Sáng hôm sau, vừa đến lúc trời chạng vạng, Thạch Thanh đã tìm đến La Minh để cáo từ.
Đầu lĩnh năm doanh địa đã thống nhất với nhau. Họ sẽ phối hợp cùng Dương và Lý, hai người kia, đến Hồng Mộc lĩnh thêm một lần nữa, xem có dụ được Mộc Khôi quái ra không, rồi tìm cách chém giết nó cho bằng được.
La Minh dẫn theo ba người Quật Địa cảnh cùng hai mươi lăm người Phạt Mộc cảnh. Bốn nhà còn lại cũng mang theo hết số người có thể mang. So với bốn lần trước, lần này ai nấy đều quyết tâm hơn hẳn.
Nhưng những chuyện ấy, dù thế nào cũng chẳng còn liên quan gì đến Thạch Thanh nữa.
Đại Thạch doanh địa tổn thất nặng nề. Dẫu hắn muốn giúp, cũng chẳng còn người nào để góp sức.
Hắn chỉ chúc mọi người sớm chém được con quái vật kia. Sau đó, hắn dẫn theo em trai Thạch Đông, đi đường Hồng Mộc lĩnh mà trở về Đại Thạch doanh địa.
Tiện đường, hắn còn mang theo một túi tinh quả mà La Minh tặng.
Các doanh địa ít khi qua lại với nhau, nên giữa họ cũng chẳng có đường lớn nào nối liền. Thông thường, mọi người đều đi vòng theo rìa ngoài Hồng Mộc lĩnh.
Hồng Mộc lĩnh rộng lớn vô cùng. Nói chín doanh địa đều nằm quanh Hồng Mộc lĩnh thì không thật chính xác. Thực ra, cả chín nhà đều chỉ phân bố ở phía đông của Hồng Mộc lĩnh.
La Cách doanh địa nằm ngay chính đông. Còn Đại Thạch và Đại Hạ thì nằm ở hướng đông nam, chỉ có điều Đại Hạ lệch về phía nam thêm một chút.
Địa bàn mỗi nhà chiếm giữ ở rìa Hồng Mộc lĩnh cũng đại thể được chia theo vị trí doanh địa. La Cách mạnh nhất, nên phạm vi chiếm giữ cũng lớn nhất, trải dài theo hướng nam bắc hơn hai nghìn mét.
Tám nhà còn lại thì mỗi nhà chỉ chiếm chừng năm trăm mét.
Phía nam La Cách có bốn doanh địa, theo thứ tự là Hoàng Chiêu, Đại Xuyên, Đại Thạch và Đại Hạ. Vì vậy, từ La Cách đi vào Hồng Mộc lĩnh rồi đi về phía nam, chỉ cần khoảng ba cây số là có thể tới địa bàn Đại Thạch.
Thạch Thanh lo cho hơn ba trăm người trong doanh địa, nên suốt đường đi, hắn và Thạch Đông đều đi nhanh như gió. Ba cây số không phải quãng đường xa, nên hai người nhanh chóng đặt chân vào địa bàn nhà mình.
"Hô… cuối cùng cũng về tới rồi. Mau về thôi!"
Dẫu vẫn còn ở trong Hồng Mộc lĩnh, nhưng khi đã bước vào đất nhà mình, lòng Thạch Thanh cũng nhẹ đi không ít. Có điều, nghĩ đến lúc về phải báo cho cả doanh địa biết ba huynh đệ đã mất, lòng hắn lại nặng trĩu.
Chưa đầy nửa tháng kể từ lần trước ở địa bàn Đại Hạ, bên đó đã mất tám huynh đệ. Nay lại thêm ba người nữa. Phải biết rằng cách đây ba tháng, Đại Thạch doanh địa còn có đủ mười sáu người Phạt Mộc cảnh. Khi ấy, hắn thậm chí còn chủ động xin đi săn Hàn thú.
Chỉ trong mấy tháng ngắn ngủi, cảnh ngộ đã đổi khác đến mức một trời một vực.
Vừa đi, Thạch Thanh bỗng ngoái đầu lại, nhìn chiếc túi trên lưng Thạch Đông.
"Lão nhị, khoan đã."
Thạch Đông nghe gọi thì dừng bước, khó hiểu nhìn anh.
Thạch Thanh đưa tay lấy chiếc túi trên lưng em, cân thử vài lần, lông mày khẽ nhíu lại: "Đã nửa tháng rồi. Số tinh quả lần trước để lại doanh địa chắc họ đã ăn hết cả rồi. Cái túi này chỉ có hơn nghìn cân, mang về e là không đủ. Đi xem bên cây Băng Thước trước, xem còn hái thêm được chút nào không."
Thạch Đông gật đầu, đứng yên tại chỗ. Đợi Thạch Thanh dẫn đường đi về phía cây Băng Thước, cậu mới theo sau.
Thạch Thanh là đầu lĩnh doanh địa, nên sáu cây Băng Thước trong địa bàn nhà mình, vị trí của từng cây, hắn đều nhớ như in. Chẳng bao lâu, hắn đã đi tới cây gần nhất.
Thế nhưng khi còn cách cây Băng Thước chừng ba mươi mét, sắc mặt hắn bỗng biến đổi. Hắn kéo Thạch Đông, nhanh chóng núp ra sau một thân cây bên cạnh.
"Có người xông vào!"
Thạch Đông cũng đã nhìn thấy. Hai người cùng nhìn về phía đó.
Trên cây Băng Thước, hai thanh niên đang xách túi, hái tinh quả say sưa. Dưới gốc còn có ba người canh gác, tổng cộng năm người.
Nhìn kỹ dung mạo của năm người, trên mặt Thạch Thanh trước hết là kinh ngạc, rồi chuyển thành nghi hoặc.
"Trẻ thế này, là người của doanh địa nào?"
Ban đêm mà dám ra ngoài, nghĩa là ắt có thực lực Phạt Mộc cảnh. Thế nhưng năm người này, nhìn qua cũng chỉ độ hai mươi tuổi.
E rằng cả La Cách doanh địa cũng khó mà tìm ra năm người Phạt Mộc cảnh trẻ như vậy.
Chẳng lẽ là người từ những doanh địa lớn, thậm chí là siêu lớn kéo đến?
Không đúng.
Thạch Thanh nhanh chóng gạt bỏ suy đoán ấy.
Bởi vì sáu người này đều mặc loại váy da thú thông thường.
"Năm người kia là người của Đại Hạ doanh địa."
Thạch Đông đứng bên cạnh bỗng lên tiếng.
Thạch Thanh nghe vậy thì sững người. Ngay sau đó, trong lòng hắn trỗi lên một tia sợ hãi, nhìn năm thanh niên kia, ánh mắt cũng hoàn toàn thay đổi.
"Ý ngươi là, năm người đó có thể là…"
Thạch Đông không đáp, chỉ khẽ gật đầu với anh.
Thạch Thanh nuốt nước bọt, tim như chậm mất nửa nhịp. Động tác của hắn cũng trở nên rón rén, sợ phát ra tiếng động làm kinh động năm người bên kia.
Hắn không quên rằng, Hạ Đỉnh cùng đám người kia đã chết hết rồi.
Bất kỳ doanh địa nào, khi toàn bộ đội phạt mộc đã chết sạch, những người còn lại gần như không còn đường sống.
Vì vậy, trước khi đến La Cách, Thạch Thanh đã chắc chắn rằng người của Đại Hạ hoặc là đã chết đói cả, hoặc là sớm bị quái vật ra tay.
Cảnh tượng trước mắt rõ ràng đã cho hắn câu trả lời.
Quái vật!
Đúng, chắc chắn là quái vật khống chế.
Nếu không, sao lại có nhiều người Phạt Mộc cảnh trẻ đến vậy, lại còn đến năm người cùng lúc.
"Nhỏ tiếng thôi, đừng làm kinh động họ. Đi!"
Nghe lệnh của Thạch Thanh, Thạch Đông gật đầu, trong mắt thoáng qua một tia u ám.
Hai người rón rén lùi lại, chẳng bao lâu đã lùi ra được hai ba chục mét.
Thạch Thanh lúc này mới thở phào, xoay người định đi về phía núi Tháp.
"Thạch đầu lĩnh, hai vị đây định đi đâu thế?"
Thế nhưng, một giọng nói mang theo ý trêu cợt bất ngờ vang lên ngay phía trước. Sắc mặt Thạch Thanh và Thạch Đông đồng thời cứng lại.
Hai người ngẩng đầu nhìn, mới thấy một thanh niên thân hình vạm vỡ, tay cầm rìu đá, đang đứng trên một thân cây lớn cách họ năm mét, nhìn chằm chằm về phía họ.
Giọng của thanh niên không nhỏ. Năm người phía sau đang hái tinh quả nghe thấy tiếng, lập tức dừng tay, đồng loạt chạy tới.
Chưa hết, hai bên trái phải cũng có thêm hai người vây lại.
Trong chớp mắt, mười người đã vây kín. Trên mặt Thạch Thanh lập tức hiện rõ vẻ tuyệt vọng.
Mười con quái vật, hắn và Thạch Đông, tuyệt đối không thể nào đối phó nổi.
"Hạ đầu lĩnh, đến hái tinh quả thì thôi, chẳng lẽ còn muốn giết người sao?"
Đúng lúc ấy, Thạch Đông bỗng mở miệng.
Thạch Thanh khựng lại, ngẩng đầu nhìn thanh niên vạm vỡ trên cây. Trong mắt hắn thoáng hiện nét quen thuộc, giọng cũng không dám chắc chắn: "Ngươi là con của Hạ Đỉnh?"
Hạ Hồng vươn vai, từ trên cây nhảy xuống. Mặt đất tuyết dưới chân hắn vậy mà không hề lún xuống chút nào. Hắn thong thả bước tới trước mặt Thạch Thanh.
"Không sai, ta tên Hạ Hồng, đầu lĩnh Đại Hạ hiện tại!"
Không phải quái vật sao?
Thạch Thanh chợt nhận ra điều đó, niềm mừng vì thoát chết khiến mặt hắn bất giác lộ vẻ hân hoan. Nhưng nụ cười ấy chỉ kéo dài trong chốc lát, rồi lại bị kinh ngạc thay thế.
"Các ngươi… đều là Phạt Mộc cảnh cả sao?"
Hạ Hồng không đáp. Hai bên trái phải, Viên Thành và Hạ Xuyên, cùng với Nhạc Phong, Lâm Khải và bảy người khác, đều không nhịn được mà bật cười khe khẽ.
Dù sao cũng là người trẻ tuổi, nghe ra sự kinh ngạc trong giọng Thạch Thanh, trong lòng ít nhiều khó tránh khỏi đắc ý. Nhất là Hạ Xuyên và Viên Thành, hai người này vốn bất mãn với Đại Thạch doanh địa, nhất là khi trước đó đối phương đã hai lần vượt ranh giới vào địa bàn Đại Hạ.
Hạ Hồng tất nhiên sẽ không vì chuyện nhỏ này mà đắc ý. Tâm tư của hắn đều dồn cả vào những thay đổi trên nét mặt Thạch Thanh vừa rồi.
Từ lúc nhìn thấy hắn, Thạch Thanh tuyệt vọng, đến khi Thạch Đông gọi ra thân phận của hắn thì lại chuyển sang mừng rỡ. Sự thay đổi ấy khiến hắn có chút tò mò.
Chính sự tò mò đó khiến hắn quên mất rằng ban đầu chặn hai người lại, là định đòi lại thể diện cho những ngày trước, và dạy Đại Thạch doanh địa một bài học.
"Hạ đầu lĩnh, ta đã lâu không về doanh địa, còn phải về một chuyến trước. Đợi khi nào rảnh, chúng ta sẽ lại gặp nhau ở Hồng Mộc lĩnh, được không?"
Có điều, Thạch Thanh rõ ràng không có ý định giải đáp thắc mắc của hắn.