Tả Phong một tay nắm chặt dây thừng, nhìn chằm chằm vào ngực áo, gương mặt đầy vẻ kinh ngạc và không sao tin nổi. Con thú nhỏ vừa chui vào lòng hắn, chỗ gồ lên kỳ lạ vốn im lìm bỗng có biến đổi.
Từng luồng năng lượng quen thuộc như bị ép ra, lan dần khắp nơi. Khác hẳn mọi lần, lần này một phần năng lượng còn tản cả vào không khí. Làn khí trắng lờ mờ quấn quanh ngực Tả Phong như sương, khiến hắn ngây người nhìn, chẳng biết phải làm sao.
Con thú nhỏ thò đầu ra khỏi lòng hắn, dõi mắt theo đám sương năng lượng giữa không trung. Đôi mắt nó ánh lên vẻ thèm thuồng, khao khát. Bỗng nó há cái miệng bé xíu, hít mạnh một hơi về phía đám năng lượng.
Con vật chỉ lớn bằng bàn tay ấy khẽ hít một cái, vậy mà đã hút đi quá nửa luồng năng lượng. Tả Phong sững sờ nhìn nó. Nó chỉ há miệng thêm hai lần, toàn bộ năng lượng giữa không trung đã bị hút sạch, nom bộ dạng vẫn còn thòm thèm.
Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, Tả Phong chưa kịp phản ứng thì con thú nhỏ đã hút sạch năng lượng. Hắn ngẩn ngơ nhìn nó trong lòng. Chỗ gồ lên ở ngực chính là bí mật lớn nhất của hắn, cũng là điều bí ẩn chưa lời giải. Nào ngờ con thú nhỏ xuất hiện lại khiến nơi ấy sinh biến.
Hắn chưa kịp nghĩ kỹ, con thú nhỏ đã rúc trở vào lòng. Lần này nó ngoan ngoãn hơn hẳn.
Ngay sau đó, Tả Phong cảm thấy con thú trong áo có gì khác lạ. Trước ngực hắn dâng lên những gợn dao động khe khẽ. Hắn thoáng ngẩn người, thầm nghĩ: “Chẳng lẽ con thú này cũng luyện thân?”
Gợn dao động ấy khiến hắn thấy quen quen. Hắn nhớ mỗi khi con thú chạy nhanh, quanh mình nó dường như cũng tỏa ra thứ linh khí đặc biệt này.
“Con thú này quả nhiên chẳng tầm thường. Sau này có dịp, phải tìm hiểu cho kỹ mới được.”
Lúc này hắn vẫn đang lơ lửng giữa vách núi, đành tạm gác chuyện ấy sang bên, tiếp tục bám dây trèo xuống.
Chưa đầy nửa canh giờ, Tả Phong đã tới chỗ Tả Hậu trên cây đại thụ. Tả Hậu chờ lâu đến sốt ruột, lập tức bước tới hỏi han:
- Thấy dây thừng thả xuống là ta đoán ngay có lẽ là ngươi. Ngươi ở trên đó lâu thế làm gì?
Tả Phong cười gượng, đáp:
- Ta vốn định vòng từ trên núi xuống hẻm núi. Sau đó… thôi, ta không yên tâm để ngươi đi một mình, nên đành bỏ kế hoạch ấy.
Tả Phong không cố tình giấu chuyện xảy ra trên đỉnh núi. Chỉ là cô gái kia quá bí hiểm, hắn cũng chẳng biết phải kể thế nào, đành bịa ra một lý do.
Tả Hậu cười hề hề, giơ tay khoác lên vai hắn:
- Cái tên này, rõ là ngươi sợ rồi, thế mà còn nói như thể lo cho ta lắm vậy.
Tả Phong quay sang nhìn Tả Hậu, người thấp hơn hắn nửa cái đầu. Cử chỉ thân thiết kia lúc này nom buồn cười quá đỗi. Hắn cố nhịn cười, nói:
- Ngươi nói sao cũng được. Trời chưa sáng, ta với ngươi mau rời khỏi đây thôi.
Vừa nói, Tả Phong vừa khẽ nghiêng vai gạt tay Tả Hậu xuống, rồi quay lại buộc dây thừng vào thân cây. Để dây ở đây, lần sau quay lại sẽ tiện hơn. Buộc chặt vào cây cũng an toàn hơn nhiều.
Tả Hậu nhìn Tả Phong đang ngồi xổm trên cây loay hoay, ánh mắt chợt khựng lại. Gã kinh ngạc kêu lên:
- Ngươi… ngươi lại đột phá rồi à?
- Ừ.
Tả Phong thản nhiên đáp, chẳng buồn để tâm vẻ không tin nổi trên mặt Tả Hậu. Buộc dây xong, hắn lập tức trèo xuống.
Tả Hậu vẫn còn ngạc nhiên, nói liên hồi:
- Ngươi đúng là quá quái dị! Lần trước tỷ võ, ngươi mới đột phá đó thôi. Mấy ngày mà đã lại đột phá rồi, định làm ta ghen chết hay sao? Đợi ta với!
Gã còn đang lải nhải thì Tả Phong đã mặc kệ, một mình trèo xuống. Tả Hậu vội đuổi theo sau.
Trên một sườn dốc nhỏ, Tả Phong thấy Tả Hậu nhìn chiếc bình ngọc trong tay với vẻ khó hiểu, lòng hắn cũng thấp thỏm. Hai người có thể sống sót ra khỏi vòng vây của địch hay không, tất cả đều trông vào công dụng của chiếc bình nhỏ này.
Giờ nghĩ lại, hắn hơi hối hận vì lúc ấy không hỏi cô gái kia tiếng nổ của chiếc bình lớn đến đâu. Nếu động tĩnh quá dữ, chẳng phải vị trí của hai người sẽ lập tức bị lộ sao?
Tả Phong nghiến răng, cuối cùng hạ quyết tâm làm theo cách Huyễn Sinh đã chỉ. Hắn rút nút bình, ném chiếc bình đi thật xa.
Hắn đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho tình huống xấu nhất. Nào ngờ, phía xa chỉ vang lên tiếng “rắc” khe khẽ, như tiếng bình vỡ. Rồi một đám sương dày đặc từ nơi ấy bốc lên, chậm rãi lan ra xung quanh.
Vừa chạm vào màn sương, cả Tả Phong lẫn Tả Hậu đều rùng mình. Người hai người lập tức cứng đờ vì lạnh. Tả Phong nhanh tay bẻ nút bình trong tay làm đôi, nhét một nửa vào tay Tả Hậu, đồng thời lớn tiếng giục:
- Mau, ngậm nó vào miệng!
Tả Hậu không dám chần chừ, làm theo lời Tả Phong, cho nút bình vào miệng. Tả Phong cũng gần như cùng lúc ngậm nửa còn lại. Một luồng hơi ấm lan ra trong miệng, theo nước bọt từ từ trôi xuống bụng, nhanh chóng xua tan cái lạnh trong người.
Vẫn còn kinh hồn chưa định, Tả Phong biết rõ trong màn sương lạnh buốt này, giác quan đã bị hạn chế thì chớ, cử động cũng sẽ vô cùng khó khăn. Hắn càng thêm kính nể cô gái thần bí kia.
- Theo sát ta, đừng để lạc nhau!
Nói rồi, Tả Phong lập tức lao về hướng đã xác định từ trước.
Hai người chạy nhanh trong màn sương mù, chẳng ai nhận ra một vật nhỏ trong lòng Tả Phong lén thò đầu ra. Hơi lạnh xung quanh dường như chẳng ảnh hưởng gì đến nó. Đôi mắt to màu bạc xám quan sát một lát, rồi nó lại há miệng hút mạnh như lần trước.
Tả Phong có cảm thấy động tĩnh trong lòng, nhưng lúc này hắn không dám phân tâm dù chỉ một chút. Một khi lạc mất phương hướng, hậu quả khó lường; biết đâu cả hai lại xông thẳng tới trước mặt địch.
Theo hướng tây nam cô gái đã chỉ, hai người cắm đầu chạy. Màn sương lan quá nhanh, dù họ dốc hết sức cũng không sao vượt lên trước nó.
Một canh giờ sau, Tả Phong và Tả Hậu kiệt sức dừng lại. Tả Hậu càng thảm hơn, vừa dừng chân đã nằm bẹp xuống đất, thở hồng hộc như cái bễ lò.
- Nôn thứ trong miệng ra đi.
Tả Phong vừa nói vừa nhổ nửa nút bình trong miệng ra. Tay kia hắn đã chìa về phía Tả Hậu. Hắn vẫn nhớ con thú nhỏ rất thích nút bình này.
Tả Hậu nhìn hắn với vẻ tiếc rẻ:
- Trên đó toàn nước bọt của ta, thứ bẩn thỉu thế mà ngươi cũng đòi làm gì?
Tả Phong cười thầm. “Con khỉ thối này cũng nhận ra nút bình không tầm thường.”
Vì con thú nhỏ, hắn đành phải keo kiệt một lần. Tả Phong huơ tay trước mặt Tả Hậu, nói:
- Đừng lắm lời. Ta còn có việc lớn cần dùng đến thứ này.
Tả Hậu lườm hắn một cái, cực chẳng đã nhổ nút bình đã bị ngậm nhỏ đi mấy vòng ra. Trước khi đưa lại cho Tả Phong, gã còn cố tình nhổ thêm hai bãi nước bọt lên đó.
Tả Phong chỉ biết cười khổ. Hắn chẳng chê bẩn, đằng nào thứ này cuối cùng cũng đưa cho con thú nhỏ.
Hắn lau sơ hai cái nút gỗ rồi cất vào lòng, sau đó xác định lại phương hướng. Uy lực của màn “Sương Lạnh Đóng Băng” còn mạnh hơn lời cô gái nói. Hai người đã chạy xa nơi hẻm núi ấy hơn mười dặm.
Nhìn làn sương trắng ở đằng xa, Tả Phong nở nụ cười rạng rỡ, lẩm bẩm:
- Lũ khốn kiếp, cứ ở lại đó mà hưởng chút mát mẻ đi. Ta phải về đây.
Tả Hậu ngồi bệt dưới đất, làm bộ lấy lòng:
- Phải đấy, tốt nhất cứ để lũ khốn ấy chết cóng trong màn sương. Bảo bối này của ngươi kiếm ở đâu ra vậy? Hay là…
Tả Phong liếc gã, chưa đợi gã nói hết đã đá cho một cú, miệng quát:
- Không có đâu. Mau đứng dậy lên đường!
Tả Hậu lồm cồm bò dậy, miệng lầm bầm không cam lòng. Tả Phong chẳng buồn để ý ánh mắt hờn dỗi của gã, đi trước về phía thôn làng.
Trời dần sáng. Vì không còn phải lo có địch đuổi theo, lần này hai người đi chậm hơn.
Tả Phong đang đi bỗng khựng lại, hỏi:
- Ngươi có nghe thấy tiếng gì không?
Tả Hậu ngơ ngác nhìn hắn, lắc đầu:
- Hay là thú dữ hay man thú gì đó?
- Câm miệng quạ đi. Ta nghe thấy tiếng đánh nhau.
Tả Phong lườm gã, nhưng Tả Hậu chẳng để tâm, cứ theo sau hắn đi về phía phát ra tiếng động.
- Hình như có người từng đánh nhau ở đây.
Tả Hậu ngồi xổm, nhìn dấu vết trên mặt đất rồi nói.
- Ừ. Có ba người đàn ông và một cô gái. Cô gái mặc áo trắng.
Tả Hậu ngoái lại nhìn Tả Phong, vẻ mặt không sao tin nổi:
- Chỉ nhìn mấy dấu vết này mà ngươi biết được ngần ấy chuyện, cứ như tận mắt thấy vậy.
Tả Phong cười đáp:
- Ta vốn đã tận mắt trông thấy.
Nói rồi, hắn giơ tay chỉ về phía xa. Tả Hậu nhìn theo. Hai người đang đứng trên cao, từ đó có thể trông thấy một nơi bên dưới, một cô gái áo trắng đang kịch chiến với ba gã đàn ông.
- Đã thấy từ trước sao không nói?
Tả Phong lườm gã, rồi mau chóng chạy về phía trận chiến.
- Có cần ra tay giúp không? Ba tên kia đều có thực lực từ tầng năm đến tầng sáu cảnh Cường Thể.
Tả Phong cau mày nhìn trận đấu cách đó hơn mười trượng, nói:
- Nhìn cách ăn mặc, mấy tên kia có vẻ là sơn tặc núi Kim Nham. Kẻ thù của kẻ thù là bạn, đương nhiên phải giúp nàng.
Trận chiến tuy dữ dội, nhưng Tả Phong đã nhận ra mấy gã thanh niên kia chưa hề dốc sức giết người. Xem chừng chúng chỉ muốn bào mòn sức lực và linh lực của cô gái, chờ nàng kiệt sức rồi bắt sống.
Cô gái áo trắng như tuyết, mái tóc dài tung bay. Nàng vung kiếm chống đỡ ba gã thanh niên. Hai bên tóc mai đã lấm tấm mồ hôi, hơi thở cũng gấp gáp, rõ ràng nàng chẳng thể chống đỡ lâu hơn nữa.
Một gã cười dâm đãng:
- Hề hề, bỏ kiếm đầu hàng đi. Mấy anh em ta sẽ dịu dàng với nàng.
Gã khác cười hùa:
- Phải đấy, bọn ta quyết không giết nàng đâu.
Gã thứ ba tiếp lời:
- Tam ca quả là lợi hại, nhìn ra được cô nương này trốn về hướng này. Mỹ nhân xinh đẹp thế kia, để anh em ta nếm thử cho biết mới được.
Nghe mấy gã thanh niên buông lời bẩn thỉu, Tả Phong không sao nén nổi cơn giận trong lòng.