Ở Dược Vương Cốc, trên đỉnh Vân Ẩn, một vệt sáng xanh lóe lên. Dương Khai đột ngột hiện thân.
Hắn không bay thẳng lên núi, mà chủ động dừng lại dưới chân đỉnh.
Đây là thánh địa trong lòng mọi luyện đan sư thiên hạ. Đại sư luyện đan số một thiên hạ, Tiêu Phù Sinh, đang ở nơi này. Bất cứ ai đến đây cũng không thể bất chấp lễ nghĩa, cứ thế bay lên núi.
Năm xưa, Dương Khai từng ở Dược Vương Cốc một thời gian. Tuy chưa từng học được thuật luyện đan từ Tiêu đại sư, nhưng vị lão nhân ấy đã chỉ dạy hắn nhiều kinh nghiệm quý báu.
Trên con đường trưởng thành của Dương Khai, những kinh nghiệm ấy đã giúp hắn vượt qua không ít khó khăn.
Hắn thật lòng kính trọng vị đại sư hiền hậu ấy, cũng quý mến hai mỹ phụ chăm sóc ông. Năm đó, hai nàng đã dành cho Dương Khai những thứ tốt nhất.
Hắn vẫn luôn ghi nhớ lòng hào phóng và sự giúp đỡ của họ.
Chuyến này hắn trở về, cũng định đưa cả ba người đến Thông Huyền đại lục.
Ước nguyện cả đời của Tiêu Phù Sinh là luyện được một viên linh đan. Nhưng vì bị thế giới này trói buộc, ông mãi chẳng thể hoàn thành tâm nguyện.
Chỉ cần đến Thông Huyền đại lục, với tài nguyên ở đó và bản lĩnh của Tiêu Phù Sinh, luyện ra linh đan sẽ chẳng phải chuyện khó.
Dương Khai thong thả men theo đường núi lên Vân Ẩn Phong. Dọc đường, hắn ngắm những cây thuốc được trồng giữa núi rừng, nhớ lại quãng thời gian hai tháng từng sống ở nơi này.
Nghĩ đến đó, hắn khẽ mỉm cười.
Dược Vương Cốc vẫn chẳng khác xưa là bao. Ô Chính dẫn người đến Trung Đô và Lăng Tiêu Các gây chuyện khắp nơi, nhưng dường như nơi này không bị ảnh hưởng.
Chẳng mấy chốc, hắn đã lên đến đỉnh núi.
Mọi thứ vẫn như thuở trước. Vài căn nhà tranh, đơn sơ đến tồi tàn.
Trước nhà, hai bóng người đẫy đà đang quét lá rụng và bụi bặm. Mái tóc họ được quấn khăn lụa, tránh để bụi bám bẩn.
Nghe tiếng chân Dương Khai, cả hai cùng ngẩng đầu. Người đứng phía trước đưa tay lau mồ hôi trên trán, đôi mắt đẹp ngờ vực nhìn hắn.
- Dì Hương, dì Lan!
Dương Khai nhe răng cười, lớn tiếng chào.
- Cậu là…
Dì Hương sững ra, rồi đôi mắt đẹp bừng lên vẻ mừng rỡ. Nàng đặt cây chổi xuống, bước nhanh tới đón.
- Dương Khai?
- Là cháu đây.
Dì Lan cũng vội đi tới, khẽ gật đầu, ngắm hắn từ đầu đến chân rồi mỉm cười:
- Bao nhiêu năm không gặp, suýt nữa dì chẳng nhận ra cháu.
- Phải đấy, trông cháu rắn rỏi hơn trước nhiều. Hồi xưa, người cháu yếu ớt lắm.
Dì Hương niềm nở mời:
- Vào trong ngồi đi.
- Vâng.
Trong căn nhà tranh, bên chiếc bàn đơn sơ, Dương Khai ngồi xuống cùng dì Hương và dì Lan. Trên bàn đặt ba chén trà thô.
Dì Lan nói:
- Chẳng có gì ngon để đãi cháu, đừng khách sáo nhé.
- Dì Lan khách sáo quá.
Dương Khai uống cạn chén trà trước mặt, mỉm cười nói:
- Bao nhiêu năm rồi mà dì Lan, dì Hương vẫn chẳng đổi khác gì, trẻ trung y như trước.
Hai người phụ nữ nhìn nhau, mím môi cười.
Dì Hương trách yêu:
- Khéo miệng thật, chỉ giỏi dỗ người ta vui. Cháu lừa được bao nhiêu cô nương rồi?
- Đâu có ạ.
Dương Khai gãi đầu.
Dì Hương hỏi:
- Nghe nói hơn mười năm trước cháu đã rời Trung Đô, chẳng biết đi đâu. Giờ cháu trở về rồi à?
- Vâng, cháu mới về được mấy hôm.
- Bình an trở về là tốt rồi. Đại sư vẫn thường nhắc đến cháu. Ông nói cháu rõ ràng tinh thông thuật luyện đan, vậy mà cứ giả vờ như chẳng biết gì, năm đó đến đây còn lừa được cả ông.
- Năm đó… cháu thật sự chưa biết gì mà. Đại sư đâu rồi ạ? Sao cháu không thấy ông? Ông lại xuống dưới đất tĩnh tu luyện đan rồi sao?
Dương Khai vừa hỏi, sắc mặt dì Hương và dì Lan lập tức trầm xuống. Nụ cười trên môi họ vụt tắt, nét mặt thoáng buồn.
Tim Dương Khai chùng xuống. Một linh cảm chẳng lành dâng lên.
Dì Hương quay mặt đi. Mắt nàng đỏ hoe, giọng nghẹn lại:
- Đại sư… đại sư mất cách đây năm năm rồi.
Dương Khai sững người. Trong lòng hắn ngổn ngang, đau đớn như sóng cuộn.
Đến lúc này hắn mới chợt nhớ ra, năm đó Tiêu đại sư công khai nhận đồ đệ là vì biết ngày tháng của mình chẳng còn bao lâu, nên mới nóng lòng đến vậy.
Nào ngờ ông đã qua đời từ năm năm trước.
- Đại sư…
Dương Khai mấp máy môi.
Dì Hương cố nén nỗi buồn, lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp ngọc:
- Tâm nguyện của đại sư đã thành. Bảy ngày trước khi mất, ông dốc hết sinh lực còn lại để luyện ra một viên linh đan. Đây là viên đan ông luyện khi ấy.
Dương Khai nhận lấy. Chiếc hộp nặng trĩu trong tay, cứ như thứ hắn đang cầm không phải một viên linh đan, mà là cả một mạng người.
Mở hộp ra, hắn thấy viên đan tròn trịa đầy đặn, linh khí dồi dào, dược lực ngưng tụ. Ngay cả một luyện đan sư cấp linh xuất sắc cũng chưa chắc luyện được viên đan tốt đến thế.
Dì Hương lau khóe mắt, cố nặn ra một nụ cười:
- Đại sư ra đi rất thanh thản. Chúng ta cũng không cần quá đau buồn. Nhưng đại sư từng nói, cấp linh chưa phải đỉnh cao của luyện đan sư. Trên cấp linh, nhất định còn có phẩm chất cao hơn.
Dương Khai chấn động, thầm kinh ngạc trước tầm nhìn xa của Tiêu Phù Sinh.
Ngay khoảnh khắc ấy, hắn dường như đã hiểu vì sao Tiêu Phù Sinh tha thiết muốn luyện ra linh đan. Ông không chỉ muốn đột phá thuật luyện đan của mình, mà còn muốn dùng sức một người phá vỡ xiềng xích của thế giới này.
Ông đã làm được.
Viên linh đan chưa từng có trong thiên hạ này, chính tay ông luyện thành.
- Đại sư được an táng ở đâu ạ?
Dương Khai ngẩng đầu hỏi.
Dì Hương đứng dậy, dịu dàng nói:
- Đi theo dì.
Trong một khe núi vô cùng hẻo lánh trên Vân Ẩn Phong, một nấm đất lặng lẽ nằm trơ trọi. Nơi ấy cách đỉnh núi không xa.
Thật khó tin ngôi mộ đơn sơ này lại là nơi an nghỉ của luyện đan sư số một thiên hạ.
Dì Hương đứng bên cạnh giải thích trong lúc Dương Khai dâng hương:
- Mọi thứ đều được làm theo di nguyện của đại sư trước lúc lâm chung. Trong mộ không có hài cốt của ông. Hài cốt đã được hỏa táng rồi rải xuống sông. Nơi này chỉ đặt vài món đồ ông từng dùng khi còn sống.
- Đệ tử ký danh như cháu đến thăm ông, nếu đại sư biết được, chắc chắn sẽ vui lắm.
Dì Hương lấy tay che miệng. Nói đến cuối, nàng đã nức nở không thành tiếng. Dì Lan đứng bên cạnh cũng mắt đỏ hoe, nước mắt tuôn không ngừng.
- Đây là điều cháu nên làm.
Dương Khai khẽ gật đầu.
…
Nửa ngày sau, trên đỉnh Vân Ẩn, Dương Khai từ biệt dì Hương và dì Lan.
- Hai dì không muốn nghĩ thêm sao? Sau này nơi đây chưa chắc còn yên ổn. Thế giới này đã nối liền với một nơi gọi là Thông Huyền đại lục. Về sau, có thể sẽ có nhiều cường giả vượt xa sức tưởng tượng của chúng ta đến đây.
Dương Khai khuyên nhủ. Ban nãy hắn đã mời hai người phụ nữ từng chăm sóc mình cùng đến Trung Đô, nhưng họ từ chối, nhất quyết ở lại nơi này.
- Thôi, cả đời chúng ta đều sống ở đây, chẳng muốn đi nơi khác nữa. Hơn nữa… đại sư cũng ở đây. Chúng ta ở lại còn có thể bầu bạn với ông. Nếu chúng ta đi rồi, nơi này chỉ còn lại một mình ông thôi.
- Cháu có lòng như vậy, chúng ta đã vui lắm rồi.
Dương Khai bất đắc dĩ thở dài.
Hắn hiểu thái độ của hai người rất kiên quyết. Có khuyên thêm cũng vô ích, đành nói:
- Vậy sau này lúc nào rảnh, cháu sẽ về thăm hai dì. Phải rồi, nếu thật sự có kẻ nào dám đến đây gây sự, cứ báo tên cháu ra, có lẽ cũng giúp được phần nào.
- Dì biết rồi.
Dì Hương mỉm cười gật đầu.
- Hai dì bảo trọng!
Dương Khai nghiêm trang chắp tay, xoay người xuống núi.
Dì Hương và dì Lan đứng trên đỉnh vẫy tay gọi với theo:
- Cháu cũng phải cẩn thận mọi bề, đừng cố tranh hơn thua với người ta!
Rời Vân Ẩn Phong, Dương Khai cất chiếc hộp ngọc đựng viên linh đan do Tiêu Phù Sinh luyện vào không gian Hắc Thư, cẩn thận giữ gìn. Sau đó hắn gọi Phi Thiên Toa ra, hóa thành một vệt sáng xanh, thẳng đường đi về phía tây.
Đích đến là Thương Vân Tà Địa.
Lần này rời Trung Đô, hắn chủ yếu muốn đến hai nơi. Một là Dược Vương Cốc, nơi còn lại chính là Thương Vân Tà Địa.
Hắn muốn gặp Phiến Khinh La.
Ả yêu nữ ấy tuy phóng đãng tùy tiện, nhưng đối với Dương Khai khá tốt. Trong trận đại chiến với Tà Chủ, nàng đã giúp hắn không ít lần.
Quan trọng hơn cả, Dương Khai đã gieo mầm tình trong lòng nàng, giữa hai người từ đó có một mối liên hệ không thể xóa nhòa.
Khó khăn lắm mới trở về được chuyến này, đương nhiên hắn phải đưa nàng đến Thông Huyền đại lục, tránh để nàng bị người ta ức hiếp ở đây.
Còn đến Thông Huyền đại lục rồi nàng muốn làm gì, Dương Khai sẽ không quản.
Chưa đầy hai canh giờ, Dương Khai đã đến gần thành Phiêu Hương.
Đây có thể nói là thành trì phồn hoa, yên ổn nhất trong toàn Thương Vân Tà Địa, cũng là nơi Phiến Khinh La cai quản.
Năm xưa, sau khi Tà Chủ chết, Lục Đại Tà Vương tổn thất nặng nề, cả Thương Vân Tà Địa chìm trong hỗn loạn. Chỉ riêng thành Phiêu Hương không bị ảnh hưởng, bởi Yêu Mị Nữ Vương đã bình an trở về.
Cảnh phồn hoa yên ổn nơi đây trái ngược hẳn với cảnh chém giết không ngừng ở những vùng khác trong Thương Vân Tà Địa.
Nhiều võ giả không muốn sống mãi trong cảnh nơm nớp lo sợ bên ngoài đều tìm đến thành Phiêu Hương mưu sinh. Vì thế, thành trì này ngày càng đông đúc, càng thêm phồn hoa.
Dương Khai thong thả đi đến, trong lòng nghĩ xem lát nữa gặp yêu nữ kia thì nên nói năng thế nào.
Ả yêu phụ ấy quyến rũ quá đỗi. Nếu nàng lại nũng nịu với hắn, Dương Khai chẳng biết mình có chịu nổi không. Lỡ đâu không giữ được bản thân, thế thì coi như mất sạch thanh danh lúc tuổi già.
Hơn nữa, nàng còn giỏi được đằng chân lân đằng đầu, không thể không đề phòng.
Chẳng mấy chốc, hắn đã đến trước hành cung của Phiến Khinh La trong thành Phiêu Hương.
Ngay cổng hành cung, một kẻ rách rưới chẳng khác gì ăn mày đang tựa vào tường, khoanh tay nhắm mắt dưỡng thần. Bộ dạng gã nhếch nhác, tóc tai bù xù, râu ria cũng như đã nhiều năm chưa cạo, trông tệ hết chỗ nói.
Người qua lại chẳng ai buồn nhìn gã thêm lần nữa. Kẻ như vậy chỉ khiến người ta thấy chướng mắt.
Dương Khai liếc gã, môi thoáng cong lên thành nụ cười kỳ lạ, rồi chậm rãi bước đến trước mặt. Hắn chẳng hề bận tâm đến mùi hôi thối tỏa ra từ người gã.
Ánh nắng giữa trưa bị bóng Dương Khai che khuất. Gã ăn mày hé mắt nhìn hắn, rồi lại thản nhiên nhắm mắt, tiếp tục dưỡng thần.
Gã coi Dương Khai như không tồn tại, chẳng buồn để mắt.
Dương Khai nhe răng cười, lên tiếng chào:
- Ảnh Vương, khỏe chứ!
Thân thể gã ăn mày chấn động. Gã bật mở đôi mắt, trong ánh mắt như có ánh điện cuộn trào. Đến lúc này, dường như gã mới nhận ra thân phận của Dương Khai. Sắc mặt gã lập tức biến đổi, thân hình gầy trơ xương thoáng lắc một cái. Điện quang lóe lên, gã đã biến mất tại chỗ.