Đan sư cấp Thánh hiếm như lá mùa thu. Mỗi vị đều là người đứng đầu hiệp hội đan sư trong một thành lớn. Kẻ đến nhờ luyện đan thì đông vô kể, nhiều người phải chờ ròng rã mấy năm, thậm chí lâu hơn, mới tới lượt mình.
Cửu Thiên Thánh Địa thì khác. Danh tiếng luyện đan chỉ mới lan ra, dường như chưa có bao nhiêu người tìm đến nhờ vả. Đến đây, căn bản không cần chờ lâu.
Nghe hai người nói sẽ giới thiệu người thân, bạn bè đến luyện đan, Từ Hối thấy họ thuận mắt hơn hẳn, cười sang sảng:
- Được thôi. Chỉ cần mang đủ thù lao, các vị đại sư của Thánh Địa đương nhiên sẽ ra tay.
- Nhất định rồi!
Hai người lia lịa gật đầu, cầm đan dược cấp Thánh của mình vội vã rời đi, định đem tin tức nơi này báo cho đám thân bằng hữu chẳng tìm được cửa nhờ cậy.
Thời gian thấm thoắt, một tháng đã trôi qua.
Bên ngoài Cửu Phong người đông chen chúc, tiếng nói cười rộn ràng, náo nhiệt vô cùng.
Những võ giả đã đạt cảnh giới Siêu Phàm Nhập Thánh xếp thành hàng dài, đứng kín vòng ngoài Cửu Phong. Ai nấy nóng lòng chờ đợi, hết ngó vào trong lại ngó ra, vẻ mặt mỗi người một khác.
Tất cả đều nghe danh mà tìm đến, mong Thánh Địa giúp luyện đan.
Gần một tháng qua, số người đến Cửu Phong nhờ luyện đan ngày một đông. Ban đầu chỉ lác đác vài võ giả tới thử vận may, ba năm ngày mới có một hai người. Nhưng đám võ giả đã nhận được linh đan, thánh đan rời đi, tin tức truyền ra, người tìm đến cũng mỗi lúc một nhiều.
Dần dà, ngày nào cũng có người tới. Khi thì một hai kẻ độc hành, lúc lại cả nhóm rủ nhau cùng đến.
Về sau, người tới càng đông, càng dồn dập.
Thế là mới có cảnh tượng trước mắt.
Ngoài Cửu Phong, ít nhất cũng có mấy chục cường giả Siêu Phàm Nhập Thánh đang chờ. Trưởng lão Thánh Địa La Sinh và Mạnh Thiên Phi dẫn theo một số đệ tử đứng bên cạnh, giữ gìn trật tự.
Khách từ xa đến đều là khách quý. Đệ tử Thánh Địa còn chuẩn bị trà nước và chỗ nghỉ cho các võ giả đợi vào trong nhờ luyện đan.
Nhưng ai dám coi thường quy củ của Thánh Địa, định chen hàng, bất kể tu vi cao thấp, đều bị đuổi thẳng ra ngoài.
Đó là mệnh lệnh của Dương Khai. Hai vị trưởng lão chấp hành không chút lơi lỏng.
- Sao vẫn chưa đến lượt chúng ta vào? Một người ở đầu hàng ngóng cổ nhìn vào, sốt ruột lẩm bẩm.
- Sắp rồi, đợt kế tiếp sẽ đến lượt chúng ta. Người bên cạnh hắn đầy vẻ mong đợi.
- Phải đấy, đừng nóng. Chúng ta mới đợi ở đây mấy ngày thôi. Nếu đến chỗ khác, có khi đợi mấy năm cũng chưa chắc tới lượt! Người thứ ba lên tiếng an ủi.
- Nói cũng phải.
Người nọ nghe vậy, tâm trạng khá lên trông thấy. Hắn quay sang trò chuyện với mấy người gần đó:
- Nghe nói từ khi vị đan sư của Cửu Thiên Thánh Địa ra tay đến nay, chưa từng thất bại. Dù luyện linh đan hay thánh đan, lần nào cũng thành công, người nhờ luyện đều hài lòng ra về.
- Chưa hết đâu. Nhiều người luyện linh đan còn nhận được đan dược có đan văn nữa.
- Thật hay giả? Đan dược còn có cả đan văn sao?
- Ta cũng nghe nói rồi. Quả thật có không ít linh đan sinh ra đan văn.
- Thế thì thù lao phải trả chẳng lẽ đội lên gấp mấy lần?
- Hình như Cửu Thiên Thánh Địa chỉ thu thù lao ngang giá một viên linh đan thường. Nhưng nếu ngươi trả thêm, họ cũng chẳng từ chối!
- Đương nhiên phải trả thêm rồi, để lại ấn tượng tốt, lần sau đến nhờ luyện đan biết đâu mọi chuyện sẽ suôn sẻ hơn. Hì hì, ta đã chuẩn bị thêm kha khá thù lao. Biết đâu gặp may, đan dược ta muốn luyện cũng sinh ra đan văn.
- Vị đại sư này quả thật tài giỏi… Có bản lĩnh như thế, ít nhất cũng phải là đan sư cấp Thánh trung phẩm. E rằng khắp thiên hạ, ngoài Thiên Tàng lão nhân ra, chẳng ai sánh được với ông ta.
- Hình như ở đây không chỉ có một đan sư cấp Thánh…
- Sao ngươi lại nói thế?
- Ngươi không nhận ra tốc độ luyện đan của họ rất nhanh à? Ngày nào cũng giúp ít nhất mười người luyện đan. Đan dược ấy đều từ linh cấp thượng phẩm trở lên, trong đó còn có không ít thánh đan. Chỉ một vị đại sư thì làm sao lo xuể?
- Chẳng lẽ Cửu Thiên Thánh Địa còn ẩn giấu mấy vị đại sư cùng đẳng cấp?
Lời vừa dứt, mọi người đều kinh hãi.
Đan sư cấp Thánh hiếm đến mức khó tìm. Thế lực nào cũng mong môn phái mình có một cao nhân như vậy trấn giữ, nhưng trên đời chẳng có mấy nơi làm được. Dù có, đan sư ấy cũng chỉ phục vụ môn phái của mình, tuyệt không luyện đan cho người ngoài. Địa vị của họ lại cao quý, có khi mấy tháng, thậm chí nửa năm một năm mới ra tay một lần. Ngày thường, họ hưởng hết thú vui thế gian, ung dung tự tại.
Còn các vị đại sư luyện đan của Cửu Thiên Thánh Địa, trong tháng qua e rằng bận đến mức chẳng có thời gian uống ngụm nước. Họ quả là những người tốt bụng, hết lòng giúp đời, khiến ai nấy kính trọng và ngưỡng mộ.
Trong đám võ giả chờ đợi, người ta rì rầm bàn tán khắp nơi, ai cũng kinh ngạc trước nội tình của Cửu Thiên Thánh Địa.
Điều duy nhất khiến họ tiếc nuối là các vị đại sư nơi đây chỉ chịu luyện cho mỗi người một viên đan dược, muốn thêm cũng không được.
Nhưng đại sư mà, tính tình thường quái gở. Những võ giả đến cầu đan cũng hiểu cho họ.
Một hồi sau, trong Cửu Phong bỗng có một nhóm người bước ra. Không hơn không kém, vừa đúng mười người. Bất kể tu vi cao thấp, già trẻ trai gái, ai nấy đều ngẩng cao đầu, mặt mày rạng rỡ, vẻ mãn nguyện hiện rõ.
- Ra rồi! Đợt vào hôm qua ra rồi!
Trong hàng vang lên tiếng reo.
Một người thích xem náo nhiệt lớn tiếng hỏi:
- Các vị, đan dược luyện thế nào rồi?
Trong mười người vừa ra, một lão già râu tóc bạc phơ cười lớn:
- Đại sư của Cửu Thiên Thánh Địa quả nhiên danh bất hư truyền. Mười người chúng ta cầu luyện đan, cả mười đều thành công, không một viên nào hỏng! Thánh đan hạ phẩm của lão phu còn sinh ra đan văn nữa, ha ha ha!
Lão ngửa mặt cười vang, vẻ phấn chấn đắc ý hiện rõ trên mặt.
Chín người còn lại đều nhìn lão với ánh mắt ngưỡng mộ.
Những người trong hàng cũng ngây ra, mắt đỏ lên nhìn lão già. Họ chỉ hận không thể xông tới đánh ngất lão, cướp viên thánh đan kia rồi tính.
Thánh đan sinh đan văn là báu vật trăm năm khó gặp, giá trị không sao đong đếm.
Nhưng vừa nhận ra tu vi của lão già, mọi người đành dẹp ý định trong đầu.
Lão già này ít nhất cũng là cao thủ Nhập Thánh nhị tầng.
- Chư vị cứ thong thả chờ, chúc mọi người cũng gặp may như lão phu. Lão phu xin đi trước!
Tâm trạng lão già dường như tốt lạ thường. Ngày thường, một cao thủ như lão đi đứng đều ngẩng cao đầu, nào có chuyện chịu nói nhiều với người khác? Vậy mà hôm nay, lão không những thao thao bất tuyệt, còn hết sức niềm nở.
Nói rồi, lão khách sáo chắp tay chào hai trưởng lão La Sinh và Mạnh Thiên Phi đang giữ trật tự bên ngoài, sau đó nhanh chóng rời đi.
Lão đi được một lúc lâu, những người còn xếp hàng mới như bừng tỉnh. Ai nấy mắt sáng rực, lòng đầy mong đợi.
- Hai vị trưởng lão, giờ cho người vào được chưa? Ta đợi mấy ngày rồi, lần này đến lượt ta chứ?
Người đứng đầu hàng lên tiếng.
La Sinh và Mạnh Thiên Phi nhìn nhau, khẽ gật đầu. La Sinh cất giọng sang sảng:
- Mười vị đứng đầu hàng, xin theo đệ tử Thánh Địa vào điện khách. Đến đó sẽ có người tiếp đãi. Những vị phía sau xin tiếp tục chờ!
- Mời chư vị!
Một đệ tử Thánh Địa đi trước dẫn đường.
Mười võ giả đứng đầu hàng lập tức phấn chấn như được tiếp thêm sức, chen chúc ùa vào. Người đẩy ta, ta lấn người, chẳng ai chịu nhường ai. Chớp mắt, cả bọn đã khuất dạng.
Những người còn lại tiếp tục xếp thành hàng dài, ruột gan nóng như lửa đốt.
Hai vị trưởng lão đi sang bên, nhìn cảnh tượng đầy phấn khởi ấy, ai nấy đều vui mừng.
- Mạnh huynh, huynh nói xem rốt cuộc Thánh Chủ tìm đâu ra vị đan sư này? Bản lĩnh của ông ta cao đến mức khó tin!
Mạnh Thiên Phi lắc đầu:
- Huynh hỏi ta thì ta biết hỏi ai? Ta cũng từng bàn chuyện này với đại trưởng lão. Đến cả đại trưởng lão cũng chẳng rõ vị đại sư kia ra sao, từ phương nào tới. Nhưng nghĩ lại, chắc là bằng hữu mà Thánh Chủ kết giao bên ngoài.
- Giỏi thật… Có thể mời một vị đại sư như vậy ra sức vì Thánh Địa, thủ đoạn của Thánh Chủ quả nhiên chẳng tầm thường!
- Đúng thế. Nhờ thù lao luyện đan dạo gần đây, tình cảnh Thánh Địa đã khá lên hẳn. Đệ tử cũng không còn phải lo thiếu tài nguyên tu luyện. Hì hì, nếu có ngày các vị đại sư ấy chịu luyện cho huynh với ta mấy viên thánh đan thì càng tốt.
- Người nhà thì chưa cần vội. Hôm nào nói với Thánh Chủ một tiếng, chắc chắn sẽ được thôi.
- Nói thì vậy, nhưng nhìn cảnh này, chẳng biết đến bao giờ vị đại sư kia mới rảnh tay…
Trong lúc trò chuyện, hai người đưa mắt nhìn ra xa. Từ phía đó, một nhóm người đang tiến về Cửu Thiên Thánh Địa.
Chẳng cần đoán cũng biết, bọn họ cũng tới nhờ luyện đan.
Người này vừa đi, người khác lại đến. Số người tìm tới chỉ ngày một đông thêm…
Hai vị trưởng lão vừa mừng vừa lo, cùng thở dài một tiếng.
Nhóm người kia có chừng bốn năm người. Đợi họ đến gần, La Sinh bước lên nói mấy câu, rồi bảo họ xếp xuống cuối hàng.
Mấy ngày nay, La Sinh và Mạnh Thiên Phi mỗi ngày đều phải tiếp đón ít nhất hai ba lượt khách như thế. Thời gian trôi qua, người tìm đến càng lúc càng đông.
Vừa sắp xếp xong cho mấy người kia, hai vị trưởng lão đã thấy từ xa Từ Hối bay vụt ra khỏi Cửu Phong.
Hai người lập tức chấn động, vội đón lên.
Chẳng bao lâu sau, đại trưởng lão Từ Hối đã ra đến ngoài núi. Nhìn hàng người dài trước mắt, lão kinh ngạc thốt lên:
- Đông người thế này sao?
- Vâng, đại trưởng lão. Danh tiếng luyện đan của Thánh Địa chúng ta ngày càng vang xa.
La Sinh cười khổ.
- Đó là lẽ đương nhiên. Chỉ riêng chuyện chưa từng thất bại đã là một kỳ tích. Trên đời này chẳng đan sư nào làm được đến mức ấy, ngoài các vị đại sư của Thánh Địa ta!
Gương mặt Từ Hối lộ rõ vẻ kiêu hãnh.
- Đại trưởng lão ra đây có việc gì cần dặn dò sao?
Mạnh Thiên Phi hỏi.
- Ừm, truyền lệnh của Thánh Chủ!
Từ Hối gật đầu, rồi cất giọng gọi đám đông đang xếp thành hàng dài:
- Chư vị, lão phu là đại trưởng lão Cửu Thiên Thánh Địa, Từ Hối. Xin chào mọi người!
Mọi người vội vàng đáp lễ, chẳng ai dám chậm trễ.
Từ Hối bỗng thấy tinh thần phấn chấn, chưa bao giờ lão cảm nhận được cảnh được bao người dõi mắt chú ý thế này. Ngay cả khi cựu Thánh Chủ còn tại thế, lão cũng chưa từng có cảm giác ấy.
Lão cất giọng gọi tiếp:
- Lão phu xin truyền lệnh của Thánh Chủ. Xin hỏi chư vị có ai đang giữ thiên địa linh vật không?
Phần lớn mọi người đều lắc đầu, cho biết mình không có thứ ấy. Cũng có người rì rầm bàn tán, đoán xem vị Thánh Chủ kia cần thiên địa linh vật để làm gì.