Im lặng hồi lâu, một ông lão tóc bạc phơ mới cất giọng yếu ớt hỏi:
- Phủ đệ ở góc tây bắc kia là của công tử thứ mấy nhà họ Dương?
Một người ngẫm nghĩ rồi đáp:
- Hình như là cậu út.
Mọi người khẽ gật đầu, cùng khen:
- Anh hùng xưa nay vẫn thường sinh từ tuổi trẻ, quả không sai.
Dương Lập Đình, vị trưởng lão tối cao của nhà họ Dương, không nhịn được cười ha hả, vẻ mặt đầy đắc ý. Dẫu đã chẳng còn ham muốn gì ở đời, lòng lặng như mặt nước, nhưng sau khi tận mắt chứng kiến biểu hiện của Dương Khai đêm nay, ông vẫn thấy mừng vui khôn xiết. Nhà họ Dương cuối cùng cũng có người kế tục.
Trưởng lão tối cao nhà họ Thu, Thu đạo nhân, gật đầu nói:
- Gan dạ, thực lực cá nhân cũng không chê vào đâu được. Nhưng trong cuộc tranh ngôi kế vị, chỉ dựa vào hai điểm ấy thì chưa thể giành phần thắng. Không biết cậu ta còn có thêm bao nhiêu người giúp sức.
- Cứ để mắt xem cậu ta thể hiện thế nào. Cuộc tranh ngôi kế vị lần này xem ra còn hấp dẫn hơn mọi năm.
Mọi người đều gật đầu tán thành.
Tám vị trưởng lão tối cao đều đã vượt cảnh Thần Du, là bậc trưởng bối hàng tổ tiên của các gia tộc. Trước khi trời tối, thần thức của họ đã len vào khắp các ngóc ngách trong Chiến Thành để dò xét động tĩnh bốn phương.
Hành động của Dương Khai đương nhiên không thể qua mắt họ.
Chỉ có một điều khiến cả tám người không sao hiểu nổi: rốt cuộc hắn dùng cách gì mà đột nhiên bộc phát thần thức mạnh mẽ, kỳ dị đến thế?
Với cảnh giới hiện tại, Dương Khai vốn không thể có thần thức. Vậy chỉ còn một cách giải thích: trên người cậu út nhà họ Dương có một món bảo vật thần hồn uy lực lớn, có thể phóng ra sức ép thần thức, khiến người ta tưởng lầm hắn sở hữu nó.
Tám vị trưởng lão tuy đều tỏ vẻ khá hứng thú với Dương Khai, nhưng cũng chỉ dừng ở đó. Họ sẽ không nhúng tay vào cuộc tranh ngôi kế vị, cũng chẳng can thiệp vào chuyện thắng thua. Dương Khai thắng, họ vui lòng chứng kiến. Dương Khai thua, họ cũng chẳng bận tâm. Kể cả Dương Lập Đình cũng nghĩ như vậy.
Gần như ngay khi tám luồng thần thức mênh mông như biển thu về, Dương Khai mới khẽ thở phào. Vẻ đề phòng nhàn nhạt vẫn luôn hiện trên mặt hắn rốt cuộc cũng dịu xuống. Hắn kín đáo liếc về phía Phong Thần Điện.
Hắn nhận ra có người đang theo dõi mình, hơn nữa không chỉ một người.
Thần thức của đối phương quá mạnh, hắn hoàn toàn bất lực, chẳng thể giấu được tung tích. Nghĩ đến lời đồn, Dương Khai lập tức đoán ra người theo dõi mình là ai.
Phải mau chóng đột phá cảnh Thần Du. Khi có biển thức bảo vệ, lại được Ôn Thần Liên trợ giúp, hắn tin mình có thể qua mắt tám người kia. Có vậy, sau này hành sự mới tiện.
Cảm giác bị người ta dòm ngó thật chẳng dễ chịu, dù biết họ sẽ không ra tay. Dương Khai cũng không muốn để chuyện này tiếp diễn.
Bí mật trên người hắn quá nhiều.
- Dương Khai!
Thu Ức Mộng mừng rỡ đứng bật dậy khỏi ghế thái sư, ngẩng đầu gọi hắn.
Dương Khai nhìn xuống dưới, dặn:
- Bảo người dọn sạch thi thể và máu me ở đây.
Thi thể trên đất đều là người của phe mình. Xác kẻ địch đã bị chúng mang đi. Đường Thu Vũ của nhà họ Thu mất sáu người, người do Hướng Thiên Tiếu dẫn tới cũng mất bảy người. Mười ba thi thể nằm la liệt trước sảnh giữa, mùi máu tanh nồng nặc.
Dặn xong, Dương Khai thoắt người một cái, đã tới trước mặt Khúc Cao Nghĩa.
Trong trận chiến này, một mình Khúc Cao Nghĩa đã cầm chân gần mười cao thủ cảnh Thần Du, trong đó có mấy kẻ đạt tầng bảy, tầng tám. Anh ta đã gắng hết sức.
Nếu không nhờ anh ta liều mạng như vậy, kết cục đêm nay ra sao thật khó mà đoán trước.
Giờ đây, thân thể Khúc Cao Nghĩa vừa mới bình phục lại bị thương nặng. Máu me phủ khắp người, có máu của địch cũng có máu của chính anh ta. Da thịt trên người rách toạc, trông ghê rợn đến khiếp người.
- Thuộc hạ không phụ sự phó thác của tiểu công tử!
Khúc Cao Nghĩa nghiến răng, trầm giọng nói.
- Ngươi làm tốt lắm.
Dương Khai khẽ gật đầu.
Được khen, Khúc Cao Nghĩa nhe răng cười. Thân hình vạm vỡ của anh ta bắt đầu lảo đảo.
Trong bóng tối, một bóng người lặng lẽ hiện ra. Ảnh Cửu đỡ lấy Khúc Cao Nghĩa, không để anh ta ngã xuống.
Dương Khai dặn:
- Đưa anh ấy về nghỉ ngơi.
- Vâng.
Ảnh Cửu gật đầu, dìu Khúc Cao Nghĩa chậm rãi khuất đi.
Dương Khai quay sang hai người áo đen che mặt, giấu đầu giấu đuôi, khẽ cười:
- Đa tạ hai vị đã ra tay.
Hai người không nói một lời, chỉ ôm quyền với hắn rồi nhanh như gió rời đi.
Hoắc Tinh Thần vẫn luôn dõi theo họ. Đến tận lúc này, ánh mắt gã vẫn bám chặt lấy bóng lưng hai người như đỉa. Gã cười khục khục, nghe vừa lạnh lẽo vừa gian tà.
Hai người đi khuất, Hoắc Tinh Thần mới quay sang Dương Khai, vẻ mặt hết sức bất đắc dĩ, nghiến răng nói:
- Ngươi giỏi lắm! Tính cả lão tử vào kế của ngươi nữa.
Dương Khai mỉm cười hòa nhã, khẽ lắc đầu:
- Không cần họ, đêm nay nơi này vẫn an toàn. Cùng lắm là ngươi bị bắt đi thôi.
- Được, được, thiếu gia đây không thèm nói với ngươi nữa.
Hoắc Tinh Thần cũng biết Dương Khai nói thật. Có Ảnh Cửu đang ẩn mình bên cạnh, lại ở trạng thái sung sức nhất, dù là Dương Chiếu hay Dương Thận cũng chẳng dám manh động. Nếu hai người chịu hợp sức, để một tên Huyết Thị cầm chân Ảnh Cửu, người còn lại đi đoạt cờ lệnh thì may ra có thể thành công.
Nhưng liệu họ có chịu thật lòng hợp tác không?
Vốn dĩ họ đã là đối thủ. Có lợi thì hợp, hết lợi thì tan. Ai chịu làm áo cưới cho kẻ khác?
Dương Khai hẳn đã tính cả chuyện ấy, nên mới yên tâm một mình rời đi.
Người của Đường Thu Vũ và nhà họ Hướng đang thu dọn thi thể. Dương Khai nhìn quanh một lượt rồi cất giọng sang sảng:
- Các ngươi tự nguyện tham gia cuộc tranh ngôi kế vị. Đã bước vào đây thì phải chuẩn bị tinh thần, dù có bao nhiêu người bỏ mạng.
Nghe vậy, người của Đường Thu Vũ và nhà họ Hướng đều cau mày. Họ lập tức thấy Dương Khai thật chẳng ra gì. Người ta đến giúp hắn tranh ngôi, chết trận ngay tại đây, vậy mà hắn chẳng buồn nói một lời tử tế. Ít ra cũng nên an ủi họ đôi câu chứ.
Hắn là công tử nhà họ Dương thì đã sao? Những người chết ở đây đâu phải súc vật, mà là bao sinh mạng sống sờ sờ!
Dương Khai lạnh mặt, rồi đổi giọng:
- Ta sẽ ghi nhớ từng người đã chết. Sau này ta sẽ bù đắp gấp mấy lần những gì các ngươi đã mất. Vậy nên hãy sống mà chờ ngày ấy.
Thu Ức Mộng lập tức tươi tỉnh, mỉm cười rạng rỡ.
Chỉ cần lời ấy là đủ. Thời gian nàng ở bên Dương Khai tuy chưa quá lâu nhưng cũng chẳng phải ít, vậy mà nàng chưa từng nghe hắn hứa hẹn điều gì.
Người ít khi hứa, một khi đã nói thì nhất định làm.
Trong khoảnh khắc, Thu Ức Mộng bỗng tràn đầy mong đợi vào tương lai.
Nàng vẫn nhớ Dương Khai từng nói, hắn cần những đồng minh dù lúc nguy nan, khốn cùng nhất vẫn kiên quyết đứng bên mình. Còn những kẻ chỉ muốn buộc chặt lợi ích với hắn, hắn không cần.
Những người đang có mặt ở đây đều chủ động đến bên hắn khi hắn còn yếu thế. Dù họ có lý do gì, rõ ràng hắn đã xem họ là đồng minh.
Trong cuộc tranh ngôi kế vị, bỏ vốn càng sớm, sau này thu về càng nhiều.
Muốn kết giao với một người, phải tìm đến khi người ấy còn yếu. Đợi đến lúc họ đã mạnh lên, e rằng chẳng còn cơ hội nữa.
Thu Ức Mộng thầm mừng vì mình đã lựa chọn đúng. Người đàn ông này quả nhiên có thể tạo nên kỳ tích.
Sau trận chiến, phủ đệ bị tàn phá nặng nề. Người của Đường Thu Vũ và nhà họ Hướng vừa thu dọn thi thể xong đã lập tức bắt tay sửa sang, đến thời gian nghỉ ngơi cũng không có.
Thu Ức Mộng chẳng khác nào một bà chủ nhà thực thụ, chỉ huy chút người ít ỏi dưới trướng, cố hết sức lấp những hố sâu, dựng lại các bức tường đổ trong phủ Dương Khai.
Chẳng biết từ lúc nào, Hoắc đại công tử đã biến mất tăm. Không ai biết gã đi đâu.
Ngoài Chiến Thành, Hoắc Tinh Thần nghênh ngang bước ra khỏi thành. Gã đi thẳng mười dặm rồi mới chậm rãi dừng lại, khẽ quát:
- Ra đây đi, còn trốn làm gì?
Ngay sau đó, hai ông lão cảnh giới Thần Du tầng tám bước ra từ bóng tối, đi tới trước mặt Hoắc Tinh Thần, cung kính gọi:
- Thiếu gia.
Hoắc Tinh Thần nhìn hai người, vẻ mặt phức tạp. Một lúc lâu sau, gã mới hỏi:
- Có phải cha sai hai người âm thầm bảo vệ ta không?
Một người gật đầu đáp:
- Đúng vậy. Lão gia sợ đêm nay thiếu gia gặp chuyện chẳng lành nên dặn chúng tôi âm thầm trông chừng.
Hoắc Tinh Thần là độc đinh nhà họ Hoắc. Hoắc Chính tuy giận con chẳng nên thân, ban ngày cực lực phản đối việc gã chọn Dương Khai làm đồng minh, còn tức tối phẩy tay áo bỏ đi, nhưng sao ông có thể yên lòng để con trai ở nơi nguy hiểm như thế? Tất nhiên ông phải kín đáo sắp xếp người bảo vệ rồi mới an tâm.
- Cha ta dặn các ngươi âm thầm bảo vệ ta!
Hoắc Tinh Thần nghiến răng.
- Âm thầm bảo vệ, hai người không hiểu nghĩa là gì sao? Còn chạy ra làm gì? Huyết Thị dưới trướng Dương Chiếu cũng chẳng dám giết ta, cùng lắm là bắt ta đi thôi. Thiếu gia ta chẳng mất một sợi tóc nào! Vậy mà hai người còn… còn che mặt, lén lút như kẻ trộm, mất mặt hết sức! Ta sắp bị hai người chọc tức chết rồi! May mà hai người ra tay kín đáo, chỉ giao thủ với Huyết Thị một chiêu. Chắc những kẻ kia cũng chẳng nhận ra lai lịch của hai người. Bằng không, nhà họ Hoắc chúng ta phen này chẳng phải mất mặt to hay sao?
Trong số cao thủ tám đại gia tộc Trung Đô được phái đến tham gia cuộc tranh ngôi kế vị, ngoài Huyết Thị nhà họ Dương ra, không ai vượt quá cảnh Thần Du tầng năm. Nếu chuyện hai cao thủ tầng tám nhà họ Hoắc ra tay trong trận chiến bị truyền ra ngoài, họ chắc chắn sẽ thành trò cười.
Hai vị cao thủ nhìn nhau, vẻ mặt ngượng ngùng. Người vừa lên tiếng nói:
- Chúng tôi cũng có nỗi khổ bất đắc dĩ.
- Nỗi khổ gì? Nói ta nghe xem.
Hoắc Tinh Thần liếc xéo hai người.
Hai ông lão lập tức lúng túng, ấp úng kể lại chuyện xảy ra ban ngày.
Nghe đến đâu, sắc mặt Hoắc Tinh Thần càng khó coi đến đó. Đợi họ nói xong, gã cười khẩy:
- Chỉ hai vò rượu ngon đã mua chuộc được hai người à? Ta thấy hai người sang nhà họ Thu hoặc nhà họ Dương làm việc luôn đi. Nhà họ Hoắc ta chắc chẳng có rượu tiên ngon đến thế cho hai người uống.
- Xin thiếu gia bớt giận!
Hai người hoảng hốt, vội giải thích:
- Mấu chốt là hai vò rượu ấy do chính Thu tiểu thư mang tới. Hai thuộc hạ thật sự khó lòng từ chối.
Hoắc Tinh Thần bĩu môi, trừng mắt nhìn họ rồi nghiến răng mắng:
- Cặp gian phu dâm phụ ấy đúng là xảo quyệt! Cũng tại hai tên ngốc các ngươi không giấu mình cho kín, để người ta phát hiện tung tích. Còn tiếp…