Tả Phong chậm rãi kể lại kế hoạch của mình. Tả Hậu khẽ nhíu mày, rõ ràng không tán thành. Nhưng lão vẫn kiên nhẫn nghe hết, rồi mới vội lên tiếng:
- Làm vậy mạo hiểm quá. Ngươi dám chắc bọn chúng sẽ hành động đúng như ngươi đoán sao?
Tả Phong khẽ lắc đầu:
- Ta không dám chắc. Nhưng trước mắt, chúng ta chỉ còn cách này. Giờ chẳng ai biết trong làng đâu là người, đâu là quỷ. Nếu đi tìm sư phụ, chúng ta ắt sẽ an toàn hơn nhiều. Nhưng bọn chúng cũng sẽ lập tức sinh lòng cảnh giác. Đến lúc ấy, tình cảnh của ngôi làng càng nguy hiểm.
Tả Hậu cúi đầu, ngập ngừng hồi lâu rồi mới ấp úng:
- Chẳng lẽ không còn cách nào khác ôn hòa hơn sao? Chính ngươi cũng thừa nhận chuyện này chứa quá nhiều biến số.
Tả Phong lắc đầu, sắc mặt u ám, giọng khàn đi:
- Ta đâu muốn liều mạng. Nhưng bọn chúng mãi chưa ra tay với ngôi làng, tuyệt đối không phải vì động lòng hay đã từ bỏ ý định. Có lẽ sau khi san bằng làng họ Thẩm, chúng cần thời gian hồi phục, đồng thời sắp xếp lại thế lực. Một khi chuẩn bị xong, chúng sẽ kéo đến như sấm sét giáng xuống. Khi ấy, nếu kẻ gian trong làng vẫn chưa bị lôi ra, e rằng cả làng khó lòng vượt qua kiếp nạn này.
Nghe xong, Tả Hậu mím môi, miễn cưỡng gật đầu. Lão cũng hiểu những lời Tả Phong nói là đúng. Nhưng việc an nguy của cả làng đều dồn lên vai một mình hắn vẫn khiến lão cảm thấy bất lực, trong lòng nặng trĩu.
Tả Hậu ngẩng lên nhìn Tả Phong thật lâu. Đến lúc ấy, lão mới nhận ra thiếu niên trước mắt không hề lạnh lùng như vẻ ngoài. Ít nhất, trước sự sống còn của ngôi làng, vẻ kiên cường và quyết đoán hắn thể hiện đã đủ khiến lão khâm phục.
Hai người lại bàn bạc kỹ cách ứng phó và liên lạc khi xảy ra biến cố, sau đó mỗi người một ngả.
Mấy ngày kế tiếp, Tả Phong cứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Hắn trở lại nếp sống hằng ngày, vào núi khổ luyện. Chỉ có điều, mỗi ngày hắn đều cố ý nán lại đến tận khuya mới trở về.
Người nhà thấy hắn chăm chỉ như vậy cũng chẳng nói gì. Xưa nay hắn vốn là kẻ say mê tu luyện, mọi người đã quen nên không để tâm quá mức. Chỉ riêng mỗi lần nhìn thấy Tả Phong, ánh mắt Thẩm Điệp lại thêm một phần lo lắng.
Từ lần bí mật gặp Tả Hậu đến nay đã ba ngày trôi qua. Suốt ba ngày ấy, cái đuôi phía sau vẫn bám theo hắn. Thế nhưng kẻ theo dõi kia rất thận trọng, luôn giữ khoảng cách vừa đủ. Hễ rời làng được một quãng, gã lại tự động quay về.
Cảm giác bất an cứ quẩn quanh trong lòng Tả Phong.
“Chẳng lẽ kế hoạch của mình còn sơ hở? Hay phán đoán của mình đã sai?”
Sáng sớm ngày thứ tư, Tả Phong rời khỏi làng, vừa đi vừa không ngừng suy tính. Tiếng bước chân khe khẽ phía sau lọt vào tai hắn. Không cần quay đầu, hắn cũng biết kẻ đang bám theo mình là ai.
Đến khi vượt qua một con dốc nhỏ bên ngoài làng, cái đuôi phía sau lại lặng lẽ rút lui như mọi ngày.
“Bốp!”
Tả Phong nghiến răng, vung mạnh nắm đấm nện vào thân cây bên cạnh. Lúc này hắn bực bội vô cùng. Kế hoạch ban đầu của hắn là dẫn kẻ bám đuôi ra khỏi làng, sau đó dùng vũ lực khống chế, ép chúng khai ra tất cả bí mật. Nào ngờ kết quả lại khiến hắn thất vọng não nề.
Hắn vẫn vào rừng tu luyện như mấy ngày trước. Trước tiên, hắn ngồi xếp bằng vận chuyển công pháp vô danh. Sau đó, hắn lặp đi lặp lại việc nghiền ngẫm cách sử dụng chưởng Vân Lãng. Nghĩ đến lần trước liều mạng vận chưởng chẳng khác nào tự hành xác, chân răng hắn lại ê buốt.
Đến chạng vạng, Tả Phong thất vọng đứng dậy, chuẩn bị rời đi. Chẳng ngờ, một cảm giác ngột ngạt bỗng ập đến, khiến hắn gần như không thở nổi.
Toàn thân Tả Phong dựng đứng lông tóc. Hắn lắc người, bật mạnh sang bên cạnh. Nhưng vẫn chậm một bước. Cùng lúc hắn nhảy lên, một đường máu văng ra, loé lên theo ánh lạnh của kim loại. Nếu không kịp né tránh, lúc này trên vai hắn hẳn đã có thêm một lỗ thủng xuyên thấu.
Tả Phong bị thương, nhưng đầu óc lại bình tĩnh hẳn. Hắn lập tức suy tính thật nhanh. Qua đòn vừa rồi, hắn đoán được kẻ kia chưa định lấy mạng mình ngay. Nếu hắn phản ứng chậm hơn một nhịp, cùng lắm cũng chỉ bị thương nặng, tạm thời mất sức chống cự mà thôi.
- Hê hê, nhóc con, không ngờ ngươi cảnh giác cũng khá đấy.
Một giọng nói khàn khàn vang lên. Tả Phong nhìn rõ kẻ vừa lên tiếng. Đó là một nam nhân khoác kín người trong áo đen. Gã còn đeo khăn che mặt nên chẳng ai nhìn rõ dung mạo, càng không đoán được tuổi tác.
Tả Phong thoáng sững người, rồi ánh mắt lập tức lạnh xuống. Nhìn vóc dáng của gã, hắn đã nhận ra đây chính là kẻ thần bí từng lén ra tay, định lấy mạng hắn vào một năm trước.
Dù không nhìn ra tu vi của gã đến đâu, chỉ riêng việc gã né khỏi linh giác của mình rồi lặng lẽ áp sát đã đủ cho Tả Phong hiểu, hắn hoàn toàn không có sức đánh một trận với kẻ trước mặt.
Tả Phong cố trấn tĩnh, lạnh lùng nói:
- Đại trưởng lão Tả Liệt, cuối cùng lão cũng chịu thò đuôi ra rồi sao?
Thân hình kẻ áo đen cứng lại thấy rõ. Gã bật cười khan hai tiếng. Lần này giọng nói trầm thấp, hoàn toàn khác với giọng ban nãy. Rõ ràng trước đó gã đã dùng cách nào đó để thay đổi giọng mình.
Gã đưa tay tháo khăn trùm đầu, để lộ gương mặt lạnh lùng của một lão nhân. Lão có đôi mắt nhỏ hẹp, tuổi chừng năm mươi. Cộng thêm khí chất âm trầm, lão khiến người ta có cảm giác đây là kẻ mưu sâu khó lường.
- Nhóc con, ta vẫn luôn cảm thấy ngươi không đơn giản. Không ngờ ngươi lại nhìn ra thân phận của ta. Thế cũng tốt, đỡ cho ta phải tiếp tục che giấu.
Trước đó, Tả Phong chỉ mới nghi ngờ. Đến khi nhìn thấy gương mặt này, hắn mới hoàn toàn khẳng định mọi phán đoán của mình. Thấy Tả Liệt mang vẻ chắc chắn đã nắm phần thắng, trong đầu hắn chợt nảy ra một ý.
Tả Phong từ tốn đưa tay vào ngực áo, lần mò một hồi lâu rồi lấy ra một gói thuốc.
Lão nhân áo đen không hề ngăn cản. Lão cứ đứng đó, cười như không cười, nhìn Tả Phong mở gói giấy, rắc thuốc bột lên vết thương trên cánh tay.
Tả Phong sa sầm mặt, chủ động lên tiếng:
- Lão chính là kẻ từng đánh lén, đâm trọng thương ta từ phía sau năm xưa?
- Nhóc con, giờ ta hỏi gì thì ngươi chỉ việc trả lời. Nhưng thấy ngươi chẳng còn sống được bao lâu nữa, ta cũng chẳng ngại đáp lại câu hỏi này. Đúng, năm xưa chính ta đã đánh lén ngươi từ phía sau. Thanh kiếm trong tay ta lúc ấy cũng chính là thanh kiếm này.
Mí mắt Tả Phong khẽ giật. Tả Liệt đã muốn nói chuyện, đương nhiên hắn chẳng dại gì ngăn cản. Càng kéo dài thời gian, hắn càng có lợi.
- Tiểu tử, khi ấy ta tin chắc một kiếm của mình đủ lấy mạng ngươi. Vì sao ngươi vẫn sống được?
Tả Phong thản nhiên đáp:
- Tim của ta khác người thường. Nó nằm bên phải.
Nói rồi, hắn còn vỗ nhẹ lên ngực phải của mình. Đây dĩ nhiên là lời nói dối, nhưng Tả Phong tin Tả Liệt sẽ không tự tay bước tới kiểm tra.
Tả Liệt nhìn chằm chằm Tả Phong không chớp mắt. Lão không tiến lên xem xét mà chỉ muốn nhìn nét mặt hắn để tìm ra sơ hở. Nhưng quan sát một lúc, lão chẳng phát hiện điều gì bất thường.
- Hừ!
Tả Liệt lạnh lùng hừ một tiếng, rõ ràng cực kỳ bất mãn với câu trả lời ấy. Tuy vậy, lão vẫn nén giận, tiếp tục hỏi:
- Vậy vì sao sau đó ngươi lại biến thành phế nhân? Vì sao tình trạng ấy kéo dài suốt một năm?
Sắc mặt Tả Phong không hề thay đổi, nhưng trong lòng lại âm thầm kinh ngạc. Mỗi câu hỏi của Tả Liệt đều nhắm thẳng vào những bí mật hắn giấu kín. Hắn mơ hồ cảm thấy lão biết thứ gì đó trong hang núi phía sau thác nước.
Điều ấy khiến hắn vừa kinh hãi vừa tò mò. Nhưng Tả Phong vẫn dằn ý định dò hỏi xuống. Làm vậy chẳng khác nào tự phơi bày mọi bí mật của mình.
Tả Liệt lại hỏi:
- Nhóc con ranh ma, vậy ta hỏi ngươi chuyện này. Vì sao trên võ đài ngươi có thể đột phá tu vi ngay giữa trận chiến? Mới mấy ngày trước ngươi còn ở tầng bốn cảnh giới Cường Thể, sao giờ đã lên tầng sáu? Nói đi, ngươi đã làm thế nào?
Tả Phong thầm kêu khổ. Lão già này hỏi hết câu này đến câu khác, còn hắn lại đang rơi vào thế hoàn toàn bị động. Không trả lời hiển nhiên là cách ngu xuẩn nhất, nhưng đáp không khéo thì mọi chuyện sẽ càng tệ.
Ngay lúc hắn còn đang cân nhắc, Tả Liệt đã nhìn hắn bằng ánh mắt hiểm độc. Trên mặt lão vẫn treo nụ cười nhạt, từng bước chậm rãi ép tới.
Tả Phong nặng nề nhìn lão tiến lại gần, trong lòng tự giễu:
“Vốn định dùng kế dụ địch, nào ngờ lại rơi đúng vào cái bẫy của chúng. Bọn chúng muốn bắt sống mình, hẳn là để moi ra bí mật. Vậy mà mình còn ngu ngốc định giăng bẫy bắt sống Tả Thành và Tả Bằng. Rốt cuộc lại đẩy bản thân vào cảnh này.”
Khi chỉ còn cách Tả Phong chừng ba mét, Tả Liệt chậm rãi giơ tay. Năm ngón tay cong lại như móc sắt, vươn thẳng về phía trước. Xem ra lão định bắt sống hắn rồi dùng cực hình tra hỏi.
Tả Phong hiểu rất rõ, một khi rơi vào tay Tả Liệt, hắn không chỉ phải chịu đủ mọi nhục hình mà cuối cùng vẫn khó thoát chết.
Hắn nghiến chặt răng, thầm mắng một câu: “Con thú nhỏ này đúng là chẳng trông cậy được gì.”
Đúng lúc nguy cấp, thứ dao động hắn vẫn mong chờ cuối cùng cũng truyền ra từ trong ngực áo.
Cảm nhận được luồng dao động ấy, trên mặt Tả Phong hiện lên vẻ mừng rỡ. Một cơn gió nhẹ lướt qua, nụ cười của hắn cũng từ từ mở rộng.
Tả Liệt vừa nhìn thấy nụ cười ấy, bản năng lập tức mách bảo lão có chuyện chẳng lành. Bàn tay đang chộp về phía cổ họng Tả Phong càng tăng tốc.
“Rắc!”
Bàn tay cứng như móc sắt của Tả Liệt chộp vào khoảng không. Sức lực dùng quá mạnh khiến các khớp xương va vào nhau, phát ra tiếng rắc giòn tan.
Ánh mắt lão ngưng lại. Tả Phong trước mặt đã biến mất một cách quỷ dị như làn khói. Thứ lão chộp được chỉ là một bóng hình còn sót lại.
Tả Liệt ngây người trong giây lát, rồi kinh ngạc nhìn thấy thân hình gầy gò của Tả Phong đang chậm rãi hiện ra ở nơi cách đó không xa.
- Đây là thứ quỷ quái gì vậy? Võ kỹ ư? Thân pháp võ kỹ? Tiểu tử này quả nhiên đã giấu rất nhiều bí mật!
Ban đầu, Tả Liệt còn kinh ngạc đến mức nói năng lắp bắp. Nhưng rồi lão chợt nhớ ra điều gì đó, lập tức reo lên đầy mừng rỡ. Ngay sau đó, lão thoắt người, lao về phía Tả Phong nhanh như bay.
Nhìn tốc độ đáng sợ ấy, tuy nụ cười trên mặt Tả Phong vẫn chưa tan, nhưng lòng hắn đã lạnh ngắt như rơi xuống hầm băng.
Đêm hôm đó, sau khi phát hiện con thú nhỏ ăn mất một mẩu nút chai rồi sinh ra luồng dao động, Tả Phong bất giác liên hệ chuyện ấy với võ kỹ Nghịch Phong Hành. Sau nhiều ngày không ngừng tìm tòi, hắn cuối cùng cũng tìm ra một cách để thi triển võ kỹ này.
Thế nhưng điều kiện phát động lại vô cùng rắc rối. Con thú nhỏ phải ăn một ít vụn nút chai thì luồng dao động mới xuất hiện. Vì vậy, lúc lấy gói thuốc ra, hắn mới cố ý chậm chạp đến thế. Sau đó, hắn lại dẫn dụ Tả Liệt nói chuyện để tranh thủ thời gian.
Đến tận lúc này, Nghịch Phong Hành giả mới được hắn thi triển thành công.