Không ai biết sức mạnh ấy rốt cuộc là gì. Chỉ biết mỗi khi nó xuất hiện, người bị nhốt trong màn sương sẽ chợt nhận ra mình đã rời khỏi thung lũng, đứng ở bên ngoài.
Có người đoán rằng trong thung lũng sương mù ẩn cư một vị cao nhân, giấu tên giấu họ nơi đây. Màn sương dày đặc bao phủ khắp thung lũng chính là do ông ta thi triển phép lạ tạo thành, cốt để người ngoài khỏi quấy rầy cuộc sống của mình.
Vị cao nhân ấy tuy tu vi cao thâm đến mức khó ai sánh kịp, nhưng lòng dạ nhân từ. Hễ có người mắc kẹt trong thung lũng, ông đều ra tay cứu giúp, không nỡ gây thêm sát nghiệp.
Dĩ nhiên, đó chỉ là lời đồn đoán của dân chúng quanh vùng. Bên trong thung lũng sương mù có thứ gì, từ trước tới nay chưa một ai biết được.
Ngay lúc này, ở chính giữa thung lũng có một khoảnh đất rộng chừng một mẫu, không bị màn sương dày phủ kín. Đây cũng là nơi duy nhất trong cả thung lũng có thể nhìn thấy mọi vật.
Trên khoảnh đất ấy có hơn hai mươi ngôi mộ lớn nhỏ, mỗi ngôi cao ngang đầu người.
Chúng nằm rải rác khắp nơi như sao giăng bàn cờ. Trước mỗi ngôi mộ đều dựng một tấm thẻ gỗ, trên khắc một cái tên khác nhau.
Nhìn cách chạm khắc và nét chữ, có thể thấy tất cả những tấm thẻ ấy đều do cùng một người làm ra.
Trong Thần Du thế giới, sinh linh chết đi đều hóa thành năng lượng, tan vào trời đất, không để lại thi thể. Bởi vậy, trong những ngôi mộ này đương nhiên chẳng có gì. Thế nhưng vẫn có người dựng bia cho họ, rõ ràng là để tưởng nhớ.
Nếu đến gần nhìn tên trên những tấm thẻ gỗ, người ta sẽ nhận ra từng cái tên đều thuộc về những nhân vật lừng lẫy, ai ai cũng biết trong Thần Du thế giới.
Dĩ nhiên, đó là chuyện của rất lâu về trước.
Ngày nay, những nhân vật ấy đã chẳng còn thấy bóng dáng. Người đời cũng không rõ họ còn sống hay đã chết, nào ngờ tất cả đều đã khuất.
Nếu chuyện những tấm bài vị của các bậc đại nhân vật cùng tụ lại một nơi bị truyền ra ngoài, thiên hạ ắt sẽ chấn động.
Bên trong thung lũng yên ắng lạ thường. Tựa hồ ngoài những nấm mồ của người đã khuất, nơi đây chẳng còn thứ gì khác.
Cách những ngôi mộ chừng mười trượng có một căn nhà gỗ đơn sơ. Trong nhà, một ông lão tuổi đã ngoài tám mươi, tóc râu bạc trắng, đang ngồi xếp bằng. Trông ông tuy già nua, sắc mặt lại hồng hào sáng sủa, phong thái thoát tục, chẳng khác nào bậc tiên nhân.
Nhìn bề ngoài, ông lão chẳng có chút dấu vết nào cho thấy từng tu luyện, quanh thân cũng không hề có sức mạnh dao động, tựa như một người bình thường. Thế nhưng mỗi lần hít thở, ông đều khiến thế đất trời chuyển động theo.
Tu vi của người này hiển nhiên đã đạt tới đỉnh cao, bước vào cảnh giới hợp nhất với trời đất trong truyền thuyết.
Bất chợt, ông lão mở mắt. Trong đôi mắt ấy ánh thần quang rực rỡ, thoáng hiện nhật nguyệt tinh tú, muôn thú và sinh linh chạy vụt qua, rồi biến mất trong chớp mắt.
Thân hình ông không hề nhúc nhích, chỉ khẽ rung lên một cái đã biến mất.
Khi xuất hiện trở lại, ông lão đã đứng ở một nơi nào đó trong thung lũng. Ông phất tay áo, cuồng phong lập tức nổi lên, thổi tan màn sương dày trước mặt.
Một tế đàn đen kịt hiện ra. Hình thù kỳ quái, bày biện theo một thế trận khó hiểu.
Ông lão nghiêm mặt nhìn chằm chằm tế đàn, chăm chú lắng nghe.
Ong ong…
Từ trong tế đàn chợt vọng ra âm thanh nhỏ đến mức gần như không thể nhận thấy.
Sắc mặt ông lão lập tức thay đổi. Dường như không tin vào điều mình vừa nghe, ông lại kiểm chứng lần nữa. Nhưng kết quả vẫn vậy.
Sắc mặt ông chợt trở nên u ám, thoáng phảng phất nỗi đau buồn.
- Bao nhiêu năm trôi qua… các ngươi lại tỉnh giấc rồi sao…
Ông lão nhìn tế đàn, lẩm bẩm như đang trò chuyện với một người bạn cũ thân quen.
- Là sức mạnh nào đã đánh thức các ngươi?
Nói rồi, ông quay đầu nhìn về một hướng, chăm chú hồi lâu. Sau đó thân hình khẽ lay động, biến mất tại chỗ.
Một lát sau, vệt sáng cầu vồng xé gió lao khỏi thung lũng, phóng về phía núi Thiên Yêu.
…
Sâu trong núi Thiên Yêu, Dương Khai đứng sững tại chỗ, lạnh lùng quan sát hai bên.
Trước đó, hắn đã rời khỏi nơi giao chiến với Ban Thanh, tiếp tục tiến sâu vào núi Thiên Yêu, định tìm một chỗ an toàn để ẩn náu.
Nào ngờ không thể được như ý. Hết người này tới người khác tìm thấy hắn. Tuy thực lực bọn họ đều kém Ban Thanh, chẳng thể gây nguy hiểm gì cho hắn, nhưng Dương Khai vẫn phải dùng sâu cắn hồn và đao chém hồn liên tiếp ra tay, giết sạch từng tên. Cứ bị quấy nhiễu mãi như vậy, hắn không khỏi cảnh giác.
Hắn tự thấy mình đã hành động hết sức cẩn thận, vậy mà tung tích vẫn liên tục bại lộ. Những kẻ kia cứ như biết rõ hắn đang ở đâu.
Dương Khai không khỏi nghi ngờ trên người mình có bị ai giở trò gì hay không, nên bọn chúng mới đuổi theo được. Thế nhưng kiểm tra kỹ lưỡng, hắn lại chẳng phát hiện điều gì.
Huống hồ, trong số những kẻ hắn gặp, ngoài Ban Thanh lúc đầu ra, chẳng ai có thể làm được chuyện đó. Nếu quả thật Ban Thanh giở trò, hắn đã ra tay từ khi nào?
Nghĩ tới nghĩ lui, Dương Khai chỉ có thể đoán rằng lúc hai người đối đầu trực diện, Ban Thanh đã âm thầm động tay động chân với mình.
Thứ thủ đoạn hắn không hay biết ấy chính là nguyên do khiến đám người kia tìm đến.
Nghĩ đến đây, hắn chẳng còn màng nguy hiểm, chỉ có thể tiếp tục tiến sâu vào núi Thiên Yêu.
Nào ngờ nửa ngày sau, đường đi lại bị hai con yêu thú chặn đứng.
Hai con yêu thú này không phải hạng tầm thường. Dương Khai phóng thần niệm dò xét, lập tức nhận ra khí tức của chúng đã tới bậc mười hai. Nói cách khác, chúng mạnh ngang cường giả cảnh giới Đế Tôn!
Chỉ riêng Ban Thanh đã khiến hắn khổ sở một phen. Giờ lại có thêm hai con yêu thú với thực lực chẳng kém gì hắn, Dương Khai chỉ biết than khổ trong lòng.
Cao Tuyết Đình từng nói trong núi Thiên Yêu có rất nhiều tồn tại ngay cả nàng cũng không dám chọc vào. Lời ấy quả nhiên không hề phóng đại. Trong núi đúng là có không ít yêu thú bậc cao, chỉ tại trước đây Dương Khai vẫn quanh quẩn bên ngoài nên chưa đụng phải.
Hai con yêu thú đều có dáng vẻ oai vệ khác thường.
Con bên trái trông giống khỉ vượn, vai rộng như tường sắt, hai cánh tay dài quá khổ. Bộ lông thô cứng dựng đứng, chẳng khác nào những chiếc kim thép. Đôi mắt nó to hơn nắm tay trẻ nhỏ, trừng trừng nhìn Dương Khai. Hơi nóng phì ra từ lỗ mũi, rõ vẻ chẳng có ý tốt.
Con bên phải là một con hươu thần, toàn thân trắng muốt như ngọc, không lẫn một sợi lông khác màu. Trông nó vô cùng kỳ diệu, quanh mình còn phủ một quầng sáng mờ ảo, khiến người nhìn hoa cả mắt, lòng dạ ngẩn ngơ. Trên trán nó có hai chiếc sừng ngắn, điểm tô cho dáng vẻ xinh đẹp như nét vẽ cuối cùng của bức tranh.
Hai con yêu thú rõ ràng thuộc hai loài khác nhau, vậy mà lại sống yên ổn bên nhau. Chúng đột ngột xuất hiện trước mặt Dương Khai, mỗi con đứng một bên, chặn cả đường tiến lẫn đường lui. Hắn vừa lấy làm lạ, vừa cảm thấy áp lực nặng như núi đè.
Yêu thú bậc mười hai đã có khả năng rất cao sinh ra linh trí. Nói cách khác, chúng đã thoát khỏi bản năng thú vật, có thể suy nghĩ và quan sát như con người.
Dĩ nhiên, cũng có những loài yêu thú đặc biệt. Dù thực lực mạnh đến đâu, chúng vẫn giữ nguyên thú tính, không mở mang trí khôn.
Dương Khai không biết hai con yêu thú trước mắt đã khai mở linh trí hay chưa. Hắn chỉ mong chúng hiểu được tiếng người, nếu không thì hắn đành phải quay đầu bỏ chạy.
Hai con yêu thú vừa xuất hiện, Tử Ly đã sợ hãi cuống cuồng, lăn lông lốc ra sau lưng Dương Khai, nấp kín.
Nó chỉ là yêu thú bậc chín. Đứng trước hai kẻ mạnh tới bậc mười hai, nó đương nhiên bị uy áp trời sinh đè nặng.
Đang giằng co, con yêu thú giống vượn chợt hừ mạnh qua mũi. Hơi nóng có thể trông thấy phả ra, khiến nhiệt độ trong phạm vi mấy chục dặm lập tức hạ xuống. Dương Khai cũng trầm lòng, bản năng vận chuyển sức mạnh trong cơ thể để chống đỡ.
- Chơi đủ chưa?
Con vượn bỗng cất tiếng người.
Sắc mặt Dương Khai hơi đổi. Hắn lập tức hiểu con yêu thú này đã mở linh trí, hơn nữa trí khôn còn rất cao.
Đã vậy, hắn có thể tìm cách thương lượng với nó.
Nghĩ đến đây, hắn vội ôm quyền, lên tiếng:
- Vị… tiền bối…
Đối phương là yêu thú, gọi là tiền bối dường như không ổn lắm. Nhưng Dương Khai chẳng nghĩ ra cách xưng hô nào khác, đành tạm gọi như vậy.
Hắn còn chưa kịp nói hết câu, con vượn đã lạnh lùng trừng mắt. Uy áp cảnh giới Đế Tôn từ trên trời giáng xuống, ép người Dương Khai trĩu hẳn, khiến hắn phải khom thấp mình.
Nó lạnh giọng quát:
- Ngươi im miệng!
- Ờ…
Dương Khai cứng họng, chẳng hiểu nó có ý gì. Nghĩ lại câu hỏi vừa rồi của nó, hắn cũng thấy khó hiểu không kém.
Đúng lúc ấy, con hươu thần bên phải chợt ra tay.
Một luồng sức mạnh dịu dàng lan tới, xua tan áp lực từ uy thế của con vượn, giải vây cho Dương Khai.
Cùng lúc đó, con hươu thần bỗng tỏa sáng. Thân thể nó vặn vẹo rồi biến đổi, thoắt cái hóa thành một người con gái cao ráo, da trắng như tuyết, khoác váy trắng, dung mạo đẹp đến nghiêng nước nghiêng thành.
Nàng trông chừng hơn hai mươi tuổi. Vẻ đẹp ấy không yêu kiều, cũng chẳng quyến rũ hay đoan trang, mà thánh khiết đến mức dường như thoát khỏi ngũ hành, đứng ngoài cõi trần.
Không vướng bụi trần, chẳng gì có thể xâm phạm. Nàng tựa như tiên nữ từ trời cao giáng xuống, không màng khói lửa nhân gian.
Sau khi hóa thành người, nàng liếc con vượn, trách yêu:
- Viên Phi, cẩn thận một chút. Lỡ làm thiếu chủ bị thương thì biết làm sao?
- Hừ, bị thương cũng đáng đời!
Yêu thú được gọi là Viên Phi khịt mũi đáp lời. Bộ lông dày trên người nó nhanh chóng thu lại, thân hình cũng đứng thẳng lên.
Trong lúc đứng thẳng, cơ thể nó biến đổi kỳ lạ. Đến khi hoàn toàn đứng vững, nó đã hóa thành một người đàn ông trung niên chừng bốn mươi tuổi, gương mặt đầy vẻ dữ tợn, mặc bộ áo quần thô sơ.
So với cô gái do hươu thần hóa thành, dáng vẻ con người của Viên Phi kém xa, chẳng có chút gì đẹp đẽ. Nhưng không thể phủ nhận, cách hóa hình này giản dị, chất phác và rất thực dụng.
Hai con yêu thú cùng hóa thành người, Dương Khai cũng không quá kinh ngạc. Hắn chỉ nhìn họ đầy ngờ vực, ngạc nhiên hỏi:
- Thiếu chủ?