Hai vị cao thủ tầng tám cảnh Thần Du của nhà họ Hoắc lộ vẻ ngượng ngùng. Họ muốn phân bua với thiếu gia rằng không phải mình giấu không kỹ, nhưng lời đã đến miệng lại chẳng sao thốt ra được.
Đến giờ họ vẫn không hiểu mình để lộ tung tích bằng cách nào. Chuyện này thật kỳ quái, từ đầu đến cuối đều lộ ra vẻ khó lường.
- Phen này bổn thiếu gia xong đời rồi! Đúng là chết không có chỗ chôn, chẳng còn cách nào cứu vãn nữa!
Hoắc Tinh Thần than ngắn thở dài, lắc đầu liên hồi.
- Đã xảy ra chuyện gì vậy?
Hai vị cao thủ tái mặt. Theo Hoắc Tinh Thần bao năm nay, họ chưa từng nghe cậu ta nói chuyện nghiêm trọng đến thế. Vừa nghe qua, họ còn tưởng thân thể thiếu gia gặp chuyện bất thường, sao có thể không lo lắng?
- Thiếu gia ta phải chạy truồng mười vòng quanh Chiến Thành. Các ngươi nói xem, ta có phải chết chắc rồi không?
Hoắc Tinh Thần nhăn nhó, mặt đầy vẻ bực bội.
Hai vị cao thủ lập tức lộ vẻ kỳ quặc. Trong bụng họ thầm nghĩ, thiếu gia nhà mình tuy ăn chơi trác táng, cờ bạc gái gú món nào cũng rành, nhưng từ nhỏ đến lớn đâu có ai dạy cậu ta cái thú chẳng ra thể thống ấy.
Hai người nhìn nhau. Dường như họ đã thấy cảnh Hoắc Tinh Thần để trần mông chạy khắp Chiến Thành, khiến đám phụ nữ trong thành liên tục thét lên.
Chẳng hiểu sao cả hai đều buồn cười, suýt nữa bật thành tiếng.
Họ vội nghiêm mặt lại. Một người lên tiếng:
- Thiếu gia, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Sao người lại phải… khụ… làm chuyện đó? Có phải bị ai ép buộc không?
- Chẳng ai ép ta cả. Chỉ là ban ngày bổn thiếu gia nhất thời bốc đồng, cá cược với tên khốn Dương Khai!
Nhớ lại cảnh cá cược ban ngày, Hoắc Tinh Thần nghiến răng ken két.
Tên khốn Dương Khai rõ ràng đã tính trước mọi chuyện. Vậy mà cậu ta cứ ngỡ đêm nay Dương Khai chẳng còn sức chống trả, lại bị một con chim ưng lông vàng dụ cho phấn khích, thế là sảng khoái nhận lời đánh cược.
Khi ấy cậu ta còn cho rằng tên ngốc kia chỉ biết mơ mộng hão huyền. Giờ nghĩ lại, kẻ ngốc hóa ra chẳng phải Dương Khai, mà là chính mình.
Hoắc Tinh Thần kể sơ qua chuyện cá cược ban ngày. Hai cao thủ nhà họ Hoắc nghe xong, nhất thời chẳng biết nói gì.
Họ hiểu rõ tính nết thiếu gia nhà mình. Danh tiếng Hoắc Tinh Thần bên ngoài chẳng tốt đẹp gì, phóng túng, phong lưu, nhưng một khi đã nói ra lời nào thì nhất định sẽ làm.
Nói cách khác, cậu ta rất giữ chữ tín khi cá cược. Quả thật cậu ta có hơi ngang ngược vô lại, nhưng chưa từng nuốt lời trong chuyện đánh cược với người khác.
Chỉ cần nhìn chuyện lần trước, khi không đủ bạc, cậu ta đem cả hội Huyền Quang thế chấp cho Dương Khai, cũng đủ biết đây là người kiêu ngạo, không thích nợ ai thứ gì, kể cả tiền cược lẫn ân tình.
Đã đánh cược rồi, giờ lại thua. E rằng cậu ta thật sự phải trần truồng chạy mười vòng quanh Chiến Thành.
Hai cao thủ nhà họ Hoắc gần như đã tưởng tượng ra cảnh chuyện này truyền về nhà, lão gia Hoắc Chính tức đến nỗi hộc máu mà chết.
- Có kế nào giúp bổn thiếu gia thoát nạn không? Nói ta nghe thử.
Hoắc Tinh Thần đi sang bên, ngồi phịch lên một tảng đá chẳng chút dáng vẻ, nghiêng mắt nhìn hai người.
Hai cao thủ nhìn nhau. Một người khẽ ho rồi nói:
- Thiếu gia, ta thấy công tử Dương Khai cũng đâu thật lòng muốn người trần truồng chạy mười vòng quanh Chiến Thành. Dù sao người cũng là đồng minh của cậu ấy, cậu ấy ít nhiều phải chừa cho người chút thể diện. Chi bằng người cứ đến nói rõ với cậu ấy. Hẳn cậu ấy sẽ nể tình, chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ bỏ qua.
- Xì! Hoắc Tinh Thần quát lên. - Tuy bổn thiếu gia không qua lại với hắn nhiều, nhưng tính khí hắn thế nào, ta cũng đã hiểu sơ sơ. Tên khốn ấy lòng dạ hiểm độc, lạnh lùng vô tình, còn khó đối phó hơn cả bổn thiếu gia. Ta mà không tỏ chút thành ý, hắn nhất định sẽ bắt ta chạy đủ mười vòng. Biết đâu lúc này hắn đang đi tìm ta rồi.
Cậu ta vừa nói vừa nghiến răng:
- Khốn kiếp, bản lĩnh của hắn không tầm thường. Nếu không phải vậy, bổn thiếu gia đã đánh hắn một trận cho hả giận.
Nhớ lại đêm trước, rồi nghĩ đến cảnh Dương Khai chỉ một chiêu đánh bại Hướng Thiên Tiếu, Hoắc Tinh Thần càng thêm bực bội.
Đều là công tử nhà quyền thế, cớ sao hắn lại giỏi đến thế?
- Thiếu gia định tỏ thành ý thế nào?
Một người nghe ra ý trong lời Hoắc Tinh Thần, không khỏi hỏi.
- Ta không biết, nên mới hỏi các ngươi đấy.
Hoắc Tinh Thần làm ra vẻ chẳng liên quan đến mình.
Người kia trầm ngâm một lúc rồi chậm rãi nói:
- Hay là thế này. Dù sao thiếu gia cũng đã công khai nhận mình là đồng minh của công tử Dương Khai. Lão gia tuy phản đối, nhưng chuyện đã rồi thì cũng chẳng thay đổi được gì. Hơn nữa, phủ Dương Khai dường như đang thiếu cả người lẫn vật tư. Nhà họ Hoắc ta tiền bạc dồi dào, nhân tài đông đúc. Chi bằng xin lão gia ít người, ít đồ đem sang giúp. Làm vậy, công tử Dương Khai hẳn sẽ không truy cứu vụ cá cược nữa.
Nghe xong, Hoắc Tinh Thần cười hề hề, chỉ tay vào vị cao thủ kia:
- Chính ngươi nói đấy nhé. Bổn thiếu gia chẳng nói gì cả. Lát về nhà, cha ta mà hỏi, ngươi cứ thật thà bẩm lại.
Vị cao thủ kia sững người, rồi cười khổ. Bấy giờ ông mới hiểu Hoắc Tinh Thần vốn đã tính sẵn nước này, chỉ cố tình gợi cho ông nói ra mà thôi.
Như vậy, sau này Hoắc Chính có hỏi, cậu ta cũng có lý do để giải thích.
Hoắc Chính giận con trai tùy tiện làm bậy, không chịu giao cho cậu ta quyền điều động người của nhà. Nhưng nếu hai vị cao thủ đứng ra khuyên can, biết đâu thật sự có thể xin được nhân lực và vật tư từ nhà họ Hoắc.
- Được rồi, về nhà thôi. Phải giải quyết chuyện này trước khi mặt trời mọc, kẻo tên khốn ấy bảo bổn thiếu gia nuốt lời, không giữ chữ tín.
Hoắc Tinh Thần chắp tay sau lưng, nghênh ngang đi về Trung Đô. Hai vị cao thủ tầng tám cảnh Thần Du lẽo đẽo theo sau.
Ở một góc khuất không ai để ý, vẻ mặt Hoắc Tinh Thần bỗng trở nên trầm ngâm, nghiêm nghị. Cậu ta chẳng còn chút gì là phóng túng, ngang tàng như trước.
Trong trận chiến đêm nay, mọi người chỉ kinh ngạc trước sức phòng thủ mạnh mẽ mà hai Huyết Thị thể hiện, lại bị thói vô lại của cậu ta thu hút, dường như chẳng ai rảnh nghĩ xem hai Huyết Thị kia đã hồi phục từ trọng thương lên trạng thái đỉnh cao chỉ trong một ngày bằng cách nào.
Hoắc Tinh Thần thừa nhận mình đã coi thường Dương Khai. Trước khi đêm xuống, cậu ta quả thật tin rằng đêm nay Dương Khai nhất định thất bại. Dù đoán được đối phương có giấu một nước cờ nào đó, cũng chẳng thể xoay chuyển tình thế.
Nhưng cậu ta không ngờ Dương Khai lại có thể dễ dàng giữ vững phủ đệ, còn khiến chính mình phải chạy một vòng bên ngoài.
Cậu công tử trẻ tuổi nhà họ Dương này quả thật thú vị.
Không riêng gì cậu ta, đám con cháu trẻ tuổi nhà họ Dương cũng chẳng ai dễ chọc.
Ban đầu, Hoắc Tinh Thần chỉ định xem cuộc tranh ngôi lần này như một trò tiêu khiển, giết thời gian cho đỡ buồn chán. Nào ngờ giờ đây, cậu ta lại thấp thoáng mong chờ kết cục của cuộc tranh ngôi, muốn biết cuối cùng Dương Khai sẽ thắng hay bại.
Trên đường về nhà, Hoắc Tinh Thần trầm ngâm suy nghĩ rất nhiều.
Đêm đầu tiên của cuộc tranh ngôi đã có tổng cộng hai trận chiến. Một trận diễn ra tại phủ lão tam Dương Thiết, trận còn lại ở phủ lão cửu Dương Khai.
Kết cục của cả hai trận đều khiến mọi người kinh ngạc.
Mà trong cả hai trận, bóng dáng một người đều đan xen vào đó, chính là Dương Khai!
Trận chiến tại phủ Dương Thiết, đến phút cuối, Dương Khai nhân lúc hỗn loạn cướp cả cờ lệnh lẫn người. Còn phủ đệ của chính cậu ta, dù cậu ta không ở đó trấn giữ, lại phòng thủ vững như bàn thạch.
Thật không thể tin nổi.
Nghe được hai tin này, chẳng ai muốn tin. Mãi đến khi dò hỏi khắp nơi, họ mới xác nhận đó là sự thật.
Cùng lúc ấy, một tin chấn động khác cũng lan ra. Dương Khai không chỉ có Hoắc Tinh Thần làm đồng minh, mà ngay cả Thu Ức Mộng nhà họ Thu cũng tạm thời rời khỏi gia tộc, trở thành người giúp sức cho cậu ta!
Hoắc Tinh Thần thì còn có thể hiểu được. Cậu ta là công tử ăn chơi nhàn rỗi, mắt nhìn người không tốt cũng chẳng có gì lạ. Nhưng vì sao Thu Ức Mộng lại cam lòng tạm rời gia tộc để giúp Dương Khai?
Đại tiểu thư nhà họ Thu vốn nổi danh khắp nơi. Nàng xưa nay nhìn người, nhìn việc đều rất sắc sảo. Hành động của Thu Ức Mộng khiến người ta không khỏi nghĩ ngợi đủ điều.
Từ chỗ chẳng ai đoái hoài, Dương Khai bỗng có được sự ủng hộ của hai công tử, tiểu thư thuộc tám gia tộc lớn. Chuyện ấy khiến cả Chiến Thành sửng sốt, danh tiếng Dương Khai cũng lan khắp Trung Đô.
Trong một thời gian, chẳng ai nổi bật hơn Dương Khai.
Trăng khuất, mặt trời lên. Trời vừa sáng.
Trong sân, Dương Khai đang luyện một bộ quyền cước gọi là Quyết Kim Thân Ngạo Cốt. Thu Ức Mộng với vẻ mặt mệt mỏi bước tới.
Gần như cả đêm nàng không ngủ. Sau trận chiến hôm qua, nàng phải thu xếp mọi việc còn ngổn ngang, bận rộn mãi đến giờ. Đến cách Dương Khai chừng mười trượng, nàng dừng chân. Đôi mắt đẹp thoáng vẻ nghi hoặc.
Nàng từng thấy Dương Khai luyện bộ quyền cước này, lúc này nhìn lại tất nhiên không thấy xa lạ. Nhưng ngắm đi ngắm lại, nàng vẫn chẳng nhận ra bộ quyền cước ấy có gì cao siêu, dường như bản thân nàng cũng có thể dễ dàng luyện theo.
Nàng không hiểu vì sao Dương Khai lại thích bộ quyền cước này đến vậy, hơn nữa lần nào cũng chọn lúc mặt trời vừa mọc để luyện.
- Có chuyện gì vậy?
Dương Khai khẽ hỏi.
- Anh họ ngươi đến rồi.
Thu Ức Mộng vừa xoa trán vừa đáp.
- Gã mập ấy à?
- Ừ, gã mập ấy.
- Cứ để hắn tự tìm chỗ ở. Lát nữa ta sẽ đi gặp hắn.
- Ừ.
Thu Ức Mộng gật đầu, đi được mấy bước lại quay lại nói:
- Ta quên chưa nói, hôm nay ngươi nên dành ra cả ngày.
- Để làm gì?
- Có lẽ sẽ có người đến nương nhờ ngươi.
- Người nào ta không quen thì đừng nhận.
Dương Khai cau mày, vẫn thong thả luyện quyền.
Hôm nay sẽ có người đến nương nhờ, hẳn là vì tin tức đêm qua đã lan đi. Dù ban ngày hôm qua, không ít thế lực đã chọn đồng minh trước cổng Nam Trung Đô, vẫn còn nhiều thế lực khác âm thầm quan sát, chờ xem biểu hiện của các công tử trong đêm rồi mới tính.
Đêm qua Dương Khai quá nổi bật, có người đến nương nhờ cũng chẳng lạ.
Nghe Dương Khai nói vậy, Thu Ức Mộng hiếm khi không phản bác. Nàng khẽ gật đầu:
- Cũng phải. Người không quen biết tìm đến, e rằng chỉ vì lợi lộc.
Nàng đã hiểu rõ con người Dương Khai. Cậu ta thù dai, mềm mỏng thì được, cứng rắn thì không. Khó khăn lắm quan hệ giữa hai người mới hòa hoãn đôi chút, Thu Ức Mộng đâu muốn phản đối rồi khiến cậu ta ghét mình.
Nàng đáp một tiếng rồi lại tất bật đi lo công việc.
Nửa canh giờ sau, Dương Khai luyện xong. Trong xương cốt vang lên những tiếng răng rắc khoan khoái. Đến nay cậu ta vẫn chưa thể thi triển trọn vẹn Quyết Kim Thân Ngạo Cốt. Bộ quyền cước trông có vẻ bình thường ấy dường như ẩn chứa chân ý võ đạo. Càng luyện về sau, áp lực phải chịu càng lớn. Với tu vi hiện giờ, Dương Khai nhiều lắm chỉ luyện được một nửa.
Cậu ta đoán ít nhất phải đạt đến cảnh giới trên Thần Du mới có thể thi triển trọn vẹn Quyết Kim Thân Ngạo Cốt.