Lý Cảnh Phong là một cậu bé lên chín, sinh ra ở Lý gia thôn. Năm năm trước, mẹ cậu lâm bệnh qua đời. Từ đó, cậu được một bà lão sống cô độc trong làng nhận nuôi.
Hôm nay, Cảnh Phong lên núi hái hạt dẻ cho bà. Đang lúc trèo cây, cậu chợt nghe tiếng người vọng từ dưới lên:
- Cậu bé, tên cháu là gì?
Cảnh Phong cúi đầu nhìn xuống. Dưới gốc cây có hai người lớn đứng đó. Một người tuấn tú, phong nhã; người còn lại dung mạo tầm thường, nhìn qua chẳng có gì đáng chú ý.
Cậu bé nằm sấp trên ngọn cây, nhìn hai người:
- Hai người từ nơi khác đến à?
Mới lên chín tuổi, Cảnh Phong đã tràn đầy khao khát với thế giới bên ngoài.
- Cháu tên Lý Cảnh Phong. Hai người tìm cháu có việc gì?
Bành Vũ ngẩng đầu nhìn cậu:
- Cảnh Phong đệ đệ, cho đại ca xem chiếc nhẫn trên cổ cháu được không?
Cậu bé lập tức sinh lòng cảnh giác. Cậu nắm lấy chiếc nhẫn, trèo cao hơn:
- Không cho!
Mặt Bành Vũ cứng đờ, nhưng vẫn cố nở nụ cười thân thiện:
- Đại ca không giành đâu, chỉ muốn xem chiếc nhẫn của cháu thôi.
Hắn vốn rất tự tin vào dung mạo của mình. Theo hắn nghĩ, trước nụ cười này, một đứa trẻ như Cảnh Phong nhất định sẽ ngoan ngoãn đưa chiếc nhẫn sang.
Nào ngờ cậu bé lại đáp:
- Không được. Đây là bảo bối của cháu. Bà nói phải giữ lại để sau này tặng vợ cháu.
Phụt!
Chuyên Dương bật cười thành tiếng. Đến khi Bành Vũ quay sang nhìn, hắn mới ho khan một tiếng, cố ý đổi giọng cho thật thô:
- Tiểu đệ đệ, bọn ta chỉ muốn xem một lát thôi. Lát nữa bọn ta sẽ giúp cháu hái hạt dẻ.
- Thế cũng không được.
Cậu bé hết sức quý chiếc nhẫn ấy.
- Đây là vật mẹ để lại cho cháu.
- Vậy là tiểu đệ đệ không định cho bọn ta xem, cũng chẳng định đổi với bọn ta rồi?
- Đương nhiên.
Cảnh Phong nhảy sang một thân cây khác. Dường như vẫn chưa yên tâm, cậu liên tục nhảy từ cành này sang cành khác, tránh xa hai người.
Bành Vũ đưa tay vuốt cằm, trầm ngâm suy nghĩ.
Khoảng cách khi nãy rất gần. Hơn nữa, hắn còn lén dùng Hỗn Thiên cương khí dò xét. Chiếc nhẫn kia quả thật là một trong mười chiếc nhẫn Càn Khôn.
- Này!
Bành Vũ bỗng thấy Chuyên Dương đã trở lại dung mạo vốn có, đang nhìn mình bằng ánh mắt kỳ quặc.
- Nhìn ta như thế làm gì?
Chuyên Dương đáp:
- Ta đang nghĩ xem ngươi có giết người cướp bảo vật hay không.
Chuyên Dương chẳng trông mong gì ở giới hạn đạo đức của thần tộc Côn Ngô. Nhưng trước mặt chỉ là một đứa trẻ vô tội, hắn thật sự không nỡ xuống tay.
Hắn lại hỏi:
- Nói đi, chiếc nhẫn ấy có ý nghĩa gì? Ta nhìn thế nào cũng chỉ thấy đó là một chiếc nhẫn sắt đen hết sức tầm thường.
- Ta chỉ hỏi thử thôi, không được à? Được rồi, ngươi cứ ở đây, đừng đi theo ta.
Bành Vũ dứt khoát biến trở lại thân hình trẻ nhỏ, rồi đuổi theo hướng Cảnh Phong vừa rời đi.
Lúc đuổi kịp, hắn trông thấy Cảnh Phong đang đánh nhau với hai đứa trẻ lớn hơn cậu một cái đầu. Hai đứa kia thân thể cường tráng, nhổ cả cây non bên cạnh lên làm gậy quất tới. Cảnh Phong phản ứng cực nhanh, lăn người tránh đòn, rồi nhặt một cành cây dưới đất, quấn lấy hai đứa kia mà đánh.
Bành Vũ đứng bên quan sát, thầm nhủ:
- Hai đứa nhóc kia hình như có thần mạch, nhưng chẳng biết bao nhiêu võ công.
So với chúng, Cảnh Phong tuy có tu vi, nhưng huyết mạch dường như chỉ là huyết mạch phàm nhân hết sức bình thường.
Một lúc sau, cả ba đứa trẻ đều bị thương. Hai đứa kia vừa chửi rủa vừa bỏ đi. Cảnh Phong thở hồng hộc, nằm vật xuống đất nghỉ mệt.
Bành Vũ thong thả bước tới, lại nở nụ cười thân thiện:
- Tiểu đệ đệ, cháu không sao chứ?
Cảnh Phong quay đầu lại. Trước mắt cậu là đôi giày da hươu đế trắng. Cậu ngước lên nhìn, liền thấy một đứa trẻ có môi đỏ răng trắng, dung mạo đẹp đẽ. Người kia trông lớn hơn cậu đôi chút, khoác bộ áo đỏ rực vô cùng bắt mắt, đang mỉm cười nhìn cậu.
Từ nhỏ lớn lên trong sơn thôn, đây là lần đầu Cảnh Phong gặp một người đẹp đến thế. Cậu nhìn mà ngẩn ngơ.
Bành Vũ thấy trên mặt Cảnh Phong có vết bầm, liền ném Long Hoàng châu sang:
- Mặt cháu bị thương. Lấy thứ này đắp lên đi.
Cảnh Phong luống cuống đón lấy viên ngọc vàng, áp lên má. Một luồng mát lạnh từ viên ngọc chậm rãi lan ra, vết bầm trên mặt cậu cũng dần biến mất.
- Cảm… cảm ơn…
- Cho đại ca xem chiếc nhẫn của cháu được không?
Trẻ con xinh xắn thường dễ khiến người ta sinh thiện cảm, chẳng nỡ từ chối lời nhờ vả. Huống hồ người trước mặt còn vừa giúp mình chữa thương.
Cảnh Phong không do dự, tháo sợi dây đỏ trên cổ xuống rồi đưa chiếc nhẫn cho Bành Vũ.
Thế nhưng sau khi dễ dàng nhận lấy chiếc nhẫn, sắc mặt Bành Vũ lại sa sầm.
Lúc dùng dung mạo thật để hỏi, ngươi nhất quyết không đưa. Đến khi ta dùng gương mặt của Lục hoàng tử, ngươi lại chẳng cần nghĩ ngợi đã trao sang.
Ngươi cho rằng hắn đẹp hơn ta sao?
Bành Vũ cảm thấy mình bị xúc phạm sâu sắc.
Hắn quan sát chiếc nhẫn, truyền một luồng chân khí Càn Khôn vào trong. Đến lúc ấy, hắn mới thật sự xác định đây chính là Càn Tứ giới, một trong mười chiếc nhẫn Càn Khôn.
Hắn thầm nghĩ:
Quả nhiên đúng như ta đoán. Đây hẳn là chiếc nhẫn đen đeo trên ngón áp út của bộ xương. Nhưng chiếc nhẫn trong ngôi mộ cổ sao lại lọt ra ngoài? Một đứa trẻ như Cảnh Phong tuyệt đối không thể tự mình lấy nó ra khỏi mộ tướng quân. Chẳng lẽ trong nhà cậu có cao nhân?
Nghĩ vậy, Bành Vũ nhìn thẳng vào cậu bé, lạnh nhạt nói:
- Chiếc nhẫn này từ đâu mà có? Sao cháu lại trộm đồ nhà ta?
- Kẻ trộm? Ngươi mới là kẻ trộm!
Cảnh Phong giật phắt chiếc nhẫn về, chút thiện cảm dành cho cậu bé áo đỏ lập tức tan sạch.
- À, ta hiểu rồi! Ngươi cùng phe với hai đứa vừa nãy chứ gì? Đây là vật mẹ để lại cho ta! Là bảo vật gia truyền của nhà ta!
- Thật vậy sao?
Bành Vũ móc ngón tay. Chiếc nhẫn lập tức tuột khỏi sợi dây đỏ, bay trở về tay hắn.
- Cháu nhìn đi. Chiếc nhẫn đã nhận chủ. Ta gọi một tiếng, nó tự biết đường quay về.
Hắn đắc ý nói tiếp:
- Thế là đủ chứng minh nó vốn thuộc về nhà ta. Hai đứa vừa rồi cũng là gia nhân nhà ta. Chúng biết tiểu gia làm mất đồ nên đang đi khắp nơi tìm kiếm. Không ngờ đồ lại rơi vào tay nhóc con như cháu. Người lớn nhà cháu đâu? Ta phải hỏi xem họ dạy con kiểu gì.
Cảnh Phong tức đến đỏ bừng mặt:
- Ngươi… ngươi nói bậy! Chiếc nhẫn này đã ở trong tay ta năm năm rồi!
Đây rõ ràng là vật mẹ trao cho cậu trước lúc lâm chung!
- Mới năm năm thôi mà. Trước đó năm năm, chiếc nhẫn ở đâu? Hóa ra không chỉ cháu là kẻ trộm, mẹ cháu cũng là kẻ trộm.
Bành Vũ cố ý chọc tức cậu:
- Cháu là người Lý gia thôn phải không? Đi, dẫn ta đến gặp người đứng đầu làng. Ta muốn xem họ phân xử cho ta thế nào.
Cảnh Phong trừng mắt nhìn hắn, rồi giật lại chiếc nhẫn, quay đầu chạy về phía thôn.
Bành Vũ nhìn theo bóng lưng cậu, chậm rãi bước sau.
Trên đường đi, hắn không thấy Chuyên Dương đâu. Có lẽ tên kia cũng đã chạy sang chỗ khác dạo quanh.
Bành Vũ lẩm bẩm:
- Tên kia nói là bảo vệ ta, vậy mà chẳng thấy mặt đâu. Không sợ ta bị hổ núi hay sói rừng tha mất à?
Theo Cảnh Phong trở về thôn, hắn trông thấy cậu chạy vào một căn nhà đá nằm tách biệt ở cuối làng.
- Bà ơi, bà ơi! Có người nói chiếc nhẫn của cháu là đồ nhà hắn!
Vừa về đến nơi, Cảnh Phong đã chạy đến bên giường, kể lể với một bà lão đang nằm đó.
Bà lão tên Lý Vân. Bà nheo đôi mắt, nghe Cảnh Phong nói thì đang định lên tiếng an ủi, chợt nhìn thấy cậu bé áo đỏ đứng ngoài cửa.
Ban đầu, ánh mắt bà còn đầy vẻ đề phòng. Nhưng chỉ sau khoảnh khắc, sắc mặt bà bỗng chuyển thành kinh hãi.
Bành Vũ thi triển Tử Đồng Càn Khôn, cẩn thận quan sát Lý Vân.
- Thú vị thật. Huyết thống thần mạch của bà dường như còn đậm hơn đám thanh niên bên ngoài. Chỉ tiếc tuổi thọ sắp cạn rồi.
Nguyên khí trong cơ thể Lý Vân kết thành một đóa hoa sen xanh. Nhưng đóa sen ấy đã rụng gần hết cánh, chẳng bao lâu nữa sẽ tàn.
Lý Vân âm thầm vận kiếm khí, đang định ra tay thì bỗng phát hiện Cảnh Phong bên cạnh đã biến mất.
- Ngươi… ngươi thả ta ra!
Ngoài cửa, Bành Vũ cao hơn cậu bé một đoạn. Hắn dùng tay vỗ nhẹ lên đầu Cảnh Phong, ung dung nói:
- Cháu đánh không trúng ta đâu, đừng phí sức nữa.
Bành Vũ giữ Cảnh Phong bên cạnh, nhìn Lý Vân rồi hỏi:
- Ta muốn hỏi vài chuyện. Chiếc nhẫn của thằng bé từ đâu mà có? Không, phải hỏi là ai đã mang nó ra khỏi mộ tướng quân Vu Mã. Ngoài ra, nhà các người có quan hệ gì với Kiếm Thánh Thanh Liên?