Khi Dương Khai và Trương Nhược Tích bất ngờ hiện thân, con yêu thú đang nổi cơn hung dữ. Nó há miệng, ngoạm về phía một võ giả Đạo Nguyên cảnh tầng thứ nhất.
Võ giả kia không biết đã kiệt sức, chẳng còn sức né tránh, hay chỉ nhất thời sơ ý, mà không tránh được cú đớp ấy. Bụng lập tức bị cắn trúng, máu tươi tuôn trào. Người đó đau đớn kêu thảm.
Đúng lúc ấy, Dương Khai lạnh mặt vung quyền.
Một quyền giáng xuống, con yêu thú vốn đang oai phong lẫm liệt, chẳng coi ai ra gì bỗng rú lên thảm thiết. Thân hình béo múp của nó lập tức thủng một lỗ lớn, máu thịt lẫn nội tạng trào ra. Chớp mắt, nó đã mất mạng.
Võ giả bị con thú ngoạm trong miệng còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, vẫn ra sức vùng vẫy, vừa đánh trả vừa gào thét thảm thiết.
Hai người Đạo Nguyên cảnh còn lại thì đã nhận ra có chuyện. Họ ngẩng lên nhìn về phía Dương Khai, rồi nhìn con yêu thú đã chết, trong lòng chấn động, biết mình gặp phải cao thủ.
Dương Khai trông còn rất trẻ, nhưng một quyền giết chết yêu thú cấp mười một đỉnh phong, ít nhất cũng phải là cường giả Đế Tôn cảnh.
Hai người không dám chậm trễ, nghiêm mặt chắp tay, đang định mở lời cảm tạ thì Dương Khai đã ngắt lời, quát hỏi:
- Thành Càn Nguyên ở hướng nào?
Hai người sửng sốt. Một người đàn ông mặc áo bào tím vội chỉ về một hướng:
- Bẩm đại nhân, cứ bay thẳng theo hướng này năm nghìn dặm là đến thành Càn Nguyên.
Ông ta không đoán nổi Dương Khai bao nhiêu tuổi, nhưng đối phương đã là cường giả Đế Tôn cảnh, gọi một tiếng đại nhân chắc chắn không sai.
Dương Khai nhìn theo hướng ông ta chỉ. Ngay sau đó, không gian gợn lên một tầng sóng. Hắn và Trương Nhược Tích lập tức biến mất khỏi tầm mắt mọi người.
Một lúc lâu sau mới có người lí nhí hỏi:
- Ta… ta hoa mắt phải không? Vừa rồi có hai người đến đây à?
- Ta cũng thấy mà, sư huynh không hoa mắt đâu. Người đó còn giết con hổ rùa lông xanh, cứu tiểu sư thúc nữa.
- Trời ơi, tiểu sư thúc bị thương rồi. Mau lấy linh đan ra!
- Tiểu sư thúc cố chịu nhé, đừng chết!
Đám thanh niên nom như mới bước chân vào giang hồ vội vã xúm quanh vị tiểu sư thúc bị hổ rùa lông xanh cắn bị thương, luống cuống tìm cách chữa trị cho ông. Chỉ có hai người Đạo Nguyên cảnh vẫn đứng nguyên tại chỗ, nhìn về hướng Dương Khai biến mất. Lòng họ mãi chưa thể bình yên.
Hai người hoàn toàn không biết Dương Khai đã đến đây bằng cách nào, rồi rời đi ra sao. Họ vẫn nhìn hắn từ đầu đến cuối, vậy mà vị đại nhân Đế Tôn cảnh ấy cứ thế biến mất như có phép lạ.
Nếu không phải xác hổ rùa lông xanh vẫn còn nằm đó, họ ắt đã tưởng mình đang nằm mơ.
Đó chính là Đế Tôn cảnh, cảnh giới đỉnh cao mà võ giả khắp Tinh Giới đều kính ngưỡng, hằng mong vươn tới.
Năm xưa, họ cũng từng hăng hái sôi nổi, cho rằng đời này nhất định có thể chạm đến huyền cơ của Đế Tôn cảnh. Nhưng năm tháng trôi qua, tư chất kém cỏi và tài nguyên nghèo nàn đã ghìm chân họ. Họ chỉ có thể quanh quẩn ở Đạo Nguyên cảnh tầng một, tầng hai. Thời gian mài mòn ý chí sắc bén thuở nào, để lại trong lòng sự an phận qua ngày.
Nhìn đám hậu bối trẻ tuổi trong tông môn, họ thấy bóng dáng mình năm xưa, cũng tràn đầy sức sống như vậy. Nhưng vài chục, thậm chí trăm năm nữa, có mấy người còn sống? Mà dù sống sót, họ sẽ dừng lại ở cảnh giới nào?
Trên thuyền gỗ, Dương Khai dốc sức vận chuyển đế nguyên, tốc độ còn nhanh hơn lúc trước mấy phần.
Chàng đứng ở đầu thuyền, giải thích với Trương Nhược Tích:
- Tấm lệnh bài đó là lệnh bài đệ tử Thanh Dương Thần Điện. Ngoài việc chứng minh thân phận, nó còn có thể dùng như một chiếc bàn truyền tin, giúp đệ tử liên lạc với nhau. Vừa rồi ta nhận được tin cầu cứu của một đệ tử Thanh Dương Thần Điện.
Từ sau lần gặp Tiêu Bạch Y và Mộ Dung Hiểu Hiểu ở Bản Nguyên Hải, Dương Khai vẫn cất tấm kim lệnh Thanh Dương trong ngực. Hắn vốn định giữ nó bên mình để kịp nhận tin tức của hai người kia, nào ngờ từ đó đến nay vẫn chưa có dịp dùng tới.
Dương Khai cũng không ném nó vào nhẫn không gian. Cất trong ngực chẳng vướng víu gì, cũng không ảnh hưởng đến hành động.
Nào ngờ, ở tận Đông Vực xa xôi này, hắn lại nhận được tin cầu cứu của đệ tử Thanh Dương Thần Điện.
Tin nhắn vô cùng ngắn, chỉ có một dòng:
Thành Càn Nguyên, Thanh Dương Các, cứu mạng!
Tin này truyền đến kim lệnh của hắn, người gửi rõ ràng cũng là đệ tử Thanh Dương Thần Điện. Nhưng Dương Khai nghĩ mãi vẫn không hiểu vì sao đối phương lại đến Đông Vực, cũng chẳng biết đã gặp nguy hiểm gì.
Dù sao, Thanh Dương Thần Điện nằm ở Nam Vực, cách nơi này xa đến hàng ức dặm.
Nhưng đã nhận được tin cầu cứu, Dương Khai không thể khoanh tay đứng nhìn. Vì thế hắn mới vội tìm người hỏi đường đến thành Càn Nguyên.
Đây cũng là lần đầu hắn đến Đông Vực, hoàn toàn không biết thành Càn Nguyên ở đâu. May mà gần đó có một nhóm người, hắn liền tức tốc dịch chuyển đến hỏi thăm.
- Ta chưa rõ bên đó đã xảy ra chuyện gì. Nhưng nếu lát nữa có giao chiến, nàng phải tự lo cho mình.
Thành Càn Nguyên nhất định là một tòa thành. Mà trong thành thường có cao thủ trấn giữ. Dù đã bước vào Đế Tôn cảnh, Dương Khai cũng không tự phụ đến mức xem thường thiên hạ. Nếu phải đánh nhau với người khác, hắn sẽ không thể chăm sóc Trương Nhược Tích được.
Hắn dặn nàng trước để lát nữa nàng còn biết đường ứng phó.
- Em hiểu rồi. Tiên sinh cứ việc ra tay, Nhược Tích sẽ không làm vướng chân người đâu.
Trương Nhược Tích gật đầu thật mạnh.
Dương Khai khẽ gật đầu. Lòng nóng như lửa đốt, hắn lại tăng tốc thêm một phần.
Thành Càn Nguyên nằm giữa Đông Vực, là một trong những tòa thành quan trọng nhất vùng này. So với thành Tử Nhạc, nơi đây phồn hoa hơn hẳn. Đất đai quanh thành rộng lớn, sản vật dồi dào, thu hút đông đảo võ giả đến cư ngụ.
Người qua lại ngày một đông, càng khiến thành trì thêm phồn thịnh.
Thành chủ Tổ Hoành là cường giả Đế Tôn cảnh tầng thứ nhất, dưới trướng có nhiều người tài giỏi. Từ khi tiếp quản thành Càn Nguyên năm mươi năm trước đến nay, ông luôn cai quản thành trì đâu ra đấy.
Trong thành luật lệ nghiêm minh, rất ít kẻ dám làm điều trái phép.
Tổ Hoành còn đặt ra tám mươi mốt điều luật. Bất cứ ai dám phạm đều bị xử phạt như nhau, nhẹ thì bị lôi ra phố đánh roi, nặng thì bị lăng trì xử tử. Cách cai trị cứng rắn mà công bằng ấy khiến người dân trong thành hết lòng kính mến ông.
Lúc này, trước một cửa tiệm tên Thanh Dương Các trong thành, một nhóm võ giả mặc quân phục hộ vệ đang chặn kín lối vào. Cách đó không xa, một võ giả Đạo Nguyên cảnh ngồi nhàn nhã trong quán trà, thong thả nhấp chén. Đôi mắt sắc như chim ưng của ông ta liên tục dò xét từng người đi ngang trước cửa tiệm, dường như đang đề phòng chuyện gì.
Đám đông xung quanh thì thầm bàn tán, đoán xem Thanh Dương Các phạm phải chuyện gì mà kinh động đến người của phủ thành chủ, khiến họ kéo đến bao vây.
Thanh Dương Các chỉ là một cửa tiệm nhỏ, hàng hóa chẳng có gì đặc sắc. Nhiều linh đan, báu vật trong tiệm đều mua lại từ tay người khác rồi bán sang tay, lời lãi chẳng được bao nhiêu, chỉ miễn cưỡng duy trì hoạt động.
Những võ giả từng giao dịch với Thanh Dương Các đều biết, trong tiệm ngoài chưởng quỹ ra chỉ có hai người làm. Mà hai tên này lại lười biếng, chẳng lo làm ăn. Khách đến thường xuyên bắt gặp họ ngủ gục trên quầy, chẳng buồn ra tiếp đón.
Lâu dần, những võ giả quen biết Thanh Dương Các đều chẳng muốn ghé vào nữa.
Nếu không phải người của phủ thành chủ kéo đến bao vây, e rằng nhiều người còn chẳng biết trong thành có cửa tiệm như vậy.
Chẳng ai biết Thanh Dương Các phạm lỗi gì, nhưng đã khiến quân hộ vệ kéo đến bao vây thì chắc chắn chẳng có kết cục tốt đẹp. Võ giả đi ngang qua đều tránh xa như tránh rắn rết, chỉ mong cách cửa tiệm càng xa càng tốt, như thể đến gần sẽ gặp vận rủi.
Đúng lúc ấy, một nam một nữ bỗng bước ra khỏi đám đông, đi thẳng về phía Thanh Dương Các.
Hai người trông còn trẻ. Người đàn ông dáng cao lớn, bước chân vững vàng, dung mạo tuy không thật tuấn tú nhưng đường nét cương nghị, ăn mặc như một thanh niên bình thường. Còn cô gái đẹp tựa hoa, vóc dáng mềm mại yếu đuối, lặng lẽ theo sát hắn. Nàng nom còn trẻ hơn, chừng ngoài hai mươi.
Thanh Dương Các bị quân hộ vệ bao vây nên quanh đó vắng bóng người trong phạm vi mười mấy trượng. Giờ đây một nam một nữ cứ thế đi thẳng tới, lập tức thu hút ánh mắt của không ít người.
Vị cao thủ Đạo Nguyên cảnh đang uống trà trong quán cũng nheo mắt, ánh nhìn lóe lên sắc sáng sắc bén, chăm chú quan sát đôi nam nữ.
Ông ta âm thầm thả thần niệm ra dò xét, nhưng chuyện kỳ lạ đã xảy ra. Ông ta không nhìn thấu tu vi của hai người.
Sắc mặt võ giả Đạo Nguyên cảnh lập tức nghiêm lại.
Ông ta là cao thủ Đạo Nguyên cảnh tầng thứ ba. Những kẻ khiến ông ta không cảm nhận được tu vi, hoặc là cường giả Đế Tôn cảnh, hoặc có báu vật đặc biệt che giấu được tu vi.
Đôi nam nữ này ắt không thể nào đều là Đế Tôn cảnh. Nghĩ vậy, hẳn là họ có báu vật kỳ lạ trong người.
Đã có được báu vật như thế, hai người này xem ra cũng không tầm thường. Nhưng họ là ai, đến Thanh Dương Các làm gì?
Đang mải suy nghĩ, đôi nam nữ đã đi thẳng đến trước nhóm hộ vệ. Họ nhìn đám người chắn cửa với vẻ ngạc nhiên, lớn tiếng hỏi:
- Làm gì thế? Chưa nghe câu chó ngoan không chắn đường à? Mau tránh ra!
Lời vừa dứt, đám đông xung quanh đều giật mình.
Người này dám mắng quân hộ vệ, đúng là to gan bằng trời! Làm vậy chẳng phải tự tìm đường chết sao?
Mọi người dường như đã thấy trước cảnh hắn bị tống vào ngục, chịu đủ đòn tra tấn. Ai nấy kinh hãi, lại lùi ra xa thêm một bước.
Mấy tên hộ vệ chặn trước cửa quả nhiên nổi giận, mắt trợn trừng nhìn hắn. Tên cầm đầu lạnh lùng hừ một tiếng:
- Bằng hữu, ăn nói cẩn thận. Mắng bọn ta, tội không nhẹ đâu.
Chàng thanh niên nghe vậy thì bật cười, nhe răng đáp:
- Mắng người cũng thành có tội à? Nghe cứ như anh chưa từng mắng ai vậy.
Tên cầm đầu quân hộ vệ nói:
- Theo luật lệ do thành chủ đặt ra, ta có thể bắt ngươi bất cứ lúc nào, tống vào ngục rồi đánh tám mươi roi.
- Nặng vậy sao?
Chàng thanh niên giật nảy mình, mặt trắng bệch.
Tên cầm đầu khinh khỉnh nhìn hắn, lạnh lùng hỏi:
- Giờ mới biết sợ à?