Chàng thanh niên cười hì hì, nói:
- Đại nhân đừng nghiêm nghị thế chứ. Vừa rồi tôi chỉ buột miệng nói vài câu, đâu phải thật lòng muốn mắng các vị. Thôi nào, tôi định vào trong tiệm mua ít đồ. Phiền các vị nhường đường được không?
Chẳng hiểu câu nói bình thường ấy có ma lực gì, tên đội trưởng quân hộ vệ chần chừ một lát rồi thật sự né sang bên, để đôi nam nữ bước vào cửa tiệm.
Đám hộ vệ khác trong phủ thành chủ đều nhìn vị thống lĩnh của mình bằng ánh mắt kỳ quái. Muốn hỏi mà chẳng dám làm càn, ai nấy bụng đầy thắc mắc.
“Làm trò gì vậy!”
Trong quán trà cách đó không xa, một võ giả cảnh giới Đạo Nguyên tầng ba đang trông chừng Thanh Dương Các bỗng nhảy dựng lên. Gã vội phóng thần niệm, quở trách đội trưởng quân hộ vệ:
- Ngươi bị làm sao thế?
- Giả đại nhân!
Nghe người kia truyền âm, đội trưởng lập tức nghiêm mặt.
- Chẳng phải ta đã dặn không được cho bất kỳ ai vào hay sao? Ngươi dám trái lệnh ta à? Gan lớn thật đấy!
- Ta cho người vào rồi ư?
Đội trưởng giật mình. Nhưng chẳng mấy chốc, hắn nhớ ra việc mình vừa làm. Trên trán lập tức túa mồ hôi lạnh, mặt mày trắng bệch.
- Sao ta lại cho người vào…
Vừa rồi chẳng biết đã xảy ra chuyện gì. Đầu óc hắn vẫn tỉnh táo, vậy mà không sao cưỡng lại lời nói của chàng thanh niên kia, cứ thế ngoan ngoãn nhường lối, để hắn đi thẳng vào Thanh Dương Các.
Nếu không nhờ Giả đại nhân truyền âm, e rằng hắn còn chẳng nhớ nổi chuyện ấy.
- Bí thuật đánh vào thần hồn!
Nhìn sắc mặt vị thống lĩnh, Giả đại nhân lập tức hiểu ra hắn đã trúng bí thuật thần hồn, đến nỗi không thể tự chủ.
Đội trưởng khẽ hỏi:
- Giả đại nhân, giờ phải làm sao? Có cần thuộc hạ dẫn người vào bắt hắn ra không?
- Chưa vội. Người này xem ra không đơn giản. Hơn nữa, ta cũng chưa biết hắn tới đây làm gì. Có khi hắn thật sự chỉ vào mua đồ. Cứ quan sát trước đã.
- Rõ!
Bên trong cửa tiệm, Dương Khai và Trương Nhược Tích nhìn quanh. Cửa tiệm quả thực rất nhỏ, hàng hóa bày bán cũng chẳng có bao nhiêu. Đồ đạc xếp lộn xộn, giá trị không cao.
Gần quầy có hai gã tiểu nhị, tu vi thấp kém. Lúc này cả hai đều mặt mày rầu rĩ, như cha mẹ chết, thỉnh thoảng lại liếc ra đám hộ vệ bên ngoài, miệng lẩm bẩm:
- Xong rồi, phen này xong thật rồi. Chẳng biết chưởng quầy gây ra chuyện gì, lần này tiêu đời mất!
Hai gã tiểu nhị dường như căng thẳng đến cực độ. Dương Khai và Trương Nhược Tích bước vào mà họ cũng không nhận ra.
Dương Khai liếc qua hai người, chẳng buồn để ý, chỉ ngẩng đầu quan sát phía sau tiệm rồi đi thẳng vào hậu viện.
Qua một hành lang, hắn đến nơi trông như một khu vườn nhỏ. Dừng trước căn phòng phía trong, Dương Khai khẽ gõ cửa.
- Ai đấy?
Bên trong vang lên giọng một người phụ nữ. Giọng nàng mệt mỏi, tiều tụy, nghe như đã nhiều ngày không được nghỉ ngơi.
Dương Khai trầm giọng đáp:
- Khách mua đồ.
Người phụ nữ im lặng một lát rồi nói:
- Gần đây tiệm nhỏ gặp chút rắc rối, tạm thời không buôn bán. Mời khách quan về cho.
Dương Khai trợn mắt:
- Bổn thiếu gia lặn lội ngàn dặm, từ Nam Vực tới đây chỉ để mua một món đồ. Vậy mà cô lại bảo ta quay về?
- Nam Vực…
Trong phòng lập tức vang lên tiếng kêu khẽ. Ngay sau đó, tiếng gió lướt qua. Cánh cửa kẽo kẹt mở ra, một phụ nữ có chồng, gương mặt tiều tụy, xuất hiện trước mặt Dương Khai.
Nàng trông chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, ăn mặc tươm tất. Dung mạo không quá nổi bật nhưng nhìn lâu lại thấy ưa mắt.
Có lẽ gần đây nàng gặp phải biến cố gì đó, đôi mắt hằn những tia máu, hốc mắt trũng sâu. Thế nhưng đôi mắt đẹp ấy vẫn sáng rực, nhìn Dương Khai chăm chú như muốn soi ra hoa trên người hắn.
- Ngươi… thật sự từ Nam Vực tới?
Người phụ nữ căng thẳng hỏi.
Dương Khai gật đầu:
- Đúng vậy.
Hắn nhìn qua đã nhận ra nàng chỉ có tu vi Đạo Nguyên tầng hai. Khí tức lại có phần bất ổn. Dù mang tu vi ấy, nàng tuyệt đối không thể phát huy được thực lực vốn có.
Không rõ nàng lười tu luyện, hay đã gặp trục trặc trong lúc tu luyện.
- Có gì làm bằng chứng không?
Người phụ nữ vẫn chưa yên tâm.
Dương Khai mỉm cười, lấy lệnh bài vàng Thanh Dương ra, đưa lên trước mặt nàng.
Đôi mắt đẹp của người phụ nữ lập tức sáng lên. Vẻ đề phòng thoáng chốc tan biến, như thể vừa gặp lại người thân. Nét căng thẳng trên mặt nàng cũng dịu xuống. Nàng nghiêng người, nói:
- Mời vào trong rồi nói chuyện.
Dương Khai gật đầu, cùng Trương Nhược Tích lách vào phòng.
Người phụ nữ vẫn không yên lòng, ngoái ra ngoài nhìn một lượt, xác định quanh đó không có ai nấp mới đóng cửa lại. Nàng phất tay liên tiếp, giăng hết lớp cấm chế này đến lớp cấm chế khác.
Đợi nàng làm xong, Dương Khai mới sa sầm mặt hỏi:
- Cô gặp phải chuyện gì mà căng thẳng như đang đối đầu với đại địch vậy? Còn đám người vây ngoài cửa tiệm là thế nào?
Người phụ nữ không trả lời ngay. Nàng trịnh trọng lấy một tấm lệnh bài từ nhẫn không gian, hai tay nâng lên trao cho Dương Khai.
Tấm lệnh bài ấy giống hệt lệnh bài vàng của hắn, chỉ khác một điều, lệnh bài của Dương Khai màu vàng, còn của nàng màu đồng, tượng trưng cho địa vị và thân phận khác nhau.
Dương Khai chưa hiểu rõ các cấp bậc lệnh bài đệ tử của Thanh Dương Thần Điện, nhưng lúc này cũng đoán được phần nào. Lệnh bài vàng hẳn là cấp cao nhất, dưới đó còn có lệnh bài bạc, rồi đến lệnh bài đồng. Hai người cách nhau hai cấp.
- Xin để sư huynh biết, đệ tử tên Lục Văn, theo học Trần Thiến trưởng lão.
Dương Khai nhướng mày. Trần Thiến là một trong những trưởng lão của Thanh Dương Thần Điện, tu vi Đế Tôn tầng một, chủ yếu cai quản hậu cần và vật tư của toàn thần điện. Dương Khai từng giao thiệp với bà mấy lần, nhưng vị Trần trưởng lão ấy luôn lạnh lùng, không dễ gần.
Lục Văn tò mò nhìn hắn:
- Sư huynh là Hạ Sênh phải không?
Dương Khai nhếch môi, hừ một tiếng:
- Hạ Sênh mà tuấn tú được như ta sao?
Lục Văn nghe vậy, vẻ mặt hơi kỳ lạ, dường như không ngờ vị sư huynh này lại tự tin đến thế. Nàng đỏ mặt, hỏi:
- Vậy chẳng lẽ là Tiêu Bạch Y sư huynh?
Dương Khai sa sầm mặt:
- Ta không phải Hạ Sênh, cũng chẳng phải Tiêu Bạch Y. Ta tên Dương Khai.
- Dương sư huynh…
Lục Văn nhíu đôi mày thanh tú, nom như chưa từng nghe cái tên này.
Dương Khai hỏi:
- Cô đã là đệ tử Thanh Dương Thần Điện, sao lại không biết Hạ Sênh và Tiêu Bạch Y? Hai người họ là những đệ tử xuất sắc nhất trong thần điện đấy.
Lục Văn ngượng ngùng đáp:
- Sư muội rời khỏi Thanh Dương Thần Điện từ rất lâu rồi, bao năm nay chưa từng trở về, nên chưa gặp hai vị sư huynh ấy.
Dương Khai ngạc nhiên:
- Thì ra là vậy… Thế sao cô lại tới Đông Vực, còn mở một cửa tiệm ở đây?
Lục Văn đáp:
- Muội tới đây để làm nhiệm vụ của thần điện. Cửa tiệm này được mở ra để tiện hành sự. Mọi việc đều đã bẩm với sư tôn và được người chấp thuận.
- Kể ta nghe đi.
Dương Khai trầm giọng nói.
- Tuy thần điện là tông môn ở Nam Vực, nhưng cũng cần dò hỏi tình hình của ba vực còn lại. Vì vậy, tại mỗi vực đều có đồng môn ở bên ngoài thu thập tin tức, ít thì bảy, tám người, nhiều thì hai, ba chục người. Họ định kỳ truyền tin về tông môn. Muội là người phụ trách việc này ở thành Khôn Nguyên. Bình thường, bọn muội đều giấu tên giấu thân phận. Trừ khi gặp nguy hiểm đến tính mạng, nếu không tuyệt đối không được để lộ xuất thân.
- Có chuyện như vậy sao?
Dương Khai ngạc nhiên.
Lục Văn mỉm cười:
- Dương sư huynh hẳn là đệ tử tinh anh của tông môn, không cần biết đến những việc này. Các huynh chỉ cần chuyên tâm tu luyện, nâng cao thực lực. Những việc kia thường do các đệ tử tư chất không mấy nổi bật, cả đời chẳng còn hy vọng tiến xa, đứng ra lo liệu.
Lo liệu những việc này ắt phải bỏ ra rất nhiều thời gian và công sức, ảnh hưởng đến việc tu luyện. Bởi vậy, đương nhiên không thể để đệ tử tinh anh phụ trách.
Dương Khai gật đầu:
- Vất vả cho mọi người rồi.
Lục Văn mỉm cười:
- Không có gì. Các vị sư huynh mạnh lên, tông môn mới ngày càng hưng thịnh, bọn muội cũng mới có chỗ nương thân. Mỗi người một việc thôi. Không riêng Thanh Dương Thần Điện, các tông môn lớn khác cũng vậy. Rất nhiều đệ tử được phái đi khắp Tinh Giới để dò la tin tức.
Dương Khai hỏi:
- Vậy cô gặp phải chuyện gì?
Vẻ mặt Lục Văn thoáng buồn:
- Người gặp chuyện không phải muội, mà là Cao trưởng lão.
Dương Khai ngạc nhiên:
- Cao trưởng lão? Là vị nào?
Hỏi xong, hắn chợt giật mình, khẽ kêu:
- Cao Tuyết Đình, Cao trưởng lão?
- Vâng.
Sắc mặt Dương Khai thay đổi:
- Cao trưởng lão tới Đông Vực rồi sao?
- Đúng vậy. Hơn nữa, hiện giờ có lẽ tính mạng người đang gặp nguy hiểm.
- Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Dương Khai vội hỏi.
Lục Văn đáp:
- Sư huynh đừng nóng. Để muội kể rõ đầu đuôi.
Nghe Lục Văn giải thích, Dương Khai mới hiểu chuyện là thế nào.
Lục Văn rời Thanh Dương Thần Điện đến thành Khôn Nguyên đã hơn hai mươi năm. Nàng luôn ở đây dò la đủ loại tin tức rồi chuyển về tông môn. Để tiện hành sự, nàng mở một cửa tiệm. Cửa tiệm ấy vốn không nhằm kiếm tiền, chỉ dùng để che giấu thân phận, vì vậy nàng chẳng mấy khi để tâm kinh doanh, hàng hóa mua bán hết sức tạp nham.
Nửa năm trước, Lục Văn mua được nửa tấm da thú từ tay một võ giả sa sút. Người bán nói đó là báu vật tổ tiên truyền lại, bên trong cất giấu kho báu thời thượng cổ.
Lục Văn đương nhiên không tin chuyện hoang đường ấy. Chỉ vì thấy người kia nghèo túng đáng thương, nàng mới động lòng trắc ẩn, bỏ tiền mua tấm da thú.
Không ngờ mua về nghiên cứu hồi lâu mà vẫn chẳng tìm được manh mối nào. Cảm thấy có điều kỳ lạ, nàng bèn dùng một con đường đặc biệt gửi tấm da thú về Thanh Dương Thần Điện, cùng với những tin tức thu thập được trong thời gian ấy.
Ba tháng trước, Cao Tuyết Đình bỗng đến thành Khôn Nguyên, hỏi nàng đủ chuyện liên quan đến tấm da thú.
Lúc này Lục Văn mới nhận ra tấm da thú có lẽ thật sự không tầm thường, dường như ẩn chứa bí mật nào đó. Nếu không, sao một cường giả như Cao Tuyết Đình lại đích thân tới đây?
Trưởng lão trong tông môn đã hỏi, Lục Văn tự nhiên biết gì nói nấy, chẳng giấu giếm điều gì.
Đáng tiếc, Cao Tuyết Đình vẫn không tìm được manh mối hữu ích nào từ nàng.
Sau đó, Cao Tuyết Đình vẫn luôn nghiên cứu bí mật ẩn trong tấm da thú. Thỉnh thoảng bà lại rời thành Khôn Nguyên một thời gian, Lục Văn cũng không biết cụ thể bà đi làm gì.