Cửa cung điện mở ra. Dương Khai bước từ trong ra ngoài. Tê Lôi và mọi người trông thấy hắn, ai nấy đều rạng rỡ, vội vã đón lại.
Thấy hắn tinh thần phấn chấn, thần thái rạng ngời, Tạ Vô Úy cười nói:
- Dương thiếu gia bế quan chuyến này, xem ra tu vi tiến bộ không ít.
Dương Khai lắc đầu:
- Chỉ thu hoạch được đôi chút, chẳng biết đến bao giờ mới đột phá được.
Từ khi bước vào cảnh giới Đế Tôn, Dương Khai càng cảm thấy con đường tiến lên xa vời vợi. Lần bế quan này kéo dài gần một năm. Thực lực hắn quả có tăng thêm, nhưng vẫn chưa cảm nhận được chút gì về bức tường ngăn cách hai tầng cảnh giới kế tiếp.
Ưng Phi cười nói:
- Đường tu luyện dài đằng đẵng, gian nan trắc trở. Chuyện này không thể nóng vội.
Tê Lôi cũng gật đầu:
- Nhìn khắp thiên hạ, những kẻ đạt cảnh giới Đế Tôn nào chẳng là lão quái vật tu luyện mấy trăm, thậm chí cả nghìn năm. Dương thiếu gia tuổi còn trẻ mà đã có thành tựu như vậy, đúng là tư chất hơn người. Cứ kiên nhẫn thêm ít lâu, lo gì không đột phá được?
Dương Khai hiểu đạo lý ấy. Hắn cũng biết tu luyện mà nôn nóng thì chẳng thể thành công, bèn không nói thêm, chỉ hỏi:
- Trận pháp ở đây bố trí đến đâu rồi?
Tê Lôi vội đưa cho hắn một tấm lệnh bài cổ kính, không chạm trổ hoa văn, rồi đáp:
- Đội quân Nam Môn quả thật có tài. Chỉ mất hai tháng đã sửa sang xong đại trận hộ tông. Đây là lệnh bài điều khiển trận pháp.
Dương Khai nhận lấy, truyền thần niệm vào dò xét. Chỉ kiểm tra sơ qua, hắn đã cảm thấy mình như nối liền với một vài thứ trong trời đất này.
Ý niệm vừa động, đại trận hộ tông bao trùm toàn bộ Lăng Tiêu Cung liền vang lên tiếng ngân trầm đục, linh khí trời đất chấn động.
Tê Lôi nói:
- Nam Môn Đại Quân bảo trận pháp sau khi sửa sang còn mạnh hơn đại trận của Vấn Tình Tông trước kia một bậc. Dương thiếu gia cứ yên tâm.
Dương Khai thuận miệng đáp một tiếng. Hắn không nghi ngờ lời ấy, chỉ tò mò nhìn ra ngoài sơn môn:
- Sao bên ngoài tụ tập đông người vậy?
Lúc kiểm tra đại trận hộ tông, hắn phát hiện bên ngoài sơn môn có không ít võ giả đang nán lại. Tu vi cao thấp khác nhau, nhưng phần lớn đều còn trẻ. Người đi ba năm người, kẻ chỉ có một mình. Ai nấy đều đầy vẻ hào hứng. Không ít người ngước nhìn khối sắt lạnh ngàn năm dựng ngoài sơn môn, chăm chú ngắm ba chữ Lăng Tiêu Cung, ánh mắt lộ vẻ ngưỡng mộ.
Ưng Phi giải thích:
- Họ đến gõ cửa xin gia nhập Lăng Tiêu Cung đấy, Dương thiếu gia. Danh tiếng Lăng Tiêu Cung giờ đã lan khắp Bắc Vực. Nửa năm nay, nhiều người trẻ kéo đến đây, mong tìm được cơ hội gia nhập. Nhưng sơn môn đóng kín, họ không vào được, đành đứng chờ bên ngoài. Có người hình như đã đợi hơn nửa năm, cũng coi như rất thành tâm.
- Thì ra là vậy.
Dương Khai khẽ gật đầu, không lấy làm ngạc nhiên. Thần niệm lướt qua đám người bên ngoài, hắn cũng không để tâm thêm.
Danh tiếng Lăng Tiêu Cung đã vang xa. Lại có ba vị Yêu Vương trấn giữ, đủ thấy thực lực nơi đây hùng hậu đến mức nào. Một tông môn vừa mới thành lập cũng đang cần thu nhận người mới. Những võ giả không nơi nương tựa, chẳng có chỗ dựa, sao có thể không động lòng?
Lưu Tiêm Vân trước kia ở Đại Hoang Tinh Vực cũng từng là bá chủ một phương. Vậy mà sau khi đến Tinh Giới, nàng đến tài nguyên tu luyện cũng không thể tự tìm kiếm. Đó là nỗi bất lợi của kẻ không có tông môn làm chỗ dựa. Sau này, nếu không gặp lại Dương Khai rồi được hắn đưa vào Băng Tâm Cốc, hẳn nàng vẫn còn phải loay hoay tìm kiếm tài nguyên, đâu thể yên tâm tu luyện.
Xích Nguyệt và Quỷ Tổ cũng vậy thôi.
Trong Tinh Giới, có biết bao võ giả lâm vào cảnh ngộ như thế. Đâu phải ai cũng may mắn như Dương Khai. Với họ, chỉ cần được gia nhập Lăng Tiêu Cung, chẳng mong sau này công thành danh toại, ít nhất cũng có chỗ dựa.
Sơn môn Lăng Tiêu Cung còn chưa mở mà đã thu hút được nhiều người như vậy. Nếu thật sự mở cửa, e rằng cả Bắc Vực sẽ chấn động. Khi ấy, người tìm đến chắc đông như cá vượt sông.
Tê Lôi hỏi:
- Dương thiếu gia định mở sơn môn, thu nhận đệ tử rộng rãi sao?
Dương Khai lắc đầu:
- Chưa vội.
Hắn chiếm lấy vùng đất này chủ yếu là để lo liệu chỗ ở cho người thân, bạn bè ở U Ám Tinh. Hiện giờ ngay cả cách trở về Hằng La Tinh Vực, hắn còn chưa biết, sao có thể tùy tiện mở cửa thu nhận người?
Nhưng Dương Khai tin rằng mình cũng có thể đến Hằng La Tinh Vực, như Dương Viêm và Trùng Đế năm xưa. Chỉ là hắn chưa biết cách mà thôi.
Có lẽ hắn nên tìm cách dò hỏi tin tức của Dương Viêm, rồi đến hỏi nàng cho rõ.
Ý nghĩ xoay vần, Dương Khai quay lại nói:
- Ta phải về Nam Vực một chuyến. Trong ba vị Yêu Vương, ai muốn đi cùng ta?
Quả nhiên, cả ba đồng thanh đáp:
- Ta!
Rồi họ lại quay sang trừng mắt nhìn nhau.
Ưng Phi lấy lại bình tĩnh, hỏi:
- Dương thiếu gia, cả ba chúng ta cùng đi theo chẳng phải được sao? Sao chỉ chọn một người?
Tê Lôi và Tạ Vô Úy cũng liên tục gật đầu, không hiểu vì sao Dương Khai lại sắp xếp như vậy.
Dương Khai nói:
- Các ngươi đều là Yêu Vương. Ba người cùng lên đường, thanh thế quá lớn, khó tránh khiến người khác chú ý, không chừng còn sinh chuyện rắc rối. Hơn nữa, ta cần để lại người trấn giữ nơi này. Lăng Tiêu Cung tuy có đại trận hộ tông che chở, sơn môn cũng đóng kín, nhưng ai biết có kẻ mù mắt nào đến gây sự không? Nếu cả ba cùng đi, nơi này sẽ chẳng còn an toàn. Ta đã lập Lăng Tiêu Cung ở đây, sau này nhất định sẽ dựng nhà lập nghiệp tại đây. Còn nhiều thời gian, các ngươi lo gì?
Nghe vậy, cả ba đều thấy cũng có lý. Dù sao họ đã theo Dương Khai, lại trở thành người được Lăng Tiêu Cung cung phụng. Nếu ép quá, sẽ thành ra ham lợi trước mắt, chỉ sợ khiến hắn sinh lòng bất mãn.
Tạ Vô Úy nhìn hai người kia rồi mỉm cười:
- Vậy Dương thiếu gia cứ tự chọn một người. Dù chọn ai, chúng ta cũng không có ý kiến.
Ưng Phi và Tê Lôi bên cạnh cũng gật đầu lia lịa.
Bảo họ tự quyết, chắc chắn chẳng ai chịu nhường ai. Chi bằng giao quyền chọn cho Dương Khai, để không người nào có thể phàn nàn.
Dương Khai gật đầu:
- Vậy chọn Ưng Phi. Yêu Vương Ưng Phi bay nhanh hơn, chuyến này về Nam Vực có lẽ ta phải nhờ đến đôi cánh của ông.
Ưng Phi nghe vậy mừng rỡ, chắp tay nói:
- Dương thiếu gia anh minh.
Tê Lôi buồn bã nói:
- Vậy ta với Tạ huynh ở lại trông nhà.
- Phiền hai vị rồi.
Dương Khai khẽ gật đầu.
Bàn bạc xong, hắn đưa Ưng Phi qua trận pháp không gian, đến Băng Tâm Cốc từ biệt Băng Vân.
Một năm sau mới trở lại, Băng Tâm Cốc đã đổi khác hẳn. Trải qua tai họa lần trước, đệ tử trong cốc càng thêm đồng lòng. Phần lớn đều đóng cửa tu luyện, chẳng ai dám lơ là.
Dương Khai và Ưng Phi không ở lại lâu. Chỉ nửa ngày sau, hai người đã rời đi bằng trận pháp không gian.
Bắc Vực cách Nam Vực xa hàng ức vạn dặm, đường sá xa xôi, núi hiểm sông dữ nối tiếp nhau. Ngay cả cao thủ Đế Tôn bình thường muốn băng qua cũng chẳng dễ dàng gì. Trận pháp không gian lại không thể nối liền hai nơi; nhiều chặng chỉ còn cách bay mà qua.
Trên trời cao quang đãng, vượt khỏi tầng mây trắng, một con chim ưng khổng lồ sải cánh bay vun vút. Tốc độ nhanh như chớp, chỉ để lại trên không trung một vệt mờ, tựa bóng chim nối nhau thành chuỗi.
Đó chính là chân thân của Yêu Vương Ưng Phi. Là bá chủ bầu trời, tốc độ vốn là sở trường của ông. Khắp ba mươi hai lộ Yêu Vương và tám vị thánh sứ nơi Cổ Địa, ông tự nhận mình đứng thứ hai thì chẳng ai dám nhận thứ nhất.
Đó cũng là lý do Dương Khai chọn ông đi cùng.
Dương Khai ngồi xếp bằng trên lưng Ưng Phi. Lưng chim rộng và phẳng, đủ chỗ dựng cả một căn nhà. Bay nhanh đến đâu cũng vững vàng, chẳng có lấy một ngọn gió ngược tạt vào người.
Trên đời này, người có thể khiến một Yêu Vương cam lòng làm vật cưỡi cho mình, e rằng chẳng được mấy ai.
Nhưng Ưng Phi lúc này lại vui vẻ chấp nhận, không hề oán thán.
Đường đi vắng vẻ, Dương Khai đương nhiên không phí thời gian. Hắn ngồi tĩnh tọa tu luyện.
Suốt dọc đường, hai người đi lại bình an. Võ giả bình thường chẳng thể nhận ra tung tích Ưng Phi. Còn những kẻ đủ sức phát hiện ra ông đều biết điều tránh xa, chẳng dám đến gây chuyện.
Ròng rã hai tháng sau, Ưng Phi bỗng truyền âm:
- Dương thiếu gia, có lẽ chúng ta đến Nam Vực rồi. Bây giờ đi đâu?
Dương Khai từ từ mở mắt, thu công đứng dậy, quan sát phương hướng rồi nói:
- Tìm một tòa thành hỏi thăm đường đi.
Ưng Phi nhận lệnh, nhìn xuống dưới tìm kiếm.
Nửa ngày sau, một tòa thành khá phồn hoa hiện ra trong tầm mắt. Ưng Phi lập tức vỗ cánh, lao xuống.
Chốc lát sau, ông thu chân thân, hóa thành hình người, giấu kín yêu khí rồi cùng Dương Khai đáp xuống trước cổng thành.
Hai người không định vào thành. Dương Khai chỉ tùy tay gọi một võ giả đi ngang qua, hỏi:
- Phiền huynh cho biết, Thiên Diệp Tông ở hướng nào?
Chuyến này trở về Nam Vực, mục đích chính của Dương Khai là đến Thiên Diệp Tông. Xích Nguyệt, Quỷ Tổ và những người khác vẫn còn ở đó. Nay hắn đã lập nên Lăng Tiêu Cung, đương nhiên muốn đưa họ đến Bắc Vực. So với Thiên Diệp Tông, môi trường tu luyện ở Lăng Tiêu Cung tốt hơn, nơi ấy cũng an toàn hơn.
Nam Vực rộng lớn mênh mông. Dù đã trở về đây, hắn vẫn không biết Thiên Diệp Tông nằm ở phương nào, đành tìm người hỏi đường.
Võ giả kia đang vội vào thành, bỗng dưng bị người gọi lại, lập tức nổi giận. Ỷ mình có tu vi Đạo Nguyên Cảnh, gã đang định phát tác thì chợt thấy trên tay Dương Khai là một viên nguyên tinh thượng phẩm sáng lấp lánh. Mắt gã sáng lên, lập tức giật lấy. Gã ngắm nghía kỹ vài lượt, xác nhận không giả mới cất đi, rồi tò mò hỏi Dương Khai:
- Các hạ là đệ tử Thiên Diệp Tông à?
Dương Khai lắc đầu:
- Không phải. Sao huynh lại hỏi vậy?
Người kia ngó quanh, vẻ mặt hết sức dè chừng, rồi hạ giọng:
- Nếu không phải đệ tử Thiên Diệp Tông thì đừng hỏi nhiều. Thiên Diệp Tông vừa gặp họa, còn vướng vào một mớ rắc rối.
Sắc mặt Dương Khai biến đổi:
- Ý huynh là sao?
Trong lòng hắn chợt dấy lên dự cảm chẳng lành.
Theo lẽ thường, Thiên Diệp Tông ở Nam Vực chỉ là một tông môn nhỏ bé, chưa đến mức ai ai cũng biết. Hắn vốn không mong hỏi thăm một lần đã có tin tức rõ ràng. Nào ngờ vừa hỏi người đầu tiên, đối phương dường như đã biết rõ mọi chuyện về Thiên Diệp Tông, còn nói tông môn ấy gặp họa.
Người kia tò mò hỏi:
- Bạn hữu mới bế quan ra à? Chuyện lớn thế này mà cũng chưa nghe nói sao?
Dương Khai trầm giọng:
- Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Người kia ghé sát, nói nhỏ:
- Thiên Diệp Tông bị diệt rồi.
- Cái gì?
Dương Khai thất kinh, không dám tin vào tai mình.
Người kia lắc đầu:
- Thiên Diệp Tông không biết tự lượng sức, khác nào lấy trứng chọi đá. Một năm trước, họ đã bị diệt môn rồi. Giờ tông môn tan tác, người bỏ đi khắp nơi. Nếu bạn hữu có liên quan đến Thiên Diệp Tông thì tốt nhất hãy sớm rút chân ra, kẻo vạ lây.