Năm xưa, trong cuộc chiến tranh ngôi ở nhà họ Dương, những người theo phò Dương Khai đều được lợi lớn. Tiểu sư tỷ Hạ Ngưng Thường dùng linh dịch vạn dược điều chế thành cả một hồ thuốc, giúp họ thay da đổi thịt, gột rửa kinh mạch, tủy cốt. Tư chất của ai nấy đều được nâng lên ít nhiều. Những nhân vật quan trọng như Hoắc Tinh Thần, Thu Ức Mộng còn được lợi nhiều hơn nữa.
Có thể nói, sau này họ đều sẽ nên nghiệp lớn. Dẫu chỉ ở lại Trung Đô, họ cũng đủ sức đột phá lên cảnh giới Siêu Phàm.
Mười năm không gặp, Thu Ức Mộng đã tu luyện đến đỉnh cao Thần Du Cảnh. Hoắc Tinh Thần năm xưa chẳng hề kém nàng, vậy mà giờ mới chỉ ở tầng sáu. Dương Khai nghe mà ngạc nhiên.
Hắn không hiểu vì sao tu vi của Hoắc Tinh Thần lại tụt lại xa đến thế.
Nghe Dương Khai hỏi, nhiều người trong đại điện nhà họ Dương lén cười, nom như đã biết chuyện bên trong. Thu Ức Mộng còn đưa tay che miệng, cố nhịn cười.
Hoắc Tinh Thần khổ sở than vãn:
- Khai thiếu, đệ đâu biết cuộc sống của huynh khổ sở thế nào…
Hắn kể lể đầu đuôi. Nghe xong, vẻ mặt Dương Khai trở nên kỳ quặc, chỉ biết cạn lời.
Nhà họ Hoắc là một trong tám đại gia tộc ở Trung Đô. Hoắc Chính, gia chủ đời trước, chỉ có mỗi Hoắc Tinh Thần là con trai, còn con gái thì cả bầy. Bởi vậy ông xem hắn như báu vật, nâng niu hết mực.
Đến khi Hoắc Tinh Thần nối ngôi gia chủ, các bậc trưởng bối nhà họ Hoắc rút kinh nghiệm đau đớn từ đời trước, vội vàng thu xếp hôn sự cho hắn, mong hắn sớm lập gia thất, gây dựng cơ nghiệp.
Suốt mười năm qua, nhà họ Hoắc chọn cho Hoắc Tinh Thần hơn mười tiểu thư khuê các, đưa cả vào hậu viện. Trước sức ép của các bậc trưởng bối, ngày nào hắn cũng phải ra sức cày cấy, nối dõi cho nhà họ Hoắc.
Làm việc đến kiệt sức như vậy, tu vi của Hoắc Tinh Thần không tụt mới là lạ.
- Tính ra, công tử đây đã có mười lăm phòng thiếp thất, thêm một chính thê nữa. Hoắc Tinh Thần nhìn Dương Khai, vẻ mặt đau khổ như vừa chịu tang, vỗ vai hắn mà than: - Hôm nào có dịp, huynh sẽ giới thiệu cho đệ. Nàng nào cũng xinh đẹp, nhưng một mình huynh thật sự xoay xở không xuể.
Dương Khai nhìn hắn với vẻ thông cảm, chẳng biết nên nói gì. Nghĩ mãi, hắn mới thốt lên:
- Xin chia buồn.
Cả đại điện bật cười vang.
Tin Dương Khai trở về hẳn đã truyền đi. Sau Thu Ức Mộng và Hoắc Tinh Thần, mấy vị gia chủ trẻ tuổi còn lại trong tám đại gia tộc cũng lần lượt đến nhà họ Dương.
Gia chủ nhà họ Mạnh, Mạnh Thiện Y; gia chủ nhà họ Liễu, Liễu Khinh Dao; gia chủ nhà họ Khang, Khang Kiếm; gia chủ nhà họ Cao, Cao Nhượng Hiền; gia chủ nhà họ Diệp, Diệp Cảnh Ly…
Trong năm người ấy, Dương Khai khá thân với Mạnh Thiện Y và Liễu Khinh Dao. Ba người còn lại thì hắn không quen lắm.
Họ cùng đến đây, đương nhiên là vì nghe tin Dương Khai trở về, dẫn người quét sạch Thần Giáo Tiêu Dao. Ai nấy đều muốn hỏi xem sau này nên làm gì.
Nghe Dương Khai định đưa nhà họ Dương rời Trung Đô, đến Thông Huyền đại lục, cả năm người đều chưa thể quyết định ngay.
Chuyện của cả một gia tộc đâu phải thứ họ có thể tự tiện định đoạt. Hơn nữa, trong lòng họ cũng có điều băn khoăn.
Năm xưa, trong cuộc chiến tranh ngôi, nhà họ Hoắc và nhà họ Thu thân thiết với Dương Khai nhất. Thu Ức Mộng và Hoắc Tinh Thần vẫn luôn giúp đỡ hắn, nên nay hai nhà theo hắn cũng là lẽ đương nhiên. Còn năm nhà kia khi ấy từng chống đối Dương Khai. Vật đổi sao dời, họ không biết nên tỏ rõ lập trường ra sao.
Dương Khai vẫn thản nhiên mời cả năm nhà cùng đi với mình đến Thông Huyền đại lục. Chuyện năm xưa đã qua rồi, hắn chẳng để bụng. Dù sao họ cũng là người Trung Đô, giúp được thì cứ giúp, với hắn chẳng qua chỉ là chuyện tiện tay.
Nhưng cả năm đều nói cần về bàn bạc kỹ với các trưởng lão trong nhà rồi mới quyết định.
Năm người vừa đi, đại điện còn chưa yên được bao lâu thì lại có từng đoàn người kéo đến, đông nghịt. Tất cả đều là bạn bè của Dương Khai từ cuộc chiến tranh ngôi năm xưa.
Hàn Tiểu Thất, Dạ Hàm, Liễu Thanh Như, Hoa Nhược Ẩn của Vạn Hoa Cung.
Phong Thiển Ngân của Thủy Nguyệt Đường.
Tả Phương, Lệ Tâm Viễn của Vấn Tâm Cung.
Trần Học Thư và Thư Tiểu Ngữ của Ảnh Nguyệt Môn.
Đào Dương, Triệu Dung của Bảo Khí Tông.
Lãnh San, Thẩm Dịch, Trần Anh của Quỷ Vương Cốc…
Từ ngày Dương Khai rời đi, họ vẫn luôn giúp nhà họ Dương dựng lại Trung Đô. Nhà họ Dương ghi nhớ ân tình họ từng phò tá Dương Khai, bèn lập những giao kèo cùng hưởng lợi với các môn phái của họ, giao cho họ quản lý. Vì thế, họ vẫn ở Trung Đô, làm đầu mối liên lạc giữa nhà họ Dương và môn phái mình.
Tai kiếp lần này không ảnh hưởng đến họ. Ai nấy đều bình an vô sự.
Bạn cũ gặp lại, đôi bên hàn huyên vui vẻ. Bốn thiếu nữ của Vạn Hoa Cung giờ đã trưởng thành, dáng vẻ mặn mà, tươi tắn.
Sau một hồi trò chuyện rôm rả, Dương Khai kể cho họ nghe dự định lần này. Mọi người đều nói phải xin ý kiến các bậc trưởng bối trong môn phái rồi mới quyết được.
Đợi họ rời đi, Dương Khai mới nói:
- Nhị ca, huynh bàn với các trưởng lão xem nhà họ Dương có theo đệ đi không, rồi sớm cho đệ câu trả lời. Đệ sẽ ở lại đây một thời gian.
Dương Chiêu đáp ngay, hết sức dứt khoát:
- Không cần bàn nữa. Lão Cửu đã sắp xếp đâu vào đấy, nhà họ Dương đương nhiên sẽ theo đệ.
Những người khác cũng đồng loạt gật đầu, không một ai phản đối. Các huyết thị càng phấn chấn, thầm vui mừng vì lại được đi theo tiểu công tử, ra sức vì hắn.
- Được. Trong thời gian này, mọi người thu dọn đồ đạc, chỉ mang theo những thứ quan trọng nhất. Còn vật tư linh tinh thì cứ bỏ lại, đến Thông Huyền đại lục những thứ ấy chẳng đáng bao nhiêu.
Dương Khai dặn dò xong, lại nhìn sang Thu Ức Mộng và Hoắc Tinh Thần.
Hoắc đại công tử nói:
- Thu Ức Mộng đi đâu thì ta đi đó. Tầm nhìn của nàng xa hơn ta.
Thu Ức Mộng liếc hắn một cái:
- Ta sẽ đưa nhà họ Thu đến Thông Huyền đại lục.
Hoắc Tinh Thần nhún vai:
- Vậy ta về báo với cha, bảo người trong tộc mau thu dọn.
Nói rồi, hắn lập tức rời đi.
- Vậy chúng ta cũng mau thu xếp thôi.
Dương Chiêu đứng dậy, căn dặn người nhà họ Dương trong đại điện:
- Cứ làm theo lời Lão Cửu, mọi thứ đơn giản hết mức. Thứ gì không cần mang thì bỏ lại.
- Rõ!
Mọi người nhận lệnh, nhanh chóng tản đi.
Chẳng mấy chốc, trong đại điện chỉ còn Dương Khai, Lệ Dung, Hàn Phi, Thu Ức Mộng và Lạc Tiểu Mạn.
Lệ Dung mím môi cười:
- Chủ thượng, chúng tôi ra ngoài đợi ngài.
Nàng cùng Hàn Phi đi ra. Với con mắt tinh tường của mình, làm sao nàng không nhận ra ánh mắt Thu Ức Mộng nhìn chủ thượng có điều khác lạ?
Nỗi nhớ nhung và si mê ấy chẳng thể nào che giấu.
Nàng cố ý nán lại, hiển nhiên là muốn được ở riêng với Dương Khai một lúc.
- Thu tỷ, muội cũng ra ngoài đây.
Lạc Tiểu Mạn khẽ nói rồi theo sau Lệ Dung và Hàn Phi.
Trong đại điện im phăng phắc, bầu không khí có phần kỳ quặc. Thu Ức Mộng chỉ nhìn Dương Khai, chẳng nói lời nào.
Dương Khai gượng gạo lên tiếng:
- Nhìn cách ăn mặc với vẻ ngoài của nàng, hình như nàng vẫn chưa lấy chồng. Nàng cũng đâu còn trẻ nữa.
- Ta đang đợi hắn.
Thu Ức Mộng ngẩng đầu, để lộ chiếc cổ trắng ngần, thon dài.
- Đừng đùa nữa.
Dương Khai cười trừ.
- Trông ta giống đang đùa lắm sao?
Thu Ức Mộng hừ lạnh, rồi nghiến răng nói:
- Ta biết trong lòng hắn có người khác. Ta cũng chẳng mong hắn sẽ thích ta. Khoảng cách giữa chúng ta bây giờ quá lớn, ta tự biết mình đến đâu!
Dương Khai bất đắc dĩ nhìn nàng.
- Nhưng hắn khó khăn lắm mới về đây một chuyến, ta muốn nói cho rõ. Trước kia hắn từng bảo… không muốn yêu đương với ta, nhưng vui đùa một phen thì được!
- Ta từng nói lời khốn nạn như thế sao?
Dương Khai sửng sốt.
- Có! Thu Ức Mộng giận dữ đáp, cắn môi đỏ, trừng mắt nhìn hắn: - Hắn cũng biết lời ấy khốn nạn à? Ta cứ tưởng hắn không nhận ra chứ.
- Ờ… Hồi đó ta còn trẻ người non dạ, ngông cuồng nhất thời…
- Không sao. Vậy chúng ta cứ vui đùa một phen. Ta chẳng mong bên nhau đến đầu bạc răng long, chuyện ấy xa vời quá. Ta cũng không muốn tiếp tục chờ đợi, ngày ngày dằn vặt nữa. Ta chỉ mong một lần được sống trọn với lòng mình là đủ.
- Không phải chứ…
Dương Khai đờ người, thầm kinh hãi trước lời lẽ táo bạo của Thu Ức Mộng.
- Ta chẳng cần biết hắn nghĩ về ta thế nào. Đợi chuyện lần này xong, sang bên Thông Huyền đại lục, mọi thứ yên ổn rồi, ta sẽ cho hắn biết tay!
Thu Ức Mộng vừa dứt lời đã lướt tới. Nàng chẳng buồn để tâm Dương Khai có đồng ý hay không, nhón chân lên rồi áp môi đỏ mọng vào môi hắn.
Dương Khai kêu thảm một tiếng, đưa tay sờ môi. Chỗ ấy đau rát như bị lửa đốt.
Thu Ức Mộng ung dung quay đi, bóng dáng đã dần xa. Tiếng cười trong trẻo như chuông bạc vọng lại:
- Đây mới chỉ là chút lời lãi thôi. Sang bên kia, ta sẽ tính cả vốn lẫn lời với hắn!
Dương Khai không khỏi nghĩ ngợi mông lung.
Một nén nhang sau, Dương Khai bước ra khỏi đại điện với vẻ mặt nghiêm trang.
Lệ Dung và Hàn Phi đang đợi bên ngoài liếc hắn một cái rồi vội quay đi. Hai nàng muốn cười mà không dám, bờ vai run lên, nhịn đến khổ sở.
- Cười đi. Chẳng phải chỉ bị nữ nhân cắn một miếng thôi sao?
Dương Khai xoa môi, cảm thấy mất mặt quá đỗi.
Lệ Dung nghiêm trang nói:
- Cô nương ấy thật ra cũng khá tốt. Nếu sinh ra ở Thông Huyền đại lục, tu vi của nàng bây giờ hẳn không thấp đâu.
- Phải, thế giới này đã kìm hãm con đường tu luyện của họ!
Hàn Phi cũng tán thành.
- Bởi vậy ta muốn đưa họ rời khỏi đây, để họ được trông thấy đất trời rộng lớn hơn. Thế giới này quá nhỏ bé. Bên kia tuy nguy hiểm hơn, nhưng điều kiện tu luyện cũng tốt hơn.
Ánh mắt Dương Khai sâu thẳm. Hai nàng khẽ gật đầu.
Một lát sau, Dương Khai dặn:
- Hai nàng tạm thời ở lại nhà họ Dương trông nom nơi này, kẻo xảy ra chuyện ngoài ý muốn.
Lệ Dung giật mình:
- Chủ thượng định đi đâu?
- Ta còn phải ghé hai nơi.
- Vậy để tôi đi cùng ngài, hoặc để Hàn Phi đi cùng.
- Không cần, ta đi một mình là được. Chuyện an toàn không phải lo, có Phi Thiên Toa, không ai đuổi kịp ta. Thế giới này cũng chẳng nguy hiểm.
Lệ Dung nghĩ ngợi một lúc, rồi không nài thêm, chỉ dặn:
- Vậy chủ thượng đi đường cẩn thận.
- Nói với cha mẹ ta rằng sau này ta còn nhiều thời gian ở bên họ.
Dương Khai nói rồi tế ra Phi Thiên Toa. Thanh quang lóe lên, bóng hắn đã ở ngoài trăm dặm.
Lệ Dung và Hàn Phi chăm chú nhìn theo hướng hắn biến mất. Hai nàng lướt mình, cũng rời khỏi chỗ ấy, chạy đến phủ Tứ gia để thay Dương Khai ở bên cha mẹ hắn.