Nghe tin Lưu Ảnh Kiếm Tông dám công khai đem Thiên Khôi của Thiên Diệp Tông ra đấu giá, Diệp Tinh Hà và Đỗ Hiến giận đến tím mặt. Tông môn bị diệt, chỉ có thể trách mình thực lực kém cỏi, chẳng oán trời trách người. Nhưng bảo vật trấn tông còn bị đem ra bán, chẳng khác nào nỗi nhục chồng thêm nỗi nhục.
Chẳng khác gì người đã chết rồi còn bị đào xác lên quất roi.
Diệp Tinh Hà và Đỗ Hiến chỉ hận không thể mọc cánh bay thẳng đến Lưu Ảnh Thành, phá tan cuộc đấu giá, đoạt lại những cỗ Thiên Khôi kia.
Nhưng cơn giận qua đi, hai người lại sa sầm nét mặt. Chí lớn thì có, tiếc rằng sức chẳng đủ. Dù thật sự đến Lưu Ảnh Thành, e rằng cũng chỉ như bánh bao ném cho chó, một đi không trở lại.
Bọn họ trốn ở nơi này chẳng phải cũng vì muốn âm thầm tích góp thực lực, chờ ngày báo thù hay sao?
Nhìn ra nỗi băn khoăn của hai người, Dương Khai nói:
- Các vị chọn thế nào cũng được, nhưng Lưu Ảnh Thành thì ta nhất định phải đi một chuyến.
Đỗ Hiến giật mình, lo lắng nói:
- Nhưng Dương huynh, Lưu Ảnh Thành là căn cơ của Lưu Ảnh Kiếm Tông. Bọn chúng đã dám tổ chức đấu giá, ắt hẳn phải chuẩn bị chu đáo. Huynh cứ thế đi vào chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới.
Dương Khai nhe răng cười:
- Vậy phải xem lưới của chúng lớn đến đâu, hay đầu ta cứng đến mức nào.
- Dương huynh…
Đỗ Hiến ngẩn người, trong lòng khâm phục khí phách ngút trời của hắn. Chợt mắt y sáng lên:
- Chẳng lẽ huynh đã là Đế Tôn?
Diệp Tinh Hà nghe vậy cũng phấn chấn tinh thần.
Từ đầu đến giờ, hai người chưa từng để ý kỹ tu vi của Dương Khai. Hôm gặp nhau, tu vi của hắn cũng xấp xỉ bọn họ. Nhưng lúc này thấy Dương Khai tự tin như đã nắm chắc phần thắng, cả hai lập tức thả thần niệm ra dò xét.
Thần niệm chìm xuống như đá rơi biển lớn, chẳng gợn lên một chút động tĩnh. Chỉ có một luồng khí thế của Đế Tôn lúc ẩn lúc hiện, vờn quanh người Dương Khai.
Quả nhiên hắn đã là Đế Tôn.
Diệp Tinh Hà và Đỗ Hiến đều kinh hãi. Tốc độ tu luyện và trưởng thành của Dương Khai khiến họ không sao tưởng tượng nổi. Nhưng nghĩ lại, trên đời này vốn chẳng thiếu những bậc kỳ tài khiến người khác chỉ biết ngước nhìn. Những người ấy tiến bộ trên con đường võ đạo nhanh như tên rời dây.
Cũng nhờ có biết bao thiên tài như vậy, thế gian này mới trở nên rực rỡ đến thế.
Đỗ Hiến nghiêm mặt nói:
- Dương huynh, dẫu huynh đã là Đế Tôn thì Lưu Ảnh Thành vẫn là hang rồng ổ cọp. Ý của ta là…
Ý tứ trong lời nói đã quá rõ, nơi đó tuyệt đối không thể tùy tiện xông vào.
Chưa nói Lưu Ảnh Kiếm Tông vốn đã có một vị tông chủ cảnh Đế Tôn. Chỉ riêng kẻ đứng sau vụ diệt môn Thiên Diệp Tông cũng không phải Đế Tôn bình thường có thể dây vào. Nếu chuyện này thật sự liên quan đến Tinh Thần Cung, Thiên Diệp Tông chỉ có thể ngậm đắng nuốt cay.
Dương Khai khoát tay:
- Nếu không phải hang rồng ổ cọp, xông vào còn gì thú vị nữa?
Diệp Tinh Hà và Đỗ Hiến ngơ ngác nhìn hắn. Họ không hiểu Dương Khai lấy đâu ra tự tin lớn đến vậy. Nhưng vừa nhớ tới cảnh tông môn bị diệt, vô số đệ tử chết thảm, máu nóng trong lòng hai người lại sôi lên. Cả hai cùng gật đầu:
- Được. Chúng ta cũng đi. Dù phải tan xương nát thịt, cũng nhất định đoạt Thiên Khôi về.
Khí thế tuy hừng hực, nhưng trong lòng hai người đều hiểu, với thực lực hiện giờ, họ căn bản không thể làm nổi chuyện ấy. Một khi đến Lưu Ảnh Thành mà thân phận bại lộ, e rằng bốn phương sẽ lập tức vây đánh.
Mối thù giữa Lưu Ảnh Kiếm Tông và Thiên Diệp Tông đã kết thành, đối phương ắt muốn nhổ cỏ tận gốc.
Dương Khai mỉm cười:
- Đương nhiên phải như vậy.
Hắn muốn đưa Diệp Tinh Hà và Đỗ Hiến theo, không phải vì trông chờ hai người có thể giúp được bao nhiêu. Hai võ giả cảnh Đạo Nguyên, rơi vào vòng xoáy tranh đấu thế này, e rằng chẳng làm nên trò trống gì. Nhưng dù sao họ cũng là người của Thiên Diệp Tông. Một người là con gái tông chủ, một người là đại đệ tử của thế hệ trẻ. Dương Khai đưa họ đến Lưu Ảnh Thành gây chuyện, ít nhất cũng có lý do chính đáng.
Nếu không, một người ngoài như hắn tự nhiên nhúng tay vào chuyện của Thiên Diệp Tông, nói dễ nghe thì là giữa đường gặp chuyện bất bình, rút đao tương trợ. Nói khó nghe, chẳng khác nào chó lo chuyện bao đồng.
Tạm thời hắn chưa muốn để lộ mối quan hệ giữa mình và đám người Ngải Âu.
Đã quyết định xong, Diệp Tinh Hà và Đỗ Hiến cũng không chần chừ nữa. Hai người gọi mấy đệ tử thân cận đến, cẩn thận dặn dò họ ở lại Đế Thiên Cốc, chuyên tâm tu luyện. Nếu chuyến này họ không trở về, việc phục hưng Thiên Diệp Tông sẽ đặt cả lên vai những người ở lại.
Đám đệ tử Thiên Diệp Tông nghe vậy, người nào cũng khổ sở khuyên can. Nhưng hai người đã quyết tâm, há có thể vì dăm ba câu mà thay đổi ý định?
Nửa ngày sau, Dương Khai dẫn theo Diệp Tinh Hà và Đỗ Hiến rời khỏi Đế Thiên Cốc. Qua trận pháp không gian, họ trở lại thung lũng vô danh của Thiên Diệp Tông.
Diệp Tinh Hà và Đỗ Hiến đều là người Nam Vực, sinh ra lớn lên tại nơi này, đối với Lưu Ảnh Kiếm Tông và Lưu Ảnh Thành cũng khá quen thuộc. Hai người từng đến đó mấy lần, lập tức chỉ rõ phương hướng cho Dương Khai. Cả đoàn lên đường, lao đi như gió cuốn.
Chỉ ba ngày sau, bốn người đã đến Lưu Ảnh Thành.
Nhìn từ xa, Lưu Ảnh Thành có quy mô rất lớn, tường thành cao hơn mười trượng, uy nghi sừng sững. Trên cổng thành treo lơ lửng một thanh cự kiếm. Thanh kiếm ấy dường như được đúc bằng đồng tinh luyện, vừa nặng nề vừa hùng vĩ, treo trên không trung như bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống, chém đôi mặt đất.
Các võ giả ra vào thành đã quá quen với cảnh tượng ấy, chẳng ai buồn để tâm.
Diệp Tinh Hà và Đỗ Hiến bất an đi theo sau Dương Khai, đáp xuống bên ngoài cổng thành.
Theo suy nghĩ của hai người, lần này đã xông vào sào huyệt kẻ thù thì trước hết phải đổi dung mạo, ít nhất cũng nên che giấu thân phận, tránh phô trương quá mức rồi rước thêm phiền phức. Sau đó mới âm thầm tìm cơ hội ra tay.
Nào ngờ Dương Khai chẳng những không cho họ cải trang, mà còn bảo họ cứ dùng nguyên gương mặt thật để xuất hiện.
Suốt dọc đường, hai người thấp thỏm không yên. Đến trước cổng Lưu Ảnh Thành, thân thể càng cứng đờ, trong lòng đầy bất an.
Dù đã sớm chuẩn bị tâm lý chết trận, nhưng chết cũng phải chết cho đáng. Nếu chết một cách mơ hồ, chẳng bằng ở lại Đế Thiên Cốc, âm thầm chịu nhục, khổ công tu luyện vài trăm năm rồi báo thù.
Chỉ là Dương Khai vẫn giữ vẻ điềm nhiên như đã tính hết mọi chuyện, khiến hai người không tiện hỏi kỹ.
Trước cổng thành, rất nhiều võ giả đang xếp hàng chờ vào. Phàm là thành trì hơi phồn hoa một chút, cảnh tượng này vốn chẳng có gì lạ. Lưu Ảnh Thành vốn đã náo nhiệt, huống chi cuộc đấu giá sắp diễn ra. Không biết có bao nhiêu người ở Bắc Vực đang nhòm ngó những cỗ Thiên Khôi của Thiên Diệp Tông. Thậm chí còn có cả các vị chủ nhân tinh vực mang trong người nguồn gốc tinh tú hoàn chỉnh.
Bởi vậy, võ giả từ bốn phương tám hướng ùn ùn kéo đến.
Lưu Ảnh Thành lúc này có thể nói là võ giả cảnh Đạo Nguyên đi đầy đường, cường giả Đế Tôn cũng chẳng hiếm, cao thủ tụ hội đông như mây.
Trong phủ thành chủ, tông chủ Lưu Ảnh Kiếm Tông, Lý Thanh Vân, đang đích thân trấn giữ.
Lý Thanh Vân là Đế Tôn nhất tầng, lại chuyên tu kiếm đạo sát phạt. Ở Bắc Vực, lão cũng được xem là một cường giả không tầm thường. Với thân phận ấy, vốn dĩ lão không cần phải đích thân ngồi ở đây. Nhưng cuộc đấu giá sắp diễn ra, số cường giả Đế Tôn kéo đến Lưu Ảnh Thành ngày một nhiều. Các tông môn đứng đầu đều phái cao thủ tới tham dự, những người khác của Lưu Ảnh Kiếm Tông căn bản không đủ sức trấn áp cục diện. Vì vậy, vị tông chủ này chỉ còn cách tự mình ra mặt.
Khoảng thời gian qua, Lý Thanh Vân chẳng biết đã đi thăm hỏi bao nhiêu cường giả. Người nào người nấy đều là nhân vật mà Lưu Ảnh Kiếm Tông không thể dây vào. Nay họ đã đến Lưu Ảnh Thành, đã đặt chân lên địa bàn của lão, lão là chủ nhà thì bất kể tình hay lý cũng phải đến bái phỏng đôi câu.
Ngày thường, Lưu Ảnh Kiếm Tông làm gì có cơ hội kết giao với nhiều cường giả đến vậy?
Nhưng đi tới đi lui mãi, Lý Thanh Vân cũng mệt mỏi rã rời. Lão không còn thời gian tu luyện. Hơn nữa, càng gần ngày đấu giá, trong cõi u minh lão càng cảm thấy lòng mình bất an.
Tu vi của lão tuy chưa phải quá cao, nhưng vì chuyên tu kiếm đạo sát phạt nên cảm nhận đối với nguy hiểm vô cùng nhạy bén.
Lão luôn cảm thấy lần đấu giá này sẽ xảy ra chuyện lớn. Chỉ cần một sơ suất, Lưu Ảnh Kiếm Tông có thể bị diệt môn.
Thế nhưng cuộc đấu giá này lại không thể không tổ chức. Đứng trước mệnh lệnh của vị đại nhân kia, Lý Thanh Vân hoàn toàn không dám nảy ra ý chống đối.
Lão thở dài một tiếng. Thanh Ngọc Hư Kiếm, bảo vật cấp Đế, đang đặt ngang trước mặt bỗng khẽ rung lên, dường như cảm nhận được tâm trạng của chủ nhân.
- Tông chủ!
Bên ngoài vang lên một tiếng gọi.
Lý Thanh Vân ngước mắt lên. Trên gương mặt lão hiện rõ vẻ mệt mỏi.
- Có chuyện gì?
Nếu được lựa chọn, lão thà ở trong tông môn bế quan luyện kiếm. Kiếm đạo sâu xa dài rộng, với tài năng của lão, dốc hết cả đời cũng chưa chắc đã lĩnh hội được bao nhiêu. Hơi đâu đi khuấy động phong ba?
Đáng tiếc, trong mắt vị đại nhân kia, từ bản thân lão cho đến cả Lưu Ảnh Kiếm Tông chẳng qua cũng chỉ là những quân cờ. Một khi đã bị đặt lên bàn cờ, nào còn quyền tự quyết?
Người bên ngoài đáp:
- Đệ tử cấp dưới bẩm báo, đã phát hiện hai kẻ sống sót của Thiên Diệp Tông. Hơn nữa, dường như còn là con gái tông chủ Thiên Diệp Tông và đại đệ tử của thế hệ này.
Mi mắt Lý Thanh Vân cụp xuống.
- Ở đâu?
- Ngay tại cổng thành, chúng đang chuẩn bị vào thành.
Ánh mắt Lý Thanh Vân co lại. Cảm giác bất an kia bỗng trở nên mãnh liệt hơn, như thể một cái miệng vô hình đang há ra, chực nuốt chửng lão. Cảm giác nguy hiểm dữ dội khiến da thịt lão lạnh buốt.
Đã bao nhiêu năm rồi lão chưa từng có cảm giác này?
Ngọc Hư Kiếm rung lên không ngớt, càng khiến Lý Thanh Vân tin chắc trực giác của mình không sai.
Người bên ngoài kiên nhẫn đứng chờ. Đợi hồi lâu vẫn không thấy tông chủ đáp lời, hắn chỉ có thể tiếp tục im lặng chờ đợi.
Cùng lúc ấy, trước cổng thành, đám đông nhốn nháo, người người hốt hoảng chạy dạt ra xa.
Một đội đệ tử Lưu Ảnh Kiếm Tông từ trên trời đến dưới đất, vây kín bốn người Dương Khai. Những người không liên quan đều lùi xa, đứng ngoài quan sát.
Lưu Ảnh Kiếm Tông đã diệt Thiên Diệp Tông. Chính bọn chúng cũng cảm thấy chuyện ấy xảy ra quá đột ngột, nhưng một khi đôi bên đã kết thành thù chết sống, bọn chúng đương nhiên phải dò xét kỹ lai lịch của đối phương, nhất là những kẻ may mắn trốn thoát.
Diệp Tinh Hà và Đỗ Hiến có địa vị không thấp trong Thiên Diệp Tông. Chân dung của hai người đã sớm được truyền ra ngoài. Huống chi Dương Khai còn dẫn họ xông thẳng đến đây, chẳng có vẻ gì là định xếp hàng vào thành. Cả đoàn nghênh ngang như thể trời đất này chỉ có mình đứng trên tất cả, hoàn toàn không coi đám võ giả canh cổng ra gì.
Bởi vậy, vừa đến cổng thành, Diệp Tinh Hà và Đỗ Hiến đã bị đệ tử Lưu Ảnh Kiếm Tông nhận ra.
Kẻ thù tự tìm đến tận cửa, lại còn ngang nhiên khiêu khích. Chuyện này làm sao chịu nổi?
Không cần ai ra lệnh, mấy chục đệ tử Lưu Ảnh Kiếm Tông lập tức giăng lưới bao vây, ánh mắt lăm lăm nhìn bốn người.
Diệp Tinh Hà và Đỗ Hiến nhìn nhau cười khổ.
Họ hoàn toàn không ngờ Dương Khai lại to gan đến vậy. Không chịu che giấu dung mạo đã đành, hắn còn chủ động gây hấn. Rốt cuộc Dương Khai muốn làm gì? Chẳng lẽ hắn thật sự tin mình có thể tự do ra vào Lưu Ảnh Thành?
Nhưng đến nước này, hối hận cũng đã muộn. Nhớ lại những việc đệ tử Lưu Ảnh Kiếm Tông từng làm ở Thiên Diệp Tông một năm trước, ánh mắt hai người dần đỏ lên. Từng tia sát khí chậm rãi lan ra.
Dù có chết, cũng phải kéo theo vài kẻ lót xác. Như vậy mới không hổ danh đệ tử Thiên Diệp Tông.
Tên dẫn đầu, một võ giả cảnh Đạo Nguyên, nhìn Diệp Tinh Hà và Đỗ Hiến rồi cười lạnh:
- Hai người to gan thật. Dám xông vào Lưu Ảnh Thành của chúng ta. Xem ra người Thiên Diệp Tông các ngươi quả nhiên không biết chữ chết viết thế nào.
Ánh mắt y đảo qua Dương Khai và Ưng Phi, vẻ mặt chợt lộ ra vài phần nghi hoặc. Y không biết hai người này có lai lịch gì, vì sao lại đi cùng đám người Thiên Diệp Tông.