán ra điều gì, mắt thoáng ánh lên vẻ kinh hãi.
- Đúng vậy. Rất có thể cảnh tượng hai mươi năm trước sắp tái diễn.
Sắc mặt lão Vương biến đổi dữ dội. Lão bật dậy:
- Điện hạ, mau đi thôi! Chúng ta phải rời khỏi đây ngay!
Chuyên Dương và Bành Vũ ngơ ngác nhìn hai người.
Tiêu Mộ Vân lúc này cũng nhớ ra, bèn giải thích:
- Hai mươi năm trước, Long Cung Đông Hải nổi loạn, dâng nước nhấn chìm ba cửa ải phía Đông, khiến tám quận miền Đông chìm trong cảnh tang thương. Thần Hoàng đích thân chinh phạt Đông Hải, giết vô số yêu long.
- Nếu chuyện ấy tái diễn ở Thiên Hỏa Quan, ắt sẽ khiến Thiên Cung chú ý. Cao thủ hoàng tộc sẽ đích thân đến trấn giữ.
Đến lúc ấy, Bành Vũ muốn đi cũng không đi được.
Tiêu Mộ Vân thử pha trò cho không khí bớt căng thẳng:
- Điện hạ chuẩn bị sẵn sàng về Thiên Cung lĩnh đòn chưa?
Thế nhưng ai nấy đều cau mày lo lắng.
Một cậu bé canh cánh chuyện anh mình sống chết ra sao. Cậu bé còn lại thì lo tính bước tiếp theo.
Để sứ giả Thiên Cung nhìn thấy mặt, chẳng phải hắn tiêu đời sao?
Chuyên Dương hỏi:
- Yêu tộc định đánh trên đoạn chiến tuyến dài bao nhiêu? Chỉ quanh vùng trọng yếu của Thiên Hỏa Quan thôi à?
- Cả chiến tuyến Thiên Hỏa dài mười vạn dặm.
Triệu Tuyên chấm nước trà lên bàn, vẽ sơ lược bản đồ Đại Côn.
Bản đồ có hình bát giác, tám cạnh tượng trưng cho tám cửa ải biên giới. Phần bên trong là lãnh thổ Đại Côn Thần Triều.
Thiên Hỏa Quan, Huyền Phong Quan và những cửa ải khác ở biên giới, nói là cửa ải thì đúng hơn là tám bức bình phong trời. Mỗi nơi đều lấy Thần Quan làm đầu mối, dựng thành phòng tuyến dài mười vạn dặm, ngăn nguyên khí lạ xâm nhập lãnh thổ Đại Côn.
Triệu Tuyên chỉ vào đường biên phía dưới.
- Nam Ly Yêu Thánh đích thân đến Thiên Hỏa Quan. Trên chiến tuyến dài mười vạn dặm, hơn trăm yêu tướng đồng loạt tấn công. Không chỉ vậy, Huyền Phong Quan và Hàn Thiên Quan cũng báo tin có yêu thánh đang hành động, dường như cùng hưởng ứng Nam Ly Yêu Thánh.
- Đây là cuộc chiến có quy mô lớn nhất của Thần Triều kể từ trận chiến với Long Cung. Thậm chí có thể khiến Thần Hoàng đích thân ngự giá xuất chinh.
Thần Hoàng đích thân tới?
Trên mặt Bành Vũ thoáng hiện vẻ sửng sốt. Hắn thấy áy náy, nhưng đâu định đối đầu trực diện với Thần Hoàng.
Lời tiếp theo của Triệu Tuyên khiến hắn yên tâm đôi chút:
- Dĩ nhiên, dù Thần Hoàng có đích thân tới, ngài cũng không ra tay với một yêu thánh nhỏ nhoi. Mục tiêu của bệ hạ chỉ có thể là Yêu Hoàng phương Bắc. Khi ấy, hoàng tộc hẳn sẽ phái hai vị Thần Vương đến trấn giữ Thiên Hỏa Quan.
Cảnh giới Ngũ Trọng Thiên còn gọi là Liệt Thánh Cảnh, có Kiếm Thánh, Võ Thánh, Đạo Thánh và nhiều danh hiệu khác. Trong hoàng tộc Côn Ngô, cao thủ đạt Ngũ Trọng Thiên có tư cách được phong vương, thay Thần Hoàng cai quản biên giới và sở hữu cõi riêng.
Chuyên Dương hít sâu một hơi.
- Điện hạ không thể ở lại đây lâu. Lão Vương, ông đưa điện hạ rời đi cùng Giang Lăng.
- Đưa ngài ấy đến thẳng Ngũ Hoa Cung, không, đến Tử Thần Quận. Cậu nhìn chằm chằm Triệu Tuyên. - Điện hạ là hoàng tử duy nhất trong nhà các ông. Ngài ấy có ý nghĩa thế nào với nhà ông, hẳn ông hiểu rõ hơn ta.
- Ta hiểu.
Triệu Tuyên cũng nói với Bành Vũ:
- Điện hạ, chưa rõ những Thần Vương sắp đến Thiên Hỏa Quan là địch hay bạn. Tốt nhất ngài hãy đến Tử Thần trước. Tới đó, dù ngài muốn đi Ngũ Hoa Cung hay tiếp tục chờ xem tình hình, đều có thể hỏi ý lão phu nhân hoặc cậu mình.
Bành Vũ không đáp, chỉ nhìn thẳng Chuyên Dương.
- Nghe ý cậu, cậu không định đi à?
- Ta ở lại Thiên Hỏa Quan chờ tin anh hai.
- Anh hai chưa về thành, ta không yên tâm.
Chần chừ một lát, Chuyên Dương hỏi Triệu Tuyên:
- Bây giờ còn ra khỏi thành được không? Nếu ta muốn ra ngoài tìm…
- Thế không ổn đâu, Tam công tử. Bên ngoài đã bị Yêu Thánh phong tỏa, rõ ràng là không muốn ngài ra ngoài. Hơn nữa, nhị công tử chưa có tin tức, ấy mới là tin tốt nhất.
- Theo các mưu sĩ trong quan phân tích, Yêu Thánh đích thân xuất trận, một là để thăm dò xem nội bộ Đại Côn Thần Triều có trống vắng hay không, sau trận chiến với Long Cung đã hồi phục nguyên khí chưa. Hai là để cắt đường nhị công tử trở về Thiên Hỏa Quan, giúp Yêu Thánh giành lại thần quả.
Cả chiến tuyến dài mười vạn dặm đều bị khóa chặt. Chỉ cần Chuyên Lôi quay về, thứ chờ hắn sẽ là đại quân của Yêu Thánh.
- Ta có thể nhờ Xích Diễm Quân giúp đỡ. Dù sao ta cũng phải ra khỏi Thiên Hỏa Quan tìm anh hai.
Triệu Tuyên định nói lại thôi. Nhưng Chuyên Dương không phải người nhà mình, ông cũng chẳng tiện khuyên can nhiều.
Lão Vương khuyên đôi câu rồi cũng im lặng.
Chỉ có Giang Lăng cuống quýt, cứ liên tục bảo Chuyên Dương đừng nóng vội.
Bành Vũ thầm mắng: “Cậu mới mười hai tuổi, chạy ra ngoài làm gì? Có bệnh à?”
Nghĩ một hồi, hắn bỗng vỗ tay reo lên:
- Hay đấy, ta cũng chưa từng ra ngoài quan. Chuyên Dương, ta đi cùng cậu!
Hắn vừa dứt lời, cả đám đã sợ toát mồ hôi lạnh.
Giúp Lục điện hạ bỏ nhà đi đến Ngũ Hoa Cung thì còn được, dù sao vẫn ở trong lãnh thổ Đại Côn. Nhưng nếu rời khỏi Đại Côn, chạy sang địa bàn yêu tộc thì dù Lục điện hạ có bình an trở về, Thần Hoàng hay tin cũng sẽ trị tội cả đám người.
Mọi người ra sức can ngăn, đến Chuyên Dương cũng không dám để hắn đi.
Thật mà để Lục điện hạ rời khỏi Thiên Hỏa Quan, cho dù anh hai cậu có trở về, e rằng cả nhà cậu vẫn sẽ bị Thần Hoàng giết sạch.