Nghe ra ý tứ trong lời Dương Ứng Hào, bảy người còn lại cũng chìm vào trầm tư.
- Vậy chúng tôi xin cáo từ. Dương Ứng Hào nói rồi đứng dậy. Bảy người kia lần lượt rời ghế, ngoái nhìn Dương Khai với vẻ phức tạp, ai nấy đều lắc đầu thở dài rồi chậm rãi đi ra ngoài.
Lần này gặp Dương Khai, họ bị đả kích không nhẹ.
- Đại bá. Dương Khai bỗng gọi với theo. - Cha mẹ cháu dạo này thế nào?
- Cháu cứ yên tâm về vợ chồng chú Tư. Dù nhà họ Dương có sụp đổ, ta cũng không để họ gặp chuyện gì.
Dương Khai khẽ động sắc mặt, nghiêm nghị nói:
- Đa tạ đại bá.
- Người một nhà cả. Dương Ứng Hào khẽ gật đầu.
Tám người rời khỏi điện bên. Ra đến hành lang, họ gặp Thu Ức Mộng và Hoắc Tinh Thần. Nhìn là biết hai công tử, tiểu thư xuất thân từ tám gia tộc lớn này cố ý đứng đợi ở đây.
Thu Ức Mộng dịu dàng hành lễ:
- Bái kiến các vị thúc bá.
Nàng xuất thân từ danh gia vọng tộc, lễ nghi phép tắc đâu ra đấy.
Trái lại, Hoắc Tinh Thần vẫn mang vẻ lấc cấc, khiến Hoắc Chính tức đến nỗi mắt như bốc lửa.
Khắp Trung Đô, e rằng chỉ có Hoắc Tinh Thần là chẳng giống một công tử xuất thân từ thế lực hàng đầu.
- Cút qua đây, ta có chuyện muốn nói với ngươi. Hoắc Chính quát khẽ.
Hoắc Tinh Thần cười hì hì, ngoan ngoãn theo Hoắc Chính đi sang một bên.
Phía bên kia, Thu Thủ Thành nhìn Thu Ức Mộng, vẻ mặt nặng nề. Một lúc lâu sau, ông mới lên tiếng:
- Mộng nhi, tầm nhìn của con xa hơn cha!
Trước khi cuộc chiến tranh ngôi bắt đầu, Thu Ức Mộng đã kiên quyết chủ trương để nhà họ Thu kết minh với Dương Khai. Thế nhưng Thu Thủ Thành và Thu Tự Nhược lại chọn Dương Thận, người con trai thứ sáu nhà họ Dương.
Sự thật đã chứng minh Thu Ức Mộng lựa chọn đúng.
Trong cuộc chiến tranh ngôi, Dương Khai bất ngờ trỗi dậy, từ hai bàn tay trắng vươn lên trên tất cả mọi người.
Đến cuối cuộc chiến, Thu Thủ Thành truyền lệnh gọi Thu Ức Mộng cùng người của Thu Vũ Đường về nhà, không muốn nàng tiếp tục dính líu đến Dương Khai.
Nhưng sự thật một lần nữa chứng minh, kiên quyết đứng cùng phe với Dương Khai còn đem lại lợi ích lớn hơn cả việc tám gia tộc lớn liên thủ.
Nay Trung Đô trong ngoài đều gặp nguy biến, Thu Ức Mộng vẫn ở lại phủ Dương Khai, làm cánh tay phải của hắn. Thu Thủ Thành chẳng những không nỡ phản đối, trái lại còn thầm mừng.
Ông mừng vì năm xưa Thu Ức Mộng đã quyết định theo sát Dương Khai, thậm chí không ngại cãi lời cha, trái lệnh ông.
Con gái ông quả thật nhìn xa hơn ông. Trong lòng Thu Thủ Thành bỗng dâng lên nỗi chán chường của tuổi già.
- Cha!
Đôi mắt đẹp của Thu Ức Mộng ánh lên ngấn lệ. Đây là lần đầu tiên nàng được nghe Thu Thủ Thành khen ngợi mình không chút dè dặt.
Từ nhỏ đến lớn, dù nàng thể hiện xuất sắc đến đâu, Thu Thủ Thành cũng chưa từng khen nàng. Ông chỉ dốc sức bồi dưỡng Thu Tự Nhược thành người kế nghiệp nhà họ Thu.
Thậm chí đôi khi Thu Ức Mộng tỏ ra quá tài giỏi, Thu Thủ Thành còn lộ vẻ tiếc nuối.
Tiếc rằng nàng không phải nam nhi.
Lần này, cuối cùng nàng cũng nghe được lời khen không hề keo kiệt thốt ra từ miệng cha.
Trong lòng Thu Ức Mộng bỗng dâng lên nỗi chua xót vì bao năm uất ức cuối cùng cũng được giải tỏa.
- Cha già rồi, sau này việc nhà họ Thu e phải trông cậy con nhiều hơn. Thu Thủ Thành khẽ thở dài.
Đôi mắt đẹp của Thu Ức Mộng ngấn lệ. Nàng cắn môi, nói:
- Cha vẫn còn trẻ mà.
- Không còn trẻ nữa. Thu Thủ Thành cười khà khà, quay sang nhìn những người khác. - Các ông ấy cũng già cả rồi.
Khang Nhuệ và Mạnh Tây Bình đồng loạt bĩu môi.
Ở phía bên kia, Hoắc Chính và Hoắc Tinh Thần đứng sát vai nhau thì thầm. Chẳng rõ hai cha con đã nói những gì, mãi sau Hoắc Chính mới nặng nề thở dài.
- Lão gia tử. Hoắc Tinh Thần vẫn giữ bộ dạng lông bông, bá vai Hoắc Chính, nghiêm túc khuyên nhủ: - Cha nên nhường ngôi cho người tài, về nhà an hưởng tuổi già đi. Không có việc gì thì đừng chạy khắp chiến trường nữa. Cưới thêm mấy bà thiếp, sinh cho con một đứa em trai cũng tốt. Con có bao nhiêu chị em gái, sau này tiền hồi môn của họ e sẽ thành gánh nặng cho nhà họ Hoắc mất!
- Đồ khốn! Hoắc Chính gõ đầu Hoắc Tinh Thần một cái, giận dữ quát: - Có đứa con nào nói với cha như ngươi không?
Hoắc Tinh Thần xoa đầu, chẳng hề để bụng, cười hì hì:
- Con lo cho cha thôi. Lỡ cha bỏ mạng ngoài chiến trường, nhà họ Hoắc chẳng còn ai nối dõi ngoài con. Giờ cha vẫn còn khỏe mạnh, chắc chuyện trên giường chưa sa sút đâu nhỉ? Có cần con chỉ cho vài trò mới không?
- Cút đi, đồ bất hiếu! Hoắc Chính giận dữ quát.
Hoắc Tinh Thần bỗng thôi cười cợt, nghiêm mặt nói:
- Lão gia tử, có lẽ con không hợp nắm quyền nhà họ Hoắc, nhưng con tin Dương Khai. Cha hãy suy nghĩ kỹ đi. Chuyện này không hề bất lợi cho tương lai nhà họ Hoắc.
Hoắc Chính sa sầm mặt nhìn con trai, lạnh lùng hừ một tiếng:
- Chỉ bằng ngươi mà nhìn thấu được tình thế rối ren này sao? Có người chỉ điểm cho ngươi chứ gì?
- Thu Ức Mộng nói đấy. Hoắc Tinh Thần nhe răng cười.
- Ta biết ngay mà. Con nha đầu này tinh khôn hơn đám các ngươi nhiều. Hoắc Chính nhìn Thu Ức Mộng, thầm nghĩ: Mình có bao nhiêu con gái, sao chẳng đứa nào được như Thu Ức Mộng?
Thu Thủ Thành già khọm kia chỉ có mỗi đứa con gái, vậy mà nó lại thông minh lanh lợi, thoáng cái đã nhìn ra chỗ mấu chốt.
Dương Khai không muốn hợp tác với tám gia tộc lớn ở Trung Đô vì không muốn buông bỏ quyền lực đang nắm trong tay. Còn các gia chủ của tám nhà đương nhiên cũng chẳng chịu hạ mình quy phục hắn.
Nếu thật sự làm thế, chẳng phải tám gia tộc sẽ thành trò cười sao? Huống hồ, các gia chủ đời này của tám nhà từng làm chuyện không hay với Dương Khai.
Nhưng nếu đổi sang một đời gia chủ khác thì lại không thành vấn đề. Nhất là trong lớp trẻ Trung Đô, không ít người có giao tình với Dương Khai, từng qua lại với hắn.
Chẳng hạn như Hoắc Tinh Thần và Thu Ức Mộng. Một khi hai người nắm quyền nhà họ Hoắc và nhà họ Thu, họ có thể đường đường chính chính liên thủ với Dương Khai.
Những người khác tuy không quen biết Dương Khai, nhưng đều là người trẻ tuổi. Người trẻ ít tính toán quanh co, chuyện gì cũng có thể bàn bạc.
Thoạt nhìn tưởng như trò đùa, vậy mà giờ đây đã thành xu thế khó cưỡng. Trừ phi tám gia tộc không muốn dựa vào sức mạnh của phủ Dương Khai.
Các gia chủ tám nhà nặng nề rời đi. Thu Ức Mộng và Hoắc Tinh Thần tiễn họ ra tận ngoài phủ.
Mọi thứ lại yên ổn trở lại.
Từ khi người của Tà Địa Thương Vân bất ngờ xuất hiện ở phủ Dương Khai, bọn chúng vẫn luôn ngoan ngoãn yên phận. Người của tám gia tộc đương nhiên cũng chẳng chủ động tìm đến gây chiến. Dương Khai rất muốn kiếm vài tên để giết cho hả dạ, nhưng mãi không tìm được cơ hội, đành thôi, yên tâm ở trong phủ cùng Tô Nhan song tu.
Tu vi tiến triển tuy không nhanh, nhưng vững vàng chắc chắn, về sau sẽ có lợi lớn.
Các thế lực đầu nhập phủ Dương Khai cũng đều an phận. Họ đến tiếp viện Trung Đô, nhưng chẳng ai muốn xung đột với đám người Tà Địa Thương Vân. Được sống yên ổn ngày nào hay ngày ấy.
Vài ngày sau, gia chủ tám nhà lại bất ngờ đến thăm phủ Dương Khai, mang theo một tin khiến hắn hài lòng.
Thu Thủ Thành truyền ngôi gia chủ cho trưởng nữ Thu Ức Mộng, lệnh nàng lập tức lên đường đến nơi tạm trú của nhà họ Thu, chuẩn bị cho lễ kế nhiệm.
Cùng lúc ấy, Hoắc Chính cũng định truyền ngôi gia chủ cho Hoắc Tinh Thần.
Mạnh Tây Bình truyền ngôi cho Mạnh Thiện Y.
Liễu Sơ Tuyền truyền ngôi cho Liễu Khinh Dao.
Khang Nhuệ truyền ngôi cho Khang Kiếm.
Cao Mặc truyền ngôi cho Cao Nhượng Hiền.
Diệp Cuồng Nhân truyền ngôi cho Diệp Cảnh Ly.
Cả bảy gia tộc đều đổi chủ.
Trong số đó, Mạnh Thiện Y và Liễu Khinh Dao đều là người quen cũ của Dương Khai.
Còn Khang Kiếm, Cao Nhượng Hiền và Diệp Cảnh Ly, Dương Khai chưa từng gặp. Có điều, họ hẳn là những người xuất chúng nhất trong lớp trẻ của ba gia tộc ấy.
Loạn Trung Đô chưa yên, Tà Địa Thương Vân vẫn rình rập ở nửa phía bắc. Nhưng việc kế nhiệm gia chủ là chuyện hệ trọng với bất kỳ gia tộc nào trong tám nhà, không thể qua loa. Dĩ nhiên họ cũng chẳng thể tổ chức quá long trọng, chỉ đành thu xếp trong chừng mực cho phép.
Trong sử sách từ trước đến nay chưa từng ghi nhận cảnh tượng này: các thế lực hàng đầu đồng loạt đổi gia chủ, mà tất cả đều là đệ tử trẻ tuổi.
Thời thế ép buộc, các gia tộc lớn ở Trung Đô cũng chỉ còn cách ấy.
Một khi những người trẻ này kế nhiệm, các thế lực hàng đầu Trung Đô sẽ quy tụ dưới trướng Dương Khai, kết thành một khối vững chắc.
- Còn nhà họ Dương thì sao? Ai sẽ làm gia chủ? Nghe bảy người nói xong, Dương Khai nhìn Dương Ứng Hào hỏi.
Dương Ứng Hào mỉm cười:
- Cháu nghĩ ngoài cháu ra, còn ai đủ tư cách?
Bảy người còn lại đều gật đầu tán thành.
Họ buộc phải truyền ngôi gia chủ cho thế hệ sau, cốt để kết minh với phủ Dương Khai. Nếu Dương Khai không chịu kế nhiệm nhà họ Dương, quan hệ giữa hai bên sẽ chẳng còn vững chắc nữa.
Dương Khai chậm rãi lắc đầu:
- Cháu sẽ không làm gia chủ nhà họ Dương đâu, đại bá. Chuyện này cháu đáng lẽ phải nói với bác từ khi cuộc chiến tranh ngôi bắt đầu.
- Cháu nói thật đấy chứ? Dương Ứng Hào ngạc nhiên. Ông quả thật từng nghe Dương Khai nói vậy. Hắn tham gia cuộc chiến tranh ngôi chỉ để lấy lại danh dự cho tông môn, hoàn toàn không có ý tranh giành ngôi gia chủ. Nhưng Dương Ứng Hào vẫn tưởng hắn chỉ nói cho qua, không ngờ hắn thật sự không muốn làm chủ nhà họ Dương.
Với tu vi, thực lực hiện tại và thế lực đang nắm trong tay, chỉ cần Dương Khai gật đầu, e rằng trong nhà họ Dương chẳng ai dị nghị.
- Cháu nói thật. Dương Khai nghiêm mặt đáp. - Làm gia chủ vừa nhọc lòng vừa vất vả, cháu không muốn.
- Nhưng thế lực cháu nắm trong tay còn mạnh hơn cả nhà họ Dương. Địa vị của cháu tuy không phải gia chủ, nhưng cũng chẳng khác gì.
- Đợi qua cơn nguy biến này, những người ấy tự nhiên sẽ trở về nơi họ đến. Còn đã làm gia chủ thì phải gánh vác cả đời. Cháu đâu ngốc đến mức để nhà họ Dương trói chân mình. Dương Khai nghĩ ngợi rồi nói tiếp: - Có thể để đại ca hoặc nhị ca làm gia chủ. Nhất là nhị ca, cháu nghĩ huynh ấy rất sẵn lòng.
- Dương Chiêu quả thật sẵn lòng, cũng có bản lĩnh ấy, nhưng với điều kiện là không có cháu! Dương Ứng Hào lắc đầu. - Ánh hào quang của cháu quá rực rỡ. Nhà họ Dương đã có cháu thì không thể để người khác làm gia chủ. Dương Chiêu… chỉ tiếc sinh không đúng thời.
Ông cũng thấy tiếc cho con trai mình.
Nếu Dương Khai không quá chói sáng, Dương Chiêu hẳn là người kế nhiệm rất phù hợp, còn hơn cả Dương Uy. Tính Dương Uy cô độc, lại mê mải tu luyện, không hợp làm gia chủ.
- Cháu khoan từ chối đã. Dương Ứng Hào mỉm cười. - Còn nhớ ta từng nói một câu không?
- Câu gì ạ?
- Làm gia chủ nhà họ Dương không phải hoàn toàn chẳng được lợi.
Bảy người kia lập tức nhìn sang Dương Ứng Hào. Dường như họ cũng biết đôi chút, vẻ mặt lộ rõ sự ngưỡng mộ.
Dương Khai cẩn thận nhớ lại, rồi gật đầu. Dương Ứng Hào quả thật từng nói với hắn như vậy.