Đến giây phút cuối cùng, Dương Khai gắng gượng giữ tỉnh táo, đứng im không nhúc nhích.
Ầm…
Tiếng chuông thứ tám mươi mốt đúng hẹn vang lên. Chấn động dữ dội như muốn xé nát cả người hắn. Nỗi đau xuyên thẳng vào tận linh hồn khiến hắn không kìm được, gầm lên như dã thú. Máu đồng loạt trào ra từ mắt, tai, mũi, miệng; gương mặt hắn trở nên đáng sợ.
Sức mạnh hoang sơ cuồng bạo cuộn trào, tàn phá trong cơ thể. Tiếng xương cốt trật khớp vang lên liên hồi.
Dương Khai cảm thấy mình như sắp chết. Hơi lạnh tử vong khiến toàn thân hắn lạnh buốt, tay chân tê cóng.
Hắn quát lớn, dốc sức vận chuyển nguyên lực, đẩy tu vi của mình lên đến cực hạn.
Chỉ trong thoáng chốc, hắn lại cảm thấy thời gian dài đằng đẵng như hàng triệu năm. Đợi dư chấn tan đi, đôi mắt Dương Khai chợt bừng sáng rực rỡ.
Thành công rồi!
Sau một năm rưỡi khổ công, cuối cùng hắn đã chịu được đủ tám mươi mốt tiếng chuông của Sơn Hà Chung mà không bị đánh bay. Tuy dáng vẻ trông thảm hại, nhưng ít ra hắn vẫn đứng vững.
Nếu lời Tề Hải nói trước kia là thật, nỗ lực cùng ý chí bền bỉ của hắn hẳn sẽ được linh tính trong Sơn Hà Chung công nhận. Hắn sẽ trở thành chủ nhân mới của chiếc chuông.
Nghĩ vậy, Dương Khai ngẩng đầu, đầy mong đợi nhìn về phía Sơn Hà Chung.
Nhưng cảnh tượng trước mắt khiến hắn sững sờ.
Trên mặt chuông lại bừng lên ánh sáng chói lòa. Sắc mặt Dương Khai lập tức trắng bệch, lòng đầy kinh hãi.
Trong suốt một năm rưỡi qua, hắn đã chứng kiến cảnh này không biết bao nhiêu lần. Mỗi khi mặt chuông sáng lên, tiếng chuông lại vang.
Còn nữa ư?
Dương Khai bỗng thấy tuyệt vọng và bất lực. Với thực lực hiện tại, hắn đã mất bao lâu mới chịu nổi tám mươi mốt lần chấn động. Đó đã là giới hạn trong giới hạn. Nếu thêm một lần nữa, hắn tuyệt đối không thể chịu đựng nổi, rất có thể sẽ mất mạng.
Ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu hắn là lập tức lùi lại, giữ mạng quan trọng hơn cả.
Dù cách Tề Hải chỉ dẫn không có tác dụng, hay sách xưa ghi chép sai lầm, hắn cũng đã cố hết sức. Thất bại thì hắn chẳng có gì phải hối tiếc.
Nhưng ngay sau đó, lòng hắn lại dấy lên một nỗi không cam tâm.
Đã khổ công đến mức này, giờ phút này mà bỏ cuộc, chẳng phải mọi cố gắng trước đó đều uổng phí sao?
Máu nóng trong ngực bỗng sôi lên. Dương Khai quát vang, không lùi mà tiến, thúc động nguyên lực, hung hăng đánh về phía Sơn Hà Chung.
Chuyện ngoài dự liệu đã xảy ra. Nguyên lực của hắn trút vào Sơn Hà Chung trước mặt dễ dàng đến lạ thường. Trước đây chưa từng có chuyện như vậy. Suốt một năm rưỡi thử đi thử lại, Dương Khai cũng từng làm thế, nhưng lần nào sức mạnh cũng bị dội ngược trở lại, khiến hắn càng bị thương nặng hơn.
Vậy mà lúc này, nguyên lực của hắn lại được Sơn Hà Chung tiếp nhận.
Dương Khai ngẩn ra, rồi mừng rỡ khôn xiết.
Thế nhưng ngay sau đó, một luồng chấn động từ tận tâm thần và linh hồn ập đến. Trước mắt hắn tối sầm, đầu óc trống rỗng, rồi ngất lịm.
Sơn Hà Chung tỏa sáng rực rỡ. Từng luồng hào quang từ mặt chuông tỏa ra, phủ xuống Dương Khai, bao bọc hắn kín mít. Khí tức hoang sơ tràn ngập không gian. Theo thời gian, cảnh tượng kỳ lạ ấy dần tan biến. Sơn Hà Chung cũng từ từ thu nhỏ, cuối cùng chỉ còn bằng bàn tay, rơi xuống bên cạnh Dương Khai.
Không biết đã qua bao lâu, Dương Khai chầm chậm mở mắt. Toàn thân chỗ nào cũng đau. Ngay cả khi vừa động ý nghĩ, trong đầu hắn đã nhói lên như bị xé toạc, khiến hắn không kìm được rên rỉ.
Cảnh tượng trước lúc ngất đi vẫn còn in đậm trong trí nhớ. Vừa tỉnh lại, hắn lập tức muốn xem tình hình Sơn Hà Chung ra sao.
Hắn rất muốn biết mình rốt cuộc có hàng phục được báu vật thời thái cổ này không.
Nhưng khi nhìn lên, nơi Sơn Hà Chung vốn nằm lại trống không. Báu vật thời thái cổ ấy chẳng biết đã đi đâu.
Sắc mặt Dương Khai sa sầm. Hắn tưởng nó lại xé toạc hư không rồi biến mất, lòng lập tức trào lên nỗi thất vọng. Vì Sơn Hà Chung, hắn đã khổ công suốt một thời gian dài trong khe hở hư không này. Cuối cùng lại chẳng thu được gì…
Chuyện ấy rơi vào ai cũng khó lòng chấp nhận.
Nhưng chẳng bao lâu, Dương Khai nhận ra có điều không ổn.
Trong cõi vô hình, dường như có một mối liên hệ kỳ lạ đang nối với hắn, khiến hắn bất giác nhìn sang bên cạnh.
Trong tầm mắt, một chiếc chuông nhỏ bằng bàn tay lặng lẽ lơ lửng bên người. Vẻ ngoài cổ kính, giản dị, chẳng có gì nổi bật.
- Sơn Hà Chung!
Mắt Dương Khai sáng lên.
Dù báu vật thời thái cổ đã thu nhỏ đi không biết bao nhiêu lần, hắn vẫn nhận ra ngay.
Mừng rỡ, hắn đưa tay ngoắc một cái. Sơn Hà Chung lập tức bay vào lòng bàn tay. Ngay khi chạm vào, mối cảm ứng mơ hồ kia bỗng trở nên rõ rệt hơn nhiều.
Dương Khai lặng đi một lúc, cuối cùng nhoẻn miệng cười.
Cách Tề Hải chỉ cho hắn quả nhiên đúng. Chỉ cần chịu được tám mươi mốt lần chấn động của báu vật thời thái cổ này, người ta sẽ được nó công nhận và trở thành chủ nhân. Năm xưa, Đại Đế Nguyên Đỉnh đã thu phục nó như vậy, hắn cũng thế.
Chỉ khác là khi thu phục Sơn Hà Chung, Đại Đế Nguyên Đỉnh đã ở cảnh giới Đế Tôn tầng ba. Nhờ có Sơn Hà Chung, ông mới nhìn thấy con đường thiên đạo cao hơn và bước lên hàng Đại Đế.
Còn hắn mới ở cảnh giới Đạo Nguyên tầng ba, tu vi dĩ nhiên không thể sánh với Đại Đế Nguyên Đỉnh thuở ấy. Vì thế hắn mới phải tốn suốt một năm rưỡi.
Dù mất nhiều thời gian, Dương Khai vẫn cảm thấy mãn nguyện chưa từng có.
Chàng đặt Sơn Hà Chung trong lòng bàn tay, ngắm nghía một hồi. Xác nhận mình đã thu phục được nó, hắn vui mừng định cất đi.
Nào ngờ Sơn Hà Chung không thể thu vào cơ thể. Dương Khai lấy làm ngờ vực, thử vận chuyển nguyên lực để luyện hóa nó, nhưng kỳ lạ thay, việc ấy cũng không thành.
Nói cách khác, giờ đây Sơn Hà Chung đã thuộc về hắn. Hắn có thể điều khiển uy lực của nó, nhưng không thể luyện hóa, càng không thể thu nó vào cơ thể.
Chẳng lẽ đây là đặc tính của báu vật thời thái cổ? Dù sao nó cũng là vật quý sinh ra từ thuở trời đất mới hình thành, không phải do con người chế tạo, khác với những món bảo vật ngày nay cũng là chuyện dễ hiểu.
Dương Khai không đi sâu tìm hiểu. Hiện giờ hắn còn trọng thương, chưa phải lúc nghiên cứu kỹ Sơn Hà Chung. Chuyện ấy chỉ đành để sau này từ từ tìm hiểu.
Cất Sơn Hà Chung đi xong, hắn mới bắt đầu chữa thương.
Năm ngày sau, hắn đã hồi phục như thường.
So với một năm rưỡi trước, khí tức của Dương Khai nay sâu thẳm hơn nhiều. Trong quá trình thu phục Sơn Hà Chung, hắn không phải chẳng thu hoạch được gì. Trái lại, mỗi lần bị chuông chấn động, thần thức của hắn đều mạnh thêm đôi chút. Chẳng những thế, hắn còn cảm nhận được sức mạnh hoang sơ trong Sơn Hà Chung.
Đó là một thứ sức mạnh kỳ lạ, khiến muôn loài phải cúi đầu.
Thật khó tưởng tượng, Đại Đế Nguyên Đỉnh năm xưa, khi nắm giữ Sơn Hà Chung, đã mạnh đến mức nào.
Thế nhưng một người mạnh đến vậy vẫn không địch nổi Đại Đế Phệ Thiên. Trong cuộc tranh đấu giữa các Đại Đế năm ấy, trước sau đã có bốn vị Đại Đế chết dưới tay ông ta.
Đứng đầu Tinh Giới từ xưa đến nay, quả không hổ danh!
Điều đó khiến Dương Khai nhớ tới tên ma vật một mắt khổng lồ kia. Hắn cũng là cường giả thời thượng cổ, hiếu sát thành tính. Vô số cao thủ thời ấy vây giết hắn, nhưng ngược lại bị hắn giết chết không ít. Đến khi chết rồi, con mắt khổng lồ kia vẫn không thể bị phá hủy, cuối cùng bị các cao thủ thượng cổ phong ấn ở ngoài thành Phong Lâm.
Dù là ma vật một mắt hay Đại Đế Phệ Thiên, cả hai đều hung tàn, coi muôn loài chẳng khác cỏ rác. Sinh tử của người khác chỉ nằm trong một ý nghĩ của họ. Nhưng tàn sát như thế, trái với lẽ trời, ắt phải chịu kiếp nạn.
Dương Khai chợt ngộ ra điều gì. Con đường phía trước dường như bỗng sáng tỏ hơn nhiều, ngay cả nguyên lực trong cơ thể cũng bắt đầu biến đổi kỳ lạ.
Đế nguyên chuyển hóa!
Dương Khai mừng rỡ, nhận ra mình đã tiến thêm một bước dài trên con đường bước vào cảnh giới Đế Tôn.
Từ Đạo Nguyên đến Đế Tôn, sức mạnh trong cơ thể sẽ biến đổi long trời lở đất. Võ giả cảnh giới Đạo Nguyên dùng nguyên lực, còn cường giả Đế Tôn dùng đế nguyên. Phẩm chất giữa hai thứ chênh lệch nhau rất xa.
Thông thường, sau khi bước vào cảnh giới Đế Tôn, nguyên lực trong cơ thể võ giả sẽ dần chuyển thành đế nguyên. Cũng như khi từ cảnh giới Hư Vương bước lên Đạo Nguyên, quá trình chuyển đổi này cần rất nhiều thời gian.
Khác với võ giả Đạo Nguyên có thể dùng đan ngưng nguyên để thúc đẩy quá trình chuyển đổi, việc chuyển thành đế nguyên không có đường tắt. Chỉ có khổ công tu luyện và tích lũy theo năm tháng.
Khâu Trạch ở Thiên Chiếu Cung mà Dương Khai giết trước đó là một Đế Tôn vừa đột phá chưa lâu. Tuy có tu vi Đế Tôn, ông ta còn chưa vững cảnh giới, đế nguyên cũng mới chuyển hóa được một phần nhỏ. Vì thế ông ta chưa thể phát huy toàn bộ thực lực của Đế Tôn, mới bị Dương Khai dễ dàng giết chết.
Nếu đổi lại là người như Cao Tuyết Đình, với thực lực khi ấy, chưa chắc Dương Khai đã thắng được.
Cao Tuyết Đình đã bước vào cảnh giới Đế Tôn từ nhiều năm trước, đế nguyên cũng đã chuyển hóa hoàn toàn. Thực lực của bà không thể đem so với Khâu Trạch.
Còn hiện giờ, nguyên lực trong cơ thể Dương Khai đang chuyển thành đế nguyên. Đó là dấu hiệu rõ ràng nhất cho thấy hắn sắp đột phá cảnh giới Đế Tôn.
Có lẽ chỉ cần một cơ duyên, hoặc chỉ cần chờ thêm thời gian, cuối cùng hắn cũng sẽ chạm đến huyền bí của Đế Tôn.
Thu phục được Sơn Hà Chung, chạm tới ngưỡng cửa Đế Tôn, thu được bao nhiêu sức mạnh bản nguyên, lại có thêm báu vật như chân hỏa Phượng Hoàng. Dương Khai nhận ra chuyến này đến Biển Sao Vỡ quả thật không uổng công. Hắn không biết người khác thu hoạch ra sao, nhưng với hắn, chuyến đi này đã quá đáng giá.
Tinh thần phấn chấn, hắn quay đầu quan sát bốn phía, rồi vươn tay xé toạc vách ngăn không gian, bước ra khỏi khe hở hư không nơi mình đã ở suốt một năm rưỡi.
Trước mắt vẫn là cảnh tượng hoang tàn, tiêu điều của Biển Sao Vỡ.
Nơi này đã không còn là chỗ hắn bước vào hư không khi trước. Dương Khai cũng chẳng biết mình đang ở nơi nào trong Biển Sao Vỡ.
Bốn phía không một bóng người. Thế nhưng ấn thất giác trên mu bàn tay hắn lờ mờ cảm nhận được dao động năng lượng vọng đến từ một nơi rất xa.
Hắn suy nghĩ một lát, rồi phóng người lao về phía nguồn dao động.
Đã có người ở đó, hẳn là nơi ấy có thứ gì tốt.
Hắn không định cướp đồ của người khác, chỉ nghĩ có thể trao đổi tin tức với họ, biết đâu lại nghe ngóng được chuyện mình chưa biết.
Chừng hai canh giờ sau, từ xa hắn trông thấy một ngôi sao vỡ. Dao động từ những ấn sao truyền đến chính là phát ra từ ngôi sao ấy. Còn tiếp.