Bụi đã lắng, Dương Kháng thua rồi.
Nhưng ở một góc chiến trường, Đổng mập đang hành hạ cậu ấm nhà họ Lữ. Lữ Tống cũng chẳng phải hạng tầm thường. Mấy hôm trước, hắn từng giao thủ với Đổng Khinh Hàn bên hồ Phá Kính, đôi bên đều đã biết rõ bản lĩnh của nhau.
Đêm nay, Đổng Khinh Hàn chủ động tìm đến. Lữ Tống cũng chẳng từ chối, sảng khoái nhận lời giao đấu.
Nào ngờ chỉ cách nhau mấy ngày, thực lực Đổng Khinh Hàn đã tăng vọt. Sau một hồi ác chiến, Lữ Tống thua thảm, đến cơ hội chống trả cũng chẳng có. Đổng Khinh Hàn đuổi theo đánh túi bụi, khiến hắn chật vật vô cùng.
Tên này uống nhầm thuốc gì à? Sao tối nay lợi hại thế? Lữ Tống bị đánh mặt mũi bầm dập, hoảng hốt chạy trốn.
- Chạy đi! Bản thiếu gia bảo ngươi cứ chạy, chạy nhanh lên nữa!
Đổng Khinh Hàn sa sầm mặt. Thân hình béo tròn của gã lại ung dung nhẹ nhõm đến lạ. Chỉ thoáng lắc mình, gã đã chặn trước mặt Lữ Tống, tiện tay giáng xuống một cái tát.
Lữ Tống giơ tay đỡ. Nào ngờ đối phương đổi chiêu nhanh như chớp, hắn chẳng thấy Đổng Khinh Hàn động đậy ra sao mà hướng đánh đã đổi khác.
Bốp một tiếng, nửa bên mặt Lữ Tống tê rần.
Người ta vẫn nói đánh người đừng tát vào mặt, mắng người đừng khơi chuyện đau lòng. Đổng Khinh Hàn hành xử ngang ngược đến thế, khiến Lữ Tống tức muốn hộc máu. Dù sao hắn cũng là công tử của một thế gia hàng đầu. Bao nhiêu người trên chiến trường đều đang nhìn, chuyện này mà truyền ra ngoài, sau này hắn còn mặt mũi nào đứng trong giang hồ?
- Đổng Khinh Hàn, ngươi đừng có khinh người quá đáng!
Lữ Tống vội lùi lại, kéo giãn khoảng cách với Đổng mập.
- Ta cứ khinh người quá đáng đấy, thì sao?
Đổng mập lại giáng xuống một cái tát.
Bốp…
Lữ Tống giận đến rối trí, những chiêu vốn có thể đỡ cũng không đỡ nổi. Hắn lại ăn thêm một cái tát nặng nề, hai mắt đỏ ngầu.
- Đồ không biết nhìn người! Còn không mau cút khỏi Chiến Thành!
Đổng Khinh Hàn vừa mắng vừa vung tay đánh liên tiếp.
- Biểu tỷ!
Lữ Tống khản giọng, ngẩng lên trời gọi cứu mạng.
- Biểu cái con mẹ ngươi!
Đổng Khinh Hàn trở tay tát thêm một cái.
Trên không trung, Thu Ức Mộng liếc xuống dưới, khẽ lắc đầu, không để tâm đến lời cầu cứu của Lữ Tống.
Hôm ấy, khi bị Dương Khai đuổi khỏi phủ, ngay ngày hôm sau Thu Ức Mộng đã âm thầm tìm hắn nói chuyện, khuyên hắn mau rời Chiến Thành, đừng nhúng chân vào vũng nước đục của cuộc tranh ngôi nữa. Nàng cũng chỉ có ý tốt. Nàng biết hắn không mấy sáng suốt, chẳng biết lúc nào lại đắc tội nhầm người không nên đắc tội, rồi rước họa về cho nhà họ Lữ.
Nào ngờ hắn chẳng những không biết điều, dưỡng thương xong còn tìm đến nương nhờ Dương Kháng, định đối đầu với Dương Khai.
Bây giờ mới cầu cứu thì đã muộn rồi.
Đổng Khinh Hàn sẽ không giết hắn. Để hắn chịu một trận nhục nhã thế này cũng tốt, biết đâu lại giúp hắn tỉnh ngộ, hiểu ra cuộc tranh ngôi này không phải nơi hắn có thể chen chân.
Khắp nơi im phăng phắc. Sau khi Dương Kháng rơi từ trên trời xuống, mọi người đều đã dừng tay. Chỉ còn Đổng Khinh Hàn vẫn ra sức dạy cho Lữ Tống một bài học. Gã kêu la như heo bị chọc tiết, khiến ai nghe cũng thấy lạnh sống lưng.
Phủ Dương Kháng tiêu điều, thê lương. Trận này tổn thất nặng nề, số người chết và bị thương vượt quá một nửa. Trước khi đại chiến bắt đầu, không ai ngờ kết cục lại thành ra thế này.
Ai cũng nghĩ thực lực phe Dương Kháng dẫu không mạnh nhất thì cũng chẳng yếu nhất. Cho dù có người đến đánh, đối phương cũng không thể hạ nổi phủ này.
Nhưng cảnh tượng đẫm máu trước mắt đã khiến họ tỉnh ngộ.
Dương Khai âm thầm vươn lên, thực lực nay đã vượt xa tất cả con em nhà họ Dương.
Nhìn bóng người trên trời, không ít kẻ lộ vẻ chán nản, bất lực.
- Lấy cờ lệnh!
Dương Khai quát lạnh.
Tiêu Thuận lảo đảo một bước, xông vào chính điện trong phủ Dương Kháng, lấy cờ lệnh rồi ung dung đi ra. Không ai ngăn cản, cũng chẳng ai dám ngăn.
Cờ lệnh mất đi cũng có nghĩa Dương Kháng chính thức bị loại khỏi cuộc tranh ngôi.
Nằm trên mặt đất, Dương Kháng chậm rãi nhắm mắt. Kể từ lúc này, mọi chuyện trong Chiến Thành đều không còn liên quan đến hắn nữa.
- Ta cho các ngươi một con đường sống!
Dương Khai nhìn xuống đám võ giả còn sống trong phủ Dương Kháng, cất tiếng gọi lớn.
Mọi người đều nín thở, lắng tai nghe.
- Thu dọn toàn bộ của cải trong phủ anh năm ta, rồi đem đến phủ ta. Từ nay về sau không được bén mảng đến Chiến Thành nữa. Nếu trái lệnh, giết không tha!
Không ai đáp lời, càng chẳng có ai lên án hành động cướp đoạt ấy. Đây vốn là thứ Dương Khai xứng đáng nhận được.
Sau trận đẫm máu đêm nay, đám võ giả ở đây chắc cũng chẳng còn gan ở lại. Huống chi trước đó Dương Kháng đã đồng ý điều kiện này với Dương Khai. Có hắn đứng ra nói một câu, những kẻ theo hắn hẳn sẽ chịu nghe lời.
- Nghe không hiểu à? Nếu không hiểu thì chẳng ai cần rời khỏi đây nữa. Tất cả ở lại hết đi.
Dương Khai lạnh lùng nhìn xuống dưới.
- Hiểu rồi, hiểu rồi! Cửu công tử cứ yên tâm!
Lập tức có người lớn tiếng đáp, chỉ sợ đám người trong phủ Dương Khai lại ra tay giết chóc.
- Ừ.
Dương Khai khẽ gật đầu.
- Chúng ta phải mau quay về thôi.
Thu Ức Mộng vẻ mặt nghiêm nghị, giọng hơi bất an.
- Vốn định đánh nhanh thắng nhanh, vậy mà hắn cứ khăng khăng kéo dài lâu đến thế. Trong phủ chẳng còn bao nhiêu người trấn giữ. Không biết bên Dương Thận và Dương Ảnh có hành động gì chưa.
Hiện giờ trong phủ Dương Khai chỉ còn một nửa nhân lực trấn thủ. Nếu Dương Thận và Dương Ảnh nghe được tin bên này, lại đủ nhẫn tâm, họ hoàn toàn có thể dẫn đại quân xuất phát, nhân lúc hậu phương Dương Khai phòng bị lỏng lẻo mà cướp cờ lệnh.
Dẫu có Khúc Cao Nghĩa trấn giữ cũng không thể ngăn nổi!
- Ta cố ý đấy.
Dương Khai mỉm cười.
- Ý hắn là sao?
- Lục ca và thất ca chắc đã xuất phát rồi, phải không?
Dương Khai đáp bằng vẻ thản nhiên.
- Hắn chắc họ đã xuất phát rồi ư?
Sắc mặt Thu Ức Mộng thoáng biến đổi.
- Tất nhiên.
Dương Khai gật đầu.
- Vậy mà hắn chẳng lo chút nào sao?
Thu Ức Mộng sốt ruột đến phát điên, thật không hiểu vì sao Dương Khai lại cố tình kéo dài thời gian, để Dương Thận và Dương Ảnh biết được tin tức.
- Có gì phải lo? Cờ lệnh không sao đâu.
Dương Khai lắc đầu. Khúc Cao Nghĩa một mình trấn giữ chính điện quả thật chưa chắc bảo đảm được an toàn cho cờ lệnh, nhưng trong phủ còn có Mộng chưởng quỹ.
Mộng chưởng quỹ ngoài miệng nói sẽ không nhúng tay vào chuyện tranh ngôi, nhưng đến lúc nguy cấp, ông cũng không thể khoanh tay đứng nhìn. Dương Khai rất tin ông.
- Đêm nay là cơ hội hiếm có!
Dương Khai khẽ cười.
- Nơi này gần phủ lục ca hơn, vậy chúng ta đến đó trước.
Thu Ức Mộng ngẩn người, ngơ ngác nhìn hắn.
- Suốt đêm nay, rốt cuộc hắn định làm bao nhiêu chuyện?
- Làm được bao nhiêu thì làm bấy nhiêu.
Dương Khai đáp hờ hững.
Đêm nay vốn là cơ hội hiếm có!
Từ trước đó rất lâu, Dương Khai đã luyện hóa một món bí bảo cấp Huyền. Địa Ma trở về, Ảnh Cửu hồi phục, tất cả đều là lợi thế trong tay hắn.
Những lợi thế ấy chỉ có thể phô ra một lần. Đợi đến lần sau, các huynh trưởng đã đề phòng thì sẽ chẳng còn tác dụng bao nhiêu.
Phủ Dương Chiêu.
Dương Chiêu bất đắc dĩ cười khổ, dẫn một nhóm võ giả đứng trước phủ, đối mặt với Dương Uy.
Hai huynh đệ đã nói chuyện suốt đêm, miệng lưỡi đều khô khốc mà vẫn chưa đánh nhau.
Dương Chiêu biết lão đại đến đây để kìm chân mình, không cho mình điều người ra ngoài, nên tự nhiên chẳng có ý định khai chiến với huynh trưởng.
Một người vội vã chạy đến bên Dương Chiêu, ghé tai báo tin. Sắc mặt y lập tức thay đổi.
Cùng lúc đó, cũng có người đến bên Dương Uy, báo cho huynh trưởng những tin tương tự.
Một lát sau, hai anh em nhìn nhau. Dương Chiêu lên tiếng:
- Đại ca, huynh biết rõ lai lịch của lão cửu đến đâu?
- Ta biết được đôi chút, nhưng không ngờ đệ ấy lại lợi hại đến thế.
Dương Uy khẽ gật đầu.
Dương Kháng bị loại, vốn nằm trong dự liệu của hai người. Nhưng phe Dương Khai gần như không tổn thất nhân lực, điều ấy khiến cả hai ngạc nhiên.
Trước đó, dù là Dương Uy hay Dương Chiêu, họ đều cho rằng lão cửu dù đánh bại được lão ngũ thì cũng phải thắng thảm. Một bên chủ động đánh, một bên cố thủ, mà bên cố thủ lại chiếm lợi thế về thời cơ và địa thế.
Giờ tin tức truyền đến, cả hai đều lộ vẻ kinh ngạc lẫn kiêng dè.
- Đại ca, nghe đệ một lời, chúng ta liên thủ đi. Lão cửu đã mạnh đến thế, trận này lại thắng ngũ đệ, thế lực của đệ ấy chỉ càng lúc càng lớn. Còn không hợp sức thì sẽ chẳng còn cơ hội nữa.
Dương Uy cau mày, chưa lập tức trả lời.
Dương Chiêu cười nói:
- Đại ca còn chần chừ gì nữa? Lão cửu đang thế mạnh. Nếu đệ đoán không sai, mục tiêu tiếp theo của đệ ấy sẽ là lục đệ hoặc thất đệ. Đợi đệ ấy thắng cả hai, người tiếp theo bị nhắm đến chính là chúng ta. Chẳng lẽ đại ca còn mong liên thủ với đệ ấy để diệt đệ trước sao?
Dương Uy lắc đầu:
- Liên thủ với đệ ấy thì cũng chỉ được một lần này thôi. Nhưng muốn diệt lục đệ và thất đệ, e rằng đệ ấy còn cần chút thời gian. Đợi đến khi mục tiêu của đệ ấy thật sự chuyển sang hai ta, lúc đó liên thủ cũng chưa muộn.
Dương Chiêu trầm ngâm một lát, rồi gật đầu:
- Cũng được.
- Bên này không có chuyện gì nữa, ta về trước đây.
Dương Uy không nói thêm, dẫn theo một đoàn người rầm rộ rời đi.
Nhìn bóng Dương Uy khuất dần, Dương Chiêu không khỏi cau mày, lẩm bẩm:
- Lão cửu à lão cửu, dưới trướng đệ rốt cuộc có những ai? Sao lại làm được đến mức này?
Y chần chừ một lát, rồi vội gọi người vừa báo tin ban nãy đến, hỏi cặn kẽ về trận chiến trong phủ Dương Kháng.
Nghe kể Địa Ma ra tay đẫm máu, tàn nhẫn đến mức ấy, Dương Chiêu không khỏi biến sắc:
- Đó chẳng phải tà ma sao?
- Theo thuộc hạ thấy, người ấy đúng là có lối hành xử của tà ma! Đội võ giả trong phủ ngũ công tử bị một tay người ấy đánh tan. Nếu không có người đó, ngũ công tử không thể thua thảm đến vậy.
Trước trận tranh đoạt bí bảo, thế lực mà các huynh đệ tập hợp được về cơ bản chẳng chênh nhau bao nhiêu. Dẫu có cách biệt thì cũng không lớn, bởi vậy không ai dám ra tay đánh người khác trước, sợ để kẻ còn lại được lợi.
Thế nhưng sau trận tranh đoạt bí bảo, thực lực phủ Dương Khai bỗng vượt xa các huynh đệ khác. Dương Chiêu thấy chuyện ấy thật khó tin.
Tên tà ma tàn nhẫn đó rốt cuộc là ai? Sao trước đây chưa từng nghe tin về hắn?
- Tân Nhu.
Dương Chiêu khẽ gọi.
- Nhị thiếu gia có gì sai bảo?
Diệp Tân Nhu nhẹ nhàng bước tới, dịu giọng hỏi.
- Cao thủ mà ta bảo cô dò la trước đây, có tin tức gì chưa?
Diệp Tân Nhu chậm rãi lắc đầu:
- Vẫn chưa ạ. Kẻ đó xuất hiện ở hồ Phá Kính rồi mất tăm.
- Tiếp tục điều tra!
Dương Chiêu cau mày.
- Nhất định phải tìm ra người đó, cố hết sức lôi kéo về phe ta!
Cao thủ bí ẩn từng xuất hiện ở hồ Phá Kính đã cướp mất món bí bảo cấp Huyền thứ tám. Dương Khai để tâm đến thân phận của người ấy, Dương Chiêu cũng vậy.
Một cao thủ thoắt ẩn thoắt hiện như thế, nếu kéo được về phe mình, Dương Chiêu sẽ chẳng còn phải sợ Dương Khai. Ôm hy vọng ấy, y dốc sức sai người dò la. Đáng tiếc đã qua bao ngày mà vẫn không có tin tức gì.