Hai vị cường giả nhà họ Hoắc đều tưởng hai huyết thị đã bán đứng chỗ ẩn thân của mình.
Thu Ức Mộng chậm rãi lắc đầu, mỉm cười nói:
- Hai vị huyết thị đang dưỡng thương, tạm thời không rảnh để ý chuyện khác. Nhưng tung tích của hai vị cũng không phải do ta phát hiện. Ta chưa có bản lĩnh ấy đâu.
- Vậy thì…
- Ha ha, vãn bối xin cáo từ.
Thu Ức Mộng không nói thêm, chỉ khẽ mỉm cười.
Thu đại tiểu thư thông minh lanh lợi, lại giỏi tính toán. Trước mặt Dương Khai, nàng đã biết thu liễm đôi chút, nhưng với người khác thì vẫn vậy.
Lúc này nàng không vạch trần mọi chuyện, cứ để hai người kia thấy mơ hồ. Như thế chỉ có lợi cho Dương Khai.
Thu Ức Mộng vừa đi, hai người nhìn vò rượu ngon trong tay, ủ rũ thở dài.
Họ biết rốt cuộc là ai đã chỉ điểm cho nàng, nhưng thật không ngờ Dương Khai lại có bản lĩnh cao siêu đến thế.
- Làm sao đây? Một người cau mày hỏi.
Người kia cũng sa sầm mặt, lắc đầu:
- Khó xử thật. Đã nhận hai vò rượu của người ta, tối nay…
- Công tử Khai này đúng là thâm thật.
Người ta vẫn bảo đã ăn của người thì khó mở miệng từ chối, cầm đồ của người thì khó lòng làm ngơ. Hai vò rượu tuy chẳng đáng là bao, nhưng do chính Thu đại tiểu thư đích thân mang tới. Lễ vật có thể nhẹ, tấm lòng thì nặng. Tối nay phủ Dương Khai gặp nguy, lẽ nào họ còn có thể khoanh tay đứng nhìn?
Nếu người mang rượu tới là kẻ khác, thậm chí chính Dương Khai đích thân đến, hai vị cường giả còn có thể đường hoàng từ chối. Riêng Thu Ức Mộng thì họ không nỡ.
- Nhưng gia chủ vẫn chưa cho chúng ta tham gia cuộc tranh ngôi. Với lại, qua các kỳ tranh ngôi trước, thế lực khác có phái cao thủ tầng bảy, tầng tám Thần Du, thậm chí cao thủ đỉnh cao, cũng chẳng ai nói gì. Riêng tám nhà lớn thì chưa từng phái người vượt quá tầng năm Thần Du. Nếu chúng ta đường đột ra tay, để người ta phát hiện… mặt mũi này biết giấu vào đâu?
- Hay là mang rượu trả lại? Một người đề nghị.
Người kia gật đầu:
- Được, ngươi đi trả đi!
- Cút!
Mang rượu trả lại chẳng phải là vả vào mặt Thu tiểu thư sao? Việc ngu ngốc ấy ai mà làm?
Hai người nhìn nhau, cùng lắc đầu thở dài. Hai vò rượu ngon giờ nóng bỏng tay hơn cả kìm sắt nung đỏ.
Chẳng còn cách nào, mỗi người đành ôm một vò. Rượu vào miệng, chẳng còn vị thơm nồng như ngày thường, chỉ thấy đắng chát và bất lực.
Thời gian lặng lẽ trôi. Mặt trời lặn, trăng lên, sao trời lấp lánh đầy không trung, tựa những viên ngọc sáng tụ lại thành từng cụm, đẹp đến mê hồn.
Chiến Thành vốn ồn ào suốt ban ngày, đêm xuống bỗng yên tĩnh lạ thường.
Hàng vạn ánh mắt dõi theo động tĩnh tại phủ của tám vị công tử trong thành. Từng luồng thần thức lúc ẩn lúc hiện giăng khắp nơi, thăm dò bốn phía. Cao thủ có thực lực mạnh còn thả thần thức ra không chút kiêng dè, nhìn thấu mọi biến động quanh mình.
Ngay giữa Chiến Thành là Phong Thần Điện.
Đó là một tòa điện đường hùng vĩ. Bên trong, tám ông lão tóc bạc ngồi xếp bằng ở tám góc điện.
Họ đều điềm nhiên như mặt giếng sâu, tự vận công tu luyện, bề ngoài chẳng màng chuyện bên ngoài. Thực ra, thần thức của cả tám đã phủ kín mọi ngóc ngách trong Chiến Thành.
Tám người này thuộc tám nhà lớn ở Trung Đô. Ai nấy đều là cao thủ đứng đầu, vượt xa cảnh giới Thần Du!
Cuộc tranh ngôi của nhà họ Dương diễn ra tại Chiến Thành, khiến hơn nửa nhân tài trẻ tuổi trong thiên hạ tụ hội về đây. Gần như ai tham gia cũng là người dẫn đầu trong thế lực của mình, chuyện này hệ trọng vô cùng.
Bởi vậy, mỗi khi cuộc tranh ngôi bắt đầu, tám nhà lớn đều cử một cao thủ vượt cảnh giới Thần Du đến trấn giữ Chiến Thành. Một là để giám sát thắng thua, hai là bảo vệ lớp trẻ tham gia tranh ngôi.
Nếu không, để cao thủ của Tà Địa Thương Vân kéo tới đây tóm gọn tất cả, tổn thất ấy thật không sao bù đắp nổi.
Tám người đều đã sống hơn trăm tuổi. Người cao tuổi nhất thậm chí đã gần hai trăm. Họ quả thực đã ở tuổi đất vùi nửa thân, từ lâu không màng chuyện lớn nhỏ trong gia tộc hay thế sự thiên hạ, chỉ chuyên tâm tu luyện, lĩnh ngộ võ đạo.
Họ đến đây trấn giữ, không can thiệp vào cuộc tranh ngôi, chỉ giám sát thắng thua và đề phòng kẻ gian thừa cơ làm loạn Chiến Thành.
Ai thắng ai thua, họ cũng chẳng bận tâm.
Đã đến tuổi tác và cảnh giới này, điều họ mong mỏi duy nhất là trước khi nhắm mắt có thể hiểu thấu bí ẩn của cảnh giới vượt trên Thần Du.
Trong tám phủ công tử, kẻ thì rục rịch hành động, người lo lắng bất an, kẻ lại định đứng ngoài xem hổ đấu, chờ làm ngư ông đắc lợi.
Mỗi người có thế lực trong tay khác nhau, lòng dạ cũng khác nhau.
Đêm càng khuya, tám phủ công tử vẫn im lìm. Những người đứng ngoài chờ xem đều nóng ruột.
Dương Khai chắp tay sau lưng, dáng người thẳng như kiếm, đứng giữa chính điện phủ mình, nhìn lá cờ lệnh treo trên cao.
Trong cuộc tranh ngôi, lá cờ ấy cũng là một thứ then chốt.
Muốn đánh bại một vị công tử, có hai cách.
Cách thứ nhất là bắt sống người đó. Một khi bị bắt, vị công tử ấy sẽ mất tư cách tiếp tục tranh ngôi.
Cách thứ hai liên quan đến lá cờ lệnh này.
Chỉ cần có người lấy được cờ, vị công tử ứng với lá cờ ấy cũng sẽ mất tư cách tranh ngôi.
Cờ lệnh phải được treo ngay phía trên chính điện, không được mang theo bên người.
Nhà họ Dương đời nào cũng giữ quy củ ấy. Có lẽ họ muốn các con cháu tham gia tranh ngôi có thêm một con đường giành chiến thắng, đồng thời cuộc tranh đấu cũng thêm phần khó khăn, buộc mỗi người phải trổ tài mưu trí.
Lá cờ treo ở đây chẳng khác nào điểm yếu của mỗi người con nhà họ Dương. Bất cứ lúc nào cũng phải có người canh giữ, phòng bị đối thủ nhân lúc sơ hở lẻn vào lấy mất.
Một mặt phải bảo vệ cờ của mình, mặt khác còn phải nhắm tới cờ của người khác. Cuộc tranh ngôi này là trận đấu cả trí lẫn sức.
Nhìn chữ Khai lớn trên lá cờ, khóe môi Dương Khai khẽ nhếch.
Sau lưng vang lên tiếng bước chân. Thu đại tiểu thư Thu Ức Mộng, Lang Trung Đô Hoắc Tinh Thần và nhị công tử nhà họ Hướng, Hướng Thiên Tiếu, cùng nhau đi tới.
Hiện giờ, người có thể giúp Dương Khai chỉ có ngần ấy. Tất cả đều đã có mặt ở đây.
- Khai huynh đệ, ngươi chuẩn bị dâng chim ưng lông vàng cho ta chưa? Hoắc Tinh Thần cười hềnh hệch, dáng vẻ lêu lổng. Hắn mở quạt ra, nói tiếp: - Ta nói trước nhé, lát nữa nếu có người tới đánh ngươi, ta sẽ là kẻ đầu tiên đầu hàng. Đừng trông mong ta giúp được gì.
Thu Ức Mộng lạnh lùng lườm hắn:
- Ngươi còn lải nhải nữa, ta đánh cho tàn phế rồi ném ra ngoài bây giờ.
- Này này, cô là phụ nữ, đừng có nóng nảy thế chứ? Hoắc Tinh Thần tiu nghỉu nói.
Hướng Thiên Tiếu trầm giọng:
- Người nhà họ Hướng đều nghe theo ngươi. Ngươi muốn bố trí phòng thủ thế nào, ta sẽ phối hợp.
- Tùy ngươi. Dương Khai liếc hắn, thuận miệng đáp.
Hướng Thiên Tiếu cau mày, không nói thêm, quay người đi ra ngoài, rõ là định điều động đám người mình mang tới. Người của hắn không mạnh lắm. Dù có bốn cao thủ Thần Du, gặp phải đối thủ thật sự lợi hại thì e rằng vẫn chưa đủ sức.
Nhưng dù sao đêm nay cũng là ngày đầu cuộc tranh ngôi. Các công tử khác chưa chắc đã có bao nhiêu cao thủ đáng gờm để dùng, nên người của Hướng Thiên Tiếu vẫn có thể giúp được không ít.
- Đến nước này rồi, ngươi cũng nên nói cho ta biết rốt cuộc định làm gì chứ? Thu Ức Mộng cười hỏi. - Những người ngươi giấu đi, chẳng lẽ cũng đến lúc cho họ lộ diện rồi?
Dương Khai lắc đầu:
- Ta chẳng giấu ai cả. Những người ngươi thấy đều là lực lượng của chúng ta lúc này.
- Thật sao? Sắc mặt hoa nhường nguyệt thẹn của Thu Ức Mộng thoáng biến đổi.
- Lần này ta không lừa cô. Dương Khai nghiêm giọng đáp.
Thu đại tiểu thư lập tức hoảng hốt:
- Vậy phải phòng thủ thế nào đây? Hai vị huyết thị tuy mạnh, nhưng giờ còn có thể đánh được bao nhiêu? Cộng thêm người nhà họ Hướng và người của Thu Vũ Đường ta nữa, dường như cũng chẳng đáng kể.
Đối phương chỉ cần phái hai cao thủ tầng bảy, tầng tám Thần Du tới là đủ sức chiếm phủ này. Mà hiện giờ, ít nhất có ba người con nhà họ Dương đủ sức điều động loại cao thủ ấy.
- Bây giờ cô hối hận vẫn còn kịp. Dương Khai lạnh lùng nhìn Thu Ức Mộng.
Nhận ra ánh mắt của hắn, Thu Ức Mộng khẽ cau mày. Chợt hiểu ra điều gì, nàng bật cười:
- Không, ta tin ngươi.
- Hề hề, ta thì chẳng tin cô đâu. Hoắc Tinh Thần vừa cười vừa đi ra ngoài. - Ta đi kiếm ít thức ăn cho chim đây. Lát nữa lấy được chim ưng rồi, phải cho nó ăn no mới được.
Nói rồi, hắn khuất bóng.
Trong điện chỉ còn hai người, Dương Khai mới chợt lên tiếng:
- Ta phải ra ngoài một chuyến.
Thu Ức Mộng lập tức biến sắc, kinh ngạc hỏi:
- Ra ngoài? Ngươi định làm gì?
- Cô nói xem?
Thu đại tiểu thư nhìn Dương Khai, không dám tin nổi. Môi nàng hé mở, dường như tưởng hắn đang nói đùa. Nhưng gương mặt Dương Khai bình thản, chẳng có vẻ gì là đùa cợt.
- Ngươi nói thật đấy à?
- Đương nhiên. Trong cuộc tranh ngôi, hạ được một đối thủ sẽ thu được lợi lớn. Đêm nay là đêm đầu tiên, chắc chắn sẽ có người bị loại. Đây chính là cơ hội!
Nếu hạ được đối thủ mà chẳng có lợi lộc gì, những người tham gia tranh ngôi đã chẳng mạo hiểm đi đánh phủ người khác. Vừa tốn công tốn sức, vừa phải lo cờ lệnh ở nhà bị cướp mất, ai lại muốn làm chuyện ấy?
Chỉ cần bắt được một người con nhà họ Dương hoặc lấy được một lá cờ lệnh, họ có thể đổi lấy rất nhiều vật tư từ gia tộc để dùng cho riêng mình.
- Ngươi điên rồi sao? Thu Ức Mộng vừa lắc đầu vừa nhìn Dương Khai như không thể tin nổi. - Với chút lực lượng trong tay, ngay cả phòng thủ còn không đủ, ngươi lại muốn chủ động đánh ra? Ngươi định dẫn ai theo? Người Thu Vũ Đường của ta, người nhà họ Hướng, hay hai vị huyết thị kia?
Hai nhóm người đầu có mang theo cũng chẳng giúp được gì. Còn nếu dẫn hai người sau đi, phủ này sẽ chẳng khác nào bỏ trống, để người ta dễ dàng đánh sập hơn.
- Một mình ta! Dương Khai cau mày đáp.
- Ta không đồng ý! Thu Ức Mộng tức đến lồng ngực phập phồng, nghiến răng nhìn hắn.
Dương Khai chợt bật cười, nhìn xuống ngực đầy đặn của nàng rồi nói:
- Ta đâu có hỏi ý cô, chỉ báo cho cô biết thôi. Ta làm việc, không cần người khác lắm lời!
Thu Ức Mộng lập tức sa sầm nét mặt, hai hàm răng nghiến chặt ken két.
Một lúc lâu sau, nàng mới hít sâu một hơi:
- Được, ngươi đã quyết vậy thì ta cũng chẳng buồn nói nữa. Nhưng nếu đêm nay ngươi đã thua, cứ xem như Thu Ức Mộng ta mù mắt, theo nhầm một người đàn ông như ngươi!
- Cô nương, đừng nói những lời dễ khiến người ta hiểu lầm. Dương Khai cười lạnh. - Huống hồ, ai thắng ai thua còn chưa biết đâu.