Nhìn qua, cây Băng Thạc này chẳng khác gì mấy cây quanh đó.
Thân cây phủ kín tuyết trắng, tán cây cũng khoác áo bạc. Hàng nghìn hàng vạn băng lăng treo rủ trên những cành chĩa ngang, trông như từng tấm rèm buông xuống.
Nhưng nếu nhìn kỹ, sẽ thấy trên một cành to khỏe, có đến mấy chục băng lăng dài hơn một mét, lại treo ngược một cách quái dị.
Hạ Hồng chăm chú nhìn vào thân cây chỗ ấy, liền nhận ra ngay.
Đó đâu phải băng lăng. Rõ ràng là một con cự thú toàn thân trắng muốt, đang nằm phục trên thân cây nghỉ ngơi.
Một chiếc lưỡi dài đến bốn năm mét thõng xuống từ miệng nó.
Chiếc lưỡi cũng trắng toát, bề ngoài còn đóng một lớp băng giá, nên nếu không nhìn kỹ, người ta sẽ tưởng chỉ là một đoạn băng lăng dài bất thường.
Còn những "băng lăng" dựng ngược kia, thật ra là gai ngược trên lưng nó.
Trời đã về đêm, không cẩn thận quan sát thì chắc chắn chẳng thấy được gì.
May mà Hạ Hồng lần đầu ra ngoài, nên đặc biệt dè dặt, mới phát hiện ra.
Dưới ánh đêm, hắn không nhìn rõ con vật to nhỏ ra sao. Nhưng một chiếc lưỡi dài, cộng thêm cả một lưng gai ngược, đã đủ để hắn nhận ra nó là loài gì.
"Trường Thiệt Tuyết Tông, dài chừng hai mét, chắc là ấu thể!"
Vùng ngoài Hồng Mộc lĩnh, loài hàn thú không nhiều.
Trong đó có hai loại thường gặp nhất, là Cốt Thứ Sương Lang và Trường Thiệt Tuyết Tông.
Theo những gì Hạ Hồng nghe được từ các thành viên đội chặt gỗ, Trường Thiệt Tuyết Tông là một loại hạ đẳng hàn thú, hình dáng giống lợn rừng.
Thân hình Trường Thiệt Tuyết Tông cực kỳ to lớn. Ngay cả ấu thể cũng nặng ba bốn trăm cân, còn con trưởng thành thì hầu hết trên ngàn cân.
Tuyết Tông có sức mạnh vô song, thường dùng gai trên lưng và trên trán để công kích. Điều đáng sợ hơn cả là chiếc lưỡi dài mấy mét của chúng, vừa dài, vừa nhọn, vừa sắc, lại có thể cứng có thể mềm, khiến người ta khó lòng phòng bị.
"Loại Tuyết Tông này, nếu gặp ấu thể, có cung thủ giỏi, lại phối hợp với mười mấy người cấp Phạt Mộc cảnh cầm chân, vẫn có cơ hội săn được. Còn nếu gặp ngoài hoang dã, không cần nói, cứ chạy là hơn."
Nhớ lại những lời đã nghe, Hạ Hồng hít sâu một hơi, cố gắng bình tâm lại.
Dẫu rất thèm thịt Tuyết Tông, nhưng việc gì cũng phải đối diện với thực tế.
May là bây giờ là ban đêm, Tuyết Tông đang ngủ.
Nếu là ban ngày mà gặp một con đang tỉnh, hắn có sống nổi hay không còn là một câu hỏi.
"Cứ yên lặng, đừng làm phiền nó, hái vài quả Tinh rồi rút."
Các thành viên đội chặt gỗ không có lý do gì để lừa mình. Nhưng Hạ Hồng cũng sẽ không lấy mạng ra mà đùa. Hắn nhặt một hòn đá dưới đất, rồi leo lên cây, nhắm một cái cây cách đó trăm mét mà ném mạnh.
Hòn đá đập vào thân cây, chỉ rung nhẹ một cái, không gây ra tiếng động lớn.
Nhưng băng lăng trên cây kia lại vì cú rung này mà rơi lả tả xuống.
Tiếng băng vỡ rơi xuống đất vang lên rõ mồn một giữa khu rừng tĩnh mịch. Hạ Hồng nín thở, chăm chú dõi theo con Tuyết Tông.
Tuyết Tông nghe tiếng động lớn như vậy mà vẫn thờ ơ, tiếp tục ngủ say.
Cảnh này khiến Hạ Hồng thật sự yên lòng.
"Hái quả nhẹ tay một chút, chắc không vấn đề gì."
Thế nhưng, đúng lúc Hạ Hồng chuẩn bị tụt xuống khỏi cây.
Vèo…
Một tiếng mũi tên xé gió vọng đến từ phía đối diện.
Trong bóng đêm, Hạ Hồng không nhìn rõ mũi tên, nhưng cứ theo phương hướng của âm thanh mà đoán, hắn gần như chắc chắn: người bắn chính là con Tuyết Tông trên cây kia.
"Gầm…………"
Quả nhiên, tiếng mũi tên vừa dứt, một tiếng gầm giận dữ đã vang lên từ cây Băng Thạc.
Tiếng gầm rung chuyển cả đất trời. Toàn bộ cây bắt đầu run lên, băng lăng trên cành bị chấn động rơi vỡ tan tành, tuyết dưới đất cũng bị hất tung tóe khắp nơi.
Ngay cả cây mà Hạ Hồng đang đứng cũng rung bần bật theo.
"Điên rồi sao, đây là người của doanh địa Đại Thạch?"
Hạ Hồng thầm kêu lên trong lòng, nhưng thân thể lại không dám cử động dù chỉ một chút.
Mấy doanh địa quanh Hồng Mộc lĩnh, từ những năm trước đã được doanh địa La Cách làm chủ, chia sẵn địa bàn của từng nơi. Địa bàn của Đại Hạ nằm ở phía tây Hồng Mộc lĩnh, và phía tây đó chính là địa bàn của doanh địa Đại Thạch.
Lúc này, Hạ Hồng đã chẳng còn tâm trí nào để để ý chuyện doanh địa Đại Thạch vượt ranh giới. Hắn chỉ tò mò: doanh địa Đại Thạch lấy đâu ra gan dạ mà dám ra tay với một con Trường Thiệt Tuyết Tông?
Hắn tuy không rõ thực lực cụ thể của Đại Thạch, nhưng có thể chắc rằng đối phương cũng giống Đại Hạ, là một doanh địa nhỏ, nhiều lắm thì sức chiến đấu cấp Phạt Mộc chỉ hơn Đại Hạ vài người.
Với thực lực như vậy, có thể săn được Tuyết Tông sao?
Chẳng bao lâu, Hạ Hồng đã nhận ra mình đã sai.
Doanh địa Đại Thạch, dường như thật sự có chút bản lĩnh.
"Thạch Đông, nó bị ta bắn trúng mắt trái rồi, ngươi cùng ta nhắm vào mắt phải của nó! Những người khác, mau dùng dây thừng trói nó lại!"
Từ phía tây cây Băng Thạc vọng đến một giọng nói sắc lạnh.
Mười bảy người lập tức chạy đến theo tiếng gọi. Ai nấy đều mình khoác da thú làm váy, tay cầm rìu đá. Chỉ có người đi đầu là cầm một thanh đại đao sáng loáng.
"Đao sắt, chắc là mua từ doanh địa La Cách."
Hạ Hồng nhìn thanh đại đao, trong mắt thoáng ánh lên vẻ thèm muốn.
Dưới cái lạnh cực độ, đá cũng như sắt đều đã biến đổi nhiều lắm.
Đại Hạ trước đây cũng có một món bán sắt, là chiếc rìu của Hạ Đỉnh.
Gọi là "bán sắt" vì chiếc rìu ấy chỉ có phần lưỡi là sắt, còn thân rìu vẫn là đá gắn với cán gỗ.
Dẫu chỉ là bán sắt, độ sắc bén của nó đã vượt xa rìu đá. Hạ Hồng từng tự tay dùng rìu đá chém thử với chiếc rìu sắt, rìu đá sứt mẻ, còn rìu sắt thì không xước chút nào.
Chỉ riêng lưỡi rìu bằng sắt đã mạnh đến thế, huống chi là thanh đại đao sáng loáng trong tay đối phương.
Mặc cho Hạ Hồng thèm muốn, dưới cây Băng Thạc, người của doanh địa Đại Thạch đã giao chiến với con Tuyết Tông.
Mắt trái của Tuyết Tông quả thật đã trúng tên, mũi tên đen vẫn cắm chặt trên đó.
Có lẽ vì đau, sau khi xuống khỏi cây, nó không gầm nữa, nhưng tiếng thở lại trở nên nặng nề bất thường.
Chỉ còn con mắt phải nhỏ bé, đã đỏ ngầu máu, đang trừng trừng nhìn đám người Đại Thạch.
Nó đào hai cái chân sau trên nền tuyết, rồi bất ngờ lao tới.
Nhanh như mũi tên rời cung, mạnh như núi đổ.
Nhìn thân hình khổng lồ như vậy, khó mà tưởng tượng nó có thể nhanh đến thế.
Thân hình to lớn kết hợp với tốc độ cực hạn, luồng hàn khí xung quanh cũng bị xé tan. Lực va đập của cú lao này có thể hình dung được.
"Mau tránh ra, thả dây thừng! Nhanh lên!"
Lại là giọng nói sắc lạnh ban nãy. Hạ Hồng đưa mắt nhìn về phía một thân cây bên tây.
Người chỉ huy này hẳn là cung thủ. Còn một người tên Thạch Đông cũng là cung thủ, chắc đang nấp ở phía bên kia.
Người kia vừa chỉ huy, vừa cùng một cung thủ khác điên cuồng bắn tên.
Chỉ có điều những mũi tên ấy đều không trúng chỗ hiểm của Tuyết Tông.
Tuy không trúng, nhưng chúng đã kịp làm chậm đà lao tới của Tuyết Tông.
Trong lúc Tuyết Tông bị cản bước, mười bốn người dưới gốc cây Băng Thạc đồng loạt tản ra, vừa né tránh nó, vừa rải hơn mười cái thòng lọng xuống đất.
Người đi đầu cầm đại đao, còn trong lúc né tránh, đã thuận tay ném thẳng chiếc thòng lọng lên cổ Tuyết Tông.
Tuyết Tông không thể dừng đà, lao đầu xuống nền đất đầy thòng lọng.
Bốn chân và cái đầu của nó, quả nhiên đều bị trói gọn.
"Dùng sức, kéo!"
Tiếng quát chỉ huy từ sau thân cây lại vang lên. Mười bốn người vừa tản ra lập tức tụ lại, chia thành năm nhóm, nắm lấy dây thừng dưới đất, rồi đồng loạt chạy về năm hướng, dốc sức kéo.
Gầm…………
Tuyết Tông gầm lên một tiếng giận dữ, nhưng cũng chỉ loạng choạng một cái, rồi bị kéo lật hẳn người, đập mạnh xuống mặt đất, phát ra một tiếng động lớn.
Cùng lúc đó, hai mũi tên từ sau thân cây bay ra như sao băng.
Thẳng tắp đâm vào con mắt phải đỏ ngầu của Tuyết Tông.
Phập…
Cả hai mũi tên đều trúng đích.
Tuyết Tông phát ra một tiếng gầm còn thảm thiết và phẫn nộ hơn.
"Thành công rồi!"
"Ha ha ha ha ha, đội trưởng giỏi quá."
"Con súc sinh này, đau cũng đau chết nó."
…………
Tiếng cười của đám người Đại Thạch và tiếng kêu đau đớn giận dữ của Tuyết Tông tạo nên một sự tương phản dữ dội.
Người Đại Thạch tuy vui mừng, nhưng thấy Tuyết Tông vẫn còn lăn lộn, nên không ai dám lại gần.
Hai cung thủ ở đằng xa cũng không lộ diện, chỉ núp sau thân cây, liên tục bắn tên bổ sung.
Thời gian trôi qua, tiếng lăn lộn của Tuyết Tông mỗi lúc một nhỏ, nhỏ dần, cho đến khi nó nằm im bất động.
Đám người Đại Thạch dường như cuối cùng cũng thở phào.
Người cầm đại đao dùng đá ném thử mấy lần từ xa, xác nhận Tuyết Tông đã chết, rồi mới quay về phía rừng cây mà lên tiếng.
"Đầu nhi, nó chết rồi."
Từ sau thân cây phía tây, quả nhiên có hai người trung niên bước ra, dẫn theo đám người tiến về phía xác Tuyết Tông.
Thấy mọi người bắt đầu thu hoạch con mồi, Hạ Hồng vẫn còn nấp trên cây, khẽ nhíu mày.