Tiệc rượu thêm nồng, chén qua chén lại, khách khứa nâng ly không ngớt.
Ngay cả Phiến Khinh La và Bích Lạc cũng uống đôi chén. Vị nữ vương yêu mị càng uống càng rạng rỡ, vẻ quyến rũ đậm đà khiến mọi người chẳng ai dám nhìn thẳng vào mắt nàng.
Rượu qua ba tuần, khách khứa đã ngà ngà, những người của các môn phái ngoài biển cuối cùng cũng tới.
Dạ Phóng của Tu La Môn, Hoa Đoạn Hồn của Lạc Hoa Giáo, Từ Thiên Hạo của Xích Luyện Tông, người của Vân Long Đảo, Song Tử Đảo…
Từng đoàn người nối nhau tiến vào Cổ Vân Đảo. Các môn phái lớn ngoài biển đều đưa tinh nhuệ đến đây. Gần như tất cả những người từng tới Trung Đô lần trước đều có mặt.
Cổ Phong nhìn sắc mặt từng người, kinh ngạc nhận ra những nhân vật lừng danh ngoài biển đều hết sức kính trọng Dương Khai.
Trong lòng ông vừa mừng vừa sợ. Chút bất mãn và không phục cuối cùng cũng tan biến sạch.
Những người này ở ngoài biển đều có địa vị chẳng kém Cổ Phong, thậm chí có người còn lấn át ông. Đến họ còn tỏ ra cung kính trước mặt Dương công tử, Cổ Phong nào còn tư cách lên mặt?
Trò chuyện một hồi, Cổ Phong mới biết lần trước Cổ Vân Đảo tìm được Hóa Sinh Phá Nguyệt Công cũng là nhờ Dương Khai. Lần này ông càng chẳng còn gì để nói.
Bí kíp trấn môn thất lạc suốt ba trăm năm được hắn tìm lại, chẳng khác nào Dương Khai tặng Cổ Vân Đảo một món ân tình lớn.
Thái Nhất Ấn của Thái Nhất Môn, Thiên Nhụy Huyết Hải Đường của Lạc Hoa Giáo, Tu La Kiếm của Tu La Môn, ngọc bội chưởng môn của Xích Luyện Tông, bí điển Vân Long của Vân Long Đảo, Hồi Sinh Đồ của Song Tử Đảo, từng món một được Dương Khai lấy ra.
Mọi người lập tức nín thở, ánh mắt nóng rực dõi theo những báu vật trấn môn, vẻ mặt ai nấy đều kích động.
Dương Khai chẳng nói nhiều, lần lượt trả lại những món đồ vốn thuộc về các môn phái ngoài biển.
- Tu La Kiếm và Thiên Nhụy Huyết Hải Đường ta đã luyện hóa. Những món khác ta chưa từng đụng tới. Chư vị không yên tâm thì cứ kiểm tra.
Dương Khai mỉm cười nhìn mọi người.
- Yên tâm, yên tâm! Có gì mà phải lo cho Dương công tử chứ?
Lý Nguyên Thuần cười ha hả. Những món đồ ấy tuy quý, nhưng phẩm cấp không cao, e rằng Dương Khai cũng chẳng để vào mắt. Trong bụng ông hiểu rõ điều đó.
Những người khác cũng đồng thanh bảo khỏi cần kiểm tra. Họ tin Dương Khai tuyệt đối.
Nhận lại báu vật trấn môn đã thất lạc hơn ba trăm năm, mọi người đều cảm kích khôn cùng, liên tục nói lời cảm tạ.
- Dương công tử, lần này các môn phái ngoài biển mang ơn ngài quá lớn. Sau này nếu có việc cần, cứ việc sai người tới ngoài biển báo một tiếng. Lão phu không dám nói quá, nhưng các môn phái có mặt hôm nay nhất định sẽ gọi là đến ngay.
Lý Nguyên Thuần chân thành nói. Ông cảm tạ Dương Khai không chỉ vì hắn trả lại những báu vật thất lạc suốt bao năm, mà còn bởi nhìn thấy tiềm lực của hắn.
Tuy ngoài biển ít qua lại với đất liền, nhưng kết giao với Dương Khai, sau này ắt có lợi chứ không có hại.
- Đến lúc ấy, ta sẽ không khách sáo đâu.
Dương Khai cười đáp.
- Vậy thì tốt.
- Việc ở đây đã xong, ta xin cáo từ.
Dương Khai nói rồi đứng dậy, định rời đi.
Lý Nguyên Thuần sửng sốt:
- Dương công tử đi ngay sao? Lão phu còn định mời ngài đến Thái Nhất Môn ở chơi ít hôm.
- Ta xin nhận tấm lòng của tiền bối. Nhưng từ sau trận chiến ấy, ta vẫn chưa về Trung Đô. Giờ ta cũng muốn về thăm một chuyến.
- Thì ra là vậy…
Lý Nguyên Thuần lộ vẻ tiếc nuối.
- Vậy lão phu không giữ ngài nữa. Để ta tiễn ngài. Sau này có dịp ra ngoài biển, nhất định phải ghé Thái Nhất Môn làm khách.
- Nhất định rồi.
Dương Khai khách sáo đáp lời.
Cả đoàn người theo Dương Khai ra khỏi điện Dưỡng Thần. Đệ tử Cổ Vân Đảo ngoái nhìn, xì xào bàn tán, không hiểu nơi này đã xảy ra chuyện lớn gì mà lại khiến bao nhiêu nhân vật có máu mặt cùng có mặt.
Thấy Dương Khai được mọi người vây quanh như sao vây trăng, không ít đệ tử Cổ Vân Đảo đều lộ vẻ kỳ lạ.
Trong số họ có nhiều người từng gặp hắn, cũng biết hắn đang giúp trưởng lão Hàn Chiêu nuôi chim công. Nhưng họ chẳng sao hiểu nổi vì sao một đệ tử ký danh bình thường như vậy bỗng chốc lại trở thành khách quý của các cao thủ ngoài biển.
Hơn nữa, những cao thủ ấy nhìn Dương Khai đầy cung kính, người nào người nấy đều tươi cười đi theo hắn.
Cách đó không xa, một thiếu nữ trên mặt lấm tấm vài nốt tàn nhang đang ngơ ngác tìm kiếm gì đó. Nghe bên này có động tĩnh, nàng cũng chạy tới xem. Chỉ liếc mắt một cái, nàng đã sững người.
Người sư đệ đã ở bên nàng suốt nửa năm, giờ đây đang ung dung trò chuyện với những nhân vật lớn của các môn phái ngoài biển. Hắn chẳng hề lúng túng, trái lại còn ứng đối tự nhiên. Những nhân vật kia cũng cười nói với hắn, cùng nhau đi ra ngoài.
Thiếu nữ chớp đôi mắt to, đầu óc rối bời, nhất thời chưa hiểu chuyện gì.
Khi đoàn người đi tới trước mặt nàng, chẳng hiểu sao nàng lại bước khỏi đám đông, chắn ngay trước lối đi, ngơ ngác nhìn Dương Khai.
Lý Nguyên Thu cau mày, không hiểu cô gái trẻ của Cổ Vân Đảo lao ra làm gì, bèn liếc sang Cổ Phong.
Cổ Phong vội quát:
- Không được vô lễ! Mau tránh ra!
Chung Diệu Khả vốn đã bối rối, chẳng rõ tình hình ra sao. Bị đảo chủ quở trách, nàng càng luống cuống, chỉ biết ngước mắt nhìn Dương Khai. Thân thể mềm mại run lên, nàng lắp bắp:
- Sư đệ… chuyện này là thế nào? Sao đệ lại… lại…
Nói mãi, nàng vẫn chẳng thành câu.
Phiến Khinh La mỉm cười duyên dáng, thong thả nhìn Dương Khai, thầm đoán xem hắn sẽ xử trí cảnh này ra sao.
- Láo xược!
Cổ Phong vừa cuống vừa giận. Nếu chưa biết thân phận thật của Dương Khai thì thôi, đằng này ông lại coi gia chủ nhà họ Dương ở Trung Đô như người thường, để hắn làm đệ tử ký danh chuyên nuôi chim công. Đó quả là một sai lầm lớn của Cổ Vân Đảo.
Giờ đã biết thân phận Dương Khai, Cổ Phong vốn định đợi hắn đi rồi xóa sạch mọi dấu vết về việc hắn từng ở Cổ Vân Đảo, kẻo chuyện ấy thành trò cười cho thiên hạ. Ai ngờ đúng lúc này Chung Diệu Khả lại xông ra, còn gọi người ta là sư đệ!
Chuyện này sao có thể tha được?
- Người đâu! Bắt cô gái này lại, đưa vào động Thương Viêm!
Cổ Phong giận dữ quát.
Chung Diệu Khả mềm nhũn cả người, suýt nữa ngã khuỵu xuống đất.
Trong động Thương Viêm quanh năm nóng rực. Ngay cả cao thủ cảnh Thần Du cũng khó sống lâu bên trong. Một đệ tử như nàng mà bị nhốt vào đó, e rằng chưa đầy ba năm ngày đã bị hơi nóng thiêu chết.
Nàng không ngờ chỉ vì một hành động vô ý mà đảo chủ lại nổi trận lôi đình, còn muốn phạt nàng nặng đến vậy.
Nỗi kinh hoàng lập tức tràn ngập lòng thiếu nữ.
Hai đệ tử Cổ Vân Đảo nghe lệnh, bước nhanh tới.
Trong đám người còn có vài đệ tử vốn coi thường Chung Diệu Khả, giờ đều lộ vẻ hả hê.
Nếu không nhờ cơ duyên năm ấy, Chung Diệu Khả cũng chỉ là một đệ tử bình thường ở tầng thấp nhất. Nhưng nhờ bức thư Dương Khai để lại cho nàng, nàng lập được công lớn, nhờ đó mới được thăng làm đệ tử tinh anh.
Không ít người trong lòng ghen ghét, bất bình, cho rằng với tư chất và tài năng của nàng, nàng vốn chẳng xứng làm đệ tử tinh anh.
Nay thấy nàng gây họa, họ đương nhiên âm thầm khoái chí.
Dương Khai nhìn sắc mặt mọi người, trong lòng cũng nổi giận. Nửa năm qua, hắn thấy Chung Diệu Khả là một cô nương rất tốt bụng, không thích gây chuyện. Ngày thường nàng chỉ lặng lẽ tu luyện ở góc vắng nơi nuôi chim công.
Nàng không có tư chất cũng chẳng có tài cán gì nổi bật, nhưng sự chăm chỉ ấy thì người thường khó lòng sánh được.
Dù trong lòng bực bội, đây rốt cuộc vẫn là địa bàn của người ta, hắn không tiện nổi giận. Trầm ngâm một lát, hắn lên tiếng:
- Đảo chủ khoan đã. Ta và nàng quả thật là sư tỷ đệ, nàng gọi không sai. Xin đừng phạt nàng.
Cổ Phong thoáng lúng túng, chắp tay nói:
- Dương công tử nói quá lời. Trước kia người trên dưới Cổ Vân Đảo đều có mắt như mù, nay may mắn biết được thân phận của ngài, nào còn dám coi ngài là đệ tử Cổ Vân Đảo? Nhưng nếu Dương công tử đã lên tiếng xin cho nàng, lần này ta sẽ tha cho nàng.
Dương Khai hài lòng gật đầu.
Cổ Phong cũng không phải kẻ ngốc. Dương Khai chỉ nói một câu, ông đã nhận ra vị công tử này khá bảo vệ Chung Diệu Khả.
- Sư tỷ, lại đây.
Dương Khai mỉm cười thân thiện, khẽ vẫy tay với nàng.
Đôi mắt đẹp của Chung Diệu Khả long lanh ngấn lệ. Trên gương mặt nàng vẫn còn nguyên vẻ sợ hãi. Nghe Dương Khai gọi, nàng chần chừ một lúc lâu mới hiểu ra, rụt rè bước đến. Nàng nhìn người này rồi lại nhìn người kia, nép sát bên Dương Khai, lắp bắp:
- Chuyện này là thế nào?
- Sư tỷ đừng sợ.
Dương Khai an ủi nàng, rồi quay sang nói với Lý Nguyên Thu:
- Tiền bối, nửa năm qua ta vẫn sống cùng vị sư tỷ này.
- Ồ?
Lý Nguyên Thu nhướng mày, vẻ mặt thoáng trở nên mờ ám.
Dương Khai ho khan một tiếng:
- Không phải như tiền bối nghĩ đâu. Nửa năm trước, sau trận chiến, chẳng hiểu sao ta lại rơi xuống biển. Chính sư tỷ đã cứu ta ở vùng biển gần đây. Nói cho đúng, nàng có ơn cứu mạng ta.
Lý Nguyên Thu kinh ngạc. Ông không ngờ cô gái trông bình thường này lại từng cứu Dương Khai. Ông vừa mừng vừa cảm phục, ánh mắt nhìn Chung Diệu Khả cũng trở nên hiền hòa:
- Đã là ân nhân cứu mạng của Dương công tử thì cũng là ân nhân của các môn phái ngoài biển chúng ta!
- Đúng vậy!
Dạ Phóng gật đầu thật mạnh. Nếu Chung Diệu Khả không cứu Dương Khai, hôm nay họ cũng chẳng thể lấy lại những báu vật thất lạc suốt ba trăm năm.
- Cô nương này đã làm được một việc lớn đấy.
Hoa Đoạn Hồn cười khanh khách, dáng người mềm mại lay động khi bước tới. Nàng hỏi:
- Cô nương tên gì?
- Chung Diệu Khả…
- Tên hay lắm.
Đôi mắt đẹp của Hoa Đoạn Hồn sáng lên. Nàng dường như không ngờ cô bé trông bình thường này lại có cái tên êm tai đến vậy.
- Cô có muốn đến Lạc Hoa Thần Giáo của ta không? Chỉ cần cô gật đầu, ta có thể quyết định cho cô giữ chức Lạc Hoa Sứ.
- Hả?
Chung Diệu Khả kinh ngạc nhìn Hoa Đoạn Hồn.
Lạc Hoa Thần Giáo có bốn vị Lạc Hoa Sứ, mỗi người đều có địa vị cao quý, chỉ dưới giáo chủ. Từ mấy năm trước, một vị Lạc Hoa Sứ chẳng may qua đời, ghế ấy vẫn bỏ trống. Vô số đệ tử trong giáo tranh nhau đến sứt đầu mẻ trán, nhưng mãi chưa có ai được chọn.
Không ngờ hôm nay Hoa Đoạn Hồn lại đưa ra điều kiện hậu hĩnh như vậy với Chung Diệu Khả, chỉ để mời nàng gia nhập Lạc Hoa Thần Giáo. (Còn tiếp)