Mỗi đời Thánh chủ đều phải vào Thánh lăng chịu khảo nghiệm. Đó là việc lớn, sử sách ghi chép rất nhiều.
Từ Hối và những người khác đương nhiên biết mỗi lần phải mất bao lâu.
Người nhanh nhất chỉ mất mười lăm ngày đã bình an ra khỏi Thánh lăng. Người lâu nhất cũng chỉ ở trong đó hai tháng.
Vậy mà từ khi Dương Khai vào Thánh lăng đến nay đã tròn bốn tháng, vẫn bặt vô âm tín. Từ Hối và những người khác bắt đầu ngờ rằng liệu hắn có thật sự chết bên trong rồi không.
Các hộ pháp, trưởng lão đều tiếc nuối thở dài, chẳng còn kiên nhẫn chờ đợi thêm. Họ đều giữ chức vụ quan trọng, ngày nào cũng bị đủ thứ việc vặt quấn thân, nào thể cứ mãi ở đây đợi chờ.
Ngay cả Từ Hối, người chủ trì chuyện này, cũng rời đi sau bốn tháng.
Chỉ có An Linh Nhi vẫn ở bên ngoài Thánh lăng chờ đợi.
Ba ngày sau khi Dương Khai vào Thánh lăng, An Linh Nhi hay tin liền vội vàng chạy đến. Nàng trách móc Từ Hối và những người kia một trận, nhưng chuyện đã rồi, nàng cũng chẳng thể ngăn cản.
Suốt bốn tháng qua, nàng vẫn ở đây đợi. Dẫu trông mòn con mắt, Dương Khai vẫn không xuất hiện.
Hôm ấy, hai mỹ phụ Ngọc Oánh và Trình Nguyệt Đồng cùng đến. Từ xa, họ đã trông thấy An Linh Nhi đứng ngoài Thánh lăng. Hai người nhìn nhau, cùng thở dài não nề.
- Con bé vẫn còn ở đây chờ đấy.
Ngọc Oánh khẽ thở dài.
- Có phải chúng ta đã quá nóng vội không? Chẳng những chôn vùi hy vọng của Thánh địa, chúng ta còn hủy hoại tiền đồ tươi sáng của một người trẻ tuổi.
Gương mặt xinh đẹp của Trình Nguyệt Đồng thoáng hiện vẻ hổ thẹn và buồn bã.
- Giờ nói những lời ấy thì ích gì? Khi Đại trưởng lão đề nghị, chẳng ai trong chúng ta phản đối. Chuyện này ai cũng có phần trách nhiệm.
Ngọc Oánh chậm rãi lắc đầu, rồi nói tiếp:
- May mà người con bé phái đi báo tin cho Thiên Tiêu Tông đã bị Đại trưởng lão giữ lại. Nếu Thiên Tiêu Tông biết chuyện, họ nhất định sẽ không chịu bỏ qua cho Thánh địa chúng ta.
- Đúng vậy. Một người trẻ tuổi xuất chúng như thế, ở môn phái nào cũng sẽ được dốc sức bồi dưỡng.
Trình Nguyệt Đồng vẫn còn sợ hãi.
Cửu Thiên Thánh Địa bây giờ đã trong ngoài đều khó khăn. Nếu lại kết thù với Thiên Tiêu Tông, e rằng họ sẽ lập tức phong tỏa chín ngọn núi, hoàn toàn đoạn tuyệt với bên ngoài. Thật đến bước đó, ngay cả Thánh nữ đời sau cũng không thể ra ngoài tìm kiếm, tuyển chọn.
- Rốt cuộc là chúng ta đã đánh giá hắn quá cao, hay hắn gặp vận rủi?
Ngọc Oánh thở dài.
- Trước kia, người được chọn làm Thánh chủ vào Thánh lăng đều có Thánh chủ đời trước chỉ dẫn đôi điều. Lần này hắn lại phải tự mình thăm dò. Đúng là làm khó hắn rồi…
- Chúng ta qua đó xem đi.
Trình Nguyệt Đồng vừa nói vừa bước tới.
Một lát sau, hai người đến trước Thánh lăng. Nghe tiếng động, An Linh Nhi quay đầu lại. Thấy hai người họ đến, sắc mặt nàng thoáng phức tạp, khẽ gật đầu xem như chào hỏi.
Trước đây, An Linh Nhi thân thiết nhất với hai vị nữ trưởng lão này. Nay nàng tỏ ra lạnh nhạt, rõ ràng vẫn để bụng chuyện họ đưa Dương Khai vào Thánh lăng.
Ngọc Oánh và Trình Nguyệt Đồng nhìn nhau, chẳng biết nên an ủi nàng thế nào. Hai người đứng lặng tại chỗ, ngượng ngùng nhìn phiến đá xanh trước cửa Thánh lăng.
Một lúc lâu sau, Ngọc Oánh mới lên tiếng:
- Linh Nhi, đừng đợi nữa. Hắn e là không ra được đâu.
An Linh Nhi chậm rãi lắc đầu.
- Nghe lời ta, về nghỉ ngơi đi. Con đã đợi ở đây suốt bốn tháng rồi.
Trình Nguyệt Đồng cũng khuyên nàng.
- Hắn sẽ ra thôi.
An Linh Nhi bỗng cất giọng, quả quyết đáp.
Ngọc Oánh và Trình Nguyệt Đồng sửng sốt, liếc nhìn nhau. Người trước gượng cười:
- Sao con biết? Từ trước tới nay, chưa có người nào được chọn làm Thánh chủ vào Thánh lăng lâu đến vậy mà vẫn bình an.
An Linh Nhi ngẩng cao đầu, vẻ kiêu hãnh hiện rõ:
- Người khác làm không được, chưa chắc hắn cũng không làm được. Hai vị chưa từng thấy bản lĩnh của hắn nên mới nghĩ như vậy. Con tin hắn nhất định sẽ ra.
Ánh mắt hai mỹ phụ sáng lên. Họ dò hỏi:
- Rốt cuộc hắn có bản lĩnh gì mà khiến con tin tưởng đến thế?
Dù biết tư chất Dương Khai không tầm thường, thực lực cũng chẳng kém, nhưng hai người họ chưa từng thấy hắn ra tay, đương nhiên không rõ hắn sâu nông thế nào. An Linh Nhi thì khác, nàng ở bên Dương Khai không ít ngày, hẳn cũng biết được đôi điều về hắn.
Ngọc Oánh và Trình Nguyệt Đồng tò mò, muốn dò hỏi từ nàng.
- Con cũng không rõ lắm. Nhưng hắn luôn khiến người ta bất ngờ. Hơn nữa, hắn từng nói… dẫu không gia nhập Thánh địa của chúng ta, chưa đầy ba mươi năm nữa, hắn cũng có thể đạt đến mức ngang hàng với Thánh chủ đời trước!
- Ngang hàng ư?
Ngọc Oánh và Trình Nguyệt Đồng kinh ngạc, khẽ kêu lên:
- Chẳng phải đó là tu vi đỉnh cao của Nhập Thánh tam tầng cảnh sao?
An Linh Nhi nghiêm túc gật đầu.
Ngọc Oánh mím môi cười:
- Hiện giờ hắn mới ở Siêu Phàm nhị tầng cảnh. Muốn đột phá lên Nhập Thánh tam tầng cảnh trong ba mươi năm, e rằng khó lắm.
- Đúng vậy. Cao thủ Nhập Thánh tam tầng cảnh trên khắp đại lục cũng chẳng có mấy người.
Trình Nguyệt Đồng mỉm cười. Rõ ràng hai người họ cho rằng Dương Khai chỉ nói khoác.
Cả hai đều từng trải, hiểu rõ sau cảnh giới Siêu Phàm, mỗi lần tăng tiến khó khăn đến mức nào. Tư chất của họ đặt khắp đại lục cũng được xem là xuất chúng, nếu không đã chẳng thể bước vào cảnh giới Nhập Thánh.
Dương Khai dù có tài hơn họ, cũng không thể làm được chuyện không tưởng ấy.
Cường giả Nhập Thánh tam tầng cảnh trên đời, ai chẳng sống mấy trăm tuổi? Dẫu trông họ vẫn trẻ trung, ai nấy đều đã trải qua bao năm tháng, tích lũy lâu dài mới có được thành tựu hôm nay.
Dương Khai trông chỉ ngoài hai mươi. Hắn nói trong ba mươi năm sẽ đạt tới cảnh giới ấy, chẳng phải có nghĩa là chưa đến năm mươi đã đứng trên đỉnh thế gian sao?
Người trăm tuổi đạt cảnh giới Nhập Thánh đã cực kỳ hiếm hoi, nói gì đến người ngoài năm mươi đạt Nhập Thánh tam tầng cảnh. Chuyện ấy tuyệt đối không thể xảy ra!
Đúng là tuổi trẻ ngông cuồng! Ngọc Oánh và Trình Nguyệt Đồng mím môi cười, cho rằng Dương Khai quả thật chẳng biết trời cao đất rộng.
- Hai vị cười gì chứ?
An Linh Nhi trừng mắt nhìn họ, tức tối nói:
- Hắn đã nói làm được thì nhất định sẽ làm được. Hai vị cứ đợi đấy, ba mươi năm nữa hắn sẽ đạt tới Nhập Thánh tam tầng cảnh!
- Đợi hắn ra được khỏi đó rồi hãy nói.
Ngọc Oánh khẽ nhíu mày, lo lắng nhìn An Linh Nhi. Nàng ngập ngừng rồi hỏi:
- Linh Nhi, có phải con rất thích hắn không? Nếu không, sao con lại nói giúp hắn đến vậy?
Mặt An Linh Nhi đỏ bừng, có phần ngượng ngùng.
- Cũng không ghét hắn…
Một lúc sau, nàng mới lí nhí đáp.
- Con chỉ nghĩ vì mình mà hại hắn, trong lòng thấy có lỗi. Nếu lúc ấy con không để hắn lĩnh ngộ Cửu Thiên Thần Kỹ, hắn đã chẳng gặp tai họa này, cũng không bị các vị ép vào Thánh lăng. Vốn dĩ hắn phải có một tương lai tốt đẹp hơn…
- Đó là quyết định của chúng ta, không liên quan đến con.
Ngọc Oánh thở dài, nhận hết trách nhiệm về mình.
- Hai vị trưởng lão, con có thể bàn với hai vị một chuyện được không?
An Linh Nhi bỗng ngẩng đầu, nghiêm giọng hỏi.
- Con cứ nói.
Ngọc Oánh và Trình Nguyệt Đồng khẽ gật đầu.
- Nếu… nếu hắn có thể ra khỏi Thánh lăng, hai vị có thể để hắn rời đi không? Trông hắn thật sự không muốn bị trói buộc ở nơi này.
An Linh Nhi cười buồn.
- Có lẽ chức Thánh chủ là sức cám dỗ lớn lao với bất cứ ai trên đời. Nhưng với hắn, đó lại là gông cùm. Giữ hắn ở đây chẳng ích gì cho hắn. Hai vị cũng đâu muốn có một Thánh chủ chẳng hề lo nghĩ cho Thánh địa?
Ngọc Oánh và Trình Nguyệt Đồng cau mày, nhìn nhau. Họ không tiện tùy miệng đáp lời, nhất thời thấy khó xử.
An Linh Nhi nói:
- Hai vị chẳng phải đều cho rằng hắn không thể ra được sao? Cứ xem như hắn đã chết đi. Người chết không thể tiết lộ bí mật của Thánh địa, vậy nhận lời chuyện này thì có gì khó?
- Chuyện này… cần phải bàn với Đại trưởng lão mới được.
Ngọc Oánh gượng cười.
- Chúng ta không thể tự quyết.
- Ta có thể nhận lời con!
Một giọng nói sang sảng bỗng vang lên bên cạnh. Cầu vồng lóe sáng, thân ảnh Đại trưởng lão Từ Hối đột ngột hiện ra trước Thánh lăng.
- Đại trưởng lão!
Ngọc Oánh và Trình Nguyệt Đồng vội vàng hành lễ.
Từ Hối khẽ gật đầu, nhìn An Linh Nhi rồi nói:
- Thánh nữ điện hạ, chuyện con vừa nói, ta có thể tự quyết nhận lời!
- Thật sao?
An Linh Nhi mừng rỡ.
- Ừ. Có Ngọc trưởng lão và Trình trưởng lão ở đây làm chứng!
Từ Hối nặng nề gật đầu.
- Dĩ nhiên, điều kiện là hắn phải ra được, hơn nữa quả thật không muốn làm Thánh chủ của Thánh địa.
- Hắn chắc sẽ không muốn đâu.
- Khó nói lắm…
Từ Hối cười đầy thâm ý.
- Biết đâu lúc hắn ra ngoài, chúng ta chẳng cần cầu xin, hắn đã tự đòi kế thừa ngôi Thánh chủ rồi. Xưa nay, chưa có Thánh chủ nào vào Thánh lăng rồi trở ra mà không một lòng lo nghĩ cho Thánh địa.
Mắt Ngọc Oánh và Trình Nguyệt Đồng sáng lên, hai người cũng mỉm cười.
Dù không biết trong Thánh lăng ẩn giấu bí mật gì, nhưng sự thật đúng như lời Đại trưởng lão. Những Thánh chủ vào Thánh lăng rồi trở ra đều xem nơi này như nhà mình, một lòng tận tụy vì Thánh địa, dẫu trong lòng vẫn còn môn phái và gia tộc khó lòng dứt bỏ.
- Đại trưởng lão cũng nghĩ hắn có thể ra được sao?
Đôi mắt An Linh Nhi bừng sáng.
- Ta mong là vậy…
Từ Hối chậm rãi lắc đầu.
- Nhưng ta không thấy có chút hy vọng nào.
- Cứ chờ đi. Hắn sẽ khiến tất cả mọi người phải kinh ngạc!
An Linh Nhi khẽ siết nắm tay.
Cả ba đều ngẩn người nhìn nàng, không hiểu nàng lấy đâu ra niềm tin lớn đến thế, tin rằng Dương Khai đã vào Thánh lăng hơn bốn tháng vẫn có thể bình an trở về.
Trong Thánh lăng, Dương Khai khẽ thở ra. Thức hải của hắn tuôn trào một luồng năng lượng tinh diệu, đánh thẳng vào khối năng lượng cuối cùng đang lơ lửng trước mặt.
Một tiếng rắc vang lên. Khối năng lượng chứa đựng bí quyết và ý cảnh của chiêu cuối cùng trong Cửu Thiên Thần Kỹ vỡ tan. Những điều kỳ diệu bên trong ào ạt tràn vào đầu Dương Khai, giúp hắn hoàn toàn lĩnh hội chiêu cuối ấy.
Huyền Thiên Kiếm, U Thiên Tỏa, Quân Thiên Dẫn, La Thiên Võng, Già Thiên Thủ, Tru Thiên Mâu, Hạo Thiên Thuẫn, Dật Thiên Ảnh, Xích Thiên Tiễn…
Cửu Thiên Thần Kỹ cuộn lên trong đầu Dương Khai. Chín chiêu năng lực đặc biệt ấy huyền diệu vô cùng, vượt xa mọi võ kỹ và bí kỹ thần hồn hắn từng thấy.
Mấy tháng dốc sức lĩnh hội và học tập không chỉ giúp Dương Khai tinh thông chín chiêu ấy, mà còn có ích rất lớn cho việc tôi luyện chân nguyên của hắn. Trong lúc vô hình, chân nguyên đã trở nên cô đọng và tinh thuần hơn.
Linh khí trời đất nơi này lại vô cùng dồi dào. Mấy tháng tu luyện ở đây không chỉ giúp Dương Khai tinh thông Cửu Thiên Thần Kỹ, mà tu vi của hắn cũng tăng tiến đáng kể.