- Không phải không có chút của cải tích cóp, chỉ là so với khoản thiếu hụt của môn phái thì chẳng khác nào muối bỏ bể thôi, cung chủ à.
Vị trưởng lão họ Tứ kia rụt rè liếc nhìn Lệ Giao, trên mặt đầy vẻ khó xử.
- Đúng vậy cung chủ, dẫu cho tụi lão gia hỏa bọn ta có gom hết gia tài ra thì cũng chống đỡ nổi bao lâu đâu.
- Chống đỡ được ngày nào hay ngày đó chứ sao.
Lệ Giao kiên nhẫn khuyên nhủ.
- Cố gắng qua được cơn hoạn nạn này là được, đợi khi môn phái dư dả rồi, tuyệt đối sẽ không để thiệt thòi cho các ngươi đâu.
Lệ Giao đã nói đến mức này, các vị trưởng lão cũng thấy ngượng ngùng, không tiện thoái thác nữa. Dẫu sao lời Lệ Giao nói cũng là sự thật, đám người bước chân vào cảnh giới tôn giả đã lâu, ít nhiều gì trên người cũng có chút vốn liếng. Số gia sản này nếu chịu lấy ra, quả thật có thể giúp môn phái vượt qua nguy cơ trước mắt.
Mọi người đưa mắt nhìn nhau, cuối cùng vị trưởng lão họ Tứ kia vẫn là kẻ lên tiếng trước:
- Tông chủ nói rất phải. Đã vậy, lão phu xin phép làm gương trước, lão phu xin góp năm triệu...
Cả đám nghe vậy liền sáng rực cả mắt, Lệ Giao lại càng đăm đăm nhìn ông ta bằng ánh mắt nóng rực.
Trưởng lão họ Tứ cười khan một tiếng:
- Nguyên tinh trung phẩm! Đây hầu như là toàn bộ gia tư của lão phu rồi.
Sắc mặt Lệ Giao bỗng chốc tối sầm lại.
Năm triệu nguyên tinh trung phẩm, quy đổi ra cũng chỉ vỏn vẹn năm vạn nguyên tinh thượng phẩm mà thôi, số lượng ít ỏi thế này thì làm được tích sự gì chứ? Hơn nữa, một vị trưởng lão chưởng quản phòng luyện đan suốt cả trăm năm, thế nào đi nữa cũng không thể chỉ có chút gia sản nghèo nàn này.
- Không đúng đâu nha, trưởng lão họ Tứ.
Một gã đại hán mặt đen bỗng nhảy tót ra, lớn tiếng kêu lên:
- Ta nhớ mấy hôm trước ông tiếp đãi khách khứa, tính riêng một hũ tửu Vạn Hoa đã là ba vạn nguyên tinh thượng phẩm rồi. Đó chính là loại rượu hảo hạng xuất phát từ Dược Đan Cốc đấy, nếu ông chỉ có ngần ấy gia tài thì đời nào mua nổi?
Bị người ta vạch trần tận gốc rễ, mặt trưởng lão họ Tứ đỏ bừng lên, vội vàng phân bua:
- Th... thứ đó tuyệt đối không phải lão phu mua, mà do bằng hữu của ta mang tới, cố ý mời lão phu cùng thưởng thức vài chén, sao lại thành ra ta mua được chứ? Bổng lộc trưởng lão của lão phu mỗi năm chỉ có ngần ấy, dùng cho việc tu luyện còn thấy thon thót, lấy đâu ra lắm nguyên tinh để mua tửu Vạn Hoa chứ, ngươi đừng có mà ngậm máu phun người.
Gã đại hán mặt đen cười lạnh:
- Trưởng lão họ Tứ không có nguyên tinh ư? Lời này ai mà tin nổi. Trưởng lão họ Tứ chính là kẻ nắm giữ toàn bộ phòng luyện đan của Ly Long Cung đấy. Nguyên tinh rút từ chỗ cung chủ mỗi năm nhiều vô số kể, chưa nói đến chuyện khác, chỉ tính riêng năm kia đã là sáu triệu nguyên tinh thượng phẩm, năm trước nữa thì hơn bảy triệu, ngược về trước nữa còn có tám triệu. Thu nhập hằng năm của môn phái tổng cộng cũng chỉ khoảng năm mươi triệu, riêng phòng luyện đan đã ngốn hết một hai phần mười rồi còn gì.
Trưởng lão họ Tứ phất tay áo, cãi:
- Lão phu đã nói rồi, phòng luyện đan là chốn trọng địa của Ly Long Cung, mấy vạn đệ tử tu luyện sao có thể rời xa đan dược? Tiêu tốn nhiều chút cũng là chuyện bình thường.
Gã đại hán mặt đen cười nhạt:
- Nếu số nguyên tinh đó thực sự đều dùng để mua dược thảo thì cũng chẳng sao, nhưng trưởng lão có dám đảm bảo số nguyên tinh xin từ chỗ cung chủ đều được rót hết vào việc vận hành phòng luyện đan không?
Trưởng lão họ Tứ tức đến mức thẹn quá hóa giận, quát lên:
- Ng... ngươi có ý gì hả?
Gã đại hán hừm một tiếng:
- Có ý gì trong lòng tự khắc ngươi hiểu rõ. Lúc môn phái sung túc thì tư túi bớt xén, vơ vét cho đẫy túi tham, bây giờ môn phái gặp khó khăn, chẳng lẽ trưởng lão không nên thể hiện chút lòng thành hay sao.
- Tư túi bớt xén, vơ vét đẫy túi tham!
Trưởng lão họ Tứ lập tức nhảy dựng lên như thể bị giẫm phải đuôi mèo, đế nguyên cuồn cuộn chực trào, trông cái bộ dạng ấy thì suýt chút nữa là muốn xông vào đánh nhau với gã đại hán mặt đen để chứng minh sự trong sạch. Ông ta quay phắt đầu lại, nhìn Lệ Giao với vẻ mặt bi phẫn:
- Cung chủ, có kẻ dám vu oan giá họa cho lão phu, xin cung chủ làm chủ cho ta!
Lệ Giao đứng đực ra đó với vẻ mặt đờ đẫn, tựa hồ chẳng hề nghe thấy lời trưởng lão họ Tứ vừa nói.
Thấy vậy, trưởng lão họ Tứ lại quay đầu sang cười lạnh với gã đại hán mặt đen:
- Sổ sách thu chi của phòng luyện đan nhà ta đều có ghi chép đàng hoàng, lão phu không thèm đôi co với ngươi ở đây chuyện miệng lưỡi. Chuyện có tư túi hay không thì cung chủ tự khắc có phán quyết, ngược lại là cái phòng khí của ngươi kì âmy, không biết cái mông ngồi dưới đấy có thực sự sạch sẽ hay không!
- Lão già khốn kiếp dám phản đòn hả!
Gã đại hán giận tím mặt.
- Dám gọi ta là lão già khốn kiếp hả, đồ hỗn đản!
- Gọi thì thế nào, lão già khốn kiếp, lão già khốn kiếp, lão già khốn kiếp!
Hai người lập tức cãi nhau đến mức nước bọt bay tứ tung. Mấy vị trưởng lão còn lại kẻ thì hùa vào châm dầu vào lửa, người lại muốn đứng ra hòa giải, đại điện trong nháp mắt đã hỗn loạn như một cái chợ. Nếu không vì Lệ Giao vẫn còn đứng lù lù ở đây, phỏng chừng bọn chúng đã lao vào đánh nhau vỡ đầu sứt trán rồi.
Lệ Giao lạnh lùng trừng mắt nhìn đám thuộc hạ bên dưới, hận không thể quét sạch hết lũ phiền phức này ra ngoài cho được tai qua nạn khỏi. Nhưng dẫu sao hắn cũng là một cung chủ, quyết định trong một ý niệm có liên quan trực tiếp đến sinh tử của mấy vạn đệ tử, cho dù trong lòng có giận dữ ngút trời thì cũng chỉ đành cắn răng nén xuống, nghĩ cách giải quyết nguy cơ trước mắt đã rồi tính.
Kít một tiếng.
Đúng lúc ấy, cánh cửa đại điện bỗng bị đẩy ra, một đệ tử bước vào.
Tiếng cãi vã ồn ào bỗng chốc im bặt, tất cả mọi người đồng loạt quay phắt lại nhìn chằm chằm vào đệ tử đó.
Tên đệ tử rõ ràng cũng chẳng ngờ bên trong đại điện vừa xảy ra một màn kịch hay đến thế. Đập vào mắt hắn là đám trưởng lão cao cao tại thượng lúc này đứa nào đứa nấy mặt mày đỏ gay cổ phình to, còn cung chủ thì đứng ở vị trí cao nhất với nụ cười lạnh ngắt trên môi, khiến hắn sợ đến mức thở mạnh cũng không dám.
- Chuyện gì?
Lệ Giao bực dọc cất tiếng hỏi.
- Bẩm cung chủ, có người muốn cầu kiến!
Tên đệ tử run lẩy bẩy đáp.
- Không gặp!
Lệ Giao đang lúc tâm trạng rối như tơ vò, nghĩ ngợi gì đâu mà buông luôn một câu từ chối.
Tên đệ tử như được đại xá, vội vàng quay người định chuồn thẳng.
Lệ Giao ngẫm nghĩ lại rồi cất giọng hỏi với theo:
- Người đến là ai?
Tên đệ tử ngập ngừng đáp:
- Kẻ đó xưng tên là Dương Khai!
- Cái gì?
Lệ Giao nghe xong giật mình thất sắc, đám trưởng lão bên dưới cũng ngẩn người ra mất mấy nhịp.
Trưởng lão họ Tứ lẩm bẩm:
- Dương Khai? Chẳng lẽ là cái tên chủ nhân Lăng Tiêu Cung kia sao?
- Nếu thực sự là hắn thì chuyện này thú vị rồi đây!
Gã đại hán mặt đen vừa mới cãi nhau trối chết với trưởng lão họ Tứ lúc nãy, trong mắt bỗng lóe lên tia sáng nguy hiểm, ngẩng đầu nói:
- Cung chủ, chi bằng cứ để Dương Khai đó bước vào đi. Chẳng phải hắn là chủ nợ của Ly Long Cung chúng ta sao, tụi mình hoàn toàn có thể ngồi lại bàn bạc đàng hoàng về cái khoản nợ nần đó với hắn mà.
- Phải đấy phải đấy! Kẻ này đến cũng thật đúng lúc, cứ cho phép hắn bước vào là được. Cung chủ ngài thấy... ý thế nào ạ?
Mọi người cùng quay đầu nhìn lên, chỉ thấy gương mặt Lệ Giao đen thui như đít nồi, rõ ràng là hắn chẳng hề thấy chủ ý của đám thuộc hạ là hay ho chỗ nào cả.
Lệ Giao thở dài thườn thượt:
- Lăng Tiêu Cung, thứ đó trêu vào không nổi, còn Dương Khai kia... lại càng không thể trêu vào.
Đám trưởng lão tỏ vẻ vô cùng khó chịu, bởi vì bọn họ từng nghe ngóng rằng chủ nhân Lăng Tiêu Cung chẳng qua chỉ là cảnh giới tôn giả tầng thứ nhất mà thôi. Lần trước ở địa bàn của người ta, cung chủ nhà mình với tông chủ Mi Tông đã chịu một vố đau đớn, lần này hắn dám dâng tận cửa, thật chẳng hiểu cung chủ đang sợ cái quá gì. Chỉ cần thả hắn vào trong đại điện này, rồi sập cửa chính lại, khoản nợ kếch xù kia chẳng phải sẽ được giải quyết gọn gàng ngay lập tức sao.
- Bảo kẻ đó rằng bản cung chủ đã đi ngao du sơn thủy, không có mặt ở trong cung.
Lệ Giao phất phất tay.
Tên đệ tử vâng lệnh, vừa xoay người bước định đi thì bỗng từ ngoài cửa truyền đến một tiếng cười nhạt:
- Lệ huynh thật đúng là cái thói bày đặt ra oai cho lắm vào. Bản cung chủ tự thân tới viếng thăm mà ngay cả một mặt cũng không thèm cho gặp sao?
Dứt lời, trong đại điện đã xuất hiện thêm hai bóng người.
Trước khi hai kẻ này xuất hiện, đám cảnh giới tôn giả ngồi đầy đại điện vậy mà không một ai hay biết, cứ như thể bọn họ vốn dĩ đã đứng sẵn ở đó từ đời thuở nào. Cả hai đều là nam nhân trẻ tuổi, một người mang vẻ mặt cợt nhả, chân mày kiếm mắt sáng ngời, khóe môi mang theo nụ cười nhạt; kẻ còn lại tóc đỏ rực như lửa, thần thái lạnh lùng, ánh mắt kiêu ngạo. Rõ ràng y đang đứng trên mặt đất, nhưng lại mang đến cho người ta cảm giác như đang đứng tận trên mây xanh, hoàn toàn tách biệt với phần còn lại trong đại điện.
Đám trưởng lão giật mình thon thót, sắc mặt đồng loạt thay đổi.
Lệ Giao càng hoảng hốt đến mức lảo đảo lùi lại một bước, suýt chút nữa là xoay người cắm cổ bỏ chạy. Hắn chật vật lắm mới đè nén được sự xúc động trong lòng, trân trân nhìn Dương Khai với gương mặt đầy bất lực.
Dương Khai tủm tỉm nhìn lên phía trên:
- Lệ huynh muốn ra ngoài ngao du sơn thủy cơ à?
Lệ Giao cười khan mấy tiếng gượng gạo:
- Có ý định đó thật, nhưng cũng chẳng phải chuyện to tát gì, chỉ là hứng lên thì đi dã ngoại vậy thôi. Mà đã tới đây rồi thì tất nhiên Lệ mỗ không thể đi nữa.
Dương Khai sờ sờ cằm:
- Vẫn còn tâm trạng đi ngao du sơn thủy, xem ra những ngày tháng qua của Lệ cung chủ trôi qua cũng khá giả đấy chứ.
Lệ Giao nghe vậy liền méo xệch cả mặt, than thở:
- Dương cung chủ đừng có đem chuyện này ra nói đùa nữa. Những ngày tháng của Lệ mỗ bây giờ... sống không bằng chết ấy chứ.
Đám trưởng lão nghe thấy thế, đều ngượng ngùng cúi đầu xuống.
Dương Khai cười lớn:
- Lệ huynh thật biết đùa. Ly Long Cung gia nghiệp to lớn như thế, Lệ huynh lại nắm giữ quyền lực ngập trời, thực lực hùng hậu, sao lại đến mức sống không bằng chết cơ chứ?
Lệ Giao thầm rủa trong bụng rằng tất cả chẳng phải do ngươi ban tặng hay sao, nhưng ngoài mặt vẫn phải nặn ra nụ cười bồi tiếp:
- Không biết hôm nay Dương cung chủ đại giá quang lâm, có điều chi chỉ giáo đây?
Dương Khai không đáp, chỉ híp mắt nhìn hắn chăm chú.
Lệ Giao lau sạch mồ hôi lạnh túa ra trên trán, lắp bắp:
- Th... thứ cho... Dương cung chủ không lẽ đến để thu nợ đấy chứ? Chút chuyện nhỏ nhặt này sao lại nhọc đến ngài tự mình ra tay thế này? Cứ sai hạ nhân đến làm là được mà. Hơn nữa Ly Long Cung ta cũng đâu có quên khoản nợ của năm nay, chỉ là cần thêm chút thời gian để gom góp thôi. Đợi khi gom đủ rồi, nhất định sẽ lập tức sai người đưa đến Lăng Tiêu Cung, tuyệt đối không dám chậm trễ đâu. Vả lại... chuyện này còn chưa đến hạn cơ mà!
- Hạn là lúc nào sao ta lại không biết nhỉ? Ta thấy hôm nay chính là hạn chót rồi đấy.
Mồ hôi trên trán Lệ Giao tuôn ra như suối:
- Dương cung chủ thực sự đến để thu nợ thật á?
Hắn quả thực không thể tin nổi. Dù cho Ly Long Cung đúng là đang nợ Lăng Tiêu Cung một khoản nguyên tinh khổng lồ đi chăng nữa, thì việc Dương Khai đường đường tự mình đến thu nợ, lại còn xông thẳng vào không thèm báo trước thế này, thì có hơi quá đáng rồi đấy.
- Thằng nhãi họ Dương kia chớ có mà hống hách!
Trong đám đông, gã đại hán mặt đen bỗng nhảyồm lên, chỉ thẳng vào mặt Dương Khai quát:
- Dù không biết ngươi dùng thủ đoạn bẩn thỉu gì để lừa gạt cung chủ, khiến Ly Long Cung ta rơi vào cảnh túng thiếu thế này, nhưng nghĩ ngươi dẫu sao cũng là một đời cung chủ, coi như là đồng đạo Bắc Vực, sau này ngẩng đầu không thấy cúi đầu thấy. Chỉ cần ngươi chịu viết giấy cam đoan tại đây, món nợ giữa hai tông phái từ nay coi như xóa sổ, tụi ta còn có thể rộng lượng tha cho ngươi một con ngựa. Bằng không thì... hừ hừ!
Đám đông trưởng lão đồng loạt trừng mắt nhìn Dương Khai với vẻ đầy ác ý.
Tận mắt nhìn thấy Dương Khai rồi, xác định đối phương quả thực chỉ mới ở cảnh giới tôn giả tầng thứ nhất, bọn họ tự nhiên chẳng còn gì phải sợ hãi nữa. Lăng Tiêu Cung có thâm hậu đến đâu đi chăng nữa, chỉ cần khống chế được Dương Khai ngay tại đây, thì coi như đã nắm thóp được Lăng Tiêu Cung trong lòng bàn tay, cái gọi là khoản nợ kia chẳng qua chỉ là một trò cười mà thôi.
Lệ Giao vã mồ hôi đầm đìa như tắm, suýt chút nữa thì ngất xỉu tại chỗ.
Dương Khai liếc nhìn gã đại hán mặt đen, rồi lại quay sang nhìn Lệ Giao, hỏi:
- Đây là trưởng lão nhà ngươi à?
- Không phải!
Lệ Giao đáp dứt khoát không chút do dự.