Người đứng ngoài cửa động tức tối quát lớn:
- Cô nương muốn bênh vực kẻ yếu sao? Cô đã nghĩ xem làm vậy có đáng không? Theo ta thấy, cô với người này vốn chẳng quen biết gì. Hà tất vì hắn mà đắc tội với người khác?
Trương Nhược Tích khẽ hừ:
- Có đáng hay không, ta không biết. Nhưng ta nhìn không nổi thì phải ra tay.
- Thật hết chỗ nói!
Người ngoài cửa động giận dữ, lửa giận trong lòng bốc lên ngùn ngụt, suýt nữa khiến hắn phát điên. Đúng là vận xui đeo bám, chẳng biết con nhỏ từ đâu chui ra, lại thích xen vào chuyện người khác đến thế, còn chọn đúng lúc sống chết này.
Ngày thường, hắn còn có thể rảnh rang cãi lý với Trương Nhược Tích đôi câu. Nhưng lúc này, làm gì còn tâm trí đâu?
Đúng khi ấy, Dương Khai chợt ngước mắt nhìn người ngoài cửa động, thản nhiên nói:
- Gió bên ngoài càng lúc càng lớn. Nếu bằng hữu không mau đi tìm chỗ tránh gió khác, e rằng sẽ muộn mất.
Người kia nhìn Dương Khai thật sâu. Ánh mắt hắn đầy vẻ oán độc. Rồi hắn bỗng quay người, lao nhanh về phía trước, chớp mắt đã mất hút, ngay cả một câu dọa nạt cũng chẳng kịp để lại.
Hắn biết nếu cứ tiếp tục giằng co với Trương Nhược Tích, mình sẽ bỏ lỡ thời cơ tốt nhất. Đến lúc đó, chưa chắc đã giành được chỗ trong hang, mà chắc chắn sẽ chết giữa tiếng gió rít. Bây giờ rời đi, có lẽ còn một đường sống.
Hắn đành đánh cược một phen.
Chàng trai ẩn sâu trong hang liên tục chắp tay cảm tạ Trương Nhược Tích, vẻ biết ơn hiện rõ trên mặt:
- Đa tạ cô nương đã cứu mạng. Ân tình hôm nay, tại hạ khắc cốt ghi tâm. Ngày sau nhất định sẽ báo đáp hậu hĩnh!
Nếu ban nãy Trương Nhược Tích không ra tay bênh vực, chàng trai ấy hẳn đã bị đuổi khỏi hang, mặc cho sống chết. Bởi vậy, hắn vô cùng cảm kích nàng.
Trương Nhược Tích xua tay, mỉm cười:
- Chuyện nhỏ thôi.
Nụ cười ấy khiến cả hang đá như sáng bừng lên. Chàng trai nhìn nàng đến ngẩn người, vẻ mặt đầy say mê.
Nhận ra ánh mắt của hắn, Trương Nhược Tích hơi đỏ mặt, trong lòng thầm bực.
Lão Ban khẽ ho một tiếng, cười khổ:
- Tiểu thư có lòng nhân hậu, lão già này rất khâm phục. Nhưng… việc ấy chẳng ích gì đâu.
- Sao cơ?
Trương Nhược Tích quay sang nhìn lão Ban, vẻ mặt đầy nghi hoặc.
Lão Ban thở dài:
- Khi gió rít kéo đến, nơi trú ẩn này sẽ thành chỗ tranh giành của tất cả võ giả. Cô đuổi được một người, chẳng lẽ đuổi nổi hết tất cả sao?
Lão vừa dứt lời, bên ngoài bỗng vang lên mấy tiếng vút vút.
Ngay sau đó, mấy bóng người từ trong màn sương kỳ lạ lao ra như cầu vồng, phóng thẳng tới cửa hang.
Rõ ràng bọn họ cũng đến tìm chỗ tránh gió. Vừa nhìn vào trong hang, thấy chật ních người, sắc mặt cả đám lập tức sa sầm.
Nhưng dường như họ đã lường trước cảnh này, chẳng dừng lại cũng chẳng nói lời thừa. Mỗi người lập tức gọi ra pháp bảo, đồng loạt tung đòn dữ dội về phía mấy võ giả đứng sát mép hang.
Ánh sáng lóe lên, linh khí cuộn loạn. Giữa cơn hỗn chiến vang lên hai tiếng kêu thảm.
Trong số những người đứng gần cửa hang, có hai người còn chưa kịp phản ứng đã bị đánh chết ngay tại chỗ. Máu tươi bắn tung tóe, mùi tanh nồng lập tức lan khắp nơi.
Một kẻ trong nhóm mới đến cười ha hả, đá văng thi thể hai người ra ngoài, quát lớn:
- Không muốn chết thì mau nhường chỗ cho các ông đây!
Dứt lời, đòn đánh của đám người càng thêm dữ dội. Mấy võ giả ở rìa hang bị đánh cho khốn đốn, liên tục kêu khổ.
Trương Nhược Tích nhìn đến sững sờ. Lúc này nàng mới hiểu vì sao trước cửa hang có nhiều hài cốt đến vậy.
Thì ra những bộ xương ấy không phải chết dưới gió dữ, mà chết trong tay người khác. Mỗi lần gió rít kéo đến, hang đá lại xảy ra vô số trận tranh đấu. Người chết chất chồng qua năm tháng, bảo nơi này là mồ chôn võ giả cũng chẳng oan.
Hang này như vậy, những hang khác e rằng cũng chẳng khác gì.
Đây đâu phải cuộc so tài bình thường, mà là trận chiến sống còn. Ai cũng hiểu, nếu không giành được chỗ trú trong hang, sớm muộn gì cũng chết dưới gió dữ. Vì thế, ra tay chẳng chút nương tình, chiêu nào cũng nhắm vào chỗ chết.
Trước cửa hang, đất cát tung bay, trời đất tối sầm. Cuộc chiến vẫn chưa ngã ngũ, bên ngoài lại có mấy người chạy tới, không nói một lời đã hung hãn ra tay.
Thế trận hỗn loạn đến cực điểm. Tiếng kêu thảm vang lên liên hồi, người này gục xuống, người kia lại đổ. Mặt đất nhuộm đỏ máu tươi, trước cửa hang đâu đâu cũng có xác chết và tay chân đứt lìa. Mùi máu tanh nồng nặc khiến người ta buồn nôn.
Qua một phen sàng lọc tàn khốc, những kẻ sống sót đều là cường giả đáng gờm. Người yếu hơn đôi chút chẳng có tư cách sống sót.
Đám cường giả xông qua cửa hang, hung hãn chen lấn vào trong, dường như muốn ép sâu vào tận cùng. Chỉ khi ở sâu trong hang mới thật sự yên ổn; còn ở ngoài, họ sẽ thành mục tiêu cho người tới sau.
Chẳng bao lâu, cả hang đá rối loạn hẳn lên.
Ngoài cửa, cuộc chiến diễn ra ác liệt. Trong hang, tiếng chém giết cũng vang lên không ngớt, ánh sáng từ pháp bảo và bí thuật liên tục lóe ra. Người đứng bên cạnh dường như ai nấy đều là kẻ thù, chẳng có lấy một người bạn.
Dương Khai và hai người kia vốn ở sâu bên phải hang, lúc này cũng bị cuốn vào trận hỗn chiến.
Thế nhưng Dương Khai tiện tay giết chết hai cường giả Đạo Nguyên tam tầng định ra tay với Trương Nhược Tích và lão Ban, tình hình mới khá hơn đôi chút. Đám võ giả từ ngoài xông vào hẳn đã nhận ra Dương Khai không dễ chọc, nên theo bản năng tránh xa chỗ hắn. Trương Nhược Tích và lão Ban cũng nhờ vậy mà được yên ổn.
Võ giả liên tục bị kẻ mạnh hơn ném khỏi hang. Thời gian trôi qua, trong số hơn mười người ban đầu chỉ còn lại chưa đến một nửa; số còn lại đều là những kẻ xông vào sau.
Gió rít mỗi lúc một dữ.
Bỗng một khắc nọ, đám võ giả không kịp vào hang, vẫn mắc kẹt bên ngoài đồng loạt kêu lên kinh hãi. Ai nấy trợn mắt, mặt mày biến sắc, liều mạng lao vào trong nhưng đều bị những người khác chặn cứng.
Giữa ánh mắt kinh hoàng của mọi người, da thịt lộ ra ngoài trên người họ bỗng như bị lưỡi dao vô hình lóc từng mảng, để lộ gân cốt bên trong.
Tiếng kêu thảm thiết vang lên thấu tận trời xanh. Cảnh tượng ghê rợn khiến người ta sởn gai ốc, chân tay lạnh ngắt.
Tất cả những người trốn trong hang đều không tự chủ được, lùi về sau một bước.
Chưa đầy mười nhịp thở, các võ giả còn mắc kẹt bên ngoài đã biến thành những bộ xương. Quần áo lẫn da thịt đều biến mất, chỉ còn xương trắng rải khắp mặt đất, phát ra những tiếng lách cách khe khẽ.
Lâu sau, lão Ban mới thở phào một hơi:
- Thế này mới coi như an toàn.
Sức mạnh của gió rít đã phô bày hoàn toàn. Võ giả đến lúc này vẫn chưa tìm được chỗ tránh gió, phần lớn đều không sống nổi, tất cả sẽ chết dưới gió dữ. Vậy nên chẳng còn ai xông vào cướp chỗ trong hang. Mười mấy người còn trú lại tự nhiên không cần lo bị người khác giành mất nơi nương thân.
Nói cũng lạ, trước đó ai nấy đều đánh nhau vì mình, nhìn người bên cạnh chẳng khác nào kẻ thù. Ít nhiều gì cũng đã giao thủ với nhau, cứ như có mối thù giết cha cướp vợ, chỉ hận không thể giết sạch đối phương.
Thế mà đến lúc này, mọi người đều thở phào, thu lại sát khí, nhìn nhau một lượt rồi tự tìm chỗ ngồi xuống điều tức.
Cứ như những chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra.
Ban nãy, ai nấy liều mạng tranh giành chỗ trú, sống chết chỉ cách nhau trong gang tấc. Nay cơn nguy đã qua, chẳng ai cần thiết phải tiếp tục động thủ. Điều đó, mọi người đều hiểu rõ.
Trương Nhược Tích ngoảnh đầu nhìn quanh, không thấy chàng trai nàng cứu lúc trước đâu. Nàng bất giác thở dài, hiểu rằng hắn hẳn đã bị giết hoặc bị đẩy ra ngoài trong trận hỗn chiến vừa rồi.
Lão Ban nói nàng làm vậy chẳng ích gì, quả nhiên không sai.
Nàng cứu được chàng trai ấy một lần, nhưng không thể bảo vệ hắn bình an mãi mãi. Trên con đường võ giả, chỉ có bản thân mạnh lên mới thật sự là chỗ dựa.
Mười mấy người trong hang, ngoài lão Ban ở Đạo Nguyên nhất tầng, những người còn lại đều đã tới Đạo Nguyên nhị tầng trở lên, trong đó phần lớn là tam tầng. Đa số bọn họ đều xông vào sau, người nào người nấy khí thế cũng hung hãn khác thường.
Trận đánh vừa rồi khiến không ít người hao tổn nặng nề. Lúc này, ai nấy đều đang điều tức hồi phục. Trong hang nhất thời lặng ngắt, chỉ còn tiếng gió rít kinh người vọng từ ngoài cửa vào, khiến người ta không khỏi lo gió dữ sẽ thổi tràn vào trong.
Tiếng gió chẳng hề ngớt, trái lại càng lúc càng mạnh.
Hai canh giờ sau, Dương Khai đang ngồi tĩnh tọa bỗng cau mày, nhìn ra ngoài cửa hang.
Chẳng hiểu sao, hắn thoáng cảm thấy bất an.
Lúc này bên ngoài hang bị màn sương kỳ dị bao phủ, gió rít dữ dội. Ngay cả thần niệm của hắn cũng không thể dò xét ra ngoài, nên hắn hoàn toàn không biết tình hình bên ngoài ra sao.
Chàng đang chăm chú quan sát thì từ sâu trong màn sương bỗng vọng lại tiếng rú rít như ma khóc quỷ gào. Tiếng kêu bị gió rít thổi méo đi đôi chút, nhưng tất cả mọi người đều nghe rõ mồn một.
Mọi người đồng loạt mở mắt, bán tín bán nghi nhìn về phía trước.
Một võ giả ngồi gần cửa hang nhất cau mày hỏi:
- Chư vị… có nghe thấy gì không?
- Ma vật!
Một người khác trầm giọng đáp.
- Hừ, đường thông vào cổ địa vốn lắm ma vật. Có gì lạ đâu? Nơi này quanh năm chẳng biết bao nhiêu người chết, sinh ra vài con ma vật cũng là chuyện thường.
- Chuyện đường thông vào cổ địa có ma vật, ta đương nhiên biết. Nhưng… các vị không cảm thấy lũ ma vật ấy đang tiến về phía chúng ta sao?
Người vừa lên tiếng trước đó ngập ngừng hỏi.
- Ha ha, bằng hữu nói đùa rồi. Khi gió rít nổi lên, không chỉ người sống chúng ta phải tìm chỗ tránh, mà đám ma vật ấy thường cũng chẳng ra ngoài. Chúng đều ẩn náu ở nơi kín đáo, sao có thể tiến về phía chúng ta được?
- Đúng vậy. Bản tọa ở đây đã mấy năm, chưa từng gặp ma vật nào xuất hiện giữa lúc gió rít. Bằng hữu lo xa quá chăng?
- Cũng phải.
Người kia ngẫm nghĩ, thấy quả thật có lý, bèn không nghĩ ngợi thêm nữa.