Nhìn theo bóng lưng Khang Sở khuất dần, Dương Khai không khỏi ngẩn người.
Ban đầu thấy mọi người ở đây chẳng ai ưa gã, Dương Khai còn tưởng Khang Sở là hạng công tử ăn chơi ngang ngược.
Nhà họ Khang vốn là một thế gia hạng nhất. Công tử con cháu những gia tộc lớn như thế, tính tình kiêu căng, hoành hành một chút cũng chẳng có gì lạ.
Nào ngờ giờ đây nhìn cách gã cư xử, lời lẽ đúng mực, đối đáp tự nhiên, dáng vẻ lại nho nhã, tính tình ôn hòa, sống phóng khoáng vô cùng. Dương Khai không khỏi thầm lấy làm lạ.
Dương Khai nhìn rõ tình cảm thương yêu Khang Sở dành cho chị em họ Hồ. Gã chẳng hề che giấu điều đó. Thế nhưng Hồ Kiều Nhi lạnh nhạt với gã như vậy, gã cũng không nổi giận, càng chẳng dây dưa làm phiền. Xem ra đây quả là một người đàn ông sống theo bản tính.
Chẳng hiểu vì sao chị em họ Hồ, thậm chí tất cả mọi người ở đây, đều không thích gã cho lắm.
Nhưng trên đời, có quả ắt có nhân. Dương Khai hiểu lòng người sâu như biển, nhìn ngoài chẳng thể biết được bên trong. Vì vậy, theo trực giác, hắn cảm thấy Khang Sở nhất định còn một mặt khác mà người đời chưa biết.
Đợi đến khi bóng Khang Sở khuất hẳn, Phương Tử Kỳ mới ghé lại gần Dương Khai, cười khẽ:
- Dương Khai, huynh chớ để tên kia lừa. Nhìn bề ngoài thì hắn hiền lành, nhưng thật ra miệng nam mô bụng một bồ dao găm, lắm mưu nhiều kế, lòng dạ sâu không thấy đáy. Nếu không phải thế, nơi này cũng chẳng đến lượt hắn chỉ huy sắp xếp mọi việc.
- Ta biết.
Dương Khai khẽ gật đầu. Hắn chưa bao giờ có ý xem thường Khang Sở.
Như Bạch Vân Phong kia, ngang ngược kiêu ngạo, vui giận yêu ghét đều hiện rõ trên mặt, chẳng có chút mưu mô nào. Hạng người ấy vốn không thể gây ra mối đe dọa cho Dương Khai.
Trái lại, những kẻ ngoài mặt lúc nào cũng cười tươi như Khang Sở mới đáng phải đề phòng.
- Nơi này do hắn chỉ huy ư?
Hồ Kiều Nhi nghe ra điều bất thường, kinh ngạc nhìn Phương Tử Kỳ.
- Chuyện là thế nào? Hắn chỉ thuộc lớp trẻ, sao có thể quản lý nơi này? Chẳng phải nhà họ Khang có một vị trưởng lão trấn giữ hay sao?
Phương Tử Kỳ sững ra, cười gượng hai tiếng rồi đưa mắt nhìn Quản Trì Lạc.
Quản Trì Lạc chần chừ một lát mới nói:
- Hai cô nương đi đường mệt nhọc, cứ nghỉ ngơi trước đã. Tối nay lão phu sẽ kể rõ cho hai người nghe.
- Được.
Hồ Kiều Nhi không gặng hỏi. Một là nàng cũng đã nhận ra tình hình nơi đây có điều chẳng ổn. Hai là nàng và em gái quả thật cần tắm rửa thay quần áo. Suốt một tháng qua, hai người cùng Dương Khai trốn đông nấp tây, người ngợm đã bẩn thỉu đến mức không chịu nổi.
Con gái vốn ưa sạch sẽ hơn người thường.
- Dương Khai, đi với ta.
Phương Tử Kỳ thân mật gọi hắn.
Dương Khai mỉm cười, đi theo y.
Đêm xuống, bên ngoài đốt lên từng đống lửa. Người của bang Huyết Chiến và lầu Phong Vũ đều tụ tập tại đây. Lửa trại chập chờn, Dương Khai cùng Phương Tử Kỳ cầm thịt thú rừng, đặt lên giá nướng.
Tiếng mỡ thịt tí tách nổ vang. Trong màn đêm, mọi thứ lại yên tĩnh lạ thường.
Một lúc lâu sau, Hồ Kiều Nhi mới lên tiếng hỏi:
- Chú Lạc, rốt cuộc nơi này đã xảy ra chuyện gì? Cao thủ đột nhiên vắng đi nhiều như vậy. Người trong bang Huyết Chiến và lầu Phong Vũ chúng ta đâu cả rồi?
Trước khi rời đi hai, ba tháng, nơi này vẫn còn không ít cao thủ cảnh Thần Du. Nhưng nay trở về, nàng mới phát hiện nơi đây chỉ còn chưa đến mười người. Ngoài hai người đi theo bảo vệ bên cạnh Khang Sở có tu vi khá cao, những người còn lại đều chẳng đáng kể.
Tuy vị trí nơi này trên toàn tuyến chiến sự không quá quan trọng, nhưng chỉ để chừng ấy cao thủ trấn giữ thì cũng quá sơ sài. Lỡ như người bên kia núi đánh sang, e rằng tất cả mọi người ở đây đều khó tránh khỏi diệt vong.
Quản Trì Lạc thở dài, buồn bã nói:
- Chuyện là thế này. Một tháng trước, Trung Đô truyền lệnh điều động của tám đại gia tộc. Tất cả cao thủ tham gia vây quét vùng đất Tà Vân đều phải kéo về tập trung ở trung tâm. Xem ra tám đại gia tộc và Tà chủ định mở một trận quyết chiến cuối cùng.
- Quyết chiến?
Hồ Kiều Nhi kinh hô.
Quản Trì Lạc khẽ gật đầu:
- Chúng ta rốt cuộc không phải quân đội chính quy, chẳng qua chỉ là người trong giang hồ, sống bằng ân oán và khoái ý. Một trận đánh kéo dài đến tận bây giờ, ai cũng muốn sớm kết thúc. Có lẽ hai bên đã đạt được thỏa thuận nào đó, cho nên phần lớn cao thủ ở đây đều bị điều đi. Cha cô nương cũng đã tới đó.
- Cha cũng đi rồi…
Hồ Mị Nhi lẩm bẩm.
Hồ Man tuy có tu vi cảnh Thần Du tầng tám, là một hào kiệt trấn giữ một phương, nhưng nhìn khắp thiên hạ thì chẳng thể xem là nhân vật ghê gớm gì. Nay bị kéo vào trận đại chiến cuối cùng, chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể tan xương nát thịt.
Chị em họ Hồ sao có thể không lo lắng?
- Bên lầu Phong Vũ chúng ta cũng vậy. Sư phụ và các vị trưởng lão đều đi cả rồi, cao thủ bên kia núi cũng rút đi gần hết.
Phương Tử Kỳ cười khổ. Sư phụ của y chính là Tiêu Nhược Hàn, chủ nhân lầu Phong Vũ.
Quản Trì Lạc ảm đạm ngẩng đầu:
- Nếu không nhờ bang chủ hết sức cầu xin, lão phu cũng chẳng thể ở lại. Bang chủ nói hai cô nương sớm muộn gì cũng sẽ có ngày quay về tìm ông ấy, nên bảo lão phu ở lại. Một là chăm nom đám hậu bối này, hai là chờ đợi hai cô nương. Bây giờ xem ra quyết định của bang chủ quả nhiên sáng suốt vô cùng.
Nhắc đến chuyện ấy, Phương Tử Kỳ lập tức căm phẫn, nghiến răng nói:
- Nếu không nhờ tiền bối Quản ra tay che chở nhiều lần, hơn chục người của bang Huyết Chiến và lầu Phong Vũ chúng ta e rằng đã chết sạch từ lâu.
- Chuyện gì đã xảy ra?
Sắc mặt Hồ Kiều Nhi sa sầm.
- Còn chuyện gì nữa?
Phương Tử Kỳ cười lạnh.
- Vì hai phái chúng ta ở sát cạnh Lăng Tiêu Các, tất cả những người ở đây đều chẳng ưa gì chúng ta. Khi hai cô nương còn ở đây thì tình hình đỡ hơn một chút. Khang Sở còn muốn thể hiện trước mặt hai người, tranh thủ ghi điểm cho mình. Nhưng từ ngày hai người mất tích, hắn chẳng thèm ngó ngàng đến chúng ta nữa. Hễ có việc nguy hiểm, đệ tử hai phái chúng ta đều phải xông lên trước.
Sắc mặt Phương Tử Kỳ lạnh đi, giọng đầy căm hận:
- Lúc chúng ta đến đây có hơn trăm người. Còn bây giờ thì sao? Chỉ còn lại hơn chục người.
Tận mắt chứng kiến biết bao sư đệ sư muội chết thảm, nỗi đau trong lòng Phương Tử Kỳ có thể tưởng tượng được.
Y ngừng một lát, chợt nhớ ra Dương Khai vẫn đang ở đây, bèn lúng túng nói:
- Huynh đừng để bụng. Ta không có ý gì khác.
- Ta hiểu.
Dương Khai khẽ gật đầu. Hắn biết Phương Tử Kỳ nói vậy là sợ mình hiểu lầm. Nhưng Dương Khai cũng hiểu rất rõ, vì có quan hệ với Lăng Tiêu Các, cuộc sống của bang Huyết Chiến và lầu Phong Vũ hiện giờ chẳng khác nào ngâm mình trong nước sôi lửa bỏng.
Quả thật hai phái ấy đã bị Lăng Tiêu Các liên lụy.
Nhưng đám thế lực bên ngoài cũng quá vô lý. Chỉ vì Lăng Tiêu Các là tông môn xuất thân của Tà chủ mà cả tông môn bị thiêu rụi trong biển lửa, đến bang Huyết Chiến và lầu Phong Vũ cũng không thoát khỏi tai họa. Chuyện ấy thật chẳng công bằng chút nào.
Nghe Quản Trì Lạc kể xong, Hồ Kiều Nhi trầm ngâm nói:
- Nếu vậy, chiến tuyến bên này càng không quan trọng, đúng không?
Quản Trì Lạc khẽ gật đầu:
- Đúng là như thế. Nhanh thì ba năm ngày, chậm thì nửa tháng, trận quyết chiến sẽ nổ ra. Chiến trường bên đó mới là nơi quyết định thắng bại. Vì vậy, bất kể chúng ta hay thế lực bên kia núi đều chẳng còn để tâm nhiều đến đối phương. Bây giờ chúng ta chỉ cần chờ kết quả. Có lẽ sẽ không đánh nhau với bên kia núi nữa đâu.
- Ồ.
Hồ Kiều Nhi khẽ gật đầu.
Phương Tử Kỳ cười nói:
- Cho nên nhà họ Khang mới yên tâm giao quyền hành nơi này cho Khang Sở. Có lẽ họ cũng muốn nhân cơ hội hiếm có này rèn luyện hắn một phen.
Cơ hội như vậy chẳng phải lúc nào cũng có. Nơi đây tập trung ít nhất năm, sáu thế lực. Người của các phe tụ lại một chỗ, khó tránh khỏi nảy sinh tranh chấp. Nếu Khang Sở có thể xử lý ổn thỏa mọi chuyện ở đây, sau này hắn nhất định cũng đủ sức quán xuyến việc nhà họ Khang, thậm chí còn có thể trở thành gia chủ.
Nhà họ Khang rõ ràng đang bồi dưỡng hắn thành người kế nghiệp tương lai.
Biết được những chuyện ấy, chị em họ Hồ lập tức yên lòng hơn. Chỉ riêng sự an nguy của Hồ Man vẫn khiến hai người không sao hết lo.
Thịt thú rừng đã nướng chín, tỏa ra mùi thơm ngào ngạt. Dương Khai chẳng hề khách sáo, cầm lên gặm từng miếng lớn. Chị em họ Hồ cũng không cưỡng nổi sức hấp dẫn, chỉ là ăn uống vẫn giữ vẻ tao nhã.
Suốt tháng qua đi theo Dương Khai, cuộc sống của hai người quả thật quá khổ sở.
Vừa ăn vừa trò chuyện, bầu không khí dần trở nên vui vẻ thân mật. Nhất là khi mọi người nghĩ chẳng bao lâu nữa có thể trở về tông môn, tâm trạng càng thêm phấn chấn. Phương Tử Kỳ chẳng biết kiếm đâu ra ít rượu, bèn cùng Dương Khai uống thỏa sức.
Dương Khai sao có thể sợ y? Hắn lập tức cùng y đấu rượu.
Đúng lúc mọi người đang vui vẻ, trong bóng tối bỗng có một nhóm người thản nhiên tiến lại gần.
Dẫn đầu là một nam một nữ, tuổi tác đều không lớn. Người nam tuấn tú, người nữ xinh đẹp.
Đặc biệt là cô gái kia, dáng người mềm mại quyến rũ. Bộ quần áo bó sát ôm lấy vòng eo thon thả, làm từng đường cong hiện rõ. Áo không có tay, để lộ đôi cánh tay trắng nõn. Dù đang ở trong đêm tối, làn da mịn màng như tuyết ấy vẫn sáng lên dưới ánh lửa.
Hai người đều nở nụ cười kỳ quái, chậm rãi đi về phía này. Sau lưng họ còn có rất nhiều người đi theo.
Khi đến cách đống lửa chừng mười trượng, người đàn ông bỗng loạng choạng, suýt ngã nhào xuống đất.
Theo động tác ấy, một vốc cát lớn lập tức văng ra, phủ thẳng lên đầu lên mặt đám người bang Huyết Chiến và lầu Phong Vũ.
- Ái chà…
Người đàn ông còn kêu lên thật khoa trương, như thể vừa cuống quýt lắm mới đứng vững được.
Đám người bang Huyết Chiến và lầu Phong Vũ đang cười nói ăn uống, nào ngờ lại gặp biến cố như vậy. Đến khi nhận ra có điều bất thường, Quản Trì Lạc đã tiện tay vung ra một luồng chưởng phong, nhưng vẫn không thể ngăn hết cát bay tới.
Trong đám cát ấy rõ ràng còn ẩn chứa chân nguyên.
Bụp, bụp, bụp…
Mọi người bị ném trúng ngay mặt. Không ít người cảm thấy da thịt bỏng rát. Mấy vò rượu cùng thịt nướng đặt trên giá bên đống lửa cũng bị cát phủ bẩn.
Hơn nửa số người bang Huyết Chiến và lầu Phong Vũ lập tức đứng phắt dậy, mặt mày sa sầm nhìn về phía đám người mới đến.
Chỉ thấy người đàn ông kia giả vờ vặn vặn eo, vẻ mặt hoảng hốt quá độ:
- Suýt nữa thì ngã rồi!
Cô gái bên cạnh cười khanh khách:
- Sư huynh Tạ Vinh, sao huynh bất cẩn thế?
Tạ Vinh đáp:
- Sư muội Lê Phù, muội không biết đấy thôi. Vừa rồi sư huynh đang mải xem khỉ diễn trò nên nhất thời lơ đãng.
Lê Phù che miệng cười khẽ, đưa mắt nhìn quanh, vẻ mặt ngây thơ vô tội:
- Sư huynh chỉ giỏi nói đùa. Đêm hôm khuya khoắt thế này, lấy đâu ra khỉ? Sao sư muội chẳng thấy gì cả?
Tạ Vinh cười hề hề:
- Mắt muội kém quá rồi. Con khỉ này không những biết diễn trò, mà còn biết ăn thịt uống rượu nữa. Muội nói xem có kỳ lạ không?
Lê Phù lập tức tỏ vẻ kinh ngạc:
- Thật sao? Trên đời lại có con khỉ thông minh đến thế ư? Sư muội nhất định phải mở mang tầm mắt mới được. Nó đâu rồi? Nó đâu rồi?
Miệng nói vậy, đôi mắt long lanh của nàng ta đã hướng về phía đống lửa. Trên gương mặt xinh đẹp còn treo một nụ cười khinh miệt, coi thường.
Hai người kẻ tung người hứng, bóng gió châm chọc như vậy, đám người bang Huyết Chiến và lầu Phong Vũ sao có thể không hiểu? Sắc mặt tất cả lập tức sa sầm xuống.