Trời vừa hừng sáng, A Hổ đã xuất hiện ngoài cửa làng với sắc mặt tái nhợt. Trận đại chiến hôm qua khiến hắn đến giờ vẫn chưa hồi phục, nhất là di chứng của thuật cuồng huyết bộc phát. Dù là một trong những chiến binh xuất sắc nhất làng, hắn ít nhất cũng phải suy yếu ròng rã mấy ngày, tuyệt đối không còn chút sức lực để đánh đấm trong thời gian này.
Hắn ngước lên, cất tiếng hỏi lớn hướng về tán cây to ngay đầu làng:
- Thấy gì chưa?
Từ vòm lá xanh rậm rạp, một cái đầu nhô ra, chính là thiếu niên người man chịu trách nhiệm hậu cần bên hàng rào hôm trước.
- A Hổ ca, chẳng thấy gì cả! - Thiếu niên đáp.
A Hổ nhíu mày, nét mặt tràn ngập vẻ nôn nóng.
A Ngưu đuổi theo dã thú từ hôm qua, đi suốt một đêm vẫn chưa về, ai nấy trong làng đều vô cùng lo lắng. Thiếu niên kia trốn trên ngọn cây, một mặt là để canh gác, mặt khác cũng muốn dò la tung tích của A Ngưu, nhưng câu trả lời của nhóc ta khiến A Hổ thất vọng tràn trề.
- Trưởng làng chẳng đã bảo A Ngưu có thần man che chở sao, ngươi còn lo cái gì? - A Hoa mang theo chiếc trường cung sau lưng, bước ra đứng sau lưng A Hổ.
A Hổ đáp:
- A Ngưu đã được gia trì thuật cuồng huyết. Giờ một đêm trôi qua, thuật ấy chắc chắn đã tan biến, ngươi cũng biết hậu quả của chuyện đó sẽ ra sao rồi đấy.
Cho dù thần man ban xuống sức mạnh giúp A Ngưu lột xác, nhưng di chứng của thuật cuồng huyết thì bất kỳ người man nào cũng không thể xem nhẹ. Một khi bị bầy thú vây hãm trong trạng thái suy yếu, kết cục duy nhất chỉ có đường làm mồi cho dã thú mà thôi.
- Lo lắng cũng chẳng ích gì, hãy tin vào thần man và tin vào A Ngưu đi. - A Hổ vỗ vai A Hổ, quay người bước vào làng. Trận đại chiến hôm qua tuy không lan đến bên trong, nhưng vẫn còn rất nhiều việc phải bận rộn.
- A Hổ ca... ta thấy một người...
Đúng lúc ấy, thiếu niên người man bỗng cất tiếng hô lớn.
- Ai! - A Hổ ngẩng phắt đầu lên, căng thẳng hỏi.
- Không nhìn rõ! - Thiếu niên đáp.
- Trợn to mắt ra mà nhìn chứ! - A Hổ gầm lên.
Thiếu niên thầm câm nín, nghĩ bụng chuyện này đâu phải cứ trợn to mắt là nhìn rõ được.
Nhưng chẳng mấy chốc, nhóc ta đã kinh hô:
- Là dã thú!
Trong tầm mắt, nhóc ta nhìn thấy rõ ràng thân hình con dã thú đang lao về phía này với tốc độ cực nhanh.
- Gì cơ? - A Hổ và A H hoa biến sắc kinh hoàng, hai người nhìn nhau, trong đầu bất giác hiện lên một suy nghĩ sợ hãi, Làng tiêu đời rồi!
Dã thú thế mà lại quay giáo trở lại, còn số phận của A Ngưu đuổi theo nó thì khỏi cần nghĩ cũng biết. Trận đại chiến hôm qua đã khiến phần lớn chiến binh trong làng mất đi sức chiến đấu, dã thú tập kích lúc này thì ai mà đỡ nổi?
- Không phải, không phải... - Thiếu niên lại đổi giọng, trong tiếng hô run rẩy tràn ngập vẻ mừng rỡ, Là A Ngưu ca kìa, là A Ngưu ca!
A Hổ đã chẳng biết nên mắng thế nào cho phải nữa, ủ rũ hỏi:
- Rốt cuộc ngươi nhìn rõ chưa, là A Ngưu hay dã thú vậy hả?
Một bên là người, một bên là thú, thị lực phải kém thế nào mới nhầm lẫn tai hại đến vậy? A H hoa không nói một lời, phóng vụt đi trong chớp mắt, tay chân lẹ làng trèo tót lên cây to, đứng trên vòm lá phóng tầm mắt nhìn xa.
Là một thiện xạ, thị lực của nàng là điều không phải bàn cãi. Thứ thiếu niên kia không nhìn rõ chưa chắc nàng đã không thấy.
A Hổ thấp thỏm đứng yên tại chỗ, vươn cổ ngóng chờ.
Một lát sau, A H hoa cúi đầu mỉm cười nói:
- Là A Ngưu! A Ngưu mang dã thú về rồi!
A Hổ sững người, khó tin thốt lên:
- A Ngưu... đã giết được dã thú ư?
A H hoa đã tuột từ trên cây xuống, hất bím tóc dài ra sau lưng, gật đầu đáp:
- Không sai, A Ngưu đã giết được dã thú!
A Hổ thở phào nhẹ nhõm mỉm cười, rồi toét miệng cười lớn, đoạn cười vang trời...
Hắn quay người hướng vào trong làng hò hét:
- Ra hết đây mau, A Ngưu giết được dã thú rồi, A Ngưu mang thù lớn về rồi!
Những dân làng đang bận rộn đều sững sờ, suýt không dám tin vào tai mình, nhưng rất nhanh họ đã buông tay khỏi công việc, lục đục kéo nhau ra cửa làng, nhao nhao hỏi nhau.
- A Ngưu thật sự giết được dã thú sao?
- Ai nhìn thấy thế?
- A Hổ, ngươi không lừa chúng ta đấy chứ?
- Tên vô dụng A Ngưu mà có bản lĩnh lớn thế à?
- Hắn bây giờ không còn là kẻ vô dụng nữa đâu, hôm qua nhờ có hắn mà bói thú mới bị đánh lui đấy!
- Trước kia đến cung hắn còn giếng chẳng nổi, sao bỗng dưng lại biến thành người khác thế này?
- Trưởng làng bảo, đó là do thần man ban ơn.
Dương Khai vác con yêu thú không ra thể thống gì trên vai, còn chưa tới cửa làng đã thấy từ xa một đám đông đang tụ tập ở đó, ai nấy đều chỉ trỏ về phía mình.
Phía trước đám đông, A Hổ mặt mày tái nhợt nhưng nở nụ cười rạng rỡ, vẫy tay gọi lớn về phía hắn.
A H hoa từng bảo, trước đây A Hổ vẫn luôn chia phần thức ăn cho mình nên hắn mới không đến mức chết đói.
Mặc dù Dương Khai không hề trải qua chuyện đó, nhưng thân xác này ở thời đại này đích thực đã nhận ơn huệ của A Hổ, sự quan tâm mà thanh niên người man này dành cho mình, Dương Khai hoàn toàn cảm nhận được.
Hắn lên tiếng đáp lại, xách con dã thú trên vai xuống cầm tay, giơ cao lên trời để khoe với dân làng từ xa.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, dân làng hò reo vang dội, ùa lên đón chào người anh hùng trở về.
Chớp mắt, Dương Khai đã bị cả trăm dân làng vây kín vào giữa. Người nào người nấy đều ân cần nhiệt tình vỗ vai hắn, trong mắt tràn ngập vẻ sùng bái và biết ơn, đoạn tản ra nhường đường cho hắn đi thẳng tới.
Dương Khai không rõ đây có phải lễ nghi gì không, nhưng qua mỗi cái vỗ vai đó, hắn đều cảm nhận được sự kính trọng chân thành từ những con người này.
Ngay cửa làng, lão trưởng làng chống gậy thong thả bước ra, tấm lưng còng run rẩy, già nua tựa chuối chín cây.
Dương Khai đi sau lưng đông đảo dân làng, bước đến trước mặt già làng, đặt con yêu thú xuống đất rồi cười toét miệng:
- Già làng, cháu đã giết được con mãnh thú này rồi đây.
Già làng cẩn thận đánh giá con mãnh thú, gật đầu:
- Làm tốt lắm.
Không có lời khen ngợi quá hoa mỹ, nhưng lại càng thêm phần chân chất, gần gũi.
Dương Khai vẫn cười toe toét.
Lúc này, rất nhiều thiếu niên thiếu nữ người Man đã vây lại, xúm xít nhìn con mãnh thú dưới đất, cứ như đây là lần đầu tiên họ thấy một thứ hung ác đến thế, trong đôi mắt cặp nào cặp nấy đầy vẻ tò mò.
Lại có mấy đứa gan lớn muốn vươn tay sờ thử, nhưng đều bị cha mẹ mình trừng mắt kéo giật lại.
Đúng lúc ấy, có một thiếu nữ từ phía sau đám đông bước ra, tay bưng một chén chất lỏng đục ngầu, mùi thơm dịu nhẹ của rượu lan tỏa khắp chốn. Thiếu nữ đi đến trước mặt Dương Khai, ngượng ngùng nhìn chằm chằm vào hắn, má đỏ ửng nhưng ánh mắt không dời, ánh nhìn nóng bỏng khiến Dương Khai có phần lúng túng không biết phải làm sao.
Nói cho nghiêm túc, phụ nữ người Man không quá hợp với thẩm mỹ của Dương Khai, thế nhưng thiếu nữ này lại có điểm khác biệt so với những người khác. Dù vóc dáng cũng cực kỳ cao ráo, nhưng ít nhiều vẫn mang lại cho Dương Khai một cảm giác kinh diễm, đẹp đẽ.
Dương Khai nghiêng đầu, tò mò nhìn già làng.
Già làng lên tiếng:
- Chỉ có dũng sĩ xuất sắc nhất trong thôn mới có tư cách uống chén rượu Man thần này, cháu uống đi.
Cái này đúng là rượu thật…
Dù đã ngửi thấy mùi rượu, nhưng nếu già làng không nói, Dương Khai thật sự không dám chắc chén chất lỏng đục ngầu khó hiểu này chính là rượu.
Nhận chén đá từ tay thiếu nữ, Dương Khai ngửa cổ uống cạn một hơi. Một luồng cảm giác nóng rực từ cổ họng chạy thẳng xuống bụng, sức mạnh kỳ lạ từ dạ dày lan tỏa ra, khiến kinh mạch trong người chấn động nhẹ.
Dương Khai nhướng mày, còn chưa kịp cảm nhận kỹ càng thì đã bị đám dân làng xung quanh vồ lấy tay chân tung hô lên cao.
Dân làng hô vang cái tên A Ngưu, tung hắn lên rồi đỡ lấy, rồi lại tung lên, lại đỡ lấy…
Không biết có bao nhiêu bàn tay của các cô gái đang vô tình cố ý sờ soạng khắp người Dương Khai, cứ mò mẫm trên những thớ cơ trần trụi cùng các yếu huyệt của hắn. Phụ nữ người Man xưa nay vẫn phóng khoáng trực tính như vậy, khiến mặt Dương Khai đỏ bừng cả lên.
Mấy cô thiếu nữ non nớt đến sờ soạng thì chớ, đằng này còn có cả mấy bà cụ trông đã có tuổi, các bà chen vào đây góp vui cái gì chứ!
Cả thôn ngập tràn trong không khí hân hoan vui sướng, náo nhiệt cứ như ngày Tết.
Mãi lúc lâu sau, dân làng mới đặt Dương Khai đầu óc quay cuồng xuống đất. Hắn lảo đảo bước đi, cảm thấy di chứng của thuật Huyết Thỉ còn chưa dữ dội bằng thế này.
Già làng mỉm cười đưa tay sang bên cạnh, thiếu niên vừa nãy canh chừng trên cây liền tháo con dao găm bằng đá bên hông đưa cho ông.
Già làng cúi người rạch mổ trên người con mãnh thú. Nhìn cách làm là biết ông rất rành việc này, động tác vô cùng thuần thục, chẳng mấy chốc đã lấy ra từ trong bụng con mãnh thú một vật tròn vo to bằng móng tay, đưa cho Dương Khai và bảo:
- Ngâm rượu uống đi, cháu sẽ càng lực lưỡng hơn đấy!
Đông đảo dân làng đều lộ ra ánh mắt ngưỡng mộ, đăm đăm nhìn vào quả cầu nhuốm đầy máu tươi kia.
Thứ này chẳng phải là nội đan sao, hơn nữa lại còn là một viên nội đan cấp bậc không cao.
Dương Khai vươn tay nhận lấy.
Hóa ra người Man thời thượng cổ đều trực tiếp nuốt nội đan thế này à. Nghĩ lại cũng phải, thời đại này võ đạo chưa thịnh hành, thuật luyện đan chắc chắn cũng đang ở giai đoạn mờ mịt chưa khai hóa, làm sao có thể luyện ra linh đan diệu dược?
Trực tiếp nuốt nội đan của yêu thú quả thật có thể gia tăng sức mạnh, nhưng cũng ẩn giấu tai họa ngầm. Nội đan là tinh hoa cả đời của yêu thú, bên trong không chỉ chứa nguồn năng lượng của chúng mà còn sót lại cả thú tính. Con người nuốt vào rất dễ bị ảnh hưởng tâm tính.
- Con mãnh thú này là chiến lợi phẩm của cháu, cứ mang về đi, ăn lâu ngày cũng sẽ giúp cháu cường tráng hơn. - Già làng chỉ vào con mãnh thú bị Dương Khai mang về nói.
- Được ạ! - Dương Khai không hề thoái thác. Dù đến đây mới được một ngày, còn chưa kịp trải nghiệm phong tục thời thượng cổ, nhưng thông qua cách hành xử trực lai trực vãng của dân làng, hắn có thể cảm nhận được bọn họ đều là những con người vô cùng chân thành và giản dị.
Ngừng lại một lát, Dương Khai nói tiếp:
- Phải rồi già làng, ở cái thung lũng nơi con giết con mãnh thú đó, vẫn còn thi thể của hơn ba trăm con dã thú nữa. Có cần gọi người đến mang về không? Nếu cần, con có thể dẫn đường.
Vừa dứt lời, rất nhiều dân làng đều mừng rỡ ra mặt.
Già làng đáp:
- Lương thực trân quý tự nhiên không thể bỏ phí, nhưng cứ để mọi người nghỉ ngơi mấy ngày đã, ai nấy đều mệt mỏi cả rồi.
A Hổ cười hì hì nói:
- Già làng, nay A Ngưu đã trở về rồi, thức ăn qua đông cũng có đủ, hay là hôm nay chúng ta tổ chức một bữa thật linh đình đi…
Vừa nói, nước miếng hắn ta đã sắp chảy ra đến nơi.
Dân làng khác tuy không nói gì, nhưng từng cặp mắt nhìn già làng đều đong đầy vẻ mong ngóng.
- Chỉ biết ăn với uống! - Già làng giơ gậy chống lên, khẽ gõ một cái vào đầu A Hổ.
A Hổ không né không tránh, bị đánh một cú nhưng vẫn xoa đầu cười hề hề, trông dày mặt hết chỗ nói.
Già làng bảo:
- Thôi được, hôm nay cho mọi người ăn uống thỏa thích!
Dân làng lập tức hò reo inh ỏi.