Trong phòng riêng, Dương Khai đưa thần niệm vào vòng Nuốt Trùng, dò xét tình hình của lũ Phệ Hồn Trùng.
Trận chiến hôm nay khiến hắn vô cùng hài lòng với biểu hiện của chúng, thậm chí còn vượt xa dự liệu.
Đám côn trùng này quả là lợi khí khi quần chiến! Đến cường giả Đạo Nguyên tam tầng cũng không chống nổi chúng vây công. Nếu nuôi thêm một thời gian, để chúng tiến hóa thêm lần nữa, biết đâu ngay cả cường giả Đế Tôn cũng phải tránh xa.
Có điều, nuôi Phệ Hồn Trùng tốn rất nhiều thời gian, vật liệu tiêu hao cũng không ít. Dương Khai cần mua một lượng lớn linh thảo, bỏ vào vòng Nuốt Trùng để món Đế bảo này chuyển dược tính của chúng thành chất dinh dưỡng thích hợp cho Phệ Hồn Trùng sinh trưởng.
Chuyện ấy không thể nóng vội.
Trong sách Kỳ Trùng Kinh, Phệ Hồn Trùng đứng thứ hạng rất cao, tận hạng mười một trên Thiên bảng. Trong vòng Nuốt Trùng của hắn còn phong ấn nhiều loài côn trùng kỳ dị khác. Tuy không loài nào sánh được với Phệ Hồn Trùng, nhưng hẳn cũng có thể phát huy tác dụng không nhỏ.
Dương Khai nghĩ, sau này nếu có thời gian rảnh, hắn nên tìm dịp nghiên cứu những loài côn trùng kỳ lạ bị phong ấn trong vòng Nuốt Trùng. Biết đâu vào lúc nào đó, chúng lại phát huy được tác dụng bất ngờ.
Trong trận chiến hôm nay, Phệ Hồn Trùng nuốt mất thần niệm và nguyên lực của không ít võ giả, dường như cũng lớn mạnh thêm đôi chút, nhưng chưa thấy rõ rệt.
Điều khiến Dương Khai mừng rỡ nhất là giờ đây Phệ Hồn Trùng thậm chí có thể nuốt cả nguyên lực. Trước kia, chúng chỉ nuốt được sức mạnh thần niệm. Xem ra chúng quả thật đã trưởng thành hơn nhiều.
Ba ngày sau, Diệp Hận đến thăm.
Dương Khai đương nhiên tiếp đón ông rất niềm nở.
Đại cục của Thiên Diệp Tông hiện đã định. Các đệ tử bị thương vong trong tông đều được sắp xếp chu đáo. Tuy tổn thất lần này vô cùng nặng nề, chưa chắc đã là chuyện xấu. Phe đòi đổi người đứng đầu, do Thạch Thương Anh cầm đầu, đã bị diệt sạch. Những người còn lại đều một lòng trung thành với tông môn. Trên dưới Thiên Diệp Tông giờ đồng tâm hiệp lực, lại có Thiên Khôi để sai khiến, chỉ cần thời gian, nhất định tông môn sẽ khôi phục được vẻ huy hoàng thuở trước.
Vết thương của Diệp Hận vẫn chưa lành. Trận chiến mấy hôm trước khiến ông kiệt sức, hao tổn cả tâm huyết. Khi gặp Dương Khai, sắc mặt ông vẫn trắng bệch, hơi thở cũng chưa ổn định. Diệp Tinh Hàm luôn ở bên chăm sóc ông.
Dương Khai biết ông đến vì chuyện gì, nên vừa ngồi xuống đã không nói nhiều, lập tức đưa chiếc nhẫn Diệp Sùng giao cho hắn.
Diệp Hận run tay nhận lấy, đầy mong đợi nhìn Dương Khai, như thể đang chờ hắn xác nhận điều mình tha thiết muốn nghe.
Dương Khai mỉm cười:
- Đây là chiếc nhẫn tiền bối Diệp Sùng giao cho ta. Bên trong hẳn có nhiều bí kíp và bí thuật truyền thừa của quý tông.
Diệp Hận nghe vậy, thân hình chấn động, nước mắt tuôn trào.
Điều tổ tiên mong mỏi suốt mấy vạn năm, rốt cuộc đã thành hiện thực trong đời ông. Nhưng chẳng bao lâu sau, ông chợt nhận ra có điều không ổn, kinh ngạc hỏi:
- Dương thiếu gia vừa nói chiếc nhẫn này do lão tổ Diệp Sùng giao cho cậu? Chẳng lẽ…
Dương Khai xua tay:
- Tiền bối Diệp Sùng đã qua đời từ lâu. Ta chỉ gặp một tia thần niệm còn sót lại của ông ấy, được ông ấy dặn mang chiếc nhẫn này về cho ông.
Dương Khai kể lại chuyện mình gặp phải khi vào bí cảnh. Diệp Hận nghe xong, bàng hoàng lẩm bẩm:
- Lão tổ Diệp Sùng lại nghiên cứu thuật luyện xác nô… Chuyện này…
Nếu không phải chính miệng Dương Khai nói, ông quả thực không dám tin. Thuật luyện xác nô là tà thuật bị Thiên Diệp Tông nghiêm cấm, vậy mà Diệp Sùng lại nghiên cứu nó, thậm chí còn luyện chính mình thành xác nô. Nhưng Dương Khai chẳng có lý do gì để lừa ông. Việc hắn mang chiếc nhẫn của Diệp Sùng về giao cho ông đã đủ chứng minh tất cả.
Thất thần hồi lâu, Diệp Hận mới đứng dậy, cúi người thật sâu:
- Dương thiếu gia đã ban ơn lớn cho toàn thể Thiên Diệp Tông, Diệp Hận này suốt đời không quên. Xin nhận của Diệp Hận một lạy!
Diệp Tinh Hàm cũng vội cúi người hành lễ.
Dương Khai đỡ ông đứng lên:
- Diệp tông chủ quá lời rồi, chỉ là tiện tay mà thôi.
Diệp Hận biết chuyện này nào phải tiện tay. Dương Khai vào bí cảnh, gặp xác nô của Diệp Sùng, hẳn đã trải qua một trận chiến long trời lở đất. Chỉ là hắn không kể rõ tình hình trận chiến, nên Diệp Hận cũng không biết nó nguy hiểm đến mức nào.
- Từ nay, Dương thiếu gia là bằng hữu của Thiên Diệp Tông. Nếu cậu có điều sai bảo, Thiên Diệp Tông quyết chẳng từ nan!
Dương Khai cười:
- Diệp tông chủ cứ xem thử những thứ trong nhẫn có đúng như mình mong đợi không đã.
- Được!
Diệp Hận cũng nóng lòng muốn biết những bí kíp và bí thuật thất truyền của tông môn có nằm trong nhẫn hay không. Ông lập tức bắt đầu phá cấm chế, chẳng hề có ý tránh mặt Dương Khai.
Diệp Tinh Hàm đứng bên cạnh, vừa mong đợi vừa thấp thỏm dõi theo.
Chiếc nhẫn này cần huyết mạch của người nhà họ Diệp mới mở được, nên cấm chế không khó phá. Chỉ có điều, nếu không có huyết mạch ấy mà cố cưỡng ép mở, chiếc nhẫn sẽ lập tức bị hủy.
Chưa đầy mười hơi thở, một luồng sáng lướt qua chiếc nhẫn không gian cổ kính. Dương Khai lập tức biết cấm chế đã bị phá.
Diệp Hận đưa thần niệm vào trong nhẫn dò xét, sắc mặt thay đổi liên hồi.
Một lúc lâu sau, ông mới thu thần niệm về, nặng nề thở dài.
- Cha…
Thấy ông như vậy, tim Diệp Tinh Hàm thót lại. Nàng tưởng những thứ trong nhẫn khiến ông thất vọng, gương mặt lập tức biến sắc.
Diệp Hận khoát tay:
- Những thứ thất truyền đều ở cả trong này.
- Vậy sao cha còn thở dài?
Diệp Tinh Hàm ngơ ngác nhìn ông. Tìm lại được bí kíp và bí thuật thất truyền vốn là chuyện mừng. Từ nay, Thiên Diệp Tông đã có cơ hội dần dần lớn mạnh, không còn phải bất lực chịu người khác chèn ép.
Diệp Hận cười khổ:
- Không có gì đâu. Tinh Hàm, con lui xuống trước đi. Ta có đôi lời muốn nói với Dương thiếu gia.
Diệp Tinh Hàm do dự một lát rồi đáp:
- Vâng.
Nàng gật đầu với Dương Khai, sau đó chậm rãi lui ra.
Đợi Diệp Tinh Hàm đi khỏi, Diệp Hận mới nhìn Dương Khai với vẻ khó xử, dường như có chuyện khó mở lời.
Dương Khai mỉm cười:
- Diệp tông chủ có gì cứ nói thẳng.
Diệp Hận đáp:
- Vậy Diệp mỗ xin mạo muội hỏi một câu… Dương thiếu gia thấy tiểu nữ Tinh Hàm thế nào?
Dương Khai nghe vậy, linh cảm có chuyện chẳng lành, nhưng vẫn thành thật đáp:
- Diệp cô nương kiên cường, lương thiện, rất tốt.
Chàng đã quen Diệp Tinh Hàm một thời gian. Tuy chưa thân thiết lắm, nhưng ấn tượng của hắn về nàng rất tốt.
Diệp Hận lại hỏi:
- Vậy dung mạo của tiểu nữ, trong mắt Dương thiếu gia đáng được mấy phần?
Dương Khai thầm nghĩ, lão già này định làm thật sao? Hắn trầm ngâm rồi đáp:
- Người thương nàng đương nhiên sẽ thấy nàng đẹp như tiên. Chuyện này e là Diệp tông chủ không nên hỏi ta, chi bằng hỏi Đỗ Hiến huynh đệ thì hơn.
Nghe Dương Khai nói vậy, Diệp Hận cũng chẳng muốn vòng vo nữa. Ông chắp tay, nghiêm giọng:
- Dương thiếu gia, Diệp mỗ xin cậu cưới tiểu nữ làm vợ, thay Diệp mỗ nắm quyền Thiên Diệp Tông! Diệp mỗ nghe nói cậu chưa có tông môn. Lão phu bằng lòng…
Ông chưa nói hết, Dương Khai đã giơ tay ngăn lại, điềm đạm đáp:
- Diệp tông chủ, chuyện chia rẽ đôi lứa ta không làm được. Hơn nữa, ta cũng không có ý gia nhập Thiên Diệp Tông.
Diệp Hận cười khổ:
- Dương thiếu gia hẳn cho rằng lão phu là kẻ chỉ biết mưu lợi, vì ý riêng mà hy sinh hạnh phúc cả đời của con gái. Nhưng… lão phu chẳng còn sống được bao lâu. Thiên Diệp Tông hiện không có ai đủ sức đảm đương chức tông chủ. Nếu lão phu buông tay lìa đời, tông môn rồi sẽ đi về đâu?
Dương Khai nhíu mày:
- Đỗ Hiến là người kế nhiệm không tệ.
Diệp Hận thở dài:
- Đứa trẻ ấy quả thật không tệ, chỉ tiếc tu vi còn thấp.
Dương Khai mỉm cười:
- Đỗ Hiến đã có tu vi Đạo Nguyên lưỡng tầng. Xin hỏi năm xưa Diệp tông chủ nhận chức chưởng môn, tu vi của ông cao đến đâu?
Diệp Hận ngẩn người. Nghĩ lại, năm ấy khi ông nhận chức chưởng môn, tu vi mới chỉ ở Đạo Nguyên nhất tầng. So với ông ngày đó, Đỗ Hiến còn cao hơn một tầng nhỏ.
Dương Khai nói tiếp:
- Huống hồ giờ đây quý tông đã có thể điều khiển Thiên Khôi trở lại. Các cường giả trong vòng trăm vạn dặm đều đã chết sạch, Diệp tông chủ còn lo gì nữa?
Ánh mắt Diệp Hận dần sáng lên. Ông gật đầu:
- Dương thiếu gia nói phải. Thiên Khôi đã có thể sai khiến trở lại, lão phu còn sợ gì nữa? Chỉ tiếc lão phu chẳng còn bao nhiêu thời gian. Nếu được sống thêm mười năm, lão phu nhất định có thể đột phá lên Đế Tôn. Đến lúc ấy, Thiên Diệp Tông thật sự chẳng còn phải sợ ai.
Dương Khai động lòng, hỏi:
- Diệp tông chủ cho rằng mười năm là đủ để đột phá lên Đế Tôn sao?
Diệp Hận cười:
- Công pháp lão phu tu luyện vốn có thiếu sót. Nay đã có được những thứ lão tổ Diệp Sùng để lại, nếu trong mười năm vẫn không đột phá Đế Tôn, chẳng phải cả đời này lão phu đã sống uổng rồi sao?
Tu luyện công pháp có thiếu sót mà vẫn lên được Đạo Nguyên tam tầng, lúc này Dương Khai mới hiểu tư chất của Diệp Hận quả thật thuộc hàng đứng đầu, chỉ là xuất thân không tốt. Nay ông đã tìm được bí kíp và bí thuật thất truyền, đủ để bù đắp chỗ thiếu sót kia.
Mười năm, có lẽ ông thật sự sẽ đột phá lên Đế Tôn.
- Chỉ tiếc… lão phu không còn ngần ấy thời gian.
Diệp Hận nặng nề thở dài, đau xót cho số phận long đong của mình. Chính vì chẳng còn sống được bao lâu, ông mới nghĩ ra kế sách tệ hại ấy, muốn Dương Khai cưới Diệp Tinh Hàm làm vợ. Nhưng nghe Dương Khai khuyên giải, lòng ông lập tức thông suốt, cũng không còn bận tâm đến chuyện đó nữa.
Nói xong, Diệp Hận đứng dậy:
- Hôm nay làm phiền Dương thiếu gia rồi. Lão phu muốn đến bí cảnh xem thử, xin cáo từ trước.
Dương Khai đáp:
- Nếu vậy, Diệp tông chủ thong thả.
Hắn ngừng một lát, như chợt nhớ ra chuyện gì, bèn nói:
- Diệp tông chủ, có lẽ vài hôm nữa ta sẽ có việc cần nhờ ông giúp.
Diệp Hận cười:
- Dương thiếu gia có việc nhờ lão phu, đó là vinh hạnh của lão phu và cả Thiên Diệp Tông. Đến lúc ấy, cứ việc mở lời.
- Vậy ta xin cảm tạ Diệp tông chủ trước.
Lần này Diệp Hận đến, trước hết là muốn hỏi Dương Khai có tìm được bí kíp và bí thuật thất truyền hay không. Chuyện ấy giờ đã có câu trả lời khiến ông hoàn toàn mãn nguyện. Còn chuyện thứ hai là hỏi cưới Diệp Tinh Hàm cho hắn, chỉ tiếc bị Dương Khai từ chối.
Thế nhưng bị từ chối xong, ông không những chẳng thất vọng mà còn thấy nhẹ nhõm.
Chuyện giữa Diệp Tinh Hàm và Đỗ Hiến, ông vẫn luôn để mắt. Ông biết hai người tâm đầu ý hợp. Nếu Dương Khai thật sự nhận lời cưới Diệp Tinh Hàm, Diệp Hận e rằng cả đời chẳng còn mặt mũi nào đối diện với con gái và đệ tử của mình. Hai người ấy nhất định sẽ hận ông suốt đời.
Chỉ vì nghĩ cho tông môn, ông mới đành đưa ra lời đề nghị đó.
Giờ ngẫm lại, đúng là ông đã cuống quá nên làm liều.
Từ đầu đến cuối, ông không hề hỏi chuyện của Lưu Viêm. Cứ như ông chẳng trông thấy Lưu Viêm điều khiển Thiên Khôi, cũng chẳng thắc mắc lai lịch nàng ra sao, vì sao nàng lại cùng Dương Khai rời khỏi bí cảnh.