Thuở trước, Dương Khai đã nói với hai nhà Hướng, Nam rằng trong vòng ba tháng, hắn muốn thấy được thành ý của họ tại Trung Đô.
Nhà họ Nam đưa tới bốn hòm vật tư, quả thật là chịu bỏ vốn. Nhưng nhà họ Hướng lại phái người đến, hơn nữa người dẫn đầu còn là nhị công tử Hướng Thiên Tiếu. Chuyện này khiến Dương Khai có phần khó hiểu.
Sau một hồi trò chuyện ngắn, trong lòng hắn cũng đã nảy ra vài suy đoán, bèn hỏi Thu Ức Mộng xem tình hình ra sao.
Thu đại tiểu thư khác hẳn hắn. Nàng sống ở Trung Đô quanh năm, hiểu biết rộng về thế cuộc trong thiên hạ. Với thế lực và thủ đoạn của nhà họ Thu, chuyện kín đáo nào trong nhà họ Hướng, ắt nàng cũng nghe được ít nhiều.
Nghe Dương Khai nói vậy, Thu Ức Mộng chỉ biết cười khổ. Người đàn ông này quá đỗi tinh ranh, khiến nàng nhiều phen khó lòng chống đỡ.
- Hướng Sở của nhà họ Hướng, ngươi đã gặp rồi. Hắn là trưởng công tử, cũng là người kế nghiệp tương lai. Còn nhị công tử Hướng Thiên Tiếu, nghe nói do vợ lẽ sinh ra, địa vị trong nhà đương nhiên không bằng anh cả. Nhưng hắn ta có tư chất và thiên phú tu luyện rất cao, là nhân tài xuất chúng nhất nhà họ Hướng trong mấy chục năm qua. Vừa rồi giao đấu với hắn ta, chắc ngươi cũng nhận ra. Còn trẻ như vậy mà đã đạt đến tầng chín Chân Nguyên cảnh, đâu phải chuyện thường.
- Ừ.
Dương Khai gật đầu. Trong lớp trẻ nhà họ Dương, người đạt đến tầng chín Chân Nguyên cảnh cũng chẳng có mấy ai. Nhưng đó là vì con cháu trong tộc đều phải ra ngoài rèn luyện, không được tiếp tế tài nguyên.
Còn Hướng Thiên Tiếu quả thật có tư chất hơn người.
Trong các thế lực hạng nhất cũng có nhân tài. Như lần trước ở vùng đất lạ, hắn từng gặp Võ Thừa Nghi, đệ tử xuất sắc của phái Cửu Tinh Kiếm. Khi ấy, người này đã có tu vi tầng bảy, tầng tám Chân Nguyên cảnh. Nếu còn sống đến hôm nay, chưa chắc đã không thể bước vào cảnh giới Thần Du. Có điều, tính ra Võ Thừa Nghi lớn tuổi hơn Hướng Thiên Tiếu một chút.
Thu Ức Mộng mỉm cười:
- Hướng Sở là kẻ giỏi tính toán, lòng dạ sâu kín. Còn em trai hắn, Hướng Thiên Tiếu, lại trái ngược hoàn toàn. Hắn ta tính tình ngay thẳng, cởi mở, thêm vào đó tư chất xuất chúng nên cũng được không ít trưởng bối trong nhà yêu quý. Thế là vấn đề nảy sinh.
Dương Khai hơi nhíu mày:
- Chuyện người kế nghiệp ư?
- Đúng vậy. Trong các thế lực lớn, chỉ riêng nhà họ Dương ngươi chọn người kế nghiệp bằng cuộc tranh ngôi giữa các công tử. Bảy nhà lớn ở Trung Đô, thậm chí các thế lực hạng nhất trong thiên hạ, hầu hết đều để con trai trưởng dòng chính nối ngôi gia chủ. Nhắc đến chuyện này, sắc mặt Thu Ức Mộng thoáng sầm xuống, nhưng nàng nhanh chóng bình tâm lại rồi nói tiếp: - Chỉ cần con trai trưởng không quá kém cỏi, địa vị ấy thường rất vững. Người kế nghiệp không nhất thiết phải có võ công cao cường, chỉ cần đủ sức quán xuyến cả gia tộc là được. Như Lữ Lương nhà họ Lữ mà ngươi từng gặp, ông ta chỉ có tu vi tầng bảy Thần Du cảnh. Trong nhà họ Lữ, người mạnh hơn ông ta không phải không có, vậy mà ông ta vẫn làm gia chủ. Một là vì ông ta có tài quán xuyến, hai là vì ông ta vốn là con trai trưởng dòng chính của nhà họ Lữ. Sau này nhà họ Thu ta cũng sẽ như thế…
- Còn nhà họ Hướng, Hướng Sở chính là người kế nghiệp chính thống. Nhưng Hướng Thiên Tiếu quá xuất sắc, khiến Hướng Sở cảm thấy bị đe dọa. Ta nghe nói… Ừm, chỉ là nghe nói thôi, Hướng Sở thường giở trò đối phó với em trai mình. Hướng Thiên Tiếu cũng chưa từng phản kháng. Có lẽ hắn ta vốn chẳng muốn tranh quyền đoạt vị.
Dương Khai lắng nghe, càng thêm chắc chắn với phán đoán trong lòng. Hắn gật đầu:
- Với tính cách của Hướng Sở, quả thật có thể làm ra chuyện ấy.
- Vậy giờ ngươi hiểu vì sao Hướng Thiên Tiếu lại có mặt trong phủ ngươi rồi chứ?
Thu Ức Mộng mỉm cười hỏi.
- Ta hiểu rồi.
Dương Khai tỏ vẻ đã sáng tỏ.
Hướng Sở e ngại tài năng của em trai. Đúng lúc Dương Khai đang đòi nhà họ Hướng giúp đỡ, hắn bèn phái em mình đến đây, hỗ trợ Dương Khai tham gia cuộc tranh ngôi.
Một là trong cuộc tranh ngôi, Dương Khai quả thật cần người giúp sức. Hướng Sở làm vậy vừa đúng ý hắn. Thành ý này có khi còn thiết thực hơn bốn hòm vật tư của nhà họ Nam.
Hai là, khi Hướng Thiên Tiếu ở bên Dương Khai, chỉ cần hắn ta giúp một công tử nhà họ Dương khác đánh bại Dương Khai trong cuộc tranh ngôi, Hướng Sở sẽ chứng minh được với gia tộc rằng mình tài giỏi hơn em trai. Làm vậy, địa vị người kế nghiệp của hắn sẽ càng vững chắc.
Một mũi tên trúng hai đích, nước cờ của Hướng Sở quả thật không tệ.
Rất có thể hắn còn định nhân cuộc tranh ngôi mà trừ khử những người đi theo Hướng Thiên Tiếu. Bởi họ chính là phe cánh ủng hộ hắn ta trong gia tộc.
Dương Khai ngước nhìn Thu Ức Mộng:
- Nàng thấy người này có thể dùng được không?
Thấy Dương Khai ôn hòa hỏi ý mình, Thu Ức Mộng lập tức tươi cười rạng rỡ, tâm trạng vui vẻ hẳn lên:
- Ta thấy có thể dùng. Nhưng có dùng hay không, vẫn phải do ngươi quyết định.
- Cứ để đó đã.
Dương Khai không tỏ ý rõ ràng. Hướng nhị công tử có thật lòng đến giúp hắn hay không, hiện giờ vẫn chưa thể biết. Dương Khai vốn cẩn trọng, không thể chỉ vì nghe được mấy lời này mà tin một người hoàn toàn xa lạ.
Đường xa mới biết ngựa hay, lâu ngày mới rõ lòng người. Thời gian sẽ chứng minh tất cả.
- Ừ.
Thu Ức Mộng đã biết hắn sẽ trả lời như vậy, bèn khẽ gật đầu rồi nói:
- Nhưng ta vừa nghe Hướng Thiên Tiếu nói một tin không mấy tốt lành cho ngươi. Ngươi có muốn nghe không?
- Tin gì?
- Anh cả hắn ta và Nam Sênh của nhà họ Nam cũng đang ở Chiến Thành!
Thu Ức Mộng cười khúc khích.
Dương Khai chẳng hề ngạc nhiên, vẻ mặt vẫn thản nhiên:
- Họ chọn ai?
- Nhị ca ngươi, Dương Chiêu.
- Cũng biết chọn đấy!
Dương Khai khẽ hừ:
- Xem ra tối nay sẽ náo nhiệt đây.
Thu Ức Mộng cũng mỉm cười. Trên mặt nàng không còn vẻ căng thẳng, ngơ ngác như trước. Dương Khai đã bảo nàng tối nay cứ chờ xem trò hay, nàng tự nhiên chẳng còn phải lo lắng chuyện khác.
- Công tử Khai còn việc gì sai bảo không? Nếu không, nô tỳ xin lui trước.
Thu Ức Mộng cười hỏi.
Dương Khai liếc nàng bằng ánh mắt kỳ quặc, bĩu môi:
- Đừng trêu ta, ta không chịu nổi đâu.
Thấy vẻ ngượng ngập trên mặt Dương Khai, Thu Ức Mộng bật cười. Nàng vui vẻ hơn bao giờ hết.
- Nhưng đúng là ta có một việc cần nàng làm.
Dương Khai nghiêm mặt lại rồi nói tiếp.
- Việc gì?
- Cách phủ trăm trượng có cây du. Trên đó có hai lão già. Nàng cho người mang đến cho họ hai vò rượu.
Thu Ức Mộng ngẩn người:
- Hai lão già nào? Trông ra sao?
- Ta đoán là người nhà họ Hoắc, chắc được phái tới bảo vệ Hoắc Tinh Thần.
Thu đại tiểu thư chớp mắt mấy lần, vẻ mặt mờ mịt. Nàng không hiểu vì sao Dương Khai dám chắc trên cây có hai người.
Mà nếu họ đến bảo vệ Hoắc Tinh Thần, hẳn là những cao thủ quanh năm đi theo vị công tử Hoắc được gọi là “sói Trung Đô”. Kẻ ấy có tu vi tầng tám Thần Du cảnh!
Với võ công như vậy, sao họ lại để Dương Khai phát hiện hành tung?
Dẫu còn hoang mang, Thu Ức Mộng cũng không thấy lời đoán của Dương Khai có gì lạ.
Hoắc Chính tuy bị con trai chọc tức đến chết đi sống lại, nhưng Hoắc Tinh Thần dù sao cũng là con một của nhà họ Hoắc. Giờ hắn ta ở một mình trong phủ Dương Khai, nhà họ Hoắc phái người tăng cường bảo vệ cũng là lẽ thường. Nếu trên cây thật sự có hai người, hẳn là Hoắc Chính lén sai tới.
Thu Ức Mộng đầy vẻ nghi hoặc, lui ra ngoài. Nàng đứng ngẫm nghĩ một lát, rồi tự mình đi lấy hai vò rượu ngon, ân cần bưng trên khay, bước ra ngoài.
Trên ngọn cây du, cách phủ Dương Khai trăm trượng.
Lá cây rậm rạp che kín hai cao thủ nhà họ Hoắc. Hơi thở của họ đều đặn, sâu dài; khí tức thu liễm đến mức tối đa. Quanh người mỗi vị có một quầng sáng mờ ảo, luân chuyển theo đường đi kỳ diệu, khiến thân hình họ gần như tan vào không khí.
Dẫu có người đứng dưới gốc ngẩng lên nhìn, cũng không thể phát hiện tung tích của họ. Chỉ khi dùng thần thức dò quét, mới có thể nhận ra đôi chút khác thường.
Lúc này, hai người đang ngồi xếp bằng trên cành cây, buồn chán vận công.
Thần thức vô hình của họ bao trùm khắp phủ Dương Khai. Trong phủ có động tĩnh gì cũng không thể qua mắt họ. Thần thức mạnh mẽ lúc tụ lúc tan, sẵn sàng ra tay bất cứ lúc nào.
Ẩn mình ở đây, họ chẳng lo có kẻ nào gây bất lợi cho thiếu gia nhà mình.
Thần thức hai người bao trùm khắp nơi một cách ngang nhiên, dĩ nhiên không giấu được Khúc Cao Nghĩa và Ảnh Cửu. Nhưng hai người ấy không có ác ý, hơn nữa Khúc Cao Nghĩa và Ảnh Cửu còn đang dưỡng thương, nên cũng nhắm một mắt mở một mắt, mặc họ muốn làm gì thì làm.
Bên dưới bỗng vang lên tiếng chân khe khẽ. Ban đầu, hai người chẳng để tâm. Chiến Thành lúc này có đến mấy vạn người sinh sống. Phủ Dương Khai tuy ở nơi hẻo lánh, nhưng thỉnh thoảng vẫn có người qua lại.
Thế nhưng tiếng chân càng lúc càng gần. Hai cao thủ không khỏi mở mắt, nhìn nhau đầy ngạc nhiên.
Tiếng bước chân ấy… hình như đang đi về phía họ.
Cúi đầu nhìn xuống, hai người lập tức thất kinh.
Thu Ức Mộng, đại tiểu thư nhà họ Thu, đang như một nha hoàn, hai tay bưng chiếc khay. Trên khay đặt hai vò rượu lâu năm. Nàng mỉm cười, từng bước đi về phía này.
Đến dưới gốc cây, Thu Ức Mộng ngẩng đầu lên. Ánh mắt nàng vừa vặn chạm phải một cao thủ nhà họ Hoắc.
Tim người ấy khẽ thót. Theo phản xạ, ông ta tưởng võ công ẩn thân của mình đã mất tác dụng. Nhưng nhìn lại một lượt, phép ẩn mình vẫn nguyên vẹn. Ánh mắt Thu Ức Mộng hơi lơ đãng, hẳn chỉ vô tình nhìn về hướng này, chứ không tập trung vào ông ta.
Nàng không nhìn thấy ông ta.
- Trời hanh, miệng khát. Hai vị tiền bối ở trên cây lâu như vậy, hẳn cũng khát rồi. Hai vò rượu này xin kính biếu hai vị giải khát, mong hai vị đừng chê.
Tiếng nàng lọt vào tai, hai cao thủ nhà họ Hoắc nhìn nhau. Chốc lát sau, họ khẽ phẩy tay.
Một vòng gợn sóng lan ra, thân hình hai người đột ngột hiện rõ trước mắt Thu Ức Mộng.
Đã bị người ta nói trúng, hai người cũng không tiện trốn tiếp. Huống hồ thân phận Thu Ức Mộng cũng chẳng tầm thường.
Thấy họ hiện thân, vẻ mặt Thu Ức Mộng vẫn bình thản, nhưng trong lòng lại càng khâm phục Dương Khai.
Hai cao thủ nhà họ Hoắc nhẹ nhàng nhảy xuống, đứng trước mặt nàng, chắp tay hành lễ:
- Bái kiến Thu tiểu thư. Làm phiền Thu tiểu thư rồi.
Vừa nói, họ vừa nhận lấy hai vò rượu.
- Hai vị cứ dùng thong thả.
Thu Ức Mộng mỉm cười gật đầu, xoay người định trở về.
- Thu tiểu thư xin dừng bước!
Một người vội lên tiếng gọi.
- Có chuyện gì?
Thu Ức Mộng nghi hoặc nhìn ông ta.
Người ấy cau mày, ấp úng hồi lâu mới hỏi:
- Ta có thể hỏi Thu tiểu thư phát hiện ra tung tích của hai chúng ta bằng cách nào không? Có phải hai vị huyết thị của nhà họ Dương báo cho nàng biết?