Suốt hơn mười ngày sau đó, Dương Khai đóng cửa không ra ngoài, nói với cha mẹ rằng mình đang điều chế thuốc.
Từng loại vật liệu quý hiếm lần lượt được đưa vào phòng. Dương Khai đều lặng lẽ thu hết vào không gian Hắc Thư.
Những vật liệu ấy không phải do nhà họ Dương cung cấp, mà là do vợ chồng Dương Ứng Phong tự mình tìm kiếm. Tuy chưa thể gọi là kỳ trân dị bảo, phẩm chất cũng chẳng tầm thường, loại cao nhất đã đạt đến Huyền cấp hạ phẩm.
Dương Khai phải khiến cha mẹ tin rằng thứ thuốc này vô cùng đặc biệt. Nếu cứ tùy tiện điều chế trong chốc lát, thật khó giải thích nổi vì sao nó lại có công hiệu thần kỳ đến vậy.
Chẳng phải hắn cố ý giấu hai người chuyện linh dịch vạn dược. Chỉ là lai lịch thứ này quá mức kỳ lạ, lại dính dáng đến pho tượng Đan Thánh để lại trong Dược Vương Cốc. Nếu để cha mẹ biết, họ sẽ phải gánh thêm một mối nguy. Chi bằng cứ để họ không hay thì hơn.
Hơn mười ngày sau, Dương Khai xách hai túi nước lớn đựng linh dịch vạn dược đến đưa cho Dương Ứng Phong, dặn ông và Đổng Tố Trúc mỗi ngày phải uống một giọt.
Linh nhũ vạn dược hắn cũng đưa cho họ không ít. Thứ này mới là mấu chốt để xua tan tà khí, còn linh dịch vạn dược chỉ giúp hai người gột rửa kinh mạch, thay đổi cốt tủy.
Riêng linh cao vạn dược quý giá nhất thì Dương Khai chưa động đến.
Thứ ấy có thể giúp người ta lĩnh ngộ đạo trời. Chàng định chờ đến khi cha mẹ tu luyện đạt đỉnh Thần Du, dùng nó trợ giúp hai người đột phá. Dẫu ngày ấy có thể còn rất xa, Dương Khai vẫn chờ được.
Tứ gia không biết linh dịch vạn dược quý giá đến mức nào, tiện tay nhận lấy rồi đặt sang một bên. Ông hơi kỳ quặc nhìn Dương Khai, cau mày hỏi:
- Cuộc chiến tranh ngôi vị gia chủ… con định tham gia sao?
Dương Khai thấy cha mình dường như còn có điều muốn nói, bèn không trả lời mà hỏi ngược lại:
- Ý cha thế nào?
Dương Ứng Phong thở dài:
- Trước kia cha và mẹ con đâu ngờ mấy năm phiêu bạt bên ngoài, con lại trưởng thành đến mức này. Vì vậy, chúng ta cũng chưa từng nghĩ sẽ để con tham gia cuộc chiến tranh ngôi vị gia chủ. Mẹ con cho rằng… con không nên tham gia.
Ánh mắt Dương Khai sáng quắc, nhìn chằm chằm vào cha, khóe môi thấp thoáng nụ cười.
Hắn hỏi ý ông, vậy mà ông lại chỉ nói đến suy nghĩ của mẹ. Thế thì ý của ông ra sao, chẳng cần hỏi thêm cũng đã rõ.
Dương Ứng Phong trầm giọng nói:
- Tham gia! Chỉ khi giành được vị trí gia chủ, con mới có thể rửa sạch thanh danh cho sư môn!
- Con cũng nghĩ như vậy.
Hai cha con nhìn nhau, cùng bật cười. Nhưng cười được một lúc, sắc mặt Dương Ứng Phong dần ảm đạm.
- Con chớ trách cha ích kỷ. Năm xưa cha đã mắc nợ sư công của con quá nhiều. Bây giờ, cha chỉ có thể trông cậy vào con để báo đáp người. Lăng Tiêu Các không thể để truyền thừa bị đoạn tuyệt trong tay sư công con!
- Con hiểu. Còn mẹ…
- Cha sẽ nói với mẹ con. Con không cần lo.
Dương Ứng Phong phất tay, giọng nói đầy hào khí.
- Vâng.
Dương Khai gật đầu, nỗi lo trong lòng cũng vơi đi đôi chút. Tuy Tứ gia xưa nay vẫn tỏ ra rất sợ vợ, nhưng những chuyện lớn trong nhà, ông vẫn có thể tự mình quyết định. Đổng Tố Trúc cùng lắm chỉ trêu chọc, phản đối ông ở vài chuyện không đáng kể mà thôi.
- Phải rồi.
Dương Khai chợt nhớ ra một việc.
- Con cần vài người nhanh nhạy, thạo tin, đầu óc linh hoạt nhưng vẫn một lòng trung thành. Cha có người nào như vậy không?
- Có chuyện gì cần làm sao?
Tứ gia nhướng đôi mày rậm.
- Vâng.
Dương Ứng Phong trầm ngâm một lát, rồi tiện tay ném cho Dương Khai một vật.
- Đến khách điếm Thông Thiên ở khu phía bắc, tìm một người tên Bàng Trì. Hắn có thể giúp được con.
Dương Khai cầm vật ấy trong tay, ngắm nghía một hồi. Hắn kinh ngạc nhận ra đó là một đoạn đốt tre màu xanh, dài chừng một gang tay, được đẽo thành hình cây sáo ngắn. Thổi nhẹ vào bên trong, nó còn phát ra tiếng.
Nhưng chất liệu của đốt tre ấy thì Dương Khai không sao nhận ra. Nó chẳng phải kim loại, cũng chẳng giống ngọc thạch, hiển nhiên không phải vật liệu thông thường.
- Bang chủ Bang Trúc Tiết!
Dương Ứng Phong mỉm cười.
- Đó là lực lượng do chính cha âm thầm gây dựng. Người trong bang tuy tu vi không cao, nhưng dò la tin tức, thu thập tình báo thì đều là hảo thủ bậc nhất. Nếu con có thể thu phục họ, cuộc chiến tranh ngôi vị gia chủ sau này sẽ được lợi rất nhiều.
- Con biết rồi.
Dương Khai gật đầu.
Dương Tứ gia hơi áy náy nói:
- Cha cũng nắm trong tay một phần lực lượng của gia tộc, nhưng không thể giao cho con. Trong cuộc chiến tranh ngôi vị gia chủ, ngoài những người được gia tộc cho phép tham gia, bất kỳ ai khác cũng không được nhúng tay. Cho dù cha giao họ cho con, con cũng chẳng thể điều động, càng không thể sử dụng.
Dương Khai khẽ gật đầu. Hắn hiểu rõ điều ấy, đương nhiên không nói gì thêm.
- Cuộc chiến còn cách một khoảng thời gian. Con có thể nhân lúc này làm quen với bọn họ cho thật kỹ.
Dương Ứng Phong cười đầy ẩn ý.
Dương Khai cũng nhe răng cười. Nụ cười của hắn trông hết sức nguy hiểm.
Dương Tứ gia nhìn thấy, nhất thời sững sờ. Ông chưa từng thấy Dương Khai để lộ vẻ tà khí như vậy bao giờ.
Đúng lúc ấy, bên ngoài phòng bỗng vang lên tiếng chim ưng réo dài.
Dương Ứng Phong cau mày, ngờ vực hỏi:
- Kim Vũ Ưng?
Dương Khai lại lộ vẻ mừng rỡ, nghiêng tai lắng nghe. Một lát sau, tiếng ưng thứ hai vang lên. Quả nhiên là Kim Vũ Ưng.
Dương Ứng Phong càng thêm khó hiểu:
- Sao Kim Vũ Ưng lại bay đến phủ chúng ta?
Những con ưng của nhà họ Dương xưa nay đều do một gia tộc khác họ chăm nom. Gia tộc ấy rất nhỏ, chỉ có vài người. Nhưng tổ tiên họ truyền lại một pháp môn thuần phục yêu thú. Nhờ pháp môn ấy, họ mới được ở trong nhà họ Dương, chuyên nuôi dưỡng và chăm sóc hơn chục con dị thú quý hiếm.
Sau khi Dương Khai trở về nhà họ Dương, con Kim Vũ Ưng đi theo hắn suốt dọc đường cũng được đưa trở lại lồng thú. Suốt hơn mười ngày không thấy bóng dáng, chẳng ngờ hôm nay nó lại tự bay tới đây.
Dương Ứng Phong không hiểu vì sao Kim Vũ Ưng đến nơi này, nhưng Dương Khai thì biết rất rõ.
E rằng con ưng này nhớ mùi linh dịch vạn dược, nên mới bay đến tìm hắn.
Hai cha con vội bước ra ngoài. Họ vừa đến sân đã thấy mấy tên gia nhân đứng dưới một gốc cây, tay cầm thịt tươi trêu chọc con Kim Vũ Ưng đậu trên ngọn.
Những miếng thịt ấy đều là thức ăn sống mới mổ, vốn là món khoái khẩu nhất của Kim Vũ Ưng. Vậy mà lúc này, đôi mắt sắc bén của nó chẳng buồn liếc qua, chỉ nhìn chằm chằm vào căn phòng nơi Dương Khai đang đứng.
Thấy Dương Khai xuất hiện, Kim Vũ Ưng lập tức dang cánh, lao vút xuống. Chỉ trong chớp mắt, nó đã bay đến đậu trên vai hắn. Cặp mỏ cong như móc câu thân mật cọ vào tóc hắn mấy lượt.
Đám gia nhân nhìn mà tấm tắc kinh ngạc. Ngay cả Dương Ứng Phong cũng trợn mắt, sững sờ nhìn con trai không chớp.
Kim Vũ Ưng rất thông minh, tính tình lại hung hãn. Ngay cả gia tộc chuyên nuôi dưỡng chúng, nếu chẳng may chọc giận, cũng rất khó dỗ dành. Vậy mà con Kim Vũ Ưng này lại bay lên vai Dương Khai, còn tỏ vẻ thân thiết đến thế.
Đây là chuyện chưa từng xảy ra!
Kim Vũ Ưng vẫn không ngừng kêu. Tiếng hót trong trẻo vang xa mấy dặm, nghe có vẻ gấp gáp, như đang giục giã điều gì.
- Đừng ồn!
Dương Khai khẽ quát.
Cảnh tượng tiếp theo khiến tất cả mọi người trợn mắt há miệng. Kim Vũ Ưng lập tức ngậm mỏ, ngoan ngoãn đứng trên vai hắn, không nhúc nhích lấy một lần.
Một tỳ nữ lấy tay che miệng, đôi mắt đẹp ánh lên vẻ kinh ngạc và hâm mộ. Nàng nhìn Dương Khai, phấn khích nói:
- Bản lĩnh của thiếu gia thật thần kỳ!
Một lão bộc khác cũng cười nói:
- Ta ở nhà họ Dương bao nhiêu năm rồi, chưa từng thấy ai khiến Kim Vũ Ưng ngoan ngoãn nghe lời đến thế. Hôm nay đúng là được mở rộng tầm mắt.
Dương Tứ gia cau mày truy hỏi:
- Khai nhi, con làm thế nào vậy?
- Chắc là trên đường đi, nó theo con lâu ngày nên nảy sinh tình cảm thôi.
Dương Khai cười ha hả, không nói thêm.
Dương Ứng Phong ngẩn người, hiển nhiên không tin lắm.
Kim Vũ Ưng nổi tiếng khó thuần phục. Nếu không, nhà họ Dương cũng chẳng giao chúng cho gia tộc khác họ chăm nom. Những người thuộc dòng chính nhà họ Dương ở thế hệ trước cũng từng được Kim Vũ Ưng tìm về. Dương Ứng Phong đã từng sống cùng một con ưng trong thời gian dài, nhưng dù ông cố gắng đến đâu, con ưng ấy cũng chỉ đối xử lạnh nhạt, chẳng gần chẳng xa. Nào từng thân thiết, quyến luyến như lúc này?
Đúng khi ấy, một tên gia nhân từ ngoài cửa chạy vào bẩm báo:
- Lão gia, thiếu gia, bên ngoài có một người tên Đỗ Thành Bạch xin được vào gặp.
Dương Tứ gia suy nghĩ một lát rồi gật đầu:
- Cho hắn vào.
- Vâng.
Dương Ứng Phong không biết Đỗ Thành Bạch là ai, nhưng ông biết gia tộc chuyên nuôi dưỡng, huấn luyện Kim Vũ Ưng cho nhà họ Dương mang họ Đỗ.
Có lẽ người này đuổi theo Kim Vũ Ưng đến tận đây. Nếu không, trong địa phận nhà họ Dương, người ngoài đâu dám tùy tiện chạy loạn.
Chẳng bao lâu sau, tên gia nhân dẫn một lão nhân trạc tuổi trung niên bước vào. Chưa đến gần, Đỗ Thành Bạch đã liên tục chắp tay, nở nụ cười bồi lễ:
- Người nuôi ưng họ Đỗ xin bái kiến Dương Tứ gia, bái kiến tiểu công tử!
Dương Ứng Phong chỉ gật đầu, hờ hững hỏi:
- Ngươi đến tìm Kim Vũ Ưng phải không?
- Chính là nó.
Trên mặt Đỗ Thành Bạch lộ rõ vẻ lúng túng.
- Con súc sinh này bản tính khó thuần, chẳng may chạy nhầm vào phủ của Tứ gia, làm kinh động đến người và tiểu công tử. Mong Tứ gia rộng lòng tha thứ!
- Không sao. Năm xưa chính con yêu thú ấy đã tìm được ta.
Dương Ứng Phong khoát tay.
- Đã vậy thì ngươi đưa nó về đi, sau này trông nom cho cẩn thận là được.
- Vâng, vâng!
Đỗ Thành Bạch liên tục gật đầu.
- Đa tạ Tứ gia rộng lượng!
Nói rồi, lão ngượng ngùng cười với Dương Khai một tiếng. Sau đó lão mới quay sang Kim Vũ Ưng, sắc mặt nghiêm lại, chu môi thổi một tràng giai điệu trong trẻo nhưng chẳng ai hiểu có ý nghĩa gì.
Đó là cách người nuôi ưng giao tiếp với Kim Vũ Ưng. Trước đây, mỗi lần Đỗ Thành Bạch thổi tiếng ấy, Kim Vũ Ưng đều ngoan ngoãn nghe lệnh. Nhưng lần này, tiếng gọi rõ ràng chẳng có tác dụng.
Con ưng nghiêng đầu nhìn lão, đôi mắt sắc bén ánh lên vẻ thông minh. Thậm chí, dường như còn phảng phất ý giễu cợt.
Đám gia nhân vây quanh đứng xem, muốn chứng kiến bản lĩnh của người nuôi ưng. Dương Ứng Phong lại đứng bên cạnh với vẻ mặt nghiêm nghị, khiến tâm trạng Đỗ Thành Bạch càng thêm căng thẳng và rối bời.
Lão thổi mãi một hồi, Kim Vũ Ưng vẫn làm như không nghe thấy. Đến mức miệng Đỗ Thành Bạch cũng tê cứng.
Mồ hôi lạnh rịn đầy trán, lão càng thêm lúng túng. Đỗ Thành Bạch ho khan một tiếng rồi nói với Dương Khai:
- Tiểu công tử, đắc tội rồi.
Nói xong, lão bước lên vài bước, làm bộ muốn bắt con Kim Vũ Ưng đang đậu trên vai Dương Khai.
Dương Khai nhe răng cười với lão:
- Nguy hiểm lắm đấy.
Đỗ Thành Bạch chẳng hiểu gì, còn chưa kịp định thần, Kim Vũ Ưng đã đột nhiên kêu lên dồn dập. Một vệt sáng vàng xé gió lao thẳng vào mặt lão.
Tu vi của Đỗ Thành Bạch không thể xem là cao. Tuổi đã lớn mà cũng chỉ đạt khoảng tầng thứ bảy cảnh giới Chân Nguyên. Tuy vậy, ngăn cản đòn tấn công này vẫn không thành vấn đề.
Lão vội vung tay. Một bức màn chân nguyên lập tức chắn trước mặt, hóa giải vệt sáng vàng. Đỗ Thành Bạch cũng nhanh chóng lùi liền mấy bước, nhìn Kim Vũ Ưng bằng ánh mắt không thể tin nổi.
Lão nuôi ưng bao nhiêu năm, chưa từng bị Kim Vũ Ưng tấn công lần nào. Ai ngờ hôm nay suýt nữa lại lật thuyền trong mương.