Trong rừng, Nguyễn Tâm Ngữ bực bội quay về theo lối cũ, miệng không ngừng trách móc:
- Đồ ngốc này! Đã gặp lại hắn rồi, sao còn chủ động bỏ đi?
- Hắn vẫn bình an là được rồi, muội còn muốn gì nữa? Vân Huyên mỉm cười.
- Làm vậy thật sự ổn sao?
Nguyễn Tâm Ngữ thấy trong lòng đắng chát.
- Ổn mà. Vân Huyên thản nhiên đáp, vẻ mặt nhẹ nhõm. - Bây giờ hắn đã là người mà muội không thể với tới. Dù có cố ở lại bên cạnh hắn thì sao chứ? Chẳng qua chỉ khiến hắn vướng bận, kéo chân hắn mà thôi. Chi bằng rời đi lúc này, để trong lòng đôi bên còn giữ được một đoạn hồi ức đẹp. Như vậy là đủ rồi.
- Sau này muội không hối hận à? Nguyễn Tâm Ngữ dồn dập gặng hỏi.
- Có gì mà phải hối hận?
- Thôi được rồi, tùy muội. Dù sao cũng là chuyện của muội, sau này đừng tìm ta khóc lóc, than rằng hôm nay đã không biết nắm lấy cơ hội.
- Muội mới không làm thế!
Vân Huyên lặng lẽ ngoái đầu nhìn lại. Đôi mắt đẹp phủ một tầng hơi nước mơ hồ. Nàng hiểu rõ hơn bất kỳ ai, trong lòng người đàn ông kia, e rằng nàng chỉ là một người khách tình cờ lướt qua đời hắn. Nếu không phải vậy, hắn nhất định đã đuổi theo rồi.
…
Sau khi trở về Cửu Thiên Thánh Địa, Dương Khai lập tức triệu tập đám người Từ Hối. Nghe tin gọi, các trưởng lão và hộ pháp lần lượt chạy đến.
Từ Hối chắp tay, nói:
- Thánh chủ, theo lời dặn của người, các đệ tử đã chuẩn bị xong cả rồi, lúc nào cũng có thể lên đường!
Dương Khai gật đầu:
- Các vị đi theo ta!
Mọi người không biết hắn định làm gì, nhưng cũng không hỏi thêm, chỉ lặng lẽ theo sau.
Băng qua chín ngọn núi, chẳng bao lâu sau, cả bọn đã đến trước một phiến đá xanh khổng lồ. Trên mặt đá có khắc hai chữ Thánh Lăng, nét bút tung hoành như rồng bay phượng múa.
Thánh Lăng là nơi các Thánh chủ đời trước của Cửu Thiên Thánh Địa an nghỉ. Bên trong chôn cất thân xác của không biết bao nhiêu bậc tiền nhân. Vừa đến đây, vẻ mặt mấy vị trưởng lão hộ pháp đều trở nên nghiêm trang.
Dương Khai đứng trước phiến đá, cười hỏi:
- Các vị vẫn luôn tò mò, không biết nơi ta định sắp xếp mấy nghìn đệ tử kia nằm ở đâu. Sao bây giờ lại không hỏi nữa?
Mọi người lập tức biến sắc, ai nấy đều hiểu ra.
Từ Hối kinh ngạc đến sững sờ:
- Thánh chủ, nơi người nói… chẳng lẽ là…
- Ngoài nơi này ra, các vị nghĩ ta còn có thể đưa mọi người đi đâu? Dương Khai khẽ gật đầu. - Thánh Lăng chính là nơi thích hợp nhất.
- Tuyệt đối không được!
Sắc mặt Từ Hối đại biến.
- Đây là nơi các Thánh chủ đời trước an nghỉ. Sao chúng ta có thể đi vào quấy nhiễu họ?
- Người chết như đèn tắt, có gì mà không được? Dương Khai lắc đầu.
- Thánh địa có quy củ. Ngoài Thánh chủ và Thánh nữ, bất kỳ ai cũng không được bước vào Thánh Lăng!
- Quy củ là vật chết, con người mới là vật sống, đại trưởng lão. Dương Khai kiên nhẫn khuyên nhủ.
- Lời ấy tuy không sai, nhưng… không được, thật sự không được! Nếu chúng ta tiến vào Thánh Lăng, chẳng phải sẽ coi thường quy củ do tổ tiên đặt ra hay sao? Sau này còn mặt mũi nào đứng trước các đệ tử?
- Lão già cố chấp này…
Dương Khai bị lão làm cho bật cười vì tức. Hắn quay sang những trưởng lão hộ pháp khác:
- Các vị thấy thế nào?
Thạch Khôn nhăn nhó, vội quay mặt sang chỗ khác.
Mạnh Thiên Phi và La Sinh cũng im thin thít, chẳng có vẻ gì muốn lên tiếng.
Trình Nguyệt Đồng hé đôi môi mỏng, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại thôi.
- Một lũ vô dụng!
Ngọc Oánh hừ khẽ rồi nghiêm mặt nói:
- Thánh chủ, đại trưởng lão quả thật hơi cổ hủ, ngoan cố. Nhưng về chuyện này, ta cho rằng đại trưởng lão nói đúng.
- Ngay cả nàng cũng nghĩ vậy sao?
Dương Khai ngạc nhiên nhìn người phụ nữ xinh đẹp trước mặt.
Ngọc Oánh nghiêm túc gật đầu.
Dương Khai đưa tay xoa trán, rồi nhìn người cuối cùng:
- An Linh Nhi…
- Đừng hỏi muội! Muội chỉ là một cô bé, chẳng hiểu gì cả.
An Linh Nhi vội vàng phủi sạch trách nhiệm.
Dương Khai nghiến răng nhìn nàng. Hắn vốn trông mong nàng đứng về phía mình, nào ngờ đến lúc then chốt, cô nhóc này cũng mặc kệ hắn.
- Thật sự không được sao?
Dương Khai lại nhìn Từ Hối, trầm giọng hỏi.
- Những chuyện khác đều dễ nói. Thánh chủ chỉ cần ra lệnh, cho dù muốn lấy mạng lão phu, lão phu cũng lập tức dâng lên. Chỉ riêng chuyện này…
Từ Hối nói năng vang vang, vẻ mặt đầy chính khí, như thể đang liều chết can gián một vị Thánh chủ hồ đồ vô đạo.
- Được rồi!
Không đợi lão nói hết, Dương Khai đã cắt ngang.
- Vậy các vị cứ tự lo liệu đi. Chẳng quá hai ba ngày nữa, đám người Trương Ngạo sẽ đánh vào đây. Đại Tôn Yêu tộc cũng sẽ dẫn cường giả Yêu tộc xông vào. Đến lúc ấy, ta xem còn ai sống nổi. Cáo từ!
Nói rồi, hắn xoay người định bỏ đi.
Từ Hối phản ứng cực nhanh, chộp lấy vạt áo Dương Khai, nắm chặt không buông, kinh ngạc hỏi:
- Thánh chủ định đi đâu?
- Các vị cứ ngồi chờ chết ở đây, còn ta vẫn còn một tương lai tươi sáng, chẳng lẽ phải ở lại chịu trận cùng các vị? Đương nhiên là ta đi rồi.
Dương Khai nói như thể đó là chuyện hiển nhiên.
- Nhưng nếu người đi rồi, Thánh địa phải làm sao?
Từ Hối lập tức hoảng hốt.
- Liên quan gì đến ta? Ta đã tìm cho các vị một con đường sống, các vị lại không chịu đi. Chẳng lẽ còn muốn ta chôn xác cùng các vị hay sao?
Dương Khai bĩu môi, vẻ mặt chẳng buồn để tâm.
- Xin lỗi nhé, ta chưa cao thượng đến mức ấy.
- Chuyện này…
Từ Hối cứng họng. Lão thầm nghĩ, người trẻ đúng là người trẻ, làm việc lúc nào cũng hấp tấp sôi nổi. Trước đây Dương Khai làm Thánh chủ còn ra dáng lắm, sao mới chớp mắt đã đổi tính, trở nên lạnh nhạt với an nguy của Thánh địa như vậy?
- Hơn nữa…
Dương Khai hừ một tiếng:
- Ta là Thánh chủ, nhưng quyết định đưa ra lại chẳng có ai thi hành. Vậy ta còn ở lại đây làm gì? Cho dù vượt qua được kiếp nạn lần này, sau đó e rằng ta cũng chỉ là con rối mặc cho các vị sai khiến.
- Chúng ta không dám!
Từ Hối sợ hãi đến mức biến sắc.
- Vậy còn kéo ta làm gì?
Từ Hối vội buông tay, lúng túng đến đỏ cả mặt.
- Được rồi!
Ngọc Oánh khẽ quở trách, liếc Dương Khai một cái:
- Đã là Thánh chủ thì phải có dáng vẻ của Thánh chủ. Ai đời lại giở trò vô lại như ngươi? Nhìn xem, ngươi đã dồn đại trưởng lão thành bộ dạng gì rồi.
Nói đến đây, nàng khẽ thở dài, nhìn Từ Hối:
- Đại trưởng lão, ngài xem…
Vẻ mặt Từ Hối đầy do dự. Lão vừa trầm ngâm vừa lén quan sát phản ứng của Dương Khai. Một lúc lâu sau, lão đành bất lực nói:
- Nếu Thánh chủ đã đề nghị như vậy… nhưng chúng ta cũng không thể phá hỏng quy củ tổ tiên đặt ra. Hay là biểu quyết bằng cách giơ tay. Vừa hay, ngoài Thánh chủ ra còn bảy người. Nếu đa số đồng ý tiến vào Thánh Lăng, vậy thì… cũng chỉ có thể làm thế.
- Làm vậy cũng được.
Ngọc Oánh gật đầu.
Dương Khai vừa đưa mắt nhìn mọi người vừa hỏi:
- Ai không đồng ý tiến vào Thánh Lăng? Giơ tay lên cho ta xem.
Đại trưởng lão lập tức giơ tay.
Năm vị trưởng lão hộ pháp còn lại cùng Thánh nữ An Linh Nhi nhìn nhau. Không một ai nhúc nhích.
- Các ngươi…
Từ Hối ngẩn người, vẻ mặt đầy kinh ngạc nhìn mọi người. Lão không ngờ, trong chuyện giữ gìn quy củ tổ tiên, lại chẳng có ai cùng chung ý nghĩ với mình.
- Ranh mãnh thật…
Ngọc Oánh khẽ lẩm bẩm. Nàng biết, nếu Dương Khai hỏi theo cách khác, kết quả e rằng đã hoàn toàn khác rồi.
Dù gì Thánh chủ mới cũng còn trẻ. Đúng lúc này, ai lại muốn đứng ra phản đối ý kiến của hắn? Nếu khiến hắn nảy lòng chán ghét Thánh địa rồi phủi tay mặc kệ, chẳng ai gánh nổi trách nhiệm ấy.
- Đại trưởng lão, đa tạ đã nhường.
Dương Khai cười, chắp tay.
Từ Hối cười khổ không ngừng:
- Chuyện đã đến nước này, lão phu cũng không nói thêm nữa. Cứ làm theo ý Thánh chủ đi.
- Ta cũng chỉ muốn tốt cho các vị thôi, đừng ai bày ra vẻ mặt ủ ê như vậy. Nếu các Thánh chủ đời trước của Thánh địa biết chuyện, có lẽ họ cũng sẽ tha thứ cho các vị.
- Mong là vậy.
Nhờ chiếc nhẫn linh của Thánh chủ, cánh cửa Thánh Lăng được mở ra. Mọi người theo Dương Khai tiến vào bên trong. Ai nấy đều nghiêm trang, thành kính chẳng khác nào đang đi bái kiến thần linh.
Trước mắt họ là một tiểu huyền giới rộng chừng một tòa thành. Nơi đây không có mặt trời, mặt trăng hay tinh tú, cũng chẳng có mây trắng trời xanh. Nhìn cảnh tượng ấy, mọi người đều nảy sinh cảm giác hư ảo khó tả.
- Đây chính là Thánh Lăng sao?
Ngọc Oánh khẽ lẩm bẩm. Trong đôi mắt đẹp của nàng hiện lên vẻ thất vọng.
Cảnh tượng trước mắt hoàn toàn khác xa những gì nàng từng tưởng tượng. Theo nàng nghĩ, Thánh Lăng hẳn phải là một nơi non xanh nước biếc, chim hót hoa thơm, thanh bình và yên tĩnh.
Thế nhưng nơi này lại âm khí dày đặc. Xung quanh lập lòe những đốm sáng, ánh sáng mờ mịt, khiến người ta rợn tóc gáy như đang bước vào cõi ma.
Những người khác cũng tò mò, kinh ngạc quan sát bốn phía. Chỉ có đại trưởng lão Từ Hối là liên tục cúi mình vái lạy, miệng lẩm bẩm không ngừng, dường như sợ sự xuất hiện của bọn họ quấy nhiễu giấc ngủ của các Thánh chủ đời trước.
- Năng lượng nơi này thật dồi dào.
Trình Nguyệt Đồng khẽ hít vào một hơi. Lồng ngực đầy đặn phập phồng rõ rệt, đôi mắt đẹp tràn ngập niềm vui.
Thiên địa năng lượng giữa chín ngọn núi vốn đã không tầm thường, nhưng đem so với Thánh Lăng thì vẫn kém xa. Chẳng trách vị Thánh chủ già trước đây lại thích tĩnh tu ở nơi này.
- Môi trường quả thật hơi tệ, nhưng dùng làm nơi ẩn mình dưỡng sức thì không gì thích hợp hơn. Dương Khai cười. - Lần đầu ta đến đây cũng bị linh khí dày đặc nơi này làm cho giật mình. Chỉ không biết linh khí từ đâu mà có. Ừm, tiểu huyền giới này nhỏ hơn những tiểu huyền giới thông thường rất nhiều, nhưng dùng để sắp xếp toàn bộ đệ tử Thánh địa thì vẫn dư sức.
Trình Nguyệt Đồng sáng mắt, kinh ngạc nhìn hắn:
- Nghe ý Thánh chủ, chẳng lẽ người còn từng đến những tiểu huyền giới khác?
Tiểu huyền giới tuy ai cũng biết đến, nhưng người thật sự từng ra vào nơi đó lại ít đến đáng thương. Loại không gian thần bí độc lập bên ngoài đại lục này thường có lối vào cực kỳ kín đáo, rất khó bị người khác phát hiện.
Dương Khai cười khẽ, đưa mắt nhìn An Linh Nhi. Hai người chỉ nhìn nhau, mọi điều đều đã hiểu mà không cần nói.
Đến lúc này, Từ Hối mới bắt đầu quan sát xung quanh. Vừa nhìn kỹ, lão đã kinh ngạc đến sững sờ:
- Quan tài của các Thánh chủ đời trước đâu? Sao chẳng thấy một cỗ nào cả? Đáng lẽ nơi này phải có rất nhiều quan tài mới đúng.
Da mặt Dương Khai khẽ co rút. Hắn thăm dò hỏi:
- Sao ông biết nơi này có quan tài?
- Đương nhiên là phải có. Mỗi một vị Thánh chủ già sau khi kế nhiệm đều tự làm một cỗ quan tài, đưa vào Thánh Lăng. Hơn nữa nơi này sạch sẽ quá mức, chẳng còn lại thứ gì cả.
Nghe lão nói, mọi người mới nhận ra nơi này quả thật có nhiều điểm bất thường. Mặt đất trong Thánh Lăng phẳng lì, tựa như vừa bị lưỡi dao khổng lồ cắt qua. Trên nền đất tuy phủ đầy bụi và bột vụn, nhưng vẫn còn lưu lại dấu vết năng lượng từng cuộn trào dữ dội.
- Đúng vậy, thi thể các Thánh chủ đời trước đâu rồi?
Thạch Khôn gãi đầu, nhìn quanh bốn phía.
- Trong Thánh Lăng có lẽ vẫn còn vài bí mật mà chúng ta chưa biết. Ừm, lần trước ta đến đây cũng chẳng phát hiện được gì.
Dương Khai vội vàng lên tiếng.
Nếu để Từ Hối biết toàn bộ hài cốt và quan tài trong Thánh Lăng đều đã bị hủy sạch vì hắn dung hợp một giọt kim huyết Ma Thần, chẳng biết lão già này sẽ nghĩ thế nào.