Trên đỉnh núi cao, mây dồn gió cuộn. Điềm lạ hiện ra giữa trời đất, ánh ráng năm màu rực rỡ soi sáng quá nửa vòm trời.
Nụ hoa trắng tinh không một vết nhơ của Thái Diệu Bảo Liên chậm rãi hé nở. Từng luồng nhịp điệu kỳ lạ lan truyền khắp đất trời. Hương thơm khác thường tỏa ra bốn phía, khiến lòng người khoan khoái, tinh thần thư thái.
Dương Khai ngồi xếp bằng cách linh dược không xa. Tâm thần lắng đọng, hai mắt khép hờ dưỡng thần, chẳng khác nào một người canh giữ, không rời nửa bước.
Cách nơi ấy ba trăm dặm, mấy bóng người vừa ngóng về phía ngọn núi, vừa nhanh chóng tiến lại. Điềm lạ kinh thiên động địa kia lọt vào mắt, ai nấy đều kinh ngạc vô cùng, không biết rốt cuộc bên đó đã xảy ra chuyện gì.
Đám người này dường như thuộc những thế lực khác nhau, nhưng giờ phút này đều bị cảnh tượng quá đỗi nổi bật kia thu hút, cùng kéo về một chỗ.
Tu vi của họ cũng chênh lệch đủ bề, từ cảnh Đạo Nguyên tầng một đến Đạo Nguyên tầng ba đều có.
Đang bay, một người bỗng quay sang hỏi:
- Huynh Kinh, huynh có nhìn ra phía trước rốt cuộc là chuyện gì không?
Người được hỏi chính là Kinh Lực, xuất thân từ Nhân Vũ Tông, kẻ mà Dương Khai từng gặp bên ngoài Điện Thần Tuế Nguyệt. Người này tuy có tu vi Đạo Nguyên tầng ba, nhưng lần trước đứng trước câu hỏi của Vô Thường lại tỏ ra hết sức khúm núm. Còn giờ đây, vẻ tự tin vốn có đã trở lại trên gương mặt y.
Kinh Lực trầm ngâm một lát rồi đáp:
- Điềm lạ như thế, hoặc là báu vật xuất thế, hoặc là linh dược chín tới. Dựa vào mùi hương truyền tới đây mà đoán, hẳn là vế sau.
- Ồ?
Người vừa hỏi sáng mắt lên, mừng rỡ nói:
- Huynh Kinh cũng nghĩ vậy sao?
Ý gã là bản thân cũng đoán như thế, chẳng qua muốn tìm người xác nhận mà thôi. Gã lại hỏi:
- Không biết huynh Kinh có nhìn ra đây là linh dược gì không?
- Chuyện ấy thì ta làm sao biết được?
Kinh Lực trợn mắt.
- Linh dược trời sinh nhiều không đếm xuể. Thứ gì có thể gây ra động tĩnh lớn đến vậy, bất kể là gì, giá trị cũng chẳng tầm thường.
- Hê hê hê…
Bên cạnh chợt có người cất tiếng cười khẽ, liếm môi nói:
- Có lẽ cơ duyên của chúng ta sắp tới rồi.
Lời ấy vừa thốt ra, lòng mọi người đều chấn động.
Kinh Lực trầm giọng:
- Cơ duyên đã tới tận cửa, vậy thì mỗi người tự dựa vào vận may của mình. Đến lúc đó, nếu cơ duyên này rơi vào tay Kinh mỗ, các vị chớ có đỏ mắt đấy nhé. Ha ha ha ha!
Y ngửa mặt cười vang, dáng vẻ chẳng khác nào cơ duyên đã nằm chắc trong tay.
- Hừ, chỉ bằng ngươi mà cũng xứng có được cơ duyên ấy sao!
Trong đám người vang lên tiếng khinh bỉ.
Kinh Lực lạnh lùng nhìn về phía người vừa lên tiếng, vẻ mặt đầy khiêu khích:
- Hình như huynh Chu rất có thành kiến với tại hạ nhỉ?
Đứng trước Vô Thường, y quả thật không dám thở mạnh. Dù sao hung danh của Vô Thường đã vang khắp nơi. Nhưng y cũng là cường giả Đạo Nguyên tầng ba, lẽ nào lại không có chút ngông nghênh của riêng mình?
Chu Hoài cũng chẳng chịu lép vế:
- Ai giành được cơ duyên này, ta đều không có ý kiến. Duy chỉ có ngươi là không được!
Hai người dường như từng có ân oán, thành thử nhìn nhau thế nào cũng không thuận mắt.
Kinh Lực sa sầm mặt, đang định nói thêm thì chợt có người quát khẽ:
- Mau nhìn kìa, có người đến trước chúng ta rồi!
Lời vừa dứt, lòng mọi người đều trầm xuống. Họ phóng mắt nhìn lên, quả nhiên thấy trên đỉnh núi có một người đang lặng lẽ ngồi xếp bằng. Phía sau người ấy không xa là một nụ hoa trắng tinh, tỏa ra ánh sáng mờ ảo. Cùng với những nhịp điệu kỳ lạ lan truyền, nó phô bày vẻ huyền diệu khiến người ta khó lòng hiểu thấu.
Vút vút vút…
Mọi người không dám chậm trễ, thi nhau tăng tốc. Chỉ trong chớp mắt, họ đã tới cách Thái Diệu Bảo Liên không xa, ánh mắt tham lam dán chặt vào linh dược.
Tranh thủ lúc bay, Kinh Lực liếc Dương Khai một cái. Y âm thầm thấy người này hơi quen mắt, dường như từng gặp ở đâu rồi. Nhưng sau khi nhận ra tu vi của đối phương, y lập tức bĩu môi:
- Hóa ra chỉ là một tên rác rưởi Đạo Nguyên tầng một. Ta còn tưởng là ai chứ.
Nói xong, y không buồn để ý đến Dương Khai nữa.
Những người khác đại khái cũng có suy nghĩ tương tự.
Phát hiện có người đến trước mình, ban đầu họ còn hơi hoảng loạn. Nhưng thấy tu vi của Dương Khai thấp đến vậy, ai nấy lập tức yên tâm trở lại.
Mấy người tiến tới, ánh mắt vượt qua Dương Khai, kinh ngạc quan sát Thái Diệu Bảo Liên. Gương mặt nào cũng lộ vẻ phấn chấn.
Tuy không ai nhận ra đây rốt cuộc là linh dược gì, nhưng linh dược còn chưa chín đã gây nên điềm lạ lớn đến thế, giá trị quý báu của nó chẳng cần nói cũng biết!
Kinh Lực bỗng quay sang một gã mập trong đám người:
- Huynh Bàng Hải, nếu Kinh mỗ nhớ không lầm, huynh vẫn là một luyện đan sư phải không?
Gã mập mỉm cười:
- Bàng mỗ quả thật có nghiên cứu đôi chút về nghề luyện đan. Có điều tài nghệ thấp kém, chỉ đạt cấp Hư Vương mà thôi, chẳng đáng nhắc tới!
Miệng nói là vậy, nhưng trên gương mặt béo tròn của gã lại đầy vẻ kiêu ngạo. Trông cứ như đang nói rằng chuyện này chẳng những không đáng nhắc, mà còn rất đáng để tự hào.
Gã có vốn liếng để kiêu ngạo.
Luyện đan sư vốn đã ít, luyện đan sư cấp cao lại càng hiếm thấy. Bởi vậy, thân phận và địa vị của họ đều rất cao quý. Một võ giả như Bàng Hải, ngoài tu luyện còn có thể nâng tài nghệ luyện đan của mình lên cấp Hư Vương, quả thật được xem là nhân tài khó gặp.
Luyện đan sư thông thường đều lấy luyện đan làm chính, tu luyện làm phụ. Trong lúc mải miết nâng cao tay nghề, họ thường phải hy sinh thời gian tu luyện, bởi thế tu vi của luyện đan sư nhìn chung không cao.
Nếu không có gì ngoài dự liệu, phần lớn luyện đan sư cấp Hư Vương chỉ có tu vi cảnh Giả Vương, rất hiếm người đạt tới cảnh Hư Vương.
Thế nhưng Bàng Hải lại là một cường giả Đạo Nguyên tầng hai!
Gã đều có thành tựu trong cả võ đạo lẫn đan đạo, thậm chí còn giỏi hơn phần lớn võ giả và luyện đan sư. Đương nhiên, gã có quyền kiêu ngạo.
- Cấp Hư Vương…
Kinh Lực cũng là người biết nhìn hàng. Nghe vậy, y không nhịn được thốt lên kinh ngạc, ánh mắt tràn đầy khâm phục:
- Quả nhiên huynh Bàng Hải rất tài giỏi. Kinh mỗ bái phục!
Những người khác tuy không lên tiếng, nhưng vẻ chấn động cũng hiện rõ trên mặt.
Bàng Hải hiển nhiên rất hưởng thụ ánh mắt ấy. Hai má béo phì cười đến nhăn cả lại, gã giả vờ khiêm tốn khoát tay:
- Đâu có, đâu có. Huynh Kinh quá lời rồi. Thật ra nếu không vì đan đạo làm chậm trễ việc tu luyện, đáng lẽ Bàng mỗ đã sớm đột phá lên Đạo Nguyên tầng ba mới phải!
Hàm ý trong lời nói rất rõ ràng. Tư chất võ đạo của gã chẳng thua kém bất kỳ ai, chỉ vì phân tâm luyện đan nên mới chậm bước. Nếu không có chuyện ấy, thậm chí gã còn tự tin mình đủ sức tranh cao thấp với Hạ Sanh và Vô Thường!
Kinh Lực đổi giọng:
- Huynh Bàng Hải đã là luyện đan sư cấp Hư Vương, vậy có nhận ra linh dược này là gì không?
Những người khác cũng đồng loạt nhìn sang Bàng Hải, chờ gã giải đáp.
Bàng Hải nghiêm mặt, đưa mắt quan sát Thái Diệu Bảo Liên. Gã trầm ngâm hồi lâu mới lên tiếng:
- Nếu Bàng mỗ không nhìn lầm, đây hẳn chính là…
Gã cố ý kéo dài giọng, khiến lòng hiếu kỳ của mọi người bị treo lơ lửng.
Dương Khai cũng tò mò mở mắt, muốn nghe xem vị đồng nghiệp này có cao kiến gì.
Chỉ thấy Bàng Hải nói bằng giọng chắc nịch:
- Huyền Sương Thánh Liên!
- Phụt…
Dương Khai nhất thời không nhịn được, suýt bật cười thành tiếng.
Bàng Hải lập tức hung hăng trừng mắt với hắn.
Trái lại, Kinh Lực và những người khác đều sáng bừng mắt, kích động quát khẽ:
- Đây là Huyền Sương Thánh Liên ư? Loại Huyền Sương Thánh Liên trong truyền thuyết, có thể gột sạch biển thức, thanh lọc hồn niệm, nâng cao thần thức trên diện rộng ư?
Kinh Lực hiển nhiên đã từng nghe danh Huyền Sương Thánh Liên. Giờ phút này, trong mắt y ánh lên những tia sáng rực rỡ.
Phản ứng của những người khác cũng chẳng khác bao nhiêu, chỉ thiếu điều viết thẳng hai chữ tham lam lên trán.
- Không sai đâu!
Bàng Hải gật đầu thật mạnh.
- Tuyệt đối chính là Huyền Sương Thánh Liên!
Kinh Lực nuốt nước bọt:
- Ta tin huynh Bàng Hải!
Chu Hoài thì trầm ngâm nhìn Dương Khai:
- Ta không phải không tin huynh Bàng Hải, chỉ là nhìn vẻ mặt của tên này, dường như hắn ta biết điều gì đó. Hơn nữa, hắn ta còn là người đầu tiên tới đây. Chi bằng hỏi thử xem sao.
Miệng nói là vậy, nhưng gã chẳng buồn hỏi ý kiến những người khác, lập tức quay sang quát Dương Khai:
- Tên kia, Chu mỗ hỏi ngươi một chuyện. Nếu biết thì ngoan ngoãn trả lời. Bằng không… hừ hừ!
Gương mặt gã đầy vẻ đe dọa, ác ý không hề che giấu.
Dương Khai chẳng buồn để tâm, chỉ gật đầu với gã:
- Ừ, huynh cứ hỏi.
- Ngươi ở đây bao lâu rồi?
Chu Hoài hỏi.
- Khoảng một canh giờ.
Dương Khai đáp.
Sắc mặt Chu Hoài khẽ biến đổi. Gã cảnh giác liếc quanh bốn phía, lẩm bẩm:
- Nói vậy, điềm lạ này đã xuất hiện từ một canh giờ trước ư? Thế sao lại không có ai khác tới đây?
Gã thấy kỳ quái, nhưng cũng không tiếp tục truy xét. Gã chỉ cho rằng những người khác ở quá xa, chưa phát hiện ra điềm lạ, hoặc đang trên đường tới đây. Sau đó gã lại hỏi:
- Ban nãy huynh Bàng Hải nói đây là Huyền Sương Thánh Liên, vậy mà ngươi lại tỏ vẻ không cho là đúng. Chẳng lẽ… ngươi biết đây là linh dược gì sao?
Dương Khai lắc đầu lia lịa:
- Ta không biết!
Bàng Hải lạnh lùng hừ một tiếng, giễu cợt:
- Không biết mà còn làm ra vẻ ấy, thật nực cười!
Dương Khai lắc đầu, chậm rãi nói:
- Tuy ta không biết đây là linh dược gì, nhưng ta biết chắc chắn nó không phải Huyền Sương Thánh Liên!
Nói đến đây, vẻ mặt Dương Khai bỗng trở nên nghiêm túc. Hắn thong thả giải thích:
- Huyền Sương Thánh Liên sinh trưởng nơi cực lạnh, khi nở có bảy cánh hoa, rễ sâu thân dài, hương thơm thanh nhã mê người. Những đặc điểm ấy đều không phù hợp với linh dược trước mắt. Quan trọng nhất là…
Giọng hắn chợt hạ thấp. Khóe môi nhếch lên một nụ cười ranh mãnh.
- Khi Huyền Sương Thánh Liên nở hoa, trong vòng trăm dặm không ai có thể tới gần. Hương thơm của nó đủ sức ảnh hưởng đến thần niệm của cường giả Đế Tôn, khiến người ta sinh ra ảo giác không thể tự thoát khỏi, chìm đắm mãi mãi. Nếu không có ai cứu giúp, e rằng tinh lực cạn kiệt rồi mất mạng!
Hắn xòe hai tay:
- Các vị lúc này chẳng những không bị ảnh hưởng, cũng không hề sinh ra ảo giác nào. Vậy làm sao nó có thể là Huyền Sương Thánh Liên được?
Một phen lời lẽ khiến tất cả mọi người nghe đến ngây ra. Riêng Bàng Hải càng đỏ bừng cả mặt.
Thật ra gã cũng chẳng nhận ra đây là linh dược gì. Chẳng qua gã thấy những người khác đều không biết, nên thuận miệng nói ra bốn chữ Huyền Sương Thánh Liên mà thôi. Dù sao cũng chẳng ai có thể chứng minh lời gã là thật hay giả, hơn nữa còn giúp gã chiếm được thế chủ động.
Một khi đã nói vậy, gã có thể bịa thêm những lời có lợi cho mình, tiện bề hành động sau đó.
Nào ngờ chỉ trong chớp mắt, lời nói dối đã bị Dương Khai vạch trần. Hơn nữa, hắn nói năng chắc nịch, từng câu đều có lý, khiến gã muốn cãi cũng không cãi được. Nhất thời, Bàng Hải vừa xấu hổ vừa tức giận.
Chu Hoài thì hai mắt sáng lên, quay sang nhìn Bàng Hải:
- Vị bằng hữu này nói nghe cũng có lý đấy! Huynh Bàng Hải, huynh thấy thế nào?
Ta thấy tổ tông mười tám đời nhà ngươi ấy!
Bàng Hải thầm chửi rủa trong bụng.