Thấy sắc mặt Dương Khai không vui, vị trưởng lão và Mộc Na nhìn nhau, rồi cùng cúi người thi lễ, khẩn khoản nói:
- Mong quý khách giúp hai tộc chúng tôi một tay!
Dương Khai nghiêng mình tránh sang bên, thản nhiên đáp:
- Hai vị làm vậy chẳng phải ép người quá đáng sao?
Trưởng lão lắc đầu:
- Không phải thế. Chúng tôi chỉ thuận theo ý trời mà thôi.
- Ý trời? Dương Khai cười lạnh. - Ý trời nào ở đây?
Trưởng lão mỉm cười, tránh sang một bên rồi chỉ vào vách hang:
- Mời quý khách xem.
Mộc Na cũng phất tay. Một dải sáng rực rỡ lập tức bay ra, soi sáng cả vách hang như ban ngày. Luồng sáng men theo một chỗ trên vách, chầm chậm lượn quanh. Dưới ánh sáng ấy, Dương Khai bỗng trông thấy trên vách hiện lên mấy bức họa vô cùng cổ xưa.
Bức thứ nhất vẽ một người ngồi xếp bằng, trên hai đầu gối đặt một tảng đá. Người ấy giơ ngón tay, để máu từ đầu ngón tay nhỏ xuống tảng đá. Lạ thay, máu trong tranh không đỏ mà mang sắc vàng kỳ dị.
Dương Khai thoáng sững sờ. Hắn còn chưa nhìn kỹ, ánh mắt đã bị luồng sáng dẫn sang bức thứ hai.
Trong bức họa ấy, người kia vẫn ngồi xếp bằng. Bên cạnh có thêm một bóng dáng nhỏ bé, lưng khom xuống, chống cả tay chân dưới đất, nom như con khỉ, nhảy nhót đuổi theo đàn bướm đang bay lượn.
Cả hai bức chỉ được vẽ bằng những nét đơn sơ, thô ráp, nhưng hình ảnh lại sống động như thật, ý tứ cần thể hiện đều rõ rành rành.
Đó là Tiểu Tiểu và mình ư? Dương Khai ngẩn người, gần như không tin vào mắt mình. Bóng dáng nhỏ bé kia rõ ràng là Tiểu Tiểu, còn người có thể nhỏ máu vàng, ngoài hắn ra thì còn ai?
Nhưng những hình vẽ này loang lổ dấu vết năm tháng, cổ xưa đến mức ít nhất cũng có từ mấy trăm, thậm chí cả nghìn năm trước. Vì sao chúng lại ghi lại hình ảnh của hắn?
Cảm giác chân thực trong lòng Dương Khai chợt tan biến.
Hắn nhìn sang bức thứ ba. Cảnh tượng hiện ra khiến mắt hắn khẽ co lại: trong tranh chính là cảnh hắn và Tiểu Tiểu kề vai chiến đấu. Hình ảnh Tiểu Tiểu cầm cột chống trời tung hoành hiện lên sống động, từng nét như khắc sâu vào gỗ.
Bức thứ tư dường như vẽ trong một lối đi, ánh sao vờn quanh. Không gian vỡ vụn, Tiểu Tiểu bị hút vào khe nứt không gian, chỉ còn một bàn tay thò ra ngoài, như muốn níu lấy thứ gì đó.
Đó là chuyện xảy ra khi mới vào Tinh Giới, trong lối đi ánh sao!
Bức thứ năm vẽ quanh Tiểu Tiểu có thêm chín người đá giống hệt hắn. Họ nghỉ ngơi giữa khu rừng nguyên sơ rậm rạp, xung quanh là rất nhiều Mộc Linh nhỏ bé đang bay lượn.
Bức thứ sáu vẽ người xuất hiện từ đầu trong tranh tìm được bóng dáng nhỏ bé kia. Hai bên xa cách lâu ngày nay gặp lại, mừng rỡ khôn xiết. Lửa trại bập bùng sáng rực, đông đảo Thạch Linh và Mộc Linh ca hát nhảy múa bên cạnh. Cảnh tượng trùng khớp hoàn toàn với những gì đang diễn ra đêm nay.
Bức thứ bảy vẽ một cánh cửa hình bầu dục đỏ như máu. Vô số sinh linh hình thù kỳ dị giao chiến quanh cánh cửa ấy, chết chóc ngổn ngang.
Bức thứ tám vẽ bóng dáng nhỏ bé kia từ trên cao lao xuống, nhờ người kia giúp đỡ mà xông vào cánh cửa đỏ như máu, rồi biến mất bên trong.
Bức thứ chín chẳng có gì ngoài cánh cửa đỏ rực. Không còn thứ gì khác, để lại một dấu hỏi lớn.
Cả thảy chín bức hình khắc trên vách cây. Nét vẽ tuy đơn sơ nhưng sống động như thật.
Xem xong, lòng Dương Khai rối bời hồi lâu. Cuối cùng hắn ngẩng đầu hỏi:
- Những hình này có ý gì?
Trưởng lão đáp:
- Tộc Mộc Linh tuy không giỏi chiến đấu, nhưng lại có nhiều năng lực kỳ lạ. Tộc trưởng Mộc Linh đời trước tinh thông thuật bói toán. Trước khi qua đời, bà nhận ra rằng vào một thời điểm nào đó trong tương lai, hai tộc chúng tôi sẽ gặp tai họa diệt tộc. Bà đã dùng sinh lực cuối cùng để gieo một quẻ, tìm đường sống cho hai tộc. Chín bức hình này là thứ bà để lại.
Mộc Na thở dài:
- Hơn một nghìn năm qua, trưởng lão và ta vẫn nghiền ngẫm ý nghĩa của chín bức hình, nhưng chưa lần nào hiểu được. Mãi đến khi Thạch Cửu đột nhiên từ bên ngoài tìm đến, giúp chúng ta xác nhận nội dung bức thứ năm, chúng ta mới biết hy vọng của hai tộc không nằm ở chính hai tộc, mà ở Thạch Cửu, ở quý khách.
Dương Khai giật nhẹ khóe môi:
- Chỉ dựa vào chín bức hình này mà hai vị muốn đem tính mạng của tất cả mọi người trong hai tộc ra đánh cược ư?
Trưởng lão nghiêm mặt lắc đầu:
- Đây là ý trời, là lời chỉ dẫn, không phải đánh cược! Quý khách, chúng tôi đã chờ ngài rất lâu rồi!
Dương Khai ngẩn ra. Hôm nay, lúc mới gặp trưởng lão, hắn đã nghe ông ta nói câu ấy. Khi đó hắn tưởng là vì Tiểu Tiểu, nào ngờ trưởng lão còn có ý khác.
Trong hang cây, trưởng lão và Mộc Na nhìn Dương Khai chằm chằm, ánh mắt đầy mong đợi.
Dương Khai thở dài:
- Dù đây là lời chỉ dẫn mà tộc trưởng Mộc Linh đời trước dùng sinh lực cuối cùng để lại, cũng đâu có nghĩa mọi chuyện nhất định sẽ thành công. Hắn chỉ vào bức thứ chín. - Ở đây chẳng có gì cả.
Mộc Na nghiêm giọng nói:
- Ta tin đại nhân đời trước không bao giờ bày chuyện vô căn cứ. Nếu đây là đường chết, bà đã chẳng để lại lời chỉ dẫn. Một khi đã để lại, ắt con đường bà chỉ ra là đúng.
- Quý khách…
Trưởng lão vừa cất lời, Dương Khai đã giơ tay ngăn lại:
- Việc này hệ trọng quá. Ta cần suy nghĩ. Hai vị đừng nói thêm nữa.
Nói rồi, hắn mặc kệ hai người định nói gì, xoay người đi khỏi hang cây.
Bên ngoài vẫn náo nhiệt như cũ. Người của hai tộc Mộc Linh và Thạch Linh tụ tập vui đùa, ca hát. Nhược Tích bị một đám Mộc Linh kéo xuống sàn, đang nhẹ nhàng múa lượn. Dáng múa uyển chuyển khiến đám Mộc Linh vỗ tay khen ngợi; mấy Thạch Linh thì nhìn đến trợn tròn mắt.
Tiểu Tiểu cũng hăng hái nhảy nhót theo mọi người, chỉ có điều dáng vẻ của hắn thật chẳng dám khen.
Dương Khai không đến quấy rầy họ. Hắn khẽ động thân hình, trở về căn nhà trên cây của Tiểu Tiểu rồi ngồi xếp bằng xuống.
Thấy hắn rời đi, trưởng lão khẽ thở dài, dường như tiếc nuối vì chưa thể thuyết phục Dương Khai ngay tại chỗ.
Mộc Na ngoảnh lại nhìn chín bức hình, bỗng phất tay. Ánh sáng lóe lên, bức thứ chín lập tức đổi khác. Cánh cửa đỏ như máu vẫn còn đó, nhưng bên cạnh xuất hiện thêm một người đá khổng lồ, dáng vẻ ngạo nghễ, uy phong lẫm liệt. Cây gậy đen sì vác trên vai đã nói rõ thân phận của Tiểu Tiểu.
Mộc Na hỏi:
- Nếu bức hình có dáng vẻ này, liệu ban nãy hắn có đồng ý không?
Trưởng lão đáp:
- Đã là lời chỉ dẫn thì chỉ nên chỉ đường, chứ không thể nói trước kết quả. Nếu vẽ thế này, hắn sẽ sinh nghi. Hắn đâu phải kẻ ngốc. Hình vẽ ban nãy vừa hay.
Mộc Na nghe vậy, gật đầu tán thành. Nàng lại phất tay, bức thứ chín khôi phục nguyên trạng.
Trưởng lão nặng nề thở dài:
- Hai chúng ta cùng nhau lừa hắn vốn không nên. Nhưng chúng ta đã hết đường rồi. Muốn thành sự thì nhất định phải có người giúp, đành phải để hắn tự cân nhắc.
Mộc Na nói:
- Trưởng lão nói phải.
Hai vị tộc trưởng quả thật đã nhọc lòng tính toán. Dương Khai nào ngờ hai người trông đức cao vọng trọng ấy lại bắt tay lừa mình? Chín bức hình trên vách cây cũng chỉ là Mộc Na tùy tay vẽ ra, chẳng hề phải lời chỉ dẫn mà tộc trưởng Mộc Linh đời trước để lại.
Nếu biết chuyện, Dương Khai nhất định sẽ đánh cho họ một trận bầm dập.
Ngồi xếp bằng trong hang cây, Dương Khai rối như tơ vò. Theo ý hắn, tốt nhất là đưa hai tộc rời khỏi nơi thị phi này. Nếu không được thì chỉ cần đưa Tiểu Tiểu đi.
Nhưng trưởng lão nói một câu “quê hương khó lòng dứt bỏ” đã khiến ý định ấy đổ bể. Nếu nhất quyết đưa Tiểu Tiểu đi thì cũng không phải không được, nhưng như vậy hắn sẽ mất cơ hội trở thành Thánh Linh Thái Nhạc.
Một bên là cơ hội giúp Tiểu Tiểu trở thành Thánh Linh, một bên là hiểm nguy chồng chất. Dương Khai tiến thoái lưỡng nan.
Chuyện này vẫn phải xem Tiểu Tiểu nghĩ thế nào.
Đến khi trời sáng, cuộc vui của hai tộc cuối cùng cũng dừng lại. Mộc Linh lần lượt ẩn mình vào rừng, bóng dáng tan biến giữa cây cối. Thạch Linh cũng ai về nhà nấy.
Nhược Tích cùng Tiểu Tiểu trở về. Thấy Dương Khai vẫn ngồi xếp bằng ở đó, Nhược Tích thè lưỡi. Đêm qua nàng vui đến quên cả trời đất, đến mức chẳng hay Dương Khai đã rời đi từ lúc nào.
- Tiểu Tiểu, lại đây!
Dương Khai vẫy tay gọi. Tiểu Tiểu lập tức nhảy chân sáo đến bên hắn, tò mò nhìn hắn, không biết Dương Khai có chuyện gì.
Dương Khai đưa tay nắm lấy một bàn tay của Tiểu Tiểu, ý niệm tinh thần dâng lên, truyền đạt suy nghĩ cho nó.
Một lúc lâu sau, Dương Khai khẽ thở dài:
- Ngươi thật sự đã quyết định như vậy ư?
Quả nhiên Tiểu Tiểu muốn vào cửa máu. Trưởng lão cũng đã nói rõ lợi hại cho nó, không hề ép buộc.
Tiểu Tiểu đứng thẳng người, nắm hai tay đấm vào ngực, ra vẻ mình khỏe mạnh, chẳng sợ điều gì.
Dương Khai lắc đầu cười khổ. Hắn im lặng hồi lâu mới nói:
- Đi báo với trưởng lão, chuyện của ông ấy, ta nhận lời.
Tiểu Tiểu ngẩn ra, rõ ràng chưa hiểu Dương Khai muốn nói gì. Nhưng nó vẫn ngoan ngoãn chạy ra ngoài.
- Tiên sinh, có phải đã xảy ra chuyện gì không? Thấy sắc mặt Dương Khai khác thường, Nhược Tích không khỏi lo lắng hỏi.
Dương Khai cau mày, cuối cùng vẫn không giấu nàng:
- Hai tộc Thạch Linh và Mộc Linh muốn đưa Tiểu Tiểu vào cửa máu, để nó kế thừa sức mạnh bản nguyên của Thánh Linh. Ta hơi lo.
Nhược Tích lập tức đưa tay che miệng, kinh hãi kêu lên:
- Vào cửa máu ư? Nhưng nơi đó bây giờ…
- Phải, nơi đó rất nguy hiểm. Nếu ta không giúp, họ nhất định không thể phá được vòng phòng thủ quanh cửa máu. Ngay cả khi có ta trợ giúp, cũng chưa chắc thành công.
- Vậy sao tiên sinh còn nhận lời?
Dương Khai đáp:
- Cứ làm hết sức mình, còn thành bại tùy trời. Thật sự không xong thì ta vẫn có phần nắm chắc đưa họ trốn đi.
Ánh mắt Nhược Tích lay động. Nàng khẽ cắn môi:
- Vậy muội cũng muốn giúp.
Dương Khai trừng mắt nhìn nàng:
- Không được. Lần này mà xông vào cửa máu, tình thế sẽ rất nguy hiểm. Thực lực của muội chưa đủ, cứ ngoan ngoãn ở lại đây.
Trương Nhược Tích rầu rĩ ra mặt, nhưng không dám trái ý Dương Khai, đành khẽ đáp:
- Muội biết rồi.
Dương Khai nhìn nàng, dịu giọng nói:
- Ta đưa muội ra khỏi nhà họ Trương thì phải có trách nhiệm bảo vệ an toàn cho muội. Đợi đến khi nào muội lên Đế Tôn, lúc đó tham gia những chuyện thế này cũng chưa muộn.
- Vâng! Nhược Tích buồn bã đáp.