Dương Khai bình thản, ánh mắt trong veo, rõ ràng không hề dùng kế lùi một bước để tiến hai bước.
Dương Ứng Hào chợt biến sắc, ngạc nhiên hỏi:
- Vậy mục đích lớn nhất của con khi tham gia cuộc chiến tranh ngôi này là chuyện đó sao?
- Đúng vậy! Chỉ có gia chủ Dương gia mới có thể trả lại thanh danh cho Lăng Tiêu Các.
- Con không muốn làm gia chủ Dương gia, hiệu lệnh thiên hạ, giơ tay khuấy đảo mây gió ư? Dương Ứng Hào nghiêm giọng hỏi.
Dương Khai bĩu môi, nở nụ cười giễu cợt:
- Gia chủ Dương gia có gì hay ho? Trăm công nghìn việc quấn thân. Một khi ngồi lên vị trí ấy, ngay cả thời gian tu luyện cũng khó lòng bảo đảm. Đại bá chẳng phải là tấm gương rõ nhất đó sao? Đại bá tuy đã vượt trên cảnh Thần Du, nhưng theo con thấy, trong số những người ở cảnh giới ấy, thực lực của đại bá hẳn thuộc hàng thấp nhất?
- Làm càn! Dương Trấn quát lên, mí mắt giật liên hồi. Ông chưa từng thấy ai dám ngang nhiên nói chuyện với Dương Ứng Hào như vậy.
Dương Ứng Hào phất tay, ngăn Dương Trấn trách mắng. Khóe miệng ông nhếch lên, gật đầu:
- Đúng vậy. Trong số những người vượt trên cảnh Thần Du, thực lực của ta quả thật chẳng ra sao, thuộc hàng cuối. Đó là nỗi bi ai của mỗi người làm gia chủ Dương gia. Con nhìn thấu điểm này, quả thực khiến ta bất ngờ.
Ngừng một lát, ông lại nói đầy ẩn ý:
- Nhưng con có biết vì sao các đời gia chủ Dương gia đều vượt trên cảnh Thần Du không?
- Vì sao ạ?
Nghe ông hỏi vậy, Dương Khai bỗng thấy khó hiểu.
Đúng thế. Theo ghi chép trong sách xưa, các đời gia chủ Dương gia quả thật đều vượt trên cảnh Thần Du, không một ai ngoại lệ. Cảnh giới ấy là đỉnh cao của thế gian, hiếm người đạt tới, đủ sức đứng trên nhìn xuống chúng sinh.
Chẳng lẽ đời nào gia chủ Dương gia cũng có thiên phú và tư chất hơn người?
Huống hồ, tính tuổi ra, Dương Ứng Hào cũng chưa quá lớn, nhiều lắm chỉ khoảng năm mươi. Đạt tới cảnh giới ấy khi tuổi đời còn trẻ như vậy, tư chất của ông phải đáng sợ đến nhường nào?
Nếu tư chất đã đáng sợ đến thế, sao thực lực của ông trong cảnh giới ấy lại chỉ đứng hàng cuối?
- Bởi Dương gia có nền tảng đủ sức giúp gia chủ bước vào cảnh giới vượt trên Thần Du! Dương Ứng Hào nhìn thẳng vào Dương Khai, nói ra một điều khiến mọi người kinh ngạc.
Sắc mặt Dương Khai thoáng thay đổi. Hắn chợt nhận ra mình vừa vô tình nghe được một bí mật của Dương gia.
- Con hiểu ý ta nói chứ? Dương Ứng Hào hỏi.
Dương Khai lắc đầu. Trong lòng hắn đã nảy ra vài suy đoán, nhưng không dám khẳng định.
- Ha ha. Dương Ứng Hào bật cười. - Con tưởng làm gia chủ Dương gia chỉ là ngày đêm vất vả, dốc hết lòng vì gia tộc thôi sao? Làm gia chủ cũng có lợi lớn. Không giấu con, tư chất của đại bá so với cha con vẫn kém đôi chút. Nhưng cha con mắc bệnh khó chữa, tu vi mãi không tiến triển. Không hiểu vì sao, thời gian gần đây thực lực của ông ấy lại đột nhiên tăng tiến vượt bậc.
Đang nói, ông kín đáo liếc nhìn Dương Khai, dường như trong lòng đã có vài suy đoán. Dương Khai vẫn thản nhiên, không để lộ chút gì.
- Tạm gác cha con sang một bên, nói chuyện của đại bá trước. Nếu chỉ dựa vào sức mình tu luyện, bây giờ ta nhiều lắm cũng chỉ tới đỉnh cảnh Thần Du. Tư chất của bản thân, ta hiểu rõ hơn ai hết. Đỉnh cảnh Thần Du đã là giới hạn của ta. Cho ta thêm năm mươi năm, ta cũng không thể vượt qua được. Võ giả đạt tới đỉnh cảnh Thần Du vốn không hiếm, nhưng người vượt qua cảnh giới ấy thì ít vô cùng.
- Thế nhưng sau khi làm gia chủ Dương gia, ta đã bước vào cảnh giới vượt trên Thần Du từ năm năm trước!
Dương Khai động lòng, kinh ngạc hỏi:
- Làm gia chủ đã giúp thực lực của đại bá đạt tới cảnh giới hiện giờ sao?
- Có thể nói là vậy. Dương Ứng Hào khẽ gật đầu. - Còn bí ẩn bên trong thế nào, ta không tiện nói với con. Con chỉ cần biết đến đó là được.
- Gia chủ nói những điều này với con làm gì? Dương Khai đầy bụng thắc mắc. Nghe ông nói xong, hắn quả thật có thêm chút hứng thú với vị trí gia chủ, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.
- Chỉ là thuận miệng trò chuyện, con không cần để bụng. Dương Ứng Hào mỉm cười.
Dương Khai cau mày suy nghĩ, thầm lắc đầu rồi trầm giọng hỏi:
- Vậy còn yêu cầu lúc nãy của con?
- Ta quả thật có thể trả lại thanh danh cho Lăng Tiêu Các. Nhưng nếu bây giờ ta nhận lời, e rằng người đời sẽ hiểu lầm rằng ta lấy chuyện ấy làm điều kiện buộc con rút khỏi cuộc chiến tranh ngôi. Vì vậy… ta không đồng ý!
Sắc mặt Dương Khai sầm xuống.
- Muốn trả lại thanh danh cho môn phái, con hãy dựa vào bản lĩnh của mình! Hay con nghĩ thiếu vài Huyết Thị thì không thể thắng cuộc chiến tranh ngôi?
Dương Khai bình thản lắc đầu:
- Gia chủ, khích tướng không có tác dụng với con.
- Vậy hãy dùng thực lực của mình mà chứng minh! Dương Ứng Hào mỉm cười. - Huyết Thị nhất định phải được gọi về. Gia tộc sẽ bù đắp tổn thất cho con. Hãy nói yêu cầu của con đi. Hôm nay ta đích thân tới đây là để giải quyết chuyện này.
Dương Khai hít sâu một hơi. Hắn biết đã nói đến nước này, e rằng không còn cách nào xoay chuyển tình thế.
Gia tộc đã sớm quyết định. Dù hắn có làm ầm ĩ đến đâu, cánh tay cũng chẳng thể vặn lại cả gia tộc.
Hắn cau mày ngẫm nghĩ hồi lâu, rồi chợt ngẩng lên, ánh mắt rực sáng:
- Con muốn tất cả Huyết Thị hiện giờ đã theo con, và cả những người sau này sẽ theo con, đều thuộc về con!
Dương Ứng Hào thẳng người, ngạc nhiên nhìn Dương Khai. Dương Trấn cùng các vị trưởng lão tóc bạc đều há hốc miệng, dường như chẳng ai ngờ Dương Khai lại đưa ra yêu cầu lớn đến vậy.
- Yêu cầu này… quá đáng lắm rồi. Dương Trấn lạnh lùng hừ một tiếng.
Cao thủ trong đường Huyết Thị trước nay chỉ trung thành với gia tộc, không trung thành với riêng một người. Nếu nhận lời Dương Khai, ít nhất bảy Huyết Thị sẽ thuộc quyền hắn.
- Con chỉ có yêu cầu này. Nhận hay không, gia chủ cứ quyết định. Dương Khai nghiêm mặt nhắc lại.
Dù là gia chủ Dương gia, đã quen trải qua sóng gió, Dương Ứng Hào cũng thấy đau đầu. Trước nay chưa từng có ai đưa ra yêu cầu như vậy, quả thực có thể nói là quá đáng hết sức.
Nhưng ông vừa từ chối yêu cầu trước của Dương Khai. Nếu bây giờ lại từ chối…
Huống hồ, gia tộc vốn định bù đắp tổn thất cho hắn.
Ông cười khổ:
- Hơn nửa số Huyết Thị ấy không thể tham gia cuộc chiến tranh ngôi. Con muốn họ nghe theo mình để làm gì?
- Tự nhiên con có việc dùng đến. Dương Khai thản nhiên đáp.
Dương Ứng Hào khẽ thở dài, vẻ mặt bất đắc dĩ. Ông trầm ngâm hồi lâu rồi gật đầu:
- Được, ta đồng ý!
Dương Khai không khỏi ngạc nhiên nhìn ông, không ngờ ông lại nhận lời nhanh đến vậy.
Dương Trấn vội vàng can ngăn:
- Gia chủ, không thể…
- Không sao! Dương Ứng Hào phất tay. - Dương Khai cũng là người Dương gia. Huyết Thị thuộc quyền nó thì vẫn là người của Dương gia.
- Lời này tuy đúng, nhưng…
- Được rồi, cứ quyết định như vậy. Lần này vốn là gia tộc có lỗi trước. Dương Ứng Hào không muốn nói thêm, quay sang Dương Khai. - Ta nhận lời yêu cầu của con. Mong sau này con biết dùng những Huyết Thị ấy cho đúng. Gia tộc nuôi dưỡng họ không dễ dàng.
- Con biết rồi. Đa tạ đại bá.
- Nhưng con phải xác định ngay, rốt cuộc hai Huyết Thị nào sẽ tham gia cuộc chiến tranh ngôi. Một khi đã quyết định, những người còn lại không được giúp sức trong cuộc chiến.
- Quyết định ngay bây giờ ạ? Dương Khai cau mày.
- Ngay bây giờ!
Dương Khai lập tức thấy khó xử.
Khúc Cao Nghĩa và Ảnh Cửu là hai người theo hắn từ những ngày đầu. Đồ Phong và Đường Vũ Tiên là những người hắn quen biết sớm nhất, cũng chính họ đón hắn về Trung Đô. Còn Tiêu Thuận, La Hải và Nghiêm Lệnh Hành, tình nghĩa giữa hắn với họ vẫn chưa sâu đậm. Gạt họ sang một bên, trong bốn người còn lại, chọn ai bỏ ai cũng khó xử như nhau.
Nỗi khó xử chỉ thoáng qua. Dương Khai nhanh chóng quyết định:
- Vậy chọn Ảnh Cửu và Vũ Tiên.
- Quyết đoán lắm, thế mới là người Dương gia! Dương Ứng Hào khen một câu. - Chuyện đến đây thôi. Con mau trở về Chiến Thành đi.
- Đệ tử xin cáo lui!
Dương Khai chắp tay hành lễ, thong dong rời khỏi điện trưởng lão.
Bên ngoài điện, Ảnh Cửu và Đường Vũ Tiên đang chờ đợi trong thấp thỏm, mồ hôi ướt đẫm trán.
Hai người nghe rõ cuộc tranh cãi bên trong, lòng đều lo cho Dương Khai.
Thấy hắn bước ra, họ cảm kích gật đầu. Dương Khai chọn họ làm người trợ giúp trong cuộc chiến tranh ngôi, đương nhiên khiến họ vừa vinh dự vừa tự hào.
Rời khỏi điện trưởng lão, Dương Khai không nói gì. Nhưng ai nấy đều nhận ra tâm trạng hắn không tốt.
Về phủ Tứ gia, Dương Khai để lại cho Tứ gia và Đổng Tố Trúc một ít linh dịch Vạn Dược, rồi cùng Ảnh Cửu và Vũ Tiên phóng ngựa về Chiến Thành.
Suốt dọc đường, Dương Khai im lặng khiến Ảnh Cửu và Vũ Tiên thấp thỏm không yên. Họ muốn giúp hắn nguôi bực dọc, nhưng lại chẳng biết nên an ủi thế nào.
Đúng lúc ấy, Dương Khai đang cưỡi ngựa Đạp Vân chạy phía trước bỗng cất tiếng cười vang, sảng khoái không gì bằng.
Hai vị Huyết Thị ngờ vực nhìn nhau, thúc ngựa đuổi kịp rồi liếc sang. Trên mặt Dương Khai lúc này tràn ngập vẻ vui mừng, nỗi nặng nề và khó chịu khi nãy đã bay biến đâu mất.
- Tiểu công tử… Đường Vũ Tiên mím môi, không hiểu sao tâm trạng hắn lại đổi khác nhanh đến vậy.
Dương Khai càng cười lớn hơn.
Đường Vũ Tiên chợt hiểu ra:
- Thì ra vẻ mặt khi nãy của tiểu công tử là diễn cho người khác xem.
- Được món hời lớn như vậy, tất nhiên ta phải để người ta thấy dễ chịu đôi chút. Nếu ta tỏ ra vui mừng quá, e rằng các vị trưởng lão sẽ sinh nghi. Dương Khai khẽ gật đầu.
Lần này, có thể nói hắn đã lời to.
Lệnh của gia tộc quả thật kìm hãm bước tiến của Dương Khai trong cuộc chiến tranh ngôi. Nhưng xét về lâu dài, hắn không nghi ngờ gì là người được lợi nhiều nhất.
Bao nhiêu Huyết Thị từ nay đều thuộc quyền hắn điều động. Chuyện như vậy chưa từng có tiền lệ trong Dương gia.
Trong họa có phúc, quả không sai.
Hơn nữa, chỉ có hai Huyết Thị được tham gia cuộc chiến tranh ngôi, chẳng lẽ hắn không thể giành chiến thắng? Dương Khai tràn đầy tin tưởng vào tương lai của mình!
Suốt dọc đường, lòng hắn nhẹ nhõm, tinh thần phấn chấn.
Chặng đường trăm dặm, chỉ mất nửa canh giờ đã tới nơi.
Tiếng vó ngựa Đạp Vân rầm rập kéo đến, làm Khu Thu Mộng đang nóng lòng chờ trong phủ giật mình. Nàng vội vàng ra đón. Đôi mắt đẹp kín đáo dò xét sắc mặt Dương Khai, thầm đoán lần này Dương gia gọi hắn về Trung Đô rốt cuộc là vì chuyện gì.
Thấy Dương Khai im lìm, lòng nàng bỗng thắt lại, âm thầm cảm thấy tình hình không ổn.