Lumian nhìn sinh vật Linh giới mà hắn hoàn toàn không trông thấy, ngẫm nghĩ rồi hỏi:
- Rốt cuộc phép thuật phức tạp đến đâu thì được xem là quá phức tạp? Còn mạnh đến mức nào thì bị xem là quá mạnh?
- Chị cứ tưởng em sẽ hỏi cách triệu gọi, cách làm phép nghi thức cơ. Hóa ra em chỉ muốn biết dùng nó cụ thể ra sao! Aurora bật cười trêu hắn. - Đây có lẽ là đặc tính của con đường Thợ Săn: chẳng cần hiểu tường tận nguyên lý, chỉ cần nghĩ cách sử dụng.
Không đợi Lumian trả lời, nàng đã cân nhắc rồi nói tiếp:
- Chị từng thử rồi. “Không quá phức tạp” nghĩa là nó chỉ làm được một động tác. “Không quá mạnh” nghĩa là sức mạnh không vượt quá một phép thuật của Ma Thuật Sư thuộc Danh sách 7 con đường Kẻ Nhòm Ngó Bí Mật.
Bàn những chuyện này với Aurora thật dễ chịu. Nàng quen phân tích mọi thứ cho rõ ràng, có định lượng hẳn hoi, chứ không như một số người cứ thích nói năng mập mờ, giấu đầu hở đuôi. Lumian nghe mà lấy làm cảm khái.
Trong lúc suy nghĩ, hắn đứng dậy phụ chị bày thức ăn lên bàn. Rồi vừa ăn vừa hỏi:
- Nhưng em nhớ phép thuật của chị thường phải dùng vật liệu. “Giấy Trắng” chắc không mang theo được nhỉ?
- Đúng, chuyện này hơi khó xử. Aurora xiên một miếng cá hồi chiên, đưa vào miệng. Nàng nhai nuốt xong mới nói tiếp: - Hơn nữa, phép thuật của Ma Thuật Sư chẳng phép nào chỉ cần một động tác là xong. Đơn giản nhất cũng phải qua ba bước. Trước hết là tập trung linh tính. Sau đó vẽ biểu tượng tương ứng với phép thuật trong đầu, cũng có thể thay bằng đọc chú ngữ thành tiếng. Cuối cùng mới mượn vật liệu để thi triển phép thuật. Có thứ làm vật dẫn, có thứ lại là một phần cấu thành phép thuật.
Nghe quả thật khá phức tạp, chẳng giống việc một sinh vật đầu óc đơn giản như “Giấy Trắng” có thể làm nổi. Lumian cảm thấy ngay cả mình lúc này cũng chưa thể thi triển thuần thục, hẳn phải luyện tập rất lâu.
Aurora ngước mắt nhìn hắn:
- Em đừng nghĩ nữa. Em không thể làm như chị đâu. Thứ nhất, cấp bậc Danh sách của em còn thấp, linh tính không đủ. Thứ hai, dùng vật liệu trợ giúp thi triển phép thuật là năng lực riêng của Ma Thuật Sư. Ừm, có lẽ một số Danh sách thuộc con đường khác cũng làm được, nhưng chị biết chưa đủ, không dám khẳng định.
- Nhưng Thợ Săn lên đến Danh sách 7, trở thành Kẻ Phóng Hỏa, sẽ dùng được khá nhiều phép thuật liên quan đến lửa. Không cần vật liệu, cũng chẳng cần vẽ biểu tượng trong đầu hay đọc chú ngữ. Xét trong chiến đấu thực tế, cách đó nhanh gọn hơn, thậm chí có khi còn mạnh hơn. Ma Thuật Sư chủ yếu thắng ở chỗ toàn diện. Biết càng nhiều, hiểu càng rộng thì càng lợi hại.
Lumian đầy mong đợi:
- Không biết bao giờ em mới thành Kẻ Phóng Hỏa…
Hắn định đêm nay lại thăm dò phế tích trong mộng. Một là dùng việc săn đuổi để giúp tiêu hóa ma dược, hai là lần theo manh mối về nguyên liệu chính của Danh sách 8, Kẻ Khiêu Khích.
Còn con quái vật tương ứng với Kẻ Phóng Hỏa thì hắn chưa dám nghĩ tới. Hắn cho rằng gặp nó chẳng khác nào tự đưa mình lên làm thịt nướng. Dù sao, đám quái vật ấy hẳn có thể tấn công từ xa, khiến năng lực “đặc biệt” của hắn chẳng phát huy được gì.
Hắn lại hỏi:
- Phép thuật của Kẻ Phóng Hỏa hình như chỉ cần một động tác. Vậy “Giấy Trắng” có thể gánh nổi không?
- Về lý thuyết thì được, nhưng chị không chắc phép thuật của Kẻ Phóng Hỏa có vượt quá giới hạn kia hay không. Tiêu chuẩn chị đang lấy là Ma Thuật Sư.
Nghe đến đây, Lumian phấn khởi hẳn lên:
- Nếu được thì chẳng phải em có thể làm ra khẩu pháo bay lơ lửng mà chị từng kể sao?
- Hả? Aurora thoáng ngơ ngác.
Lumian giải thích cặn kẽ:
- Em triệu gọi cả một đám “Giấy Trắng”, ký khế ước với từng con, rồi để mỗi con mang một quả cầu lửa. Đến lúc ấy chúng lơ lửng giữa không trung, cùng tấn công một mục tiêu. Như thế chẳng phải rất giống khẩu pháo bay lơ lửng sao?
- Tiếc là em không thể sở hữu cả một đám “Giấy Trắng”. Sau khi ký khế ước với một con, lần tới dù dùng lời miêu tả ban đầu để triệu gọi, con xuất hiện vẫn sẽ là nó. Aurora bật cười.
- Có thể triệu gọi một con trước, tạm thời chưa ký khế ước, rồi gọi con thứ hai, cứ thế đến khi đủ số lượng mong muốn mới ký khế ước với tất cả không? Lumian không được dạy dỗ theo lối chính quy. Aurora còn bổ sung vào đó không ít ý riêng, cộng thêm bao năm chuyên bày trò nghịch ngợm rèn giũa, nên đầu óc hắn lúc nào cũng rộng mở.
-… Aurora thừa nhận mình chưa từng nghĩ đến cách chơi khó chịu đến vậy. Nàng cân nhắc rồi nói: - Chị chưa thử, không biết có được không. Đợi lên Danh sách 7, em tự thử đi. Nhưng chị nghĩ, nếu đã có một con “Giấy Trắng” ở bên cạnh, triệu gọi con khác hẳn sẽ gây xung đột, khó mà thành công. Hy vọng duy nhất là gọi nhiều con “Giấy Trắng” cùng lúc, nhưng việc này phần lớn chỉ những Danh sách chuyên về triệu gọi mới làm được.
Lumian đã quyết định, đến lúc ấy nhất định phải thử. Dù sao cũng chẳng mất mát gì.
Aurora múc một thìa khoai tây nghiền:
- Giờ chị sẽ nói cách triệu gọi sinh vật Linh giới. Đây là một ứng dụng của phép thuật nghi thức.
- Phép thuật nghi thức là gì? Đó là phép thuật được thực hiện bằng cách chọn ngày giờ, chuẩn bị vật liệu phù hợp, rồi tuân theo nghi thức và trình tự nghiêm ngặt. Nó thường được dùng để cầu xin hoặc triệu gọi.
Lumian gật đầu:
- Tức là dùng nghi thức để đạt được một hiệu quả siêu phàm nào đó?
Hắn nghĩ đến những nghi lễ của giáo hội Mặt Trời Vĩnh Hằng và các bước tiến hành trong lễ hội Mùa Chay.
- Đúng. Aurora hài lòng với khả năng hiểu ý của em trai. - Nói đơn giản, phép thuật nghi thức luôn có một đối tượng để cầu xin. Đối tượng ấy có thể là một trong bảy vị thần chính thống, cũng có thể là một tồn tại bí ẩn khác, thậm chí là tà thần hay ác quỷ. Ngay cả bản thân em cũng có thể trở thành đối tượng cầu xin. Khi cầu nguyện với thần chính thống, em cần tra cứu, hoặc chọn ngày giờ thuộc quyền cai quản của vị thần ấy. Chẳng hạn, thứ Ba tượng trưng cho Mặt Trời Vĩnh Hằng, mỗi ngày cũng có những khung giờ mặt trời riêng. Làm phép nghi thức cầu xin Mặt Trời Vĩnh Hằng vào đúng những khung giờ ấy, cơ hội thành công sẽ cao hơn nhiều.
- Nhưng chuyện đó thật ra chẳng giúp được bao nhiêu. Người phi phàm không thuộc tổ chức chính thức mà cầu xin vị thần chính thống tương ứng thì cơ hội thành công rất nhỏ. Ngay cả khi được đáp lại cũng đừng mừng vội, vì có thể vị thần ấy đã để mắt đến em.
- Dĩ nhiên, vẫn có cách vượt qua hạn chế. Chẳng hạn, tìm được một vật có liên hệ mật thiết với vị thần mình muốn cầu xin.
- Cầu xin những tồn tại bí ẩn, tà thần hay ác quỷ thì không cần chọn ngày giờ, nhưng nguy hiểm thế nào chắc chị không cần nói nữa. Những kẻ làm vậy, chín phần mười đều chẳng có kết cục tốt đẹp.
- Vì thế, với người phi phàm tự do, phép thuật nghi thức thường dùng nhất là cầu xin chính mình, nhờ đó khơi dậy linh tính của bản thân để làm những việc tương đối phức tạp.
- Chế tạo bùa chú và vũ khí phi phàm ạ? Lumian nhớ đến một điều vị quý cô kia từng nhắc.
Aurora gật đầu:
- Đúng. Một số ma dược cũng cần phép thuật nghi thức hỗ trợ.
- Em còn quên một thứ: triệu gọi sinh vật Linh giới.
Nàng ăn thêm vài miếng rồi nói tiếp:
- Bước thứ hai của phép thuật nghi thức là chuẩn bị vật liệu tương ứng. Muốn cầu xin vị nào thì chuẩn bị thảo dược, tinh dầu, bột hay nước cất thuộc lĩnh vực của vị ấy, hoặc những thứ có thể làm vị ấy vui lòng. Vẫn lấy Mặt Trời Vĩnh Hằng làm ví dụ. Cầu xin ngài có thể dùng tinh dầu “Mặt Trời”, bột hương thảo, cam Bergamot và các loại hoa hướng dương. Còn cầu xin chính mình thì không cần rườm rà như vậy. Tuy tốt nhất vẫn nên dùng vật liệu thuộc lĩnh vực của bản thân, nhưng với kẻ như em, đặt một ly rượu ngải cứu cũng được, không có cũng chẳng sao.
- Bước thứ ba là bày bàn thờ. Cách sắp đặt có thể tùy hoàn cảnh, không cần quá thiêng liêng trang trọng, chỉ cần dọn sạch những thứ linh tinh.
- Thứ quan trọng nhất trên bàn thờ là nến…
Vừa nói, Aurora vừa cầm dao nĩa lên.
Nàng chìa hai món đồ ra trước mặt:
- Cứ xem chúng như nến. Cầu xin vị thần nào thì làm nến từ những vật liệu tượng trưng cho vị thần ấy.
- Vẫn lấy Mặt Trời Vĩnh Hằng làm ví dụ. Tôn danh của ngài có “Ánh sáng bất diệt”, “Hóa thân của trật tự”…
Thận trọng, Aurora ngừng lại vài giây mới nói tiếp:
- “Thần của khế ước, đấng bảo hộ thương mại.”
- Chẳng phải còn có tôn danh “Cha của muôn loài” sao? Lumian đã nghe giảng đạo không biết bao nhiêu lần.
Aurora lắc đầu:
- Đó chỉ là danh xưng giáo hội Mặt Trời Vĩnh Hằng thường dùng để tuyên truyền. Xét theo huyền học, Mặt Trời Vĩnh Hằng chưa đủ sức gánh nổi danh xưng ấy. Nếu ngài thật sự có được nó, có lẽ thế gian sắp xảy ra biến cố lớn.
Nàng không nói rõ biến cố gì, dường như chính nàng cũng không biết tường tận.
Rồi Aurora đưa câu chuyện trở lại:
- Nếu muốn xua đuổi vong linh, đương nhiên phải cầu xin dưới danh nghĩa “Ánh sáng bất diệt”, vậy nên dùng các loại hoa hướng dương làm nến. Nếu việc cầu xin liên quan đến khế ước thì dùng tôn danh “Thần của khế ước”, làm nến từ những vật liệu như cam Bergamot. Muốn biết thêm có thể xem sổ tay pháp thuật của chị.
- Trong một phép thuật nghi thức, vị trí dành cho thần linh nhiều nhất chỉ được đặt hai ngọn nến. Bởi trong huyền học, số không tượng trưng cho điều chưa biết và hỗn mang, cũng là buổi đầu khai sinh thế giới. Không thắp nến đồng nghĩa với việc phép thuật chẳng tạo ra hiệu quả gì. Số một tượng trưng cho khởi đầu, đại diện cho Đấng Sáng Thế đầu tiên, cũng đại diện cho một tồn tại có thể được chỉ rõ chính xác. Số hai tượng trưng cho thế giới cùng các vị thần sinh ra từ Đấng Sáng Thế đầu tiên. Vì vậy, phép thuật nghi thức chỉ dùng hai ngọn nến để tượng trưng cho thần linh. Chọn hai loại nến nào phải tùy theo hiệu quả mong muốn.
- Số ba tượng trưng cho muôn vật, vì thế ngọn nến thứ ba phải dành cho chúng ta.
- Nói cách khác, hai ngọn nến phía trên tượng trưng cho thần linh, ngọn nến trước mặt tượng trưng cho bản thân. Tổng cộng là ba ngọn.
- Nếu em có vật gì liên hệ mật thiết với một vị thần hay một tồn tại bí ẩn, có thể bỏ hai ngọn nến phía trên, dùng vật ấy thay thế. Cách này gọi là nghi thức hai thành phần.
- Còn khi cầu xin chính mình thì chỉ cần giữ lại ngọn nến tượng trưng cho bản thân.
Lumian chăm chú lắng nghe.
Theo lời vị quý cô kia, với một Thợ Săn tự do như hắn, trước khi biết tôn danh của vị tồn tại vĩ đại ấy, thứ duy nhất hắn có thể sử dụng là nghi thức cầu xin chính mình. Dù sao, hắn kiếm đâu ra được vật liên hệ mật thiết với một vị thần nào đó.
- Giờ chị sẽ lấy việc triệu gọi sinh vật Linh giới làm ví dụ, chỉ cho em mấy bước tiếp theo. Thấy em trai cũng đã ăn xong, Aurora đứng dậy.
Hai chị em nhanh chóng dọn trống bàn ăn.