Một hôm, trời còn chưa sáng rõ, cửa phòng Dương Khai đã bị đập bật tung. Đổng Khinh Yên hớn hở xông vào, chạy thẳng đến trước mặt hắn:
- Biểu…
- Biểu gì mà biểu? Dương Khai trừng mắt, chặn ngang lời nàng.
Đổng Khinh Yên thè lưỡi, vội đổi giọng. Nàng làm ra vẻ kẻ cả, sai bảo như bề trên:
- Dương hộ vệ, theo tiểu thư ta ra ngoài một chuyến!
Dẫu sao nàng cũng là thiên kim nhà họ Đổng. Nhà họ Đổng và nhà họ Dương lại có quan hệ thông gia. Nếu để người có lòng nghe thấy Đổng Khinh Yên gọi Dương Khai như lúc nãy, thân phận của hắn ắt sẽ bị đoán ra.
Sau một hồi bàn bạc, hai người quyết định để Dương Khai giả làm hộ vệ của Đổng Khinh Yên.
Công tử, tiểu thư các đại gia tộc ra ngoài, bên cạnh vốn luôn có vài người hầu kẻ hạ. Gọi như vậy cũng hợp tình hợp lý.
Dương Khai nhìn sắc trời bên ngoài, thản nhiên nói:
- Cô cứ tự đi chơi đi. Hôm nay ta không theo cô được.
Đổng Khinh Yên chẳng hề giận, chỉ cười khúc khích:
- Dương hộ vệ, chẳng lẽ ngươi không muốn vào nơi đó nữa sao?
Dương Khai lập tức biến sắc.
- Hôm nay đến lúc rồi à?
Mấy ngày nay, hắn vẫn không ngừng dò hỏi Đổng Khinh Yên xem rốt cuộc nàng có cách gì giúp hắn đến gần Đan Thánh phong. Đổng Khinh Yên cứ khăng khăng nói chưa đến lúc, không chịu tiết lộ thêm. Hôm nay nàng đột nhiên nhắc lại chuyện này, chẳng khác nào đã mở ra trước mắt hắn một tia hy vọng.
Đổng Khinh Yên đắc ý nhìn hắn:
- Vậy ngươi có muốn theo tiểu thư ta ra ngoài không?
Dương Khai lập tức xuống giường.
Trong trấn Dược Vương Cốc, Đổng Khinh Yên len lỏi giữa dòng người, nhanh nhẹn chẳng khác nào con cá nhỏ tung tăng dưới nước. Dương Khai mặc một bộ đồ võ gọn gàng, hai tay chắp sau lưng, gương mặt nghiêm nghị, bám sát phía sau nàng, không rời nửa bước.
Chỉ nhìn qua cũng biết hắn là người hầu đi theo Đổng Khinh Yên.
Đến đầu phía đông thành, gương mặt nhỏ nhắn của Đổng Khinh Yên lập tức đỏ bừng. Nàng vừa phấn khích vừa căng thẳng. Dương Khai thậm chí còn nghe rõ tiếng tim nàng đập thình thịch trong lồng ngực.
Đổng Khinh Yên hít sâu một hơi, đưa tay ôm ngực. Một lúc lâu sau, nàng mới dần bình tĩnh lại.
Dương Khai đưa mắt quan sát xung quanh. Hắn phát hiện nơi đây đã tụ tập rất đông người. Trên ngực mỗi người đều thêu một loại hoa đặc biệt, có người một cánh, có người hai cánh, ánh vàng, bạc, trắng đan xen rực rỡ.
Tất cả bọn họ đều là luyện đan sư.
Phần lớn là luyện đan sư cấp Địa hạ phẩm và trung phẩm, ngoài ra còn có không ít luyện đan sư cấp Phàm. Nơi này ít nhất cũng tập trung hơn hai trăm người, chen vai thích cánh, náo nhiệt vô cùng.
Chẳng biết Đổng Khinh Yên lấy từ đâu ra một huy hiệu, trên đó có hình một cánh hoa màu bạc. Nàng ghim nó lên ngực, ưỡn bộ ngực đầy đặn, hệt như muốn cho cả thiên hạ biết mình là luyện đan sư cấp Phàm trung phẩm.
Dương Khai mơ hồ cảm thấy có điều chẳng lành, bèn khẽ hỏi:
- Cô đang giở trò gì vậy?
Đổng Khinh Yên nghiêm túc đáp:
- Cứ chờ đi! Ngươi có vào được hay không, phải xem lần này đấy.
Dương Khai cau mày. Hắn khép mắt, chậm rãi thả thần thức ra, lắng nghe những lời thì thầm của các luyện đan sư xung quanh.
Chẳng bao lâu sau, vẻ mặt hắn trở nên kỳ quặc.
Những người này đến từ khắp nơi, tụ tập ở đây chỉ vì muốn bái Vân Ẩn phong, học luyện đan dưới trướng trưởng lão Tiêu Phù Sinh của Dược Vương Cốc.
Dương Khai mở mắt, nhìn Đổng Khinh Yên:
- Cô đến đây bái sư à?
Đổng Khinh Yên cười khẽ:
- Đương nhiên rồi. Đại sư Tiêu Phù Sinh mở cửa nhận đồ đệ, cơ hội ngàn năm có một. Ta lén trốn khỏi nhà cũng chỉ vì hôm nay thôi!
Nói rồi, nàng lại nhìn Dương Khai bằng vẻ tội nghiệp:
- Dương hộ vệ, ngươi không định đi mách anh ta đấy chứ?
- Ta chỉ muốn biết chuyện này có liên quan gì đến mục tiêu của ta.
- Vân Ẩn phong cách nơi đó không xa. Nếu ngươi có thể vào được…
Đổng Khinh Yên cố ý bỏ lửng câu nói.
Dương Khai nghe vậy, trong lòng khẽ động. Quả thật, nếu có thể vào Vân Ẩn phong, chưa chắc hắn đã không tìm được cơ hội đặt chân vào Đan Thánh phong. Hai ngọn núi chỉ cách nhau hai ngọn núi khác mà thôi.
- Nhưng ta không biết luyện đan.
Đổng Khinh Yên cười khẽ:
- Đại sư Tiêu nhận đồ đệ, nhất định có dụng ý riêng. Dù ngươi không biết luyện đan, vẫn chưa phải hoàn toàn không có cơ hội. Chỉ cần xem ngươi có tư chất hay không thôi.
Nàng kéo nhẹ cánh tay Dương Khai, giọng nài nỉ:
- Dương hộ vệ, ngươi xem ta đã giúp ngươi bao nhiêu chuyện. Ngươi đừng mách anh ta, được không? Hơn nữa, nếu ta có thể bái đại sư Tiêu làm thầy thì cũng là làm vẻ vang cho gia tộc. Sau này cha ta biết chuyện, cùng lắm chỉ khen ta một câu. Ngươi đừng làm chuyện vừa tốn công vừa chẳng được lợi gì.
Dương Khai thản nhiên nói:
- Đợi cô vào được rồi hẵng nói.
- Ta nhất định vào được! Đổng Khinh Yên đầy tự tin. Vì ngày hôm nay, ta đã chuẩn bị rất nhiều rồi. Hừ, cứ chờ mà xem. Chỉ không biết ngươi có vào nổi hay không thôi.
Dương Khai thầm lắc đầu.
Hắn thật sự không ngờ cách mà Đổng Khinh Yên nói lại là thế này. Cách thì không tệ, nhưng trong lòng hắn chẳng có chút chắc chắn nào. Hắn chưa từng tiếp xúc với việc luyện đan, làm sao vượt qua được khảo nghiệm của đại sư Tiêu?
Có điều, lúc này hắn cũng chỉ còn cách cắn răng thử một phen. Dù sao thất bại cũng chẳng mất miếng thịt nào.
Thời gian dần trôi, càng lúc càng có nhiều luyện đan sư tụ tập đến đây. Ai nấy đều hăm hở, vẻ mặt vừa căng thẳng vừa mong đợi, thậm chí không ít người còn tỏ ra thành kính.
Qua đó có thể thấy các luyện đan sư kính trọng và sùng bái Tiêu Phù Sinh của Vân Ẩn phong đến mức nào.
Dương Khai lắng tai nghe những lời bàn tán xung quanh, nhờ vậy cũng biết thêm không ít chuyện.
Trong mười vị trưởng lão của Dược Vương Cốc, Tiêu Phù Sinh là người có địa vị hàng đầu. Tài luyện đan của ông còn cao hơn cả cốc chủ Dược Vương Cốc một bậc, là một trong số rất ít luyện đan sư trên đời đạt đến cấp Huyền thượng phẩm.
Trên cấp Huyền là cấp Linh. Nhưng cảnh giới ấy từ trước đến nay chưa từng có ai đạt tới.
Cả đời Tiêu Phù Sinh chỉ say mê luyện đan. Dù chiếm một ngọn núi riêng trong Dược Vương Cốc, ông chưa từng mở cửa nhận đồ đệ. Ông cũng không cưới vợ sinh con, đem trọn đời mình dâng hiến cho đạo luyện đan.
Trong giới luyện đan, danh vọng của Tiêu Phù Sinh có thể nói là không ai sánh kịp.
Mấy tháng trước, tin Tiêu Phù Sinh sắp nhận đồ đệ truyền ra ngoài, thiên hạ lập tức chấn động. Vô số luyện đan sư chen nhau tìm đến, chỉ mong được bái dưới trướng Tiêu đại sư, kế thừa nghề của ông.
Tám đại gia tộc ở Trung Đô cùng các thế lực hàng đầu cũng muốn đưa luyện đan sư trong nhà đến đây. Nhưng tất cả đều bị Tiêu đại sư từ chối.
Mãi đến hôm nay, tại nơi này trong trấn Dược Vương Cốc, Tiêu đại sư mới đặt ra một cuộc khảo nghiệm riêng. Ai vượt qua được, người đó mới có tư cách bái nhập Vân Ẩn phong.
Tiêu đại sư không xét xuất thân. Bất kể đến từ nơi nào, thuộc thế lực nào, chỉ cần có tư chất thì đều được học đạo luyện đan của ông.
Chỉ có một điều kiện duy nhất: tuổi không quá hai mươi lăm.
Vì vậy, những người tụ tập ở đây đều là luyện đan sư trẻ tuổi. Có người vì muốn bái nhập Vân Ẩn phong mà thậm chí còn không định tham gia đại hội luyện đan.
Thời gian chậm rãi trôi qua.
Dương Khai đứng sau Đổng Khinh Yên, vừa để tâm quan sát động tĩnh xung quanh, vừa âm thầm dò xét mọi chuyện.
Mặt trời đã lên cao. Đúng lúc ấy, đám đông bỗng xôn xao. Cuối cùng, đệ tử Dược Vương Cốc cũng xuất hiện.
Những người này không phải đệ tử của Tiêu đại sư, mà là luyện đan sư thuộc các ngọn núi khác. Họ chỉ được giao nhiệm vụ đến giám sát và xử lý cuộc khảo nghiệm hôm nay.
Cách đó không xa là một đài cao đã được dựng sẵn. Đài rộng chừng hơn mười trượng mỗi chiều. Tất cả luyện đan sư đến tham gia khảo nghiệm đều vây quanh bốn phía đài.
Bốn đệ tử Dược Vương Cốc phóng lên đài. Người đi đầu là một người đàn ông trung niên, trên ngực thêu ba cánh hoa màu vàng. Gương mặt ông ta lạnh lùng, uy nghiêm đến mức không cần nổi giận cũng khiến người khác e sợ. Trên tay ông ta bưng một chiếc vò thuốc khổng lồ, bước đi oai vệ như rồng như hổ.
Đám đông lập tức vang lên những tiếng kinh hô:
- Là Tần Trạch của Dược Vương Cốc! Chưa đến ba mươi lăm tuổi mà đã đạt trình độ luyện đan sư cấp Thiên thượng phẩm!
- Ông ấy cũng là kỳ tài hiếm có của Dược Vương Cốc. Nghe nói cốc chủ đời kế tiếp chính là ông ấy.
- Suỵt, im tiếng đi!
Tần Trạch lên đài, đặt chiếc vò thuốc khổng lồ trong tay lên một chiếc bàn. Ba đệ tử Dược Vương Cốc phía sau cũng dừng bước.
Ông ta đưa mắt quét qua đám đông, chắp tay nói:
- Chư vị, hôm nay sư thúc Tiêu của ta đặt ra cuộc khảo nghiệm này để rộng đường thu nhận đồ đệ. Tần mỗ bất tài, được giao nhiệm vụ giám sát.
Luyện đan sư vốn có địa vị đặc biệt, ai nấy đều sinh lòng kiêu ngạo, mắt cao hơn đầu. Họ quanh năm làm bạn với lò luyện đan và dược liệu, nên phần lớn chẳng mấy am hiểu chuyện đối nhân xử thế, cũng lười hàn huyên với người khác.
Tần Trạch lại là thiên tài trong giới luyện đan, vẻ kiêu ngạo và lạnh nhạt ấy càng thể hiện rõ hơn.
Ông ta nói qua loa vài câu, rồilạnh mặt mở nắp chiếc chum thuốc khổng lồ, một tay nhấc nắp chiếc vò khổng lồ lên.
Ngay lập tức, mùi thuốc kỳ lạ lan tỏa khắp nơi. Mọi người hít vào, tinh thần đều chấn động.
Tần Trạch nói:
- Cuộc khảo nghiệm rất đơn giản. Trong vò này là một số viên đan dược do chính sư thúc Tiêu luyện chế cho hôm nay. Ai muốn bái nhập Vân Ẩn phong thì cứ lên đây lấy một viên uống vào, luyện hóa dược lực. Nếu không xảy ra chuyện gì, xem như vượt qua khảo nghiệm. Những ai ở dưới cứ tự nhiên.
Nói xong, Tần Trạch lùi sang một bên. Ba đệ tử trẻ tuổi của Dược Vương Cốc tiến lên, cúi nhìn đám đông dưới đài với vẻ lạnh lùng.
Mấy trăm người đứng ngây ra bên dưới, không một ai dám làm kẻ đầu tiên bước lên.
Tần Trạch nói nghe nhẹ bẫng, nhưng ai cũng hiểu khảo nghiệm của Tiêu đại sư chắc chắn không đơn giản. Lúc này, mọi người đều muốn để người khác lên thử trước, nào ai chịu tự nguyện làm kẻ dò đường?
Người của Dược Vương Cốc cũng không vội. Họ chỉ đứng trên đài, lặng lẽ chờ đợi.
Mãi một lúc lâu sau, mới có người lên tiếng hỏi:
- Xin hỏi, đây là đan dược gì?
Một đệ tử Dược Vương Cốc cười khẩy:
- Đan độc!
Đám đông lập tức ầm ĩ.
Ai cũng biết khảo nghiệm của Tiêu đại sư chắc chắn chẳng dễ vượt qua, nhưng cách khảo nghiệm này vẫn nằm ngoài dự liệu của mọi người. Vừa bắt đầu đã bắt người ta uống đan độc, ai chịu nổi? Mạng người chỉ có một. Nếu không vượt qua mà mất mạng tại đây, chẳng phải quá thiệt thòi hay sao?
Tần Trạch thản nhiên nói:
- Tuy là đan độc, nhưng không đến mức nguy hiểm tính mạng. Có điều, nếu tư chất không đủ mà vẫn uống vào, nhẹ nhất cũng phải suy yếu ba năm tháng.
Nghe nói không nguy hiểm đến tính mạng, lòng dạ không ít người lại bắt đầu dao động. Dù sao Tiêu đại sư cũng là bậc danh tiếng lẫy lừng, chắc chắn không đến mức cố ý lấy mạng người khác.
Một vò đan độc lớn như vậy được đặt ở đây, e rằng chỉ để khiến những kẻ muốn trà trộn qua cửa phải biết khó mà lui.
Nhưng người đến nơi này, ai chẳng tự tin vào bản thân? Sau một hồi cân nhắc, lập tức có người nhảy lên đài:
- Để ta thử!
- Ta cũng thử!
Có người dẫn đầu, những người khác lập tức hưởng ứng. Chớp mắt, hơn mười người đã phóng lên đài.
Đệ tử Dược Vương Cốc đưa tay ra hiệu:
- Mời!
Những người kia lần lượt bước đến, thò tay vào vò thuốc lấy ra một viên đan dược, rồi bỏ vào miệng.
- Mời chư vị luyện hóa dược lực!
Hơn mười người vừa uống đan dược lập tức ngồi xếp bằng, vận chuyển công pháp của mình.
Mấy trăm người dưới đài đều trợn to mắt, chăm chú quan sát từng cử động, không chịu bỏ sót dù chỉ một mảy may.