- Sau khi luyện môn công pháp ấy, tính tình của nhị sư đệ thay đổi hẳn. Nhưng tu vi của hắn cũng đột nhiên tăng tiến vượt bậc, đến cả đại sư huynh cũng không phải đối thủ. Hắn tưởng mình đã mạnh hơn thì chưởng môn sẽ thiên vị mình. Nào ngờ chuyện hắn luyện tà công cuối cùng vẫn bị chưởng môn phát hiện. Chưởng môn đau lòng khôn xiết, quyết định phế bỏ toàn bộ công lực của hắn. Nhưng chưởng môn còn chưa kịp ra tay, nhị sư đệ đã nhận được tin trước. Tin ấy khiến hắn hoàn toàn bị sức mạnh tà ma nuốt chửng tâm trí, rơi vào con đường ma đạo. Đêm hôm đó, hơn mười năm về trước, Lăng Tiêu Các máu chảy thành sông! Đại sư huynh chết thảm ngay tại chỗ, còn nhị sư đệ thì sợ tội bỏ trốn.
Kể đến đây, Tô Mộc dừng lại một thoáng. Gã ngoảnh đầu nhìn, thấy mọi người đều nín thở, căng thẳng lắng nghe, trong lòng không khỏi đắc ý. Gã bèn kể tiếp:
- Chỉ trong một đêm, chưởng môn đã bạc trắng mái đầu. Hai đệ tử mà ông yêu quý nhất, một người chết, một người sa vào ma đạo. Đòn đả kích ấy nặng nề đến mức nào, không cần nói cũng biết.
- Từ đó về sau, chưởng môn lui về ở ẩn, rất ít khi xuất hiện trước mặt người khác. Ai nấy đều tưởng ông đã đau đớn đến tan nát tâm can, chẳng sống được bao lâu nữa. Nào ngờ mấy năm sau, chưởng môn lại rời núi. Lần ấy, ông không quản đường xa nghìn dặm, đích thân bắt nhị đồ đệ của mình trở về, rồi phong ấn hắn dưới Khe Khốn Long!
Trong lòng Dương Khai chợt rung lên. Hắn bỗng nhớ đến câu cuối cùng của vị trưởng lão thứ mười một thần bí kia:
“Ta không đến xem bảo vật. Ta đến xem người!”
Xem người nào? Không cần nghĩ cũng biết, chính là kẻ đang bị phong ấn dưới Khe Khốn Long.
Chẳng lẽ vị trưởng lão thứ mười một ấy…
Tô Mộc lại tiếp tục:
- Nhưng sau chuyện đó, chưởng môn không sao đột phá được cảnh Thần Du, đành phải dừng lại ở cảnh giới ấy. Mối nghiệt duyên trong lòng chưa cởi được thì cả đời này ông cũng chẳng thể sống yên.
Nghe xong câu chuyện, mọi người đều thở dài cảm khái. Ai nấy tiếc thương cho cảnh ngộ của chưởng môn Lăng Tiêu Các, rồi không ngớt mắng tên nhị đệ tử sa vào ma đạo là kẻ lòng lang dạ sói.
Tâm trạng Dương Khai cũng nổi lên muôn vàn gợn sóng. Vị trưởng lão thứ mười một kia rốt cuộc có phải người đó hay không? Nếu câu chuyện Tô Mộc kể là thật, vậy lão nhân kia rất có thể chính là nhị sư đệ năm xưa.
Đúng lúc ấy, phía trước chợt vọng lại một tràng huyên náo. Dương Khai ngẩng đầu nhìn lên, thấy giữa khu rừng rậm có một khoảng đất trống rộng lớn. Nơi đó người qua kẻ lại đông đúc, náo nhiệt chẳng khác nào một khu chợ khổng lồ. Đệ tử của ba phái tụ tập khắp nơi, hàng quán lớn nhỏ bày san sát. Trên quầy chất đủ loại hàng hóa, nhiều đến hoa cả mắt.
Bên cạnh còn có mấy chục căn nhà gỗ. Những căn nhà ấy xây cất khá đơn sơ, căn lớn căn nhỏ không đều. Căn nhỏ hẳn dùng để ở, còn căn lớn thì dùng làm chỗ che mưa tránh nắng, có thể chứa được không ít người.
Hôm nay trời nắng đẹp, đệ tử ba phái đều bày sạp ngoài khoảng đất trống.
Chợ Hắc Phong quả nhiên có một thế giới riêng.
- Được rồi, chúng ta đến nơi rồi. - Tô Mộc lần này chủ yếu muốn dẫn Dương Khai tới đây, để hắn biết có một nơi như thế này. Sau này nếu cần gì, hắn có thể đến đây trao đổi mua bán.
- Nơi này hay thật đấy. - Dương Khai nhìn dòng người qua lại trong chợ, vẻ mặt không giấu được sự phấn khởi.
Tô Mộc cười nói:
- Đương nhiên rồi. Ở đây có đủ mọi thứ mà những võ giả tầng thấp như chúng ta cần. Hơn nữa, ngươi cũng không phải lo chuyện an toàn. Ba phái đều cử cao thủ đến trấn giữ nơi này, duy trì trật tự. Thấy mấy căn nhà gỗ nhỏ kia không? Đó là chỗ các sư huynh đệ Lăng Tiêu Các chúng ta trấn thủ. Chị ta cũng ở trong đó.
- Chị ngươi ư?
Dương Khai liếc gã một cái, chợt nhớ lần trước Tô Mộc đến gây chuyện từng nói chị mình là đệ tử nòng cốt. Đệ tử nòng cốt chính là những người được xem là hy vọng tương lai của Lăng Tiêu Các.
Tô Mộc lập tức cảnh giác:
- Ta cảnh cáo trước, ngươi đừng hòng có ý đồ gì với chị ta.
Dương Khai bật cười.
Tô Mộc nói tiếp:
- Nhưng cho dù ngươi có ý đồ thật, e rằng cũng chẳng có bản lĩnh ấy đâu.
- Chị ngươi lợi hại lắm sao?
- Đương nhiên rồi. Chị ta đã đạt tầng thứ ba cảnh Chân Nguyên, trong lớp trẻ chẳng có mấy ai là đối thủ.
Dương Khai hơi biến sắc. Đệ tử trẻ tuổi có thể tu luyện đến cảnh Chân Nguyên đã là chuyện hiếm có. Mà trên cảnh Chân Nguyên chính là cảnh Thần Du, cảnh giới hiện tại của chưởng môn.
- Chị ngươi lợi hại như vậy, sao ngươi mới chỉ ở cảnh Tôi Thể?
Dương Khai nghi hoặc nhìn Tô Mộc.
Như bị chọc trúng chỗ đau, sắc mặt Tô Mộc lập tức trở nên ngượng ngập. Gã băn khoăn hồi lâu mới đáp:
- Chẳng qua trước kia ta ham chơi thôi. Nhưng ngươi cứ yên tâm, sau này ta nhất định sẽ chăm chỉ tu luyện. Dù sao cũng không thể để một đệ tử thử luyện như ngươi vượt qua ta được.
Dương Khai khẽ gật đầu. Xem ra những khổ sở chịu mấy ngày trước đã khơi dậy lòng hiếu thắng của Tô Mộc.
- Đi thôi. Trước hết ta dẫn ngươi đến gặp chị ta. Có chị ta chống lưng, chúng ta làm gì ở chợ Hắc Phong cũng sẽ thuận tiện hơn.
Vừa nghe nói sắp gặp chị của Tô Mộc, vẻ mặt cả bọn lập tức nghiêm túc hẳn. Ngay cả Tô Mộc cũng chỉnh lại vạt áo, phủi sạch bụi bặm trên người.
Nhìn thế nào cũng thấy Tô Mộc rất sợ người chị này. Nói đúng hơn, trong nỗi sợ còn xen lẫn sự kính trọng và sùng bái.
Dương Khai hạ giọng hỏi Lý Vân Thiên:
- Chị của Tô Mộc tên là gì?
- Tô Nhan!
Cái tên nghe cũng khá hay, chỉ không biết con người nàng ra sao.
Chẳng bao lâu sau, mọi người đã đến trước một căn nhà gỗ. Dương Khai ngẩng đầu nhìn, phát hiện không chỉ căn nhà này mà mấy căn bên cạnh cũng treo biển đề tên Lăng Tiêu Các. Xem ra đây đều là những nơi do cao thủ Lăng Tiêu Các trấn giữ.
Tô Mộc có vẻ hơi căng thẳng. Gã khẽ hít vào một hơi, cẩn thận bước lên bậc thềm. Sau đó, gã cố làm ra vẻ tao nhã, giơ tay gõ cửa mấy tiếng. Giọng nói mềm nhũn, ngoan ngoãn chẳng khác nào mèo con:
- Chị ơi, em đến thăm chị đây.
Lý Vân Thiên và những người khác cố nhịn cười đến run cả vai. Dương Khai cũng không khỏi buồn cười.
Tô Mộc dường như biết rõ đám người phía sau đang có vẻ mặt gì, không nhịn được quay đầu trừng mắt một cái.
- Vào đi!
Bên trong vọng ra một giọng nói hơi lạnh, trong trẻo như dòng suối giữa khe núi, khiến người nghe tỉnh cả hồn vía.
Tô Mộc ngoắc tay gọi mọi người rồi bước vào trong.
Dương Khai lặng lẽ đảo mắt nhìn quanh. Căn nhà này còn sơ sài hơn cả căn nhà nhỏ của hắn, bên trong gần như chẳng có thứ gì. Thế nhưng vừa bước qua cửa, tiếng huyên náo bên ngoài đã bị ngăn cách hoàn toàn, không gian trở nên yên tĩnh lạ thường.
Căn nhà gỗ này hẳn có điều huyền diệu, nếu không tuyệt đối không thể có hiệu quả như vậy.
Dương Khai còn đang quan sát căn phòng thì Tô Mộc bỗng kêu thảm một tiếng. Hắn nhìn kỹ, thấy Tô Mộc đang tủi thân ôm đầu, khom người ngồi xổm dưới đất. Cách đó không xa là một nữ nhân mặc áo trắng như tuyết, gương mặt lạnh lùng như băng giá.
Mái tóc đen óng của nàng được vấn thành búi cao. Đôi mày liễu cong cong như trăng non, đôi mắt dài trong sáng, sống mũi thanh tú, hai má ửng hồng, đôi môi nhỏ nhắn đỏ thắm. Làn da trắng nõn như ngọc tuyết, mịn màng tựa mật ngọt. Dáng người nàng thon thả, mềm mại, đẹp đến mê người.
Chỉ có điều khí chất của nàng lạnh lẽo khác thường, khiến nhiệt độ trong cả căn nhà cũng như hạ xuống vài phần.
Lúc này, nàng đang ngồi xếp bằng dưới đất, lạnh lùng nhìn Tô Mộc. Không cần nói cũng biết, nàng chính là Tô Nhan.
- Biết vì sao chị đánh em không? - Tô Nhan lên tiếng hỏi.
Tô Mộc lắc đầu. Thấy trong mắt chị mình thấp thoáng vẻ hung dữ, gã vội vàng gật đầu.
- Nói thử xem.
Giọng Tô Nhan rất nhẹ, nhưng lại mang theo một sức ép khiến người khác không sao chống cự. Dương Khai cuối cùng cũng hiểu vì sao Tô Mộc lại sợ chị mình đến vậy. Ai có một người chị như thế này cũng chẳng chịu nổi, cho dù nàng là một đại mỹ nhân đúng nghĩa.