Dương Khai nhận lời Đỗ lão, thứ nhất vì lão vẫn luôn săn sóc hắn. Ở Cự Thạch Thành, nếu không nhờ lão mở đường thuận tiện, hắn đã chẳng thể làm việc gì cũng xuôi chèo mát mái như vậy. Sau cùng, cũng nhờ lão đứng giữa nối dây, Thương Viêm mới tìm được hắn.
Thứ hai, hắn quả thực bị lợi ích trước mắt hấp dẫn.
Hiện giờ, Dương Khai đã thu thập được không ít dược liệu luyện Thánh đan. Đến cả Địa Hỏa Đảm, hắn cũng tìm được từ hai hôm trước. Chỉ còn lại mấy loại dược liệu quý hiếm, khó gặp trên đời.
Mấy người bạn của Đỗ lão chưa chắc đã có những thứ ấy, nhưng biết đâu lại có đường dây. Nhân dịp này kết giao, dò hỏi một phen cũng chẳng hại gì.
Chỉ cần gom đủ số dược liệu còn thiếu, rồi nâng cao thuật luyện đan thêm một bước, Dương Khai có thể trở về dãy núi tuyết kia, đưa cả tộc Cổ Ma ra ngoài.
Trên đại lục này, hắn đang rất cần xây dựng thế lực và lực lượng của riêng mình.
Ở góc tây bắc Phù Vân Thành, trên bãi thao trường rộng lớn, người chen chúc như nêm. Giữa sân bày san sát từng dãy bàn, mỗi bàn cách nhau ít nhất hơn ba mươi trượng. Nhìn sơ qua, số bàn phải lên đến vài trăm.
Đó là những bàn dành cho các luyện đan sư sắp dự thi.
Bên ngoài thao trường, đông đảo võ giả và luyện đan sư lặng lẽ chờ đợi. Trên đài cao phía trước sân, mấy lão nhân tóc đã bạc phơ đang tất bật lo liệu.
Tâm trạng Dương Khai rất bình thản, chẳng hề căng thẳng. Trái lại, Mễ Na vừa trông thấy cảnh tượng hùng vĩ ấy đã liên tục xuýt xoa kinh ngạc. Nàng chẳng khác nào cô gái quê lần đầu rời làng, bỗng bước vào một tòa thành lớn lộng lẫy. Nhìn thứ gì, nàng cũng thấy mới mẻ, lạ lùng.
- Dương huynh!
Một tiếng gọi bỗng vọng sang từ bên cạnh.
Dương Khai quay đầu nhìn lại, lập tức thấy Trạch Diệu cũng đang ở đây. Sau lưng hắn là hai võ giả mặc giáp đen, tu vi đều đã đạt cảnh giới Siêu Phàm.
Xem ra sau chuyện mấy hôm trước, phủ thành chủ đã phái hai hộ vệ đến bảo vệ Trạch Diệu, chăm nom hắn hết sức chu đáo.
- Sao huynh cũng ở đây?
Dương Khai mỉm cười. Quả thật trùng hợp. Nếu khi nãy hắn cứ đi thẳng đến phủ thành chủ, rất có thể đã uổng công một chuyến. Đến đây xem ra lại đúng lúc.
- Đến xem náo nhiệt thôi.
Trạch Diệu khẽ cười.
- Huynh cũng đến xem náo nhiệt à?
- Ta đến dự thi.
Dương Khai giải thích.
- Không phải chứ?
Trạch Diệu lộ vẻ kinh ngạc.
- Nếu huynh cũng tham gia, những người kia còn hy vọng gì nữa?
Trong thế hệ luyện đan sư trẻ tuổi, kẻ đạt đến Linh cấp đã được xem là mầm non có tư chất khá, số lượng cũng hiếm hoi. Huống chi Dương Khai còn đạt đến Linh cấp thượng phẩm.
Mang bản lĩnh như vậy vào cuộc thi, chẳng khác nào ỷ mạnh hiếp yếu.
- Ta chỉ tiện tay chơi thử thôi.
Dương Khai cười khẽ.
Ánh mắt Trạch Diệu lóe lên, gương mặt hiện rõ vẻ nóng lòng muốn thử.
- Nếu huynh tham gia… vậy ta cũng muốn tham gia.
- Dương Khai, người này là ai vậy?
Hai mắt Mễ Na sáng rực, nhìn chằm chằm Trạch Diệu.
- Đây là người từng tranh Địa Hỏa Đảm với ta mấy hôm trước, Trạch Diệu, Trạch huynh.
Dương Khai giới thiệu, rồi chỉ vào Đỗ Vạn và Mễ Na.
- Vị này là người đứng đầu Hội Đan Sư Cự Thạch Thành, Đỗ lão. Còn đây là Mễ Na, luyện đan sư Linh cấp hạ phẩm.
Trạch Diệu nghiêm mặt, vội chắp tay cung kính.
- Thì ra là Đỗ lão, người đứng đầu Hội Đan Sư Cự Thạch Thành. Vãn bối xin bái kiến Đỗ lão!
- Ngươi biết ta sao?
Đỗ Vạn cười hiền hòa.
- Vãn bối từng nghe sư phụ nhắc đến lão. Người nói lão là một trong số ít cao nhân trên thiên hạ, rất có hy vọng trở thành luyện đan sư Thánh cấp trung phẩm!
Sắc mặt Đỗ Vạn khẽ động.
- Sư phụ ngươi là…
- Xin lỗi, sư phụ không cho phép vãn bối nói ra danh hiệu của người.
Trạch Diệu lúng túng giải thích.
Đỗ Vạn hơi thất vọng, nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ bình thường.
- Không sao. Nếu tôn sư đã nói vậy, người nhất định cũng là bậc tiền bối của Đỗ mỗ. Phiền ngươi chuyển giúp ta một câu. Suốt đời này, Đỗ mỗ nhất định không phụ kỳ vọng của người. Ta nhất định sẽ đạt đến Thánh cấp trung phẩm!
- Vãn bối nhất định chuyển lời.
Trạch Diệu nghiêm túc gật đầu.
- Đúng là tuổi trẻ đáng sợ.
Đỗ Vạn cảm khái.
- Trước đây ta cứ tưởng Dương tiểu hữu đã là luyện đan sư trẻ tuổi xuất sắc nhất thiên hạ. Hôm nay gặp Trạch tiểu hữu, ta mới biết tầm mắt của mình vẫn còn hạn hẹp. Bản lĩnh của Trạch tiểu hữu chẳng kém Dương tiểu hữu bao nhiêu.
- Đỗ lão, sao lão biết thuật luyện đan của huynh ấy có thể sánh với Dương Khai?
Mễ Na khó hiểu hỏi.
- Ha ha, luyện đan sư khác với những võ giả bình thường. Đợi đến khi ngươi già được như ta, tự nhiên sẽ có con mắt ấy.
Đỗ Vạn cười vang.
Mễ Na ngẩn ra nhìn Trạch Diệu. Nàng thấy hắn vẫn thản nhiên, cứ thế nhận lấy lời đánh giá của Đỗ lão, chẳng hề khiêm nhường hay ngượng ngùng. Nàng lập tức bĩu môi, bất mãn nói:
- Người này trông cũng được đấy, chỉ là hơi tự phụ.
- Ờ… ta có sao?
Trạch Diệu ngạc nhiên.
Mễ Na gật đầu, hừ một tiếng.
- Ta muốn xem thử thuật luyện đan của huynh có giỏi được như Dương Khai không. Đỗ lão, cứ để huynh ấy đăng ký dự thi đi. Biết đâu chỉ là cái mã đẹp, trông được mà chẳng làm nên trò trống gì.
- Mễ Na, không được vô lễ!
Đỗ lão quát lên.
- Được thôi. Dương huynh đã tham gia, đương nhiên ta cũng phải tham gia.
Trạch Diệu vui mừng ra mặt.
- Đỗ tiền bối, vậy ta lấy danh nghĩa thành viên Hội Đan Sư của các vị để dự thi nhé.
Đỗ Vạn nghe vậy chỉ biết cười khổ, lắc đầu.
- Xem ra mấy người bạn già của ta phen này phải mất một khoản lớn rồi.
Ban đầu, chỉ cần Dương Khai tham gia thì lão đã nắm chắc phần thắng. Bây giờ lại có thêm Trạch Diệu, những người khác chẳng còn cơ hội giành hạng nhất.
Mong là bọn họ đừng bị đả kích quá nặng.
Đỗ lão âm thầm nghĩ vậy.
Trạch Diệu đã muốn góp vui, Dương Khai cũng chẳng làm gì được, đành mặc hắn tùy ý hồ đồ.
Đỗ Vạn dẫn hai người lên đài cao, làm bổ sung thủ tục đăng ký. Dương Khai và Trạch Diệu mỗi người nhận một thẻ số.
Hai người khác hẳn những luyện đan sư còn lại. Gương mặt họ bình thản, chẳng có vẻ căng thẳng hay phấn khích, tựa như thật sự chỉ tiện đường đến chơi.
Trong lúc chờ đợi, một đoàn người từ xa đi tới. Dẫn đầu là mấy lão nhân, phía sau đi theo một nhóm luyện đan sư trẻ tuổi.
Dương Khai lập tức hiểu ra. Đây hẳn là mấy người bạn già mà Đỗ lão đã nhắc đến.
Đợi đoàn người đến gần, đôi bên cười nói chào hỏi, bầu không khí hòa thuận vô cùng.
Mấy lão nhân đã giao tình nhiều năm, đương nhiên thân thiết sâu đậm. Nhưng thế hệ luyện đan sư trẻ tuổi lại nhìn nhau với đầy vẻ thù địch, khiến bầu không khí trở nên kỳ lạ.
Các lão nhân cũng nhận ra điều đó. Họ chẳng những không ngăn cản, trái lại còn không ngừng khích bác đám trẻ bằng lời lẽ, chỉ sợ thiên hạ chưa đủ loạn.
Dương Khai và Trạch Diệu giữ vẻ điềm nhiên, lập tức khiến bọn họ chú ý. Mấy lão nhân, lão bà đều muốn dò hỏi Đỗ lão về lai lịch hai người, nhưng Đỗ lão chỉ cười mà không đáp, khiến họ càng thêm ngứa ngáy trong lòng.
Bỗng nhiên, tiếng chiêng trống vang lên. Nhạc khí đồng loạt réo rắt, cả thao trường náo nhiệt đến cực điểm. Tiếng bàn tán của đám đông dần lắng xuống.
Trên đài cao vang lên một giọng nói uy nghiêm:
- Chư vị khỏe cả. Ta là Lưu Phúc, người đứng đầu Hội Đan Sư Phù Vân Thành. Các vị luyện đan sư đều đã vượt đường xa đến đây, Lưu mỗ xin nhiệt liệt hoan nghênh. Bất kể các vị đến vì mục đích gì, hôm nay nơi đây đã hội tụ bằng hữu từ khắp bốn phương. Nhân dịp này, Tổng hội Đan Sư chúng ta tổ chức đại hội luyện đan. Mong các vị dốc hết bản lĩnh, cùng những luyện đan sư trong thiên hạ phân cao thấp!
Lưu Phúc nói một hồi dài, lần lượt công bố quy tắc, trình tự thi đấu cùng phần thưởng cuối cùng.
Khi một chiếc lò luyện đan Thánh cấp được đưa ra, mắt của đông đảo luyện đan sư lập tức đỏ lên vì thèm muốn.
Mễ Na cũng phấn khích đến mức chẳng sao che giấu được. Gương mặt nàng lộ rõ vẻ quyết tâm, như thể không lấy được chiếc lò luyện đan Thánh cấp ấy thì nhất quyết không chịu bỏ qua.
Sau khi giảng giải hồi lâu, cảm xúc của mọi người đã được khơi dậy. Lưu Phúc đảo mắt nhìn khắp bốn phía, mỉm cười quát lớn:
- Vậy bây giờ, đại hội chính thức bắt đầu! Mời các vị căn cứ theo thẻ số đã nhận, tìm đến vị trí của mình!
Lời vừa dứt, vài trăm người từ bốn phía quảng trường tràn vào. Tất cả đều là luyện đan sư thuộc thế hệ trẻ, người lớn tuổi nhất cũng chưa quá bốn mươi. Bọn họ đều có trình độ luyện đan từ Huyền cấp trở lên, còn luyện đan sư Linh cấp chỉ chiếm chừng một phần mười.
Dương Khai và Trạch Diệu nhìn nhau, chậm rãi đi vào giữa quảng trường.
Hai người đăng ký sau cùng, vị trí đương nhiên nằm ở góc cuối sân. Chiếc bàn ấy cũng vừa mới được kê thêm.
Nếu không nhờ Đỗ lão đứng ra, bọn họ chắc chắn không đủ tư cách tham gia.
Nhưng như vậy lại vừa ý Dương Khai. Hắn có thể nhân cơ hội này bàn bạc kỹ hơn với Trạch Diệu về chuyện hợp tác.
Trên bàn đặt một chiếc túi càn khôn. Dương Khai cầm lên, đưa thần thức vào thăm dò. Bên trong có khá nhiều dược liệu, cùng một chiếc lò luyện đan.
Chiếc lò này thuộc Huyền cấp trung phẩm, phẩm chất dược liệu cũng không cao, nhiều nhất chỉ đến Linh cấp. Nhờ những hạn chế ấy, phần lớn người dự thi đều có thể phát huy bản lĩnh tương đối tốt, việc chấm điểm và so sánh thành tích sau cùng cũng thuận tiện hơn.
Đại hội luyện đan chia thành vài hạng mục. Hạng mục đầu tiên là tinh luyện dược dịch. Trong thời gian quy định, ai tinh luyện được càng nhiều dược dịch, phẩm chất càng cao thì càng chiếm ưu thế.
Có thể nói, điểm xuất phát và vật liệu trong tay mọi người hoàn toàn ngang nhau. Thành tích cuối cùng ra sao, chỉ còn tùy vào thủ đoạn của mỗi người.
Dưới hiệu lệnh của Lưu Phúc, cuộc thi chính thức bắt đầu.
Dương Khai lấy toàn bộ dược liệu ra ngoài, tiện tay nhón mấy loại đặt lên lòng bàn tay, vận chuyển chân nguyên tiến hành tinh luyện. Vẻ mặt hắn ung dung, nhẹ nhõm.
Hắn liếc sang Trạch Diệu, thấy gã cũng đang làm như vậy.
Luyện đan sư có thực lực vượt trội khi tinh luyện dược dịch có thể phân tâm làm nhiều việc cùng lúc, không nhất thiết phải xử lý từng loại dược liệu một.
Mễ Na ở giữa sân, tốc độ cũng chẳng chậm.
Nếu đem so với Dương Khai, nàng đương nhiên không có tự tin. Nhưng giữa những luyện đan sư khác, nàng rõ ràng là người nổi bật.
Lửa chân nguyên phun ra nuốt vào. Dược liệu nhanh chóng bị tinh luyện thành dược dịch, tạp chất bị loại bỏ. Động tác của nàng đâu ra đó, không hề rối loạn.
- Trạch huynh!
Dương Khai vừa thao tác vừa khẽ gọi:
- Về chuyện hợp tác mà huynh từng nói trước đó…
- Huynh đã nghĩ kỹ chưa?
Trạch Diệu cũng đáp khẽ, đôi tay vẫn không ngừng chuyển động, tốc độ chẳng hề giảm.
- Có thể hợp tác. Nhưng ta muốn biết, mục đích của huynh không phải dược dịch từ hoa ma nghìn năm. Vậy rốt cuộc huynh đến đó để làm gì?
- Ta chẳng đã nói rồi sao? Tinh luyện dược dịch mang lại lợi ích lớn cho huynh, với ta cũng vậy. Đương nhiên ta phải đến tinh luyện dược dịch. Có điều, toàn bộ số dược dịch tinh luyện được đều thuộc về huynh. Sư thúc của huynh cần thứ này, đúng chứ?
- Đúng.
Dương Khai gật đầu, cau mày hỏi:
- Nếu tiện, huynh có thể nói cho ta biết rốt cuộc nó đem lại lợi ích gì không?
- Không phải ta không muốn nói, mà chính ta cũng không biết rõ.
Trạch Diệu mỉm cười lắc đầu.
- Sư phụ chỉ bảo ta như vậy. Ta cứ làm theo là được.