Aurora liếc nhìn chiếc khăn trải bàn màu trắng đã vương vài vết bẩn, nghiêng đầu cười với Lumian:
- Nếu làm nghi thức ma pháp cho chính mình thì bàn lễ bẩn một chút cũng chẳng sao. Nhưng nếu muốn cầu xin thần linh hay những tồn tại bí ẩn, chị khuyên em nên thay khăn sạch, hoặc cất luôn chiếc khăn này đi rồi lau mặt bàn.
- Cầu xin chính mình thì cứ tùy tiện là được, phải không?
Lumian không nhịn được, buông một câu trêu chọc.
Aurora khẽ cười:
- Cái gọi là tùy tiện chủ yếu nằm ở hoàn cảnh, vật liệu và dụng cụ thôi. Trình tự nghi thức cùng câu thần chú vẫn phải tuân theo quy tắc huyền học, không được làm bừa.
Nói rồi, nàng lấy từ chiếc túi giấu trong quần áo ra một cây nến màu vàng cam.
- Cây nến này pha mùi cam quýt với oải hương. Chị chọn nó không phải vì hai thứ ấy có ý nghĩa gì đặc biệt, chỉ vì chị thích mùi này.
Nàng đưa cây nến lên, đặt thử ở phía trên bàn lễ trước mặt:
- Nhớ kỹ, hai cây nến đại diện cho thần linh phải đặt ở hai vị trí này. Hiện giờ để trống cũng được.
Sau đó, nàng đặt cây nến xuống gần chỗ mình đứng hơn.
- Nhớ đây là vị trí của “ta”.
Đặt nến xong, Aurora vào bếp lấy ra một cốc nước sạch, một đĩa muối hột và chiếc bát nhỏ bằng thép.
- Tiếp theo là tạo ra một hoàn cảnh sạch sẽ, không bị người ngoài quấy nhiễu. Nhớ cho rõ, đây là sự sạch sẽ về mặt linh tính. Chúng ta phải tự mình dựng nên nó.
- Cách làm cụ thể là bước vào trạng thái thiền định, tập trung tinh thần, dẫn sức mạnh linh tính ra ngoài nhờ những vật hỗ trợ, rồi dựng một bức tường linh tính bao quanh bàn lễ.
- Với “Kẻ Nhìn Trộm Bí Mật” và “Thầy Bói”, việc này rất đơn giản. Còn “Thợ Săn”, trước khi đạt đến danh sách bảy thì cần vật khác trợ giúp. Chẳng hạn một nén hương khiến tâm trạng lắng xuống, đầu óc trở nên trống thoáng; hoặc một quả cầu thủy tinh giúp linh tính hoạt bát và tập trung hơn.
- À, phương pháp thiền chị dạy em trước kia chưa đầy đủ, mới chỉ có bước đầu, chỉ dùng để thu gom suy nghĩ và làm dịu tinh thần. Lát nữa chị sẽ nói nốt phần sau.
Phương pháp thiền trước kia chưa hoàn chỉnh ư? Vậy tại sao mình vẫn khơi dậy được năng lực đặc biệt trong giấc mơ, khiến hai ký hiệu kia hiện rõ?
Lumian thoáng ngạc nhiên.
Aurora lại rút từ túi giấu trong áo ra một con dao găm bằng bạc.
- Giờ em nhìn cho kỹ, xem chị dựng tường linh tính thế nào.
Lumian nhìn đến ngây người, buột miệng hỏi:
- Trên người chị sao lại có lắm thứ thế?
Ban đầu là đủ loại vật liệu làm phép, một chiếc kính viễn vọng đơn ống có thể kéo dài, một lọ mực nhỏ dùng để cất “tờ giấy trắng” của sinh vật Linh giới, rồi nến dùng trong nghi thức. Bây giờ nàng còn lôi ra thêm một con dao găm.
Aurora bất đắc dĩ thở dài:
- Em tưởng chị muốn thế à? Đó chính là chỗ bất tiện của “Phù thủy”.
- Bộ quần áo nào chị cũng phải tự sửa rất lâu. Nhiều lúc chị còn hoài nghi mình là Doraemon, cần thứ gì cũng có thể thò tay lấy ra.
- Đô-ra-ê-mông là gì?
Lumian không hiểu từ ngữ bằng thứ tiếng khác mà chị mình vừa nói ở cuối câu.
Aurora khựng lại. Vẻ mặt nàng hơi phức tạp:
- Em không cần biết.
Chẳng hiểu vì sao, Lumian bỗng cảm thấy trong giọng chị phảng phất một nỗi buồn nhàn nhạt.
Aurora nhanh chóng lấy lại vẻ bình thường, đưa tay phải đến cây nến màu vàng cam đại diện cho chính mình.
- Trong nghi thức ma pháp, nến không thể chỉ châm lửa như bình thường. Dĩ nhiên, đôi khi châm bằng cách thông thường vẫn có tác dụng, nhưng thường chẳng phải chuyện tốt lành gì.
Nàng vừa giảng giải, cây nến đã bùng lên ngọn lửa màu cam vàng.
- Cách đúng là kéo dài linh tính ra ngoài, cọ xát với tim nến, rồi châm lửa cho nó.
Ánh nến lập tức soi sáng chiếc bàn dùng làm bàn lễ cùng khoảng không quanh đó, khiến nơi này phủ thêm vẻ sâu hun hút kỳ lạ.
Đôi mắt xanh nhạt của Aurora chẳng biết từ lúc nào đã sẫm lại. Một luồng gió vô hình xoáy quanh người nàng.
Nàng cắm con dao găm bạc vào đĩa muối hột, miệng đọc một câu thần chú huyền bí:
- XXX, XXXX!
- …
Lumian nghe mà ngơ ngác, chẳng hiểu được chữ nào. Hắn chỉ thấy sau khi đọc xong câu thần chú, Aurora rút con dao bạc ra, nhúng mũi dao vào cốc nước sạch rồi nâng lên.
Nàng chĩa mũi dao ra ngoài, đi vòng quanh bàn lễ. Mỗi bước chân hạ xuống, Lumian đều cảm nhận được sức mạnh vô hình tuôn ra từ lưỡi dao bạc, linh động và sống động.
Những luồng sức mạnh ấy hòa vào không khí, dựng thành một bức tường vô hình, ngăn gió lọt qua.
Đợi Aurora đi hết một vòng, Lumian bỗng có cảm giác nàng đã đứng trong một thế giới khác.
- Nhìn rõ các bước chưa?
Giọng Aurora nghe xa hơn lúc trước.
Lumian thành thật gật đầu:
- Nhìn rõ rồi, nhưng em chẳng hiểu chị đọc gì cả.
Aurora không nhịn được cười:
- Em đúng là kẻ mù chữ trong lĩnh vực huyền học, mù theo đúng nghĩa đen.
- Đó là tiếng Hermes. Dịch đại khái ra thì có nghĩa thế này:
- Ta thánh hóa ngươi, hỡi lưỡi dao bằng bạc tinh khiết!
- Ta tẩy rửa và thanh lọc ngươi, để ngươi phụng sự ta trong nghi thức!
- …
- Nhân danh phù thủy Aurora Lee, ngươi đã được thánh hóa!
Lumian gãi đầu:
- Nghe bình thường quá mà.
- Dịch ra thì đúng là như vậy. Mấu chốt nằm ở ý nghĩa của câu thần chú và thứ ngôn ngữ được dùng.
Aurora đảo mắt:
- Em đọc bằng tiếng Intis thì dĩ nhiên nghe chẳng có gì đặc biệt. Nhưng nếu đổi sang tiếng Hermes, tiếng Hermes cổ, tiếng Tinh Linh, tiếng Rồng hay tiếng Người Khổng Lồ, những ngôn ngữ có thể lay động sức mạnh siêu nhiên, thì kết quả sẽ khác.
Lumian tò mò hỏi:
- Chỉ mấy thứ tiếng đó mới có sức mạnh kết nối với điều thần bí sao?
- Không hẳn. Trong lĩnh vực huyền học còn nhiều loại ngôn ngữ tương tự, mỗi loại đều có điểm đặc biệt riêng. Chẳng hạn có thứ tiếng chuyên dùng cho người chết nghe. Nhưng phần lớn người phi phàm cả đời cũng chẳng cần đến chúng, trừ khi muốn nghiên cứu một lĩnh vực độc đáo, hiếm gặp, hoặc tiến hành nghi thức tương ứng.
Aurora thuận miệng giải thích, rồi giảng tiếp về câu thần chú vừa rồi:
- Khi thánh hóa dao găm bạc, câu áp chót vốn phải dùng danh nghĩa của một vị thần linh hoặc tồn tại bí ẩn nào đó. Nhưng chúng ta là những người phi phàm tự do, không có chỗ dựa. Nếu tránh được thì cứ tránh, kẻo rước thêm phiền phức.
- Với thân phận người phi phàm, dùng danh nghĩa của mình để thánh hóa một vật bình thường cũng đã đủ. Hiệu quả tuy kém cách kia, nhưng vẫn dùng được.
Lumian gật đầu, rồi chợt nghĩ đến một chuyện:
- Tên của em là do chị đặt sau này. Trong nghi thức dùng cái tên đó được không?
- Được.
Aurora trả lời chắc nịch:
- Tên vừa đặt thì không được, nhưng cái tên này đã theo em mấy năm rồi, giữa nó và em đã hình thành mối liên hệ về mặt huyền học.
Nàng ngừng một lát rồi nói tiếp:
- Khi thánh hóa vật dụng, nếu đang ở nơi hoang dã, không có đủ vật liệu thì chỉ dùng muối hột hoặc nước sạch cũng hoàn thành được.
Nói rồi, Aurora lại lấy từ chiếc túi giấu trong áo ra một lọ kim loại nhỏ màu bạc đen, chưa cao bằng ngón trỏ của nàng.
- Đây là tinh dầu chị tự pha, tên là “Xứ sở thần tiên xanh”. Điểm nổi bật duy nhất là mùi thơm.
Nàng nhỏ ba giọt chất lỏng màu xanh nhạt lên cây nến đại diện cho chính mình.
Xèo một tiếng, ánh nến tối đi. Làn sương nhàn nhạt lan ra, khiến Aurora cùng bàn lễ trước mặt nàng trở nên thần bí hơn hẳn.
- Tiếp theo mới là phần quan trọng.
Aurora lấy từ túi giấu trong áo ra một mảnh giấy da nhỏ.
- Nếu em làm nghi thức ma pháp để cầu xin thần linh, em phải vẽ ký hiệu tượng trưng cho điều mình muốn cầu lên giấy, rồi đốt nó trong nghi thức.
- Câu thần chú được chia thành mấy phần. Phần đầu tiên là “ta cầu xin sức mạnh của ai đó”. Chỗ “ai đó” phải điền vào một biểu tượng, một tôn danh hoặc một lĩnh vực mà vị thần ấy cai quản. Chẳng hạn, “ta cầu xin sức mạnh của mặt trời”, hoặc “ta cầu xin sức mạnh của trật tự”. Nhớ kỹ, phần này gồm hai câu, tương ứng với hai cây nến đại diện cho thần linh.
- Phần thứ hai là “ta cầu xin sự phù hộ của thần”. Nhớ này, không được gọi thẳng tên thần trong nghi thức, làm vậy là xúc phạm thần linh. “Mặt Trời Vĩnh Hằng” có thể dùng “Thần” hoặc “Cha” để thay thế.
- Phần thứ ba là điều em muốn cầu xin. Nhất định phải ngắn gọn, nói hết trong một câu.
- Phần thứ tư dùng để tăng thêm sức mạnh cho câu thần chú. Đại khái như “hoa hướng dương, loài thảo dược thuộc về mặt trời, hãy truyền sức mạnh vào câu thần chú của ta”. Em tự chọn hai hoặc ba loại, dựa vào vật liệu mình sử dụng.
- Đọc xong câu thần chú, nhỏ một giọt tinh dầu lên mỗi cây nến, rồi đốt mảnh giấy đã vẽ ký hiệu tượng trưng kia. Đợi giấy cháy hết, nghi thức sẽ kết thúc. Sau đó cảm tạ thần linh, lần lượt dập nến theo thứ tự “ta” trước, “thần” sau; bên phải trước, bên trái sau. Cuối cùng giải trừ bức tường linh tính. À, thứ tự châm nến thì ngược lại: bên trái trước, bên phải sau, “thần” trước rồi mới đến “ta”.
Lumian ậm ừ hai tiếng:
- Vậy nếu cầu xin chính mình thì sao?
Aurora mỉm cười:
- Câu thần chú sẽ đơn giản hơn nhiều. Chị lấy việc triệu gọi sinh vật Linh giới làm ví dụ.
- Phần đầu tiên chỉ có một từ, “ta”. Phải hạ giọng đọc lên. Nhớ kỹ, chỗ này không được dùng tiếng Hermes, nhất định phải dùng tiếng Hermes cổ, hoặc tiếng Tinh Linh, tiếng Rồng, tiếng Người Khổng Lồ.
- Phần thứ hai là “ta lấy danh nghĩa của ta triệu gọi”. Từ đây trở đi có thể dùng tiếng Hermes.
- Phần thứ ba là miêu tả cụ thể sinh vật Linh giới em muốn triệu gọi.
- Miêu tả cụ thể là thế nào?
Lumian hỏi dồn.
Aurora nghiêm giọng giải thích:
- Miêu tả cụ thể chỉ được chia thành ba đoạn, có tác dụng giúp chúng ta khóa đúng sinh vật Linh giới muốn triệu gọi.
- Chị lấy ví dụ nhé. Hôm nay có một người từ nơi khác đến, nói rằng hắn muốn tìm “vua nghịch ngợm của làng Cordu, thằng em trai ngốc của Aurora Lee, vị khách quen của quán rượu cũ”. Vậy chúng ta có biết rõ hắn muốn tìm ai không?
- Em hiểu rồi!
Lumian chợt vỡ lẽ:
- Khi không biết tên, diện mạo và chỗ ở của mục tiêu, mình dùng đặc điểm của hắn để giúp xác định hắn là ai.
Aurora nghiêm mặt:
- Về nguyên lý thì đúng là như vậy, nhưng khi thực hiện lại có rất nhiều rắc rối.
- Chẳng hạn lúc triệu gọi sinh vật Linh giới, câu đầu tiên thường là câu cố định. Hoặc “hỡi linh hồn lang thang giữa hư vọng”, hoặc “hỡi linh hồn rong ruổi nơi thượng giới”. Mục đích của câu này là chỉ rõ Linh giới, đồng thời nói cho biết chúng ta muốn triệu gọi một linh hồn.
- Câu thứ hai cũng rất chung chung. Em thử nghĩ xem, chúng ta triệu gọi sinh vật Linh giới đâu phải để giết mình. Vì thế nhất định phải giới hạn rằng thứ được gọi đến là một sinh vật thân thiện. Có lúc còn phải thêm điều kiện “nhỏ yếu”, bởi vài sinh vật Linh giới quả thật rất thân thiện, nhưng bản thân sự tồn tại của chúng đã đủ mang đến hiểm họa lớn cho em.
- Xét những điều ấy, phần miêu tả thường được định ra như “sinh vật thân thiện có thể sai khiến”, “sinh vật thân thiện có thể hỏi han”, “sinh vật nhỏ yếu có thể sai khiến”, vân vân.
- Chỉ dựa vào hai đoạn đầu thì phạm vi chỉ dẫn vẫn quá rộng, chưa thể hiện được nhu cầu của chúng ta. Rốt cuộc sẽ triệu gọi sinh vật Linh giới nào, chúng ta hoàn toàn không quyết định được. Vì vậy, đoạn miêu tả thứ ba mới là phần quan trọng nhất. Em phải dùng một câu nói rõ mình muốn triệu gọi loại sinh vật nào.
- Khó quá.
Chỉ mới nghĩ thử một lát, Lumian đã thấy đau đầu.
Aurora gật đầu:
- Không chỉ khó, mà còn nguy hiểm.
- Khi điều muốn triệu gọi được chỉ dẫn mơ hồ, thứ xuất hiện có thể là một linh hồn em không cần, cũng có thể là sinh vật mang đến hiểm họa. Em phải nhớ, trong nhiều trường hợp, nhỏ yếu không có nghĩa là không giết được em. Cũng như thân thiện không có nghĩa là nó không thể đe dọa em.