Lá cờ lệnh vốn phải thuộc về Dương Kháng bỗng bị cướp mất. Niềm vui trong lòng hắn lập tức tan biến, cả người sững ra, sắc mặt sa sầm.
Kẻ cướp cờ vừa bay vút lên rồi lại lao xuống, lá cờ đã biến mất không còn tăm tích.
Dương Kháng nghiến răng chửi một câu, nhưng cũng chẳng dám manh động.
Luồng thần thức hùng hậu đến cực điểm của một cao thủ đỉnh cao cảnh giới Thần Du vẫn bao trùm khắp nơi. Không riêng gì Dương Kháng, tất cả mọi người trong sân đều không dám làm càn.
Một cao thủ như thế ẩn mình bên cạnh, đủ khiến bất kỳ ai cũng phải dè chừng. Không ai biết người đó là ai, nhưng trong lòng đều hiểu, cao thủ này không phải người phe mình.
Bị luồng thần thức kia áp chế, Dương Thiết cùng mấy võ giả nhà Đoan Mộc vốn đang lâm vào thế nguy cấp cũng nhẹ nhõm hơn nhiều.
Hai vệ sĩ Phong Vân lại chẳng hề kiêng dè. Họ xông vào giữa chiến trường, người đánh bên trái, kẻ ra đòn bên phải, nhắm cả vào đám thuộc hạ Dương Kháng đưa tới. Người của Dương Ảnh tuy thấy hai kẻ này hơi lạ mặt, nhưng chẳng nghĩ sâu, cứ mặc cho Phong Vân tung hoành giữa chiến trường.
Qua mấy chiêu, hai người đã áp sát Dương Thiết.
Thấy tình thế bất ổn, Dương Kháng quát lên:
- Còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau bắt Tam ca của ta lại!
Cờ lệnh đã mất. Nếu còn không bắt được người, chuyến này đúng là trộm gà chẳng được, còn mất nắm thóc.
Tiếng quát của Dương Kháng rốt cuộc cũng khiến đám người nãy giờ chỉ lo phòng bị bắt đầu hành động.
Dương Ảnh cũng quát vang:
- Chặn chúng lại cho ta!
Võ giả hai phe lại lao vào nhau, cuốn chặt lấy đối phương, khó lòng phân định.
Phong Vân đã đến trước mặt Dương Thiết. Giữa lúc hỗn loạn, họ còn được mấy võ giả phe Dương Ảnh giúp sức, thuận lợi đánh lui hai cao thủ nhà Đoan Mộc đang bảo vệ Dương Thiết, rồi chộp lấy ông.
Dương Ảnh cười lớn, gọi với sang Phong Vân:
- Hai vị mau đưa người sang đây!
- Được! Vệ sĩ Phong trầm giọng đáp.
- Nhanh lên!
- Được thôi!
Miệng vừa đáp, người ấy đã tiện tay ném Dương Thiết ra ngoài.
Dương Ảnh thoáng ngẩn người, còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra thì kẻ vừa cướp cờ lệnh đã nhảy vọt lên không, đón lấy Dương Thiết, xách ông theo rồi phóng đi.
Cùng lúc đó, hai vệ sĩ Phong Vân cũng tung mình lên cao. Một vệt cầu vồng xanh cuốn lấy họ, chớp mắt đã khuất dạng trong màn đêm.
- Ngũ ca, Thất ca, đa tạ!
Một giọng nói quen thuộc vọng lại từ xa.
Sắc mặt Dương Kháng và Dương Ảnh tức thì tái mét. Cả hai buột miệng kinh hô:
- Cửu đệ!
Đám đông đứng xem nghe thấy câu ấy, lập tức xôn xao.
Cửu đệ! Đó là công tử trẻ nhất trong hàng con cháu dòng chính nhà họ Dương, Dương Khai!
Vừa rồi, khi Dương Kháng thao thao bất tuyệt, hắn còn nói tối nay Dương Chiêu và Dương Thận đã dẫn người đến phủ Dương Khai gây sự. Với những gì Dương Khai thể hiện ban ngày, xem ra bên cạnh hắn cũng chẳng có bao nhiêu người giúp sức. Dẫu tình hình có khá hơn chỗ Dương Thiết, e rằng cũng chẳng hơn được bao nhiêu.
Vậy mà lúc này, Cửu công tử Dương Khai lẽ ra phải đang lo sốt vó trong phủ, sao lại xuất hiện ở đây, ngồi không hưởng lợi?
Hơn nữa, hắn dường như chỉ dẫn theo hai người giúp sức.
Gan dạ đến thế, quả thật khiến người ta kinh ngạc!
Chẳng hiểu sao, nghe tiếng kinh hô của Dương Kháng, cảm nhận được vẻ không thể tin nổi trong giọng hắn, đám đông đứng xem đều thấy lòng dạ sôi lên, phấn chấn lạ thường.
Dường như một cuộc tranh đấu bất ngờ như thế mới đúng là màn hay họ muốn xem.
Chỉ trong chớp mắt, Dương Khai đã đưa Dương Thiết bay xa trăm trượng. Chân nguyên trong người hắn vận đến cực hạn, thân hình liên tiếp lóe lên. Sau lưng kéo thành một dải bóng mờ dài bất tận.
- Quả nhiên là tiểu công tử!
Đường Vũ Tiên mỉm cười, khẽ lẩm bẩm. Vừa trông thấy vệt sáng vàng thấp thoáng giữa màn đêm, nàng đã ngờ đó là Kim Vũ Ưng. Giờ nghe giọng Dương Khai, nàng lập tức biết mình đoán đúng.
- Cô biết từ trước rồi sao?
Dương Kháng không vui, liếc nhìn nàng.
Đường Vũ Tiên nghiêm trang lắc đầu:
- Ta chỉ đoán vậy thôi, chưa dám khẳng định.
Sắc mặt Dương Kháng khó coi, nhưng cũng chẳng tiện nói thêm. Hắn biết Thổ Phong và Đường Vũ Tiên đều kính trọng Dương Khai. Trong trận tranh ngôi này, hắn cố ý chọn hai người làm tùy tùng, một là vì họ quả thực có bản lĩnh, hai là muốn khiến Dương Khai khó chịu.
Ai ngờ đến lúc then chốt, chính hắn lại bị chọc tức.
Cờ lệnh lẫn người đều bị Dương Khai cướp mất. Hắn và Dương Ảnh đánh nhau đến sứt đầu mẻ trán, hao tổn bao nhiêu người giúp sức, rốt cuộc chẳng thu được gì.
Nỗi bực dọc trong lòng hắn có thể tưởng tượng được.
- Đuổi theo!
Dương Kháng nghiến răng quát, lập tức phóng đi.
Dương Ảnh cũng sa sầm mặt, lặng lẽ đuổi theo.
Hai toán người rời đi hết, chỉ còn lại phủ Dương Thiết đổ nát cùng bốn, năm cao thủ nhà Đoan Mộc bị thương nặng.
Mải đuổi bắt Dương Khai, giành lại Dương Thiết, hai người chẳng còn lòng dạ nào xử lý đám người nhà Đoan Mộc.
Trận đầu tiên trong đêm lại kết thúc bằng cảnh hai bên đánh nhau, người ngoài hưởng lợi, hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của mọi người. Đám đông đứng xem vẫn còn chưa thỏa mãn, lập tức răm rắp chạy theo.
Họ cũng rất tò mò về Cửu công tử Dương Khai, người gan lớn đến mức bất ngờ xông ra giữa cuộc chiến. Không biết vị công tử trẻ nhất này rốt cuộc là người thế nào, sao lại hành động như vậy.
Trong lòng mọi người, thấp thoáng còn mong Dương Khai đừng bị đuổi kịp.
Có một người như hắn, trận tranh ngôi này mới thêm phần thú vị, càng khiến người ta trông đợi.
Giữa thi thể ngổn ngang, bốn, năm người nhà Đoan Mộc còn sống nhìn nhau, chỉ biết cười khổ. Họ chậm rãi ngồi xuống, điều hòa hơi thở.
Họ đã dốc hết sức mình.
Lần này nhà Đoan Mộc đưa tới ba, bốn chục người, vậy mà sau một trận chiến chỉ còn năm người sống sót!
Đó là tổn thất đối với nhà Đoan Mộc, nhưng cũng khiến thanh danh của gia tộc vang xa. Sau này, khi người ta nhắc đến trận tranh ngôi này, họ sẽ chỉ khen nhà Đoan Mộc trung thành chính trực, biết rõ sẽ thua mà vẫn không ngại cử người đến bảo vệ.
Một gia tộc như vậy ắt sẽ có người muốn kết giao.
Xét về lâu dài, nhà Đoan Mộc chẳng những không thiệt, trái lại còn được lợi.
Dương Kháng và Dương Ảnh dẫn người đuổi theo Dương Khai. Ban đầu họ còn thấy bóng hắn, nhưng thời gian trôi qua, đến cả cái bóng cũng biến mất.
Các cao thủ cảnh giới Thần Du liên tiếp thả thần thức ra, cố dò la tung tích Dương Khai. Nào ngờ những luồng thần thức ấy như đá chìm đáy biển, chẳng thu được chút kết quả nào.
Dương Khai và Dương Thiết cứ như đột nhiên biến mất giữa không trung.
Kết quả do đám tùy tùng thám tin quay về bẩm báo khiến sắc mặt Dương Kháng và Dương Ảnh càng thêm khó coi.
- Cửu đệ nhà ngươi nhanh đến đáng sợ!
Cao Nhượng Phong sửng sốt nói. Tay đang xách một người mà vẫn bỏ xa bao nhiêu cao thủ cảnh giới Thần Du, không để họ thấy bóng dáng, tốc độ ấy quả thật khó lòng tưởng tượng.
- Dù tốc độ có nhanh đến đâu, làm sao hắn giấu được tung tích và hơi thở trước bao nhiêu cao thủ cảnh giới Thần Du đang dùng thần thức dò xét?
Khang Trảm lắc đầu, nghĩ mãi không ra.
Dương Ảnh khẽ nheo mắt, nhìn Đường Vũ Tiên rồi cười nhạt:
- Ngũ ca, ta nghe nói vị Huyết Thị này của huynh tinh thông thuật vận dụng thần hồn hơn người. Thần thức của nàng cũng dò không ra sao?
Nghe Dương Ảnh hỏi vậy, Dương Kháng vội nhìn Đường Vũ Tiên, ánh mắt đầy vẻ dò xét.
Đường Vũ Tiên khẽ lắc đầu:
- Ta đã thử rồi. Không dò ra tung tích của tiểu công tử.
Dương Kháng cau mày, trầm giọng nói:
- Vũ Tiên, ta biết cô thân thiết với Cửu đệ, nhưng đừng quên bây giờ là trận tranh ngôi. Cô là Huyết Thị của đường Huyết Thị nhà họ Dương!
Đường Vũ Tiên bình thản đáp:
- Ta hiểu những điều này. Nhưng cũng xin huynh hiểu cho một chuyện, Huyết Thị xưa nay luôn phân rõ việc công và việc riêng. Huynh đã dùng công lao của mình đổi với gia tộc để có ta và Thổ Phong làm tùy tùng, vậy trước khi huynh thất bại, ta và Thổ Phong sẽ dốc sức phò tá huynh.
Nghe nàng nói vậy, Dương Kháng cũng không tiện ép thêm. Sắc mặt dịu xuống đôi chút, hắn gật đầu:
- Ta không có ý đó. Nếu cô cũng dò không ra, chắc chắn Cửu đệ có cao nhân giúp che giấu tung tích.
- Huynh nói chủ nhân luồng thần thức kia ư?
Dương Ảnh chợt nhớ đến luồng thần thức đáng sợ, kỳ dị ban nãy.
- Chắc là vậy. Có cao nhân như thế giúp đỡ, hắn quả thật làm được.
Dương Kháng nhíu chặt mày, lẩm bẩm:
- Lạ thật, sao Cửu đệ lại có được người giúp sức lợi hại đến vậy?
Trong trận tranh ngôi, các thế lực lớn nhỏ khắp thiên hạ đều tham gia. Những năm qua, người do tám gia tộc lớn phái đến, cao nhất cũng không vượt quá tầng thứ năm cảnh giới Thần Du.
Các thế lực hạng nhất thường cũng không đưa cao thủ đỉnh cao cảnh giới Thần Du vào cuộc. Những người ấy đều đã có tuổi, không tiện nhúng tay làm đảo lộn thế cân bằng của trận tranh ngôi. Các gia tộc kia cũng không chịu nổi tổn thất một cao thủ như vậy.
Bởi thế, cao thủ hạng nhất được phái đến thường chỉ cao nhất ở tầng thứ tám cảnh giới Thần Du. Dĩ nhiên, chẳng có gì là tuyệt đối. Khi trận tranh ngôi ngày càng quyết liệt, cao thủ đỉnh cao cảnh giới Thần Du cũng có thể xuất hiện trên chiến trường.
Còn trong các thế lực hạng nhì, cao thủ tầng thứ tám cảnh giới Thần Du đã hiếm hoi lắm rồi.
Như Bang Huyết Chiến, cả bang chỉ có bang chủ Hồ Man là cao thủ tầng thứ tám cảnh giới Thần Du. Ông ta là người đứng đầu một bang, sao có thể đích thân tham gia? Phong Vũ Lâu còn chẳng có nổi một cao thủ tầng thứ tám. Lâu chủ Tiêu Nhược Hàn cũng chỉ tu luyện đến tầng thứ bảy.
Vì vậy, cao thủ mà các thế lực hạng nhì đưa đến thường chỉ ở tầng sáu, tầng bảy cảnh giới Thần Du, thế đã là cao nhất.
Còn các thế lực hạng ba vốn chẳng có bao nhiêu cao thủ. Số người giúp sức họ mang đến ít hơn các thế lực hạng nhất, hạng nhì rất nhiều.
Trận tranh ngôi có thể mất mạng. Nếu quá nhiều cao thủ chết trận, các thế lực ấy cũng không gánh nổi, thậm chí có thể từ đó suy sụp.
Chính vì vậy, bất kể thế lực nào tham gia trận tranh ngôi cũng chỉ cử người trong phạm vi tổn thất mà họ chịu đựng được.
Hiện giờ, chưa vị công tử nào có cao thủ đỉnh cao cảnh giới Thần Du phò tá.
Nếu Dương Khai thật sự có một người giúp sức như thế, Dương Kháng và Dương Ảnh sẽ phải lo cho chính mình, nào còn tâm trí nghĩ đến chuyện khác?
- Cửu đệ chuyến này đúng là kiếm được món hời lớn!
Dương Ảnh lắc đầu cười khổ.
Cờ lệnh bị hắn cướp mất đã đành, giờ Dương Thiết cũng nằm trong tay hắn. Chỉ một người, một lá cờ, hắn đã có thể đổi với gia tộc lấy bao nhiêu vật dụng cần thiết, thậm chí cả bí bảo và võ công bí truyền. Dùng những thứ ấy trang bị cho đám tùy tùng, thế lực của hắn chỉ ngày càng mạnh lên.
- Cứ chờ xem hắn có qua nổi đêm nay không đã.
Dương Kháng lạnh lùng hừ một tiếng. Lúc này, bên kia hẳn cũng đang đánh nhau long trời lở đất. Cửu đệ không chịu trấn giữ phủ mình, lại tự chạy ra ngoài. Tuy là nước cờ liều lĩnh, nhưng theo Dương Kháng, hắn làm vậy cũng chẳng được lợi gì.