Tang Đức cười khẩy, nói:
- Sư phụ lão nhân gia đã mất từ năm năm trước. Ông ấy còn có thể có ý kiến gì nữa?
Nói đến đây, mặt lão chợt vặn vẹo, giọng đầy căm hận:
- Lão già ấy chết rồi mà vẫn không chịu giao món đồ đó cho ta. Ta đành phải tự mình đi lấy thôi.
Dương Khai nghe vậy thì ngẩn người. Nhìn vẻ mặt của Tang Đức, xem ra quan hệ giữa lão và sư phụ chẳng êm thấm gì. Hai người từng có chuyện ân oán ra sao, hắn cũng không rõ.
- Ta đã dành trọn năm năm chuẩn bị cho việc này, vẫn luôn tìm người thích hợp như tiểu huynh đệ. Hôm nay cuối cùng cũng gom đủ người rồi. Chỉ cần tiểu huynh đệ gật đầu, đặt lòng tin nơi ta, ta bảo đảm có thể đưa ngươi rời khỏi bí cảnh Tịch Hư!
Tang Đức nhìn Dương Khai, vẻ mặt đầy phấn khởi.
Dương Khai cười khẩy:
- Ta còn quyền lựa chọn sao?
Tang Đức thản nhiên đáp:
- Suốt chín trăm năm qua, ta tuy không bước chân ra khỏi nhà, nhưng vẫn luyện khí trên đảo Thông Thiên, cũng kết giao được không ít bạn bè. Nhiều người còn nợ ta ân tình. Tiểu huynh đệ cứ cân nhắc cho kỹ.
Lời lão nói nghe lấp lửng, nhưng Dương Khai đâu phải kẻ ngốc, sao không nhận ra ý uy hiếp trong đó. Lão bảo mình có nhiều bạn bè, lại khiến lắm người mang ơn, nói trắng ra là có thể sai khiến không ít người làm việc cho mình. Nếu Dương Khai từ chối, e rằng sau này hắn sẽ khó lòng đi lại trong thành Thông Thiên. Hẳn sẽ có khối kẻ gây khó dễ, thậm chí lấy mạng hắn.
- Trước tiên ông sửa trận Tịnh Linh kia cho ta. Ta cần suy nghĩ thêm một lúc.
Dương Khai chỉ vào lò luyện khí.
- Được, được.
Tang Đức mỉm cười, lần này không nói thêm lời thừa. Lão nghiêm mặt, tay bắt linh quyết, dẫn động lửa lò, bắt đầu sửa trận Tịnh Linh.
Dương Khai ngồi xếp bằng, đôi mày nhíu chặt. Trông như hắn đang cân nhắc lời đề nghị của Tang Đức, nhưng thực ra vẫn chăm chú theo dõi lão luyện khí, đề phòng lão giở trò trên trận Tịnh Linh.
Quả nhiên Tang Đức chẳng hổ danh bậc thầy luyện khí. Lão liên tiếp ném từng loại vật liệu vào lò, tay bắt linh quyết biến hóa không ngừng, vạch trận văn vào bên trong. Chiếc lò luyện khí khổng lồ thỉnh thoảng lại vang lên tiếng ngân trầm đục.
Bản thân Dương Khai là luyện đan sư. Tuy chưa từng chạm đến đạo luyện khí, hắn vẫn nhận ra giữa hai nghề có nhiều điểm tương đồng, như cách đưa vật liệu vào lò, điều khiển lửa và khắc trận văn. Hắn không hiểu hết những gì Tang Đức đang làm, nhưng đủ biết lão không qua loa cho xong chuyện, quả thật đang giúp hắn sửa trận Tịnh Linh.
Suốt một canh giờ, Tang Đức bỗng thu linh quyết. Lửa trong lò cũng dần yếu đi. Đến khi lửa hạ xuống một mức nhất định, lão chợt vung tay đánh liền mấy đạo linh ấn vào lò, rồi mới dừng lại.
Lão đưa tay nhấc nắp. Nắp lò văng lên, từng lá cờ trận và đế trận bắn ra. Tang Đức giơ tay chụp lấy. Dương Khai nhìn kỹ, thấy bộ trận Tịnh Linh quả nhiên đã được sửa lành lặn như cũ. Linh tính dường như còn dồi dào hơn lúc Lăng Âm Cầm cho hắn mượn. Nói cách khác, bộ trận này còn tốt hơn trước.
Tang Đức mỉm cười:
- Bộ trận Tịnh Linh tiểu huynh đệ mang tới hẳn do ta luyện từ năm mươi năm trước. Năm mươi năm qua, ta ngộ ra thêm không ít điều, tay nghề luyện khí cũng tiến bộ. Vì vậy ta tự tiện sửa lại đôi chút. Tiểu huynh đệ cứ yên tâm, dùng còn tốt hơn trước.
Nói rồi, lão không làm khó dễ gì, đưa thẳng cờ trận và đế trận cho Dương Khai.
Dương Khai nhận lấy, chẳng lo lão giở trò gì. Hắn kiểm tra sơ qua rồi cất vào nhẫn không gian, chắp tay nói:
- Đa tạ đại sư.
Tang Đức hỏi:
- Không biết tiểu huynh đệ đã cân nhắc xong chưa?
- Ta nghĩ kỹ rồi. Chuyện này tính cho ta một suất.
Dương Khai khẽ gật đầu.
Tang Đức cười lớn:
- Tiểu huynh đệ quả là người hiểu lẽ phải. Ta không nhìn lầm ngươi!
Dương Khai lạnh giọng:
- Ta chỉ muốn rời khỏi đây thôi. Dù không phải đại sư, đổi thành người khác thì ta cũng hợp tác.
- Không sao, không sao. Nếu đã vậy, ba ngày nữa chúng ta gặp nhau trước cổng thành!
Tang Đức mỉm cười:
- Ta cần chuẩn bị vài thứ, cũng phải gọi những người khác tới. Đến lúc đó, mong tiểu huynh đệ nhất định đến đúng hẹn.
- Xin cáo từ.
Dương Khai đứng dậy, hờ hững chắp tay với Tang Đức.
- À phải, ta còn chưa hỏi tiểu huynh đệ tên gì?
Tang Đức chợt lên tiếng.
- Dương Khai!
Ở nơi này không cần giấu tên, Dương Khai bèn dùng luôn tên thật.
Rời khỏi chỗ ở của Tang Đức, Dương Khai lấy viên ngọc truyền tin Tiêu Dật đưa cho trước đó, liên lạc với hắn. Hỏi thăm một hồi, quả nhiên biết nhóm họ đã chuyển đến động phủ trong nội thành, cách chỗ Dương Khai và Lưu Tiêm Vân ở không xa. Hai bên hẹn lát nữa hắn sẽ qua đó, trả lại bộ trận Tịnh Linh đã sửa cho Lăng Âm Cầm.
Đi qua mấy con phố, Dương Khai bỗng khựng bước, ngẩng nhìn tòa nhà phía trước.
Đó là một tòa lầu sáu tầng, không lớn cũng chẳng nhỏ. Giữa khu vực phồn hoa đến thế mà có thể chiếm một vị trí đẹp như vậy, chủ nhân tòa lầu ắt chẳng phải người tầm thường.
Quả nhiên chủ nhân nơi này không hề đơn giản.
Đây là Băng Tâm Các!
Dương Khai biết các chủ Băng Tâm Các là một cường giả cảnh giới tôn giả cực mạnh, thậm chí địa vị còn ngang hàng với đảo chủ Thông Thiên. Có điều, khác với đảo chủ Thông Thiên nắm cả hòn đảo trong tay, các chủ Băng Tâm Các dường như chỉ cai quản một tòa lầu này.
Ngày đầu tới đảo Thông Thiên, Lăng Âm Cầm từng bán hàng hóa cho một người đàn bà đẹp tên Phạm Hinh. Người đàn bà ấy chính là người của Băng Tâm Các.
Ba chữ Băng Tâm Các khơi dậy trong lòng Dương Khai bao chuyện cũ. Hơn nữa, Tang Đức từng nói, ngoài lão ra, chỉ có các chủ Băng Tâm Các và đảo chủ Thông Thiên biết lối ra ở đâu.
Tìm hai người ấy dò hỏi tin tức về lối ra đương nhiên không phải chuyện dễ. Họ đều là cường giả Đế Tôn tam tầng, chưa chắc hắn đã gặp được mặt. Mà dù có gặp, hắn cũng chẳng thể tùy tiện mở miệng hỏi thẳng.
Chuyện này phải từ từ tính. Dương Khai vẫn cảm thấy Tang Đức không đáng tin, có khi lão đang âm thầm mưu tính việc gì đó. Trứng khôn chẳng dồn vào một giỏ. Nếu sau này muốn rời khỏi bí cảnh Tịch Hư, sớm muộn gì hắn cũng có thể phải qua lại với các chủ Băng Tâm Các. Chi bằng bắt tay thu xếp ngay từ bây giờ.
Bên ngoài Băng Tâm Các dựng một tấm biển gỗ, khắc hai dòng chữ. Dương Khai bước lại gần xem, lúc ấy mới nhận ra đó là biển tuyển đan sư của Băng Tâm Các.
“Cần tuyển đan sư linh cấp cao, đãi ngộ hậu hĩnh!”
Trên biển chỉ có hai dòng ấy, nhưng khiến mắt Dương Khai sáng lên.
Nét chữ thanh tú mà mạnh mẽ, như khắc sâu vào gỗ. Bên trong còn phảng phất một luồng ý vị khó gọi thành lời, tựa như xuất phát từ tay một cường giả lợi hại.
Dương Khai đang đứng nhìn tấm biển, trong Băng Tâm Các chợt có một người đàn bà đẹp bước ra, tươi cười hỏi:
- Tiểu ca là luyện đan sư phải không?
Hắn đứng trước tấm biển mãi không nhúc nhích, người ta thấy vậy tự nhiên dễ đoán ra đôi phần.
Dương Khai ngẩng lên. Bốn mắt vừa chạm nhau, người đàn bà đẹp đã ngạc nhiên thốt lên:
- Là ngươi à?
- Thì ra là sư tỷ Phạm!
Dương Khai mỉm cười, chắp tay chào.
Người đàn bà ấy chẳng phải ai xa lạ, chính là Phạm Hinh, người từng mua hàng hóa của Lăng Âm Cầm ở bến tàu.
- Gọi sư tỷ gì chứ?
Phạm Hinh liếc hắn, giọng không vui:
- Tự dưng gọi thế, chẳng phải khiến ta già đi bao nhiêu sao? Tu vi của ngươi cao hơn ta, cứ gọi sư muội là được.
- Sư muội Phạm!
Dương Khai lập tức đổi cách gọi.
Phạm Hinh hỏi:
- Sư huynh tên gì?
Dương Khai vội báo tên. Phạm Hinh mím môi cười:
- Thì ra là đàn anh Dương. Đàn anh Dương cũng là luyện đan sư sao?
- Ừm, ta chỉ biết chút ít thôi.
Dương Khai khiêm tốn đáp.
Mắt Phạm Hinh sáng lên, nàng sốt sắng hỏi:
- Đàn anh Dương là luyện đan sư cấp nào?
- Đạo Nguyên cấp!
Dương Khai nói giảm đi bản lĩnh của mình. Dù sao, luyện đan sư cấp Đế ở đâu cũng hiếm có. Tang Đức chẳng qua là luyện khí sư thượng phẩm Đạo Nguyên cấp mà đã được người trên đảo Thông Thiên kính trọng. Nếu thật sự lên được cấp Đế, e rằng ngay cả đảo chủ Thông Thiên cũng phải nể lão vài phần.
Phạm Hinh nghe nói Dương Khai là luyện đan sư Đạo Nguyên cấp, vẻ mặt càng thêm niềm nở. Nàng còn bước sát lại gần hắn, làn hương thoang thoảng lập tức phả tới.
- Cao nhất ngươi luyện được đan dược cấp nào?
- Đạo Nguyên trung phẩm. Thượng phẩm thì thỉnh thoảng luyện thành, nhưng tỷ lệ không cao.
- Đàn anh Dương có muốn vào trong thử sức không? Nếu thật sự luyện được linh đan Đạo Nguyên trung phẩm, Băng Tâm Các nhất định sẽ mời ngươi với giá cao.
- Được.
Dương Khai mỉm cười. Một là hắn muốn tìm chỗ dựa. Hắn mới tới đây, sau này chưa biết sẽ gặp phải rắc rối nào; có chỗ dựa thì cũng dễ sống ở thành Thông Thiên hơn. Hai là hắn muốn gặp các chủ Băng Tâm Các, làm quen với vị cường giả ấy.
Thấy Dương Khai đồng ý nhanh gọn, Phạm Hinh mừng rỡ, vội dẫn hắn vào trong lầu.
Dương Khai đảo mắt nhìn quanh, phát hiện Băng Tâm Các dường như chỉ là một cửa hàng bán vật liệu. Hàng hóa trên các giá đều là đủ loại nguyên liệu dùng để luyện đan, luyện khí và tu luyện, không thấy đan dược hay bí bảo thành phẩm.
Ngoài dự liệu của hắn, việc buôn bán ở đây dường như cũng không mấy khấm khá. Trong lầu chỉ lác đác ba năm khách đang ngó nghiêng khắp nơi.
Bên cạnh những vị khách ấy là mấy cô gái ăn mặc khá giống nhau, đang giới thiệu hàng hóa cho họ.
Dương Khai ngạc nhiên hỏi:
- Băng Tâm Các chỉ nhận nữ đệ tử thôi sao?
Phạm Hinh mím môi cười:
- Phải, đó là quy củ do các chủ đặt ra.
Dương Khai nhướng mày, thầm nghĩ vị các chủ xuất quỷ nhập thần này hoặc là kẻ háo sắc, hoặc là phụ nữ, nên mới đặt ra quy củ như vậy.
Phạm Hinh giải thích:
- Chuyện này không giống nhau. Bọn ta đều là đệ tử dưới trướng sư phụ. Còn đàn anh Dương, nếu gia nhập Băng Tâm Các thì cũng chỉ là quan hệ thuê mướn thôi.
- Thì ra là vậy!
Dương Khai khẽ gật đầu, cũng chẳng để tâm. Người ta chỉ nhận nữ đệ tử, đương nhiên không thể thu nhận hắn vào môn hạ. Huống hồ, Dương Khai cũng chẳng muốn như thế.