Hơn trăm người của Lăng Tiêu Các, dưới sự dẫn dắt của Dương Khai, đang mau chóng tiến về Chiến Thành.
Lúc đến đây, Dương Khai và Ảnh Cửu chỉ mất chưa đầy hai ngày, kể cả thời gian tìm kiếm mọi người. Nhưng khi quay về, Dương Khai ước chừng phải mất ít nhất bốn, năm ngày. Dù sao thực lực các sư huynh đệ trong môn không đồng đều. Tuy nhiều người đã bước vào cảnh giới Chân Nguyên, vẫn còn không ít người ở cảnh giới Ly Hợp và Khí Động.
Dương Khai cũng chẳng vội. Hắn cùng Tô Nhan vừa đi phía trước dẫn đường, vừa chuyện trò vui vẻ, tận hưởng những tháng ngày thảnh thơi hiếm có.
Hơn một năm không gặp, tình cảm giữa hai người chẳng những không nhạt đi, trái lại càng thêm sâu đậm.
Sánh bước bên nàng, Dương Khai thậm chí cảm nhận được chân nguyên trong cơ thể hai người đang hòa quyện theo một cách kỳ lạ. Có lúc ý nghĩ của người này vừa nảy ra, người kia đã thấp thoáng đoán được. Cảm giác ấy thật khó tả.
Hai người một lòng một dạ, tâm ý tương thông, có lẽ đã chẳng còn xa.
Lúc này, cách Chiến Thành gần hai nghìn dặm.
Một toán người đông đảo đang ẩn mình trong đám cỏ rậm, lặng lẽ chờ đợi.
Người đứng đầu là Thu Tự Nhược, người nhà họ Thu ở Trung Đô, cũng là em cùng cha khác mẹ với Thu Ức Mộng. Trước kia, Thu Tự Nhược kết minh với Dương Thận, người con thứ sáu của nhà họ Dương. Nhưng đêm ấy, phủ Dương Thận bị Dương Khai tập kích, cướp mất cờ lệnh, buộc phải rời khỏi cuộc tranh đoạt. Thế lực dưới trướng Dương Thận bèn chuyển sang cho Dương Ảnh, người con thứ bảy. Thu Tự Nhược cũng theo về dưới trướng Dương Ảnh.
Chẳng được bao lâu, Dương Ảnh lại chủ động rút lui. Các võ giả dưới quyền hắn tụ về phủ Dương Chiếu.
Tính ra, Thu Tự Nhược đã đổi chủ đến ba lần, trong lòng khổ sở khôn cùng. Dẫu việc thay đổi phe cánh đều là bất đắc dĩ, với y mà nói, thể diện vẫn tổn hại không ít. Ít nhất, mắt nhìn người của y quả thật có vấn đề: theo vị công tử nào nhà họ Dương, vị ấy liền bị loại.
Trước khi cuộc tranh đoạt ngôi vị bắt đầu, Thu Tự Nhược từng bàn với Thu Ức Mộng và gia chủ nhà họ Thu là Thu Thủ Thành về cục diện cuộc chiến. Thu Ức Mộng coi trọng Dương Khai, chẳng tiếc tạm rời gia tộc, dẫn theo đội Thu Vũ Đường chỉ còn lại một đám tàn binh yếu ớt đến đầu quân.
Sự thật đã chứng minh Thu Ức Mộng chọn đúng đồng minh!
Còn Dương Thận, người được Thu Tự Nhược và Thu Thủ Thành đặt kỳ vọng, lại chẳng trụ được đến cuối cùng.
Bởi thế, Thu Tự Nhược đang nén một bụng tức, thề sẽ phò tá Dương Chiếu giành thắng lợi trong cuộc tranh đoạt, giữ vững vị trí người kế nghiệp gia tộc của mình.
Ngoài Thu Tự Nhược, ở đây còn có Khang Trảm của nhà họ Khang.
Hai người đều là công tử của một trong tám đại gia tộc Trung Đô, sau này sẽ kế thừa gia tộc.
Muốn đối phó Dương Khai, nếu không có người của tám đại gia tộc ra mặt thì khó lòng trấn áp được tình hình. Vì vậy, Dương Chiếu đã phái hai người đến đây.
Còn bản thân Dương Chiếu phải ở lại Chiến Thành. Nếu y rời đi, biết đâu lại giẫm lên vết xe đổ của Dương Thận, bị loại khỏi cuộc tranh đoạt.
Bên cạnh hai người là Hướng Sở của nhà họ Hướng và Nam Sênh của nhà họ Nam. Hai nhà này có mối thù với Dương Khai, chẳng thể kể cho hết. Nghe tin lần này phải xuất binh đối phó hắn, họ lập tức xung phong, quyết rửa hận.
Dương Chiếu vui vẻ chấp thuận.
Ngoài ra, còn có ba bốn thế lực không hề yếu cũng tụ tập ở đây!
- Anh Khang, tin tức nhị công tử nhận được có chính xác không? Dương Khai đâu đến nỗi hành động liều lĩnh như vậy?
Đợi hơn một ngày mà vẫn chưa thấy động tĩnh, Thu Tự Nhược bắt đầu mất kiên nhẫn.
Khang Trảm nghe vậy, khẽ cười:
- Anh Thu cứ kiên nhẫn chờ. Nhị công tử đã nói vậy thì hẳn không sai đâu.
Thu Tự Nhược ngờ vực nhìn Khang Trảm:
- Xem ra anh Khang rất coi trọng nhị công tử.
Khang Trảm mỉm cười thản nhiên:
- Nói ra anh Thu đừng cười. Thật ra, lúc cuộc tranh đoạt vừa bắt đầu, tôi vốn định kết minh với nhị công tử. Tôi cho rằng với thủ đoạn của ngài ấy, nhất định có thể làm nên nghiệp lớn.
- Ồ? Vậy sao anh lại chọn thất công tử?
Thu Tự Nhược nhướng mày, hơi khó hiểu. Ban đầu Khang Trảm là đồng minh của Dương Ảnh, người con thứ bảy, nhưng sau khi Dương Ảnh rút lui, y cũng chuyển sang phò tá Dương Chiếu.
Khang Trảm cười khổ, lắc đầu:
- Hết cách rồi. Nhị công tử đã chọn Diệp Tân Nhu của nhà họ Diệp, tôi đành phải tìm người khác.
Trong mắt Thu Tự Nhược thoáng hiện vẻ đã hiểu, xen lẫn chút ám muội. Y gật đầu:
- Người đẹp lúc nào cũng có lợi thế.
- Đúng vậy. Đàn ông ai chẳng thích mỹ nhân, nhất là dáng vẻ yếu mềm của Diệp Tân Nhu.
Khang Trảm liếm môi. Thu Tự Nhược cũng cười khì. Là công tử tiểu thư của tám đại gia tộc Trung Đô, cả hai đều hiểu khá rõ tính tình lẫn lai lịch của Diệp Tân Nhu, tất nhiên biết mối quan hệ giữa nàng ta và Dương Chiếu không hề bình thường.
Cũng vì thế, Diệp Tân Nhu hiện được trọng dụng trong phủ Dương Chiếu. Cùng là đồng minh, Thu Tự Nhược và Khang Trảm đến sau nên địa vị đều thấp hơn nàng ta.
Nhưng hai người cũng chẳng mấy bận tâm. Dù sao, địa vị của họ vốn đã chẳng thấp.
- Nghe nói tin tức lần này là do chính ả ta đến Trung Đô dò hỏi rồi mang về.
Khang Trảm cười khinh khỉnh:
- Đại tiểu thư nhà họ Diệp đích thân ra tay, chẳng lẽ còn không trị nổi một tên phó bang chủ của thế lực ngầm? Chỉ cần cho hắn ta chút mồi ngon, e rằng đã khiến hắn mê mẩn đến quên cả trời đất.
- Cũng phải.
Thu Tự Nhược gật đầu, thầm nghĩ nếu Diệp Tân Nhu dùng mỹ nhân kế với mình, liệu mình có giữ nổi bí mật không? Nhất là khi tính mạng đang bị đe dọa.
Khang Trảm khẽ cười:
- Dương Khai dù thông minh, giỏi giang đến đâu, e cũng chẳng ngờ nhị công tử chỉ dựa vào đôi chút manh mối đã đoán ra hắn rời khỏi Chiến Thành. Hắn tưởng mình làm việc không hở chút nào, nhưng vẫn để lộ sơ hở.
- Người đâu phải thánh hiền, làm gì có ai hoàn hảo.
Thu Tự Nhược khẽ lắc đầu:
- Dương Khai cũng trạc tuổi chúng ta. Nếu hắn làm gì cũng kín kẽ tuyệt đối thì chúng ta còn sống sao nổi?
- Cũng phải.
Khang Trảm cười ha hả, gật đầu. Nói thì nói vậy, không ai có thể phủ nhận Dương Khai quả là người có bản lĩnh. Nếu nhị công tử không tỉ mỉ đến từng chân tơ kẽ tóc, e rằng cũng chẳng nắm được cơ hội hiếm có này.
Khang Trảm chợt quay sang Hướng Sở và Nam Sênh:
- Hướng thiếu, Nam thiếu, Ảnh Cửu bên cạnh Dương Khai đành nhờ cao thủ hai nhà các vị kiềm chế.
Hướng Sở gật đầu, thản nhiên đáp:
- Nghĩa chẳng thể chối từ!
Trên mặt Nam Sênh thoáng hiện vẻ độc ác. Y vuốt ngón tay cụt, lạnh lùng nói:
- Lần này hai nhà chúng tôi đều cử cao thủ đỉnh cao Thần Du đến, chính là để kiềm chế Ảnh Cửu. Chỉ cần báo được mối thù mất ngón tay, người nhà họ Nam xin nghe hai vị công tử điều động!
Khang Trảm nhìn y, khẽ gật đầu rồi không nói thêm.
Trong phủ Dương Khai có một tà ma cảnh giới Thần Du đỉnh cao. Chính vì sự hiện diện của cao thủ tà ma ấy, Dương Chiếu mới bảo nhà họ Hướng và họ Nam mỗi nhà cử một cao thủ Thần Du đỉnh cao đến trợ trận.
Những cao thủ như vậy rất ít khi xuất hiện trong cuộc tranh đoạt ngôi vị.
Dù sao, ngay cả các thế lực hạng nhất cũng chẳng có mấy cao thủ Thần Du đỉnh cao. Nếu họ bỏ mạng trong cuộc tranh đoạt, tổn thất đối với những thế lực ấy cũng chẳng nhỏ.
Nhưng Hướng Sở và Nam Sênh căm hận Dương Khai đến tận xương tủy. Dương Chiếu vừa đề nghị, họ liền lập tức đồng ý.
Hai cường giả ấy chỉ mới đến phủ Dương Chiếu chừng một tháng. Ban đầu, họ được phái đến để phòng xa, trấn áp cao thủ tà ma trong phủ Dương Khai. Không ngờ lần này lại có dịp dùng đến.
Ảnh Cửu là huyết thị nhà họ Dương, thực lực đã ở tầng thứ tám cảnh giới Thần Du. Nhưng hai cao thủ đỉnh cao Thần Du hẳn đủ sức kiềm chế ông ta, phải không?
Ai nấy đều tin chắc mình sẽ thắng trận này.
Họ nào biết lúc này Ảnh Cửu đã là cường giả ở đỉnh cao Thần Du.
Người liên tục được phái đi do thám động tĩnh xung quanh. Mọi người nín thở, thu gọn hơi thở của mình, lặng lẽ chờ đợi.
Một ngày sau, cuối cùng tin tức cũng truyền đến. Có chừng hơn trăm người đang tiến về phía này, ước chừng nửa canh giờ nữa sẽ tới nơi.
Khang Trảm chấn động tinh thần, lớn tiếng nói:
- Chư vị, thành hay bại đều nằm trong trận này! Nếu hạ được Dương Khai ở đây, sau khi về phủ, nhị công tử ắt sẽ nhìn chúng ta bằng con mắt khác. Mong chư vị dốc hết bản lĩnh, tuyệt đối chớ khinh địch!
Mọi người đồng loạt gật đầu.
- Định đánh úp sao?
Thu Tự Nhược phấn chấn hỏi.
Khang Trảm liếc y, hơi cau mày rồi lắc đầu:
- Thám tử của chúng ta đã phát hiện bọn họ, chắc chắn họ cũng phát hiện ra chúng ta rồi. Đánh úp thế nào được?
- Cứ đường đường chính chính xông ra đánh! Ta phải khiến Dương Khai hối hận vì đã đắc tội với Nam Sênh ta!
Nam Sênh cười gằn, chân nguyên trong người cuộn trào dữ dội.
- Không sai, cứ đường đường chính chính ra tay! Qua hôm nay, trong cuộc tranh đoạt ngôi vị sẽ chẳng còn Dương Khai nữa!
Khang Trảm quát lớn:
- Xuất phát!
Cách đó ba mươi dặm, sắc mặt Dương Khai u ám. Nghĩ tới nghĩ lui, hắn vẫn không biết mình để lộ sơ hở ở đâu.
Chỉ dựa vào vài động thái của Bàng Trì, bang chủ Trúc Tiết Bang, mà Dương Chiếu đã đoán được hành tung của hắn. Dương Khai làm sao ngờ nổi?
Vừa phát hiện có người lén theo dõi từ xa, hắn lập tức biết có điều chẳng lành.
Đối phương có thể chặn đúng đường hắn trở về, rõ ràng đã biết hắn đi đâu! Bàng Trì không thể bán đứng hắn, hẳn vẫn đang bị Thu Ức Mộng giữ lại trong phủ. Thu Ức Mộng cũng không đời nào tiết lộ tin tức.
Vậy vấn đề chỉ có thể nằm ở những người khác trong Trúc Tiết Bang!
Trong chớp mắt, Dương Khai đã có kết luận.
Xem ra sau khi về, hắn phải thanh lọc nội bộ một phen.
Nhưng dù vậy, Dương Khai cũng chẳng hối hận! Nếu được chọn lại, hắn vẫn sẽ đích thân ra đón mọi người của Lăng Tiêu Các.
Chỉ vì muốn được gặp Tô Nhan sớm hơn một ngày!
Nhận ra tâm trạng Dương Khai đổi khác, Tô Nhan không khỏi hỏi:
- Hắn sao vậy?
Dương Khai khẽ cười, lắc đầu:
- Không có gì, chỉ là phía trước có lẽ có người chặn đường.
Sắc mặt Tô Nhan lập tức sa sầm.
Lần trước nàng đã hẹn cùng Dương Khai ngao du thiên hạ, nào ngờ bị Thu Ức Mộng làm hỏng. Hai người vừa xa nhau đã hơn một năm. Lần này mới gặp lại chưa được bao lâu, đã xảy ra chuyện phiền phức. Nàng căm ghét đến tận xương tủy những kẻ phá rối lúc nàng ở bên Dương Khai.
- Kẻ nào chặn đường?
Mấy vị sư thúc của Lăng Tiêu Các phía sau lập tức căng thẳng.
- Có lẽ là người của nhị ca ta.
Dương Khai khẽ hít một hơi. Dương Uy sẽ không làm chuyện này, mà cũng chẳng có đủ khả năng. Suy ra, người chặn đường phía trước hẳn là thủ hạ của Dương Chiếu.
- Mấy vị sư thúc, lát nữa có thể sẽ phải giao chiến. Các vị không cần lo cho ta, chỉ cần bảo vệ đệ tử trong môn là được.
- Chúng ta không tránh được bọn họ sao?
Lực lượng của Lăng Tiêu Các lúc này quá yếu, mấy vị sư thúc rõ ràng không muốn giao chiến với người khác.
Dương Khai bất đắc dĩ lắc đầu, trong lòng cũng bực bội:
- Bọn họ đã chuẩn bị sẵn rồi, không tránh được đâu.