- Ca ca, qua đây ngồi chung đi! Bàn này chỉ có hai người bọn muội thôi. Tỷ tỷ An Nhã, được chứ?
Thấy Tả Phong lẻ loi ngồi trong góc, Tả Thiêm vẫy vẫy bàn tay nhỏ, lớn tiếng gọi hắn sang.
Tả Phong ngẩng đầu nhìn lại, vừa hay bắt gặp ánh mắt lạnh như muốn giết người của An Nhã. Hắn cười khổ, vẻ mặt đầy bất đắc dĩ:
- Thiêm Thiêm, muội cứ ăn bên đó đi. Ca ca thấy ngồi ở đây vẫn dễ chịu hơn.
An Nhã lập tức liếc hắn một cái, ánh mắt như muốn nói: Coi như ngươi còn biết điều.
Tả Phong khẽ thở dài. Những lời vừa rồi không hoàn toàn là nói cho qua chuyện với em gái. Nếu thật sự sang đó, hắn đừng hòng yên ổn ăn hết bữa.
Ông chủ biết ý, giả vờ như chưa nghe thấy gì. Hắn nhanh tay lau mặt bàn vốn đã sáng bóng cho bàn của An Nhã, miệng tùy tiện hỏi:
- Đại tiểu thư vẫn dùng món như mọi khi chứ?
- Biết rồi còn hỏi, mau đi chuẩn bị đi.
- Vậy còn vị thiếu niên đi cùng cô…
Ông chủ lúng túng xoa hai bàn tay. Tả Phong đi cùng An Nhã, nhưng rốt cuộc là quan hệ thế nào, hắn thật sự không rõ. Do dự hồi lâu, hắn mới hạ giọng hỏi, đôi mắt nhỏ liếc về phía Tả Phong đang ngồi trong góc.
- Ta làm sao biết hắn muốn ăn gì? Cứ đi hỏi hắn là được. Chuyện nhỏ như vậy cũng đến làm phiền ta.
An Nhã lạnh lùng đáp một câu, rồi quay đầu sang bên, trêu chọc Tả Thiêm, bỏ mặc ông chủ đứng chỏng chơ tại đó.
- Ông chủ Đồng, bàn chúng ta chỉ cần mang lên một ấm trà là được.
Một giọng nói hơi già nua vang lên đúng lúc, vô tình giải vây cho ông chủ. Nụ cười trên mặt hắn vẫn không đổi, vội quay người đi tới bàn bên cạnh. Đó là bàn của đám tùy tùng An Nhã.
Ông chủ niềm nở chào hỏi:
- Ồ, chú Thiên! Mấy vị vẫn dùng trà có sẵn ở đây chứ? Có cần gọi thêm món gì không?
Nhân cơ hội ấy, Tả Phong cũng cẩn thận quan sát vị cao thủ đã có tuổi kia.
Lão mặc dáng vẻ như một văn nhân nhàn nhã, gương mặt cổ kính, hai bên tóc mai đã bạc trắng. Nhìn tuổi tác, e rằng lão còn lớn hơn Đằng Tiêu Vân đôi phần. Bề ngoài lão tỏ ra hiền hòa dễ gần, nhưng nhìn kỹ vào đôi mắt sẽ thấy trong đó lấp ló ánh sáng mờ ảo như ráng chiều.
Lão mỉm cười nói:
- Không cần phiền phức. Chuẩn bị cho chúng ta vài món trà bánh là được, đi đi.
Sau cùng, ông chủ mập mới bước tới bàn của Tả Phong. Thấy hắn ăn mặc nghèo nàn, nhưng vì có An Nhã đi cùng nên ông chủ vẫn nở nụ cười tươi rói:
- Chẳng hay cậu muốn dùng món gì?
Tả Phong hơi nhích người ra sau, tránh xa thân hình béo phị đầy mỡ của ông chủ, rồi hỏi:
- Ở đây có những món gì?
Nghe vậy, ông chủ lập tức ưỡn ngực, vẻ mặt kiêu hãnh hẳn lên:
- Tửu lâu nhà chúng ta có thể nói là đứng đầu cả Nhạn Thành. Món gì cũng có đủ ở trên kia.
Nói rồi, hắn giơ bàn tay ngắn ngủn, mập mạp chỉ lên bức tường bên cạnh.
Theo hướng ngón tay, Tả Phong mới để ý trên bức tường ấy treo kín những tấm bảng nhỏ làm bằng gỗ thiết đỏ thượng hạng. Loại gỗ này đắt giá, vậy mà Vị Hương Trai lại dùng cả một bức tường để ghi tên món ăn, quả là rộng tay đến mức khiến hắn âm thầm咋 lưỡi.
Nhìn kỹ tên từng món, da đầu Tả Phong tê rần.
“Trúc gầy bên khe suối ngọc vỡ, gió đêm trăng sớm giữa trời quang, thuyền nhỏ nghe mưa…”
Ánh mắt hắn lướt sang bên, hai mắt lập tức trợn tròn. Món rẻ nhất trên đó cũng phải mất ba đồng vàng.
Toàn bộ gia sản của Tả Phong hiện giờ chỉ có vài đồng bạc. Hắn cười gượng, nói với ông chủ Đồng:
- Cho ta một bát mì chay.
Vẻ mặt ông chủ lúc này trông buồn cười vô cùng. Ban nãy mặt hắn còn cười tươi như hoa, nghe xong câu ấy, cả khuôn mặt béo phị lập tức nhăn nhúm. Đôi mắt nhỏ cũng trợn lên.
- Cậu nói… mì à?
Hai người nhìn nhau trong bầu không khí ngượng ngập chừng hai nhịp thở. Ông chủ từng lăn lộn nhiều năm ngoài giang hồ, rốt cuộc vẫn là người lên tiếng phá tan sự im lặng trước:
- Cậu cứ ngồi chờ một lát, mì chay sẽ được mang lên ngay.
Câu nói ấy vừa là để xác nhận mình không nghe lầm, vừa giúp Tả Phong khỏi phải lặp lại trong cảnh khó xử. Cũng chẳng trách ông chủ sững sờ. Đừng nói tầng bốn, ngay cả tầng một, nơi chuyên tiếp khách bình thường, đây cũng là lần đầu Vị Hương Trai có người gọi mì chay.
Mặt Tả Phong hơi nóng lên, nhưng hắn vẫn khẽ gật đầu. Liếc sang bàn em gái, hắn bắt gặp An Nhã đang che miệng cười trộm. Đến lúc ấy, hắn mới hiểu nàng cố tình làm hắn mất mặt để xem trò cười.
Chẳng bao lâu, bát mì chay của Tả Phong được mang lên trước. Mì thường chỉ cần trụng qua nước sôi vài lượt, vớt ra rồi chan thêm chút gia vị là xong. Với đầu bếp của Vị Hương Trai, món này đơn giản chẳng khác nào trò trẻ con.
Tả Phong chẳng buồn để ý ánh mắt của những người xung quanh. Hắn đã đói quá lâu, đêm qua lại bận rộn suốt đêm, giờ còn tâm trí đâu mà quan tâm chuyện khác. Hắn cúi đầu ăn như cuốn gió, trong bụng vẫn lặng lẽ tính toán xem đám người theo dõi mình ban nãy rốt cuộc có lai lịch thế nào.
Đang mải nghĩ, hắn chợt nghe tiếng bước chân nặng nề vọng lên, mỗi lúc một gần. Nghe hướng đi, rõ ràng người kia đang tiến lên tầng bốn.
Tả Phong thầm lấy làm lạ. An Nhã đang ở đây, vậy mà vẫn có kẻ dám bất chấp nàng để lên ăn cơm sao?
Tiếng bước chân thu hút ánh mắt của mọi người trên tầng. Chỉ thấy từ cầu thang chậm rãi xuất hiện bốn bóng người. Tả Phong vừa liếc qua đã nhận ra một kẻ trong số đó chính là người từng lén theo dõi mình.
Đi đầu là một lão già thấp bé, thân hình ngũ đoản. Trên đầu lão gần như chẳng còn mấy sợi tóc, hàng lông mày cũng thưa thớt, chỉ lơ thơ vài cọng. Tướng mạo vốn đã khiến người ta khó lòng ưa nổi, lão vừa lên tới nơi lại đảo đôi mắt láo liên nhìn quanh, càng khiến Tả Phong khẳng định đây chẳng phải hạng người tử tế gì.
Theo sau lão là ba thanh niên chừng mười tám, mười chín tuổi. Tướng mạo bọn chúng tuy không đến nỗi nào, nhưng làn da xanh xao nhợt nhạt lại phảng phất vẻ sa đà tửu sắc. Xem ra, chủ nào tớ nấy, cả bọn đều cùng một phường.
Thấy lão già lùn vừa lên lầu đã chăm chăm nhìn An Nhã, Tả Phong cũng chẳng buồn để tâm, tiếp tục cúi đầu đối phó với bát mì trước mặt.
- Ôi chao, chẳng phải An Nhã đại tiểu thư xinh đẹp nhất Nhạn Thành đây sao? Không ngờ chưa tới giữa trưa, đại tiểu thư đã đến dùng bữa rồi.
- Hừ, trùng hợp cái gì? Sao nào, là tên Chương Ngọc phái ngươi tới phải không? Ta vừa dạy dỗ con chó của hắn, hắn thấy không vừa mắt nên phái ngươi đến tìm lại thể diện chứ gì?
An Nhã khinh khỉnh liếc lão một cái, rồi quay mắt nhìn xuống con phố tấp nập bên ngoài, lạnh lùng nói.
- Sao lại thế được? Người của thống lĩnh đại nhân cũng là người của An Nhã đại tiểu thư. Đại tiểu thư dạy dỗ kẻ dưới là chuyện quá đỗi hợp tình hợp lý. Nếu cô vẫn thấy chưa hả giận, ta sẽ lập tức sai người đánh hắn thêm một trận, coi như thay cô trút giận.
- Hừ, ta cần ngươi trút giận hộ sao? Không có việc gì thì mau biến đi, đừng làm mất hứng của ta.
Tả Phong khẽ động tâm. Đây đã là lần thứ hai hắn nghe đến cái tên thống lĩnh Chương Ngọc. Lần trước, tên gã méo miệng kia cố tình gây khó dễ, không cho bọn hắn vào thành, sau đó còn sai người âm thầm bám theo. Lần này lão già kia lại xuất hiện, chẳng biết định giở trò gì.
Bị An Nhã mỉa mai hết lần này đến lần khác, lão già lùn vẫn chẳng nổi giận. Chỉ có ánh mắt chớp động liên hồi là để lộ lòng dạ hẹp hòi của lão.
Vừa ăn, Tả Phong vừa liếc lão một cái. Chẳng ngờ hắn nhận ra ánh mắt lão già cũng lơ đãng bay về phía mình.
Trong lòng khẽ động, Tả Phong âm thầm thở dài.
Quả nhiên chuyện phải đến thì không thể tránh.
Chẳng lẽ lão già lùn này tìm hắn để gây sự thay cho tên méo miệng kia? Nhưng Tả Phong vẫn cảm thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy. Rốt cuộc hắn có dính dáng gì đến thống lĩnh Chương Ngọc, hắn nghĩ mãi vẫn không ra.
Thêm một chuyện chẳng bằng bớt một chuyện. Dù biết lão già đang nhìn về phía mình, Tả Phong vẫn làm như không hay, tiếp tục ăn mì.
Bỗng nhiên, khóe mắt hắn thấy một đôi chân xuất hiện bên cạnh. Ngay sau đó là giọng nói lạnh lùng:
- Nhóc con, chẳng lẽ ngươi không biết bàn này xưa nay đều do tổng quản Vương đặt trước hay sao? Biết điều thì cút sang chỗ khác.
Tả Phong khẽ động lòng, thầm nhủ: Cuối cùng cũng tới rồi.
Hắn ngẩng lên nhìn, quả nhiên là một trong ba thanh niên đi cùng lão già lùn, cũng chính là kẻ từng lén theo dõi hắn. Lúc này gã hất mặt, dùng cằm chỉ vào Tả Phong, bày ra vẻ mặt đáng đánh.
Tả Phong chuyển mắt nhìn sang bàn An Nhã, thấy nàng đang khoanh tay, mặt mày hớn hở nhìn hắn gặp nạn.
Hắn bất đắc dĩ lắc đầu. Xem ra vị đại tiểu thư này nhất quyết không chịu ra mặt giải vây cho hắn.
Do dự giây lát, Tả Phong vẫn bưng bát mì lên, đứng dậy định đổi sang bàn khác.
“Bốp!”
Gã thanh niên bất ngờ vung tay đánh ra một chưởng. Tả Phong không ngờ gã lại ra tay, nhưng phản ứng vẫn rất nhanh. Hắn xoay người, lùi sang bên một bước. Chưởng kia không đánh trúng người, song vì tay Tả Phong vẫn đang cầm bát mì nên mu bàn tay bị đánh trúng. Bát mì vỡ tan, rơi loảng xoảng xuống đất.
- Ngươi…
Ánh mắt Tả Phong lạnh đi. Cánh tay đau nhức khiến hắn nổi giận, nhìn chằm chằm gã thanh niên vừa đánh lén mình.
- Ngươi cái gì mà ngươi? Không nghe ông đây bảo ngươi cút sang bên à? Không ngờ thằng nhóc như ngươi cũng có chút bản lĩnh, lại tránh được một chưởng vừa rồi của ông đây.
- Ngươi muốn thế nào?
- Không có gì. Nếu ngươi đánh bại được ta, bàn này sẽ thuộc về ngươi. Món ăn trên tường, ngươi muốn gọi món nào cũng được, ta trả tiền.
Nói rồi, gã khinh miệt nhìn từ đầu đến chân Tả Phong, sau đó quay sang đám đồng bọn:
- Thấy chưa? Thằng ăn mày này lại chạy đến Vị Hương Trai ăn mì. Ha ha, hôm nay ông đây vui tính, cho ngươi một cơ hội ăn bữa thịnh soạn.
Câu sau dĩ nhiên là nói với Tả Phong.
Thấy tình cảnh ấy, Tả Thiêm cuống cả lên. An Nhã vội đưa tay ấn lên bờ vai nhỏ của cô bé, nói:
- Yên tâm đi, ca ca của muội sẽ không chịu thiệt đâu. Ta đã sớm muốn dạy dỗ đám người này rồi. Ca ca muội chẳng phải cũng luyện thân thể sao? Vừa hay có thể cho lũ khốn này một bài học.
Nàng lại nói thêm:
- Hay là muội không tin vào bản lĩnh của ca ca mình?
Nghe An Nhã nói vậy, Tả Thiêm lập tức lớn tiếng đáp:
- Ca ca của muội lợi hại lắm! Nhất định huynh ấy sẽ dạy cho đám người xấu này một trận!
Dù sao trong những lần thi đấu võ ở trong làng, ca ca chưa từng thua lần nào.
An ủi Tả Thiêm xong, An Nhã lại nhìn sang bàn bên cạnh. Lúc này, chú Thiên cũng đang ném về phía nàng một ánh mắt dò hỏi. An Nhã mỉm cười, khẽ lắc đầu.
- Nói thật, ta cũng muốn nếm thử hết những món treo trên tường kia.
Tả Phong vừa dứt lời, sắc mặt mấy gã thanh niên lập tức biến đổi. Bọn chúng không ngờ thiếu niên nhìn qua chỉ có tu vi Cường Thể tầng sáu như hắn lại thật sự dám nhận lời thách đấu của một kẻ đã đạt Cường Thể tầng tám.
Gã thanh niên vừa lên tiếng nở nụ cười dữ tợn, gần như nghiến răng bật ra từng chữ:
- Muốn ăn cơm của ông đây thì phải xem răng ngươi có đủ cứng hay không!
Nói rồi, gã hơi cúi người về trước. Ngay sau đó, gã giành trước thế công, lao thẳng về phía Tả Phong.