Lão già lên tiếng hỏi, nhưng mấy đệ tử của Thanh Dương thần điện lại chẳng biết phải trả lời thế nào.
Gã sư đệ mập và vị sư huynh mặt xanh đều đã ngất lịm, cũng không trông thấy cảnh bóng người kia từ trên trời giáng xuống. Chấp sự Đào Minh thì vẫn còn ngồi bên kia, thần trí thất lạc, miệng lẩm bẩm không ngừng. Hai đệ tử còn lại chỉ có tu vi Đạo Nguyên cảnh tầng một, căn bản chẳng nói được đầu đuôi câu chuyện.
- Câm cả rồi hay sao!
Thấy vậy, lão già tóc bạc phơ hừ lạnh. Sắc mặt ông ta sa sầm, rõ ràng rất không vui.
- Đào Minh, ngươi đang làm trò gì vậy?
Một người đàn ông trung niên đứng bên cạnh quát khẽ. Khí tức trên người y cũng thuộc Đế Tôn cảnh tầng một.
Tiếng quát truyền vào tai Đào Minh, chẳng khác nào một chiếc búa tạ nện thẳng vào tim. Thân thể hắn chấn động dữ dội, từ sâu trong thần hồn bỗng dội ra một luồng sức mạnh kỳ lạ. Đào Minh lập tức há miệng phun ra một ngụm máu.
Nhờ cú chấn động ấy, đôi mắt vốn thất thần của hắn cuối cùng cũng lấy lại tiêu cự. Nỗi kinh hoàng trong lòng cũng theo đó dịu xuống.
Đào Minh ngơ ngác nhìn quanh. Đến khi trông thấy lão già tóc bạc cùng những người khác, thân thể hắn run bắn, vội vàng kêu lên:
- Thuộc hạ bái kiến phó điện chủ, bái kiến chư vị trưởng lão, hộ pháp!
- Bớt lôi thôi!
Người đàn ông trung niên vừa dùng bí thuật thần hồn đánh thức hắn lại quát khẽ:
- Nói cho ta biết, rốt cuộc nơi này đã xảy ra chuyện gì? Có những ai từng đến đây?
- Có những ai từng đến đây…
Đào Minh lẩm bẩm. Trong đầu hắn lập tức hiện lên cảnh tượng khủng khiếp vừa rồi, rồi nhớ tới cảnh tấm lệnh bài hóa thành bụi vụn, chảy qua kẽ tay mình.
Sắc mặt hắn trắng bệch. Hai chân mềm nhũn, quỳ phịch xuống đất, run rẩy nói:
- Các vị đại nhân tha mạng! Thuộc hạ không cố ý!
Lão già tóc bạc thấy vậy, chậm rãi lắc đầu.
- Để ta.
Bên kia, một thiếu nữ trông chỉ chừng mười bảy, mười tám tuổi bỗng lên tiếng.
Dĩ nhiên, đó chỉ là vẻ ngoài của nàng mà thôi. Tu vi của nàng là Đế Tôn cảnh hàng thật giá thật. Chẳng biết nàng đã dùng sức mạnh huyền diệu nào, thân thể cứ thế lơ lửng giữa không trung. Trong lúc nói chuyện, nàng chậm rãi bay đến trước mặt Đào Minh.
Thần sắc nàng dịu dàng như nước. Nàng đưa bàn tay ngọc ngà ra, cách không vỗ nhẹ lên đầu Đào Minh, giọng nói êm ái:
- Đừng sợ. Những gì ngươi đã thấy, đã nghe, cứ kể lại đúng sự thật là được!
Lời vừa dứt, thân thể đang run rẩy và tâm trạng hoảng loạn của Đào Minh lập tức bình ổn, tựa như được một bàn tay vô hình xoa dịu.
Hắn ngơ ngác ngước nhìn khoảng không, rồi cất lời:
- Bẩm các vị đại nhân, sự việc là thế này…
Đào Minh không thêm mắm dặm muối, cũng chẳng bịa đặt hay kích động người khác. Hắn kể lại toàn bộ những chuyện đã xảy ra, từng việc một, rành rọt đến từng chi tiết.
Dương Khai âm thầm kinh hãi. Hắn biết thiếu nữ mang dáng vẻ trẻ con kia nhất định đã thi triển một loại bí thuật thần hồn. Bí thuật ấy có thể dẫn dắt Đào Minh nói ra sự thật, nhưng lại không làm tổn hại thần hồn của hắn.
Đến khi nghe nói có một bóng người quỷ dị từ trên trời giáng xuống, lão già tóc bạc mới trầm giọng hỏi:
- Người đó trông thế nào? Nói cho rõ!
Đào Minh đáp:
- Không nhìn rõ được. Người kia đội một chiếc nón rộng vành che kín mặt. Y ăn mặc cũng hết sức kỳ quái. Rõ ràng là đàn ông, vậy mà lại khoác một chiếc áo dài hoa hòe hoa sói…
Nghe đến đó, sắc mặt lão già lập tức thay đổi. Ông ta vội hỏi tiếp:
- Còn tấm lệnh bài? Hình dạng ra sao?
Đào Minh thành thật miêu tả một lượt.
Lão già im lặng. Rất lâu sau vẫn chẳng nói lời nào.
Người đàn ông trung niên nhìn ông ta bằng ánh mắt kỳ lạ, lên tiếng hỏi:
- Phó điện chủ Khâu, ngài biết người này rốt cuộc là ai sao?
Những người khác cũng tò mò nhìn sang, chờ ông ta đưa ra câu trả lời.
Lão già không đáp. Ông ta quay đầu nhìn Dương Khai và Tần Triều Dương.
Đến lúc này, mọi người mới lần đầu chú ý tới hai người.
Dương Khai và Tần Triều Dương không dám chậm trễ, vội ôm quyền hành lễ.
Lão già hờ hững gật đầu, hỏi:
- Tấm lệnh bài đó là do các ngươi mang tới?
Tần Triều Dương đáp:
- Bẩm đại nhân, đúng là do Tần mỗ mang tới.
- Tốt.
Lão già chỉ nói một tiếng, rồi lạnh nhạt bảo:
- Theo ta vào trong. Nơi này không tiện nói chuyện!
Dứt lời, tay áo ông ta cuộn lên. Ngay sau đó, Dương Khai và Tần Triều Dương cảm thấy một luồng sức mạnh mềm mại bao bọc lấy thân thể mình. Hai người không thể tự chủ, cứ thế bay về phía trước, theo sát phía sau lão già.
Những cường giả Đế Tôn cảnh khác nhìn nhau, rồi cũng nối gót đi theo.
Mãi đến khi mọi người rời đi được một lúc lâu, Đào Minh mới như vừa tỉnh hồn. Toàn thân hắn chấn động, trong mắt lộ vẻ kinh hoàng, sắc mặt thoắt cái trắng bệch.
- Chấp sự Đào!
Hai đệ tử Đạo Nguyên cảnh còn lại vội vàng chạy tới, lo lắng nhìn hắn.
- Ta không sao!
Đào Minh hoảng hốt xua tay, nói:
- May mà đại nhân Trần Thiến nương tay. Nếu không… ta đã biến thành kẻ ngớ ngẩn rồi!
Nhưng vừa nghĩ tới tấm lệnh bài quan trọng kia đã bị hủy trong tay mình, lòng Đào Minh lại thấp thỏm không yên. Hắn sợ các vị trưởng bối trong tông môn sẽ truy cứu lỗi lầm này.
Trên ngọn núi chính của Thanh Dương thần điện, đỉnh Vạn Thánh.
Trước cửa đại điện, Dương Khai và Tần Triều Dương đứng nhìn nhau, chẳng ai nói gì.
Ngoài cửa điện không có lấy một người canh gác. Sau khi đưa hai người tới đây, lão già tóc bạc liền bỏ mặc họ bên ngoài, chẳng hỏi han gì thêm. Những người khác thì cùng nhau đi thẳng vào trong.
Bên trong đại điện giăng đầy trận pháp cấm chế, cửa lớn cũng đóng kín. Với tu vi của Dương Khai và Tần Triều Dương, họ hoàn toàn không thể dò xét tình hình bên trong.
Hai người tuy không bị ai trói buộc, nhưng cũng chẳng dám tự tiện hành động, chỉ có thể ngoan ngoãn đứng chờ.
- Dương lão đệ, đệ nói xem…
Tần Triều Dương thấp thỏm lên tiếng.
- Không đâu!
Dương Khai chưa đợi ông nói hết đã hiểu ông đang lo lắng chuyện gì. Hắn mỉm cười điềm nhiên:
- Nếu bọn họ thật sự muốn làm hại chúng ta thì đã ra tay từ lâu rồi. Khi ấy chúng ta nào còn cơ hội chống cự? Đưa chúng ta tới đây rồi bỏ lại ngoài cửa, xem ra chính bọn họ cũng phải bàn bạc thêm mới quyết định được. Vừa rồi nghe bọn họ nói chuyện, dường như có rất nhiều người vẫn không biết chủ nhân của tấm lệnh bài kia là ai.
- Đến giờ Tần mỗ vẫn chưa nghĩ ra người đó là ai.
Tần Triều Dương ảo não nói.
- Không biết cũng là chuyện bình thường.
Dương Khai mỉm cười:
- Nhưng những cường giả Đế Tôn cảnh tầng ba tầm thường chưa chắc đã khiến Thanh Dương thần điện kiêng dè đến vậy. Người kia…
- Ý của Dương lão đệ là…
Tần Triều Dương nghe hắn nói, cũng chợt nghĩ đến một khả năng. Ông thất thanh hỏi:
- Một trong mười vị đại nhân kia?
- Tám, chín phần là vậy.
Dương Khai gật đầu.
- Hít…
Tần Triều Dương hít vào một hơi lạnh. Dù thế nào ông cũng không thể tin nổi, mình từng trực tiếp gặp gỡ một nhân vật chỉ tồn tại trong truyền thuyết như vậy.
Trong đại điện, một người đang ngồi trên vị trí cao nhất. Ông ta khoác áo màu tím, thần sắc uy nghiêm không giận mà vẫn khiến người khác khiếp sợ, khí tức sâu thẳm như biển rộng.
Người này chính là điện chủ Thanh Dương thần điện, cường giả Đế Tôn cảnh tầng ba, Ôn Tử Sam.
Lão già tóc bạc cùng các cường giả Đế Tôn cảnh khác mà Dương Khai từng gặp cũng đã có mặt trong đại điện. Tất cả đều nín thở, lắng nghe lão già bẩm báo những tin tức vừa thu được với Ôn Tử Sam.
- Lệnh bài, người đàn ông mặc áo hoa…
Ôn Tử Sam nghe xong thì bật cười. Nụ cười của ông ta chẳng được xem là đẹp đẽ gì, nhưng lại có một sức hút kỳ lạ. Khi nụ cười nở rộ, cả đại điện dường như cũng bừng sáng trong thoáng chốc.
Lão già tóc bạc hỏi:
- Điện chủ, ngài đã nghĩ ra điều gì sao?
- Lão Khâu à.
Ôn Tử Sam chẳng có chút dáng vẻ nào của một vị điện chủ. Trước mặt mọi người, ông ta tùy tiện gọi phó điện chủ Khâu Nhiễm là “lão Khâu”, khiến gân xanh trên trán lão già giật liên hồi. Những người khác thì cố nhịn cười.
Ngay cả Cao Tuyết Đình vốn lạnh lùng như băng cũng hơi cong khóe môi.
- Chính ông đã nghĩ ra rồi, cần gì phải hỏi ta nữa…
Ôn Tử Sam vừa nói vừa đưa tay nhón lấy một chuỗi quả linh bên cạnh. Ông ta giơ lên trên đầu, há miệng cắn một quả, rồi lại cắn thêm một quả nữa. Ăn đến mức nước quả đầy cả miệng.
- Điện chủ đại nhân!
Khâu Nhiễm không nhịn nổi, quát khẽ.
- Được rồi, được rồi.
Ôn Tử Sam vừa nhai vừa đáp. Ông đặt chuỗi quả linh còn dang dở xuống, vỗ vỗ hai tay rồi đứng dậy, nói:
- Trên đời này, còn ai khắc lệnh bài tượng trưng cho thân phận của mình một mặt là hình ăn mày, một mặt là hình tiên nữ ngọc ngà? Lại còn có ai mặc thứ y phục sặc sỡ khó coi như vậy, nghênh ngang đi khắp thiên hạ? Đáp án chỉ có một…
Trong đại điện, tất cả mọi người đều nín thở, tập trung nhìn Ôn Tử Sam.
Khí chất của ông ta cũng đột nhiên thay đổi. Ánh mắt sắc bén như kiếm, tưởng chừng có thể xuyên thủng cả hư không. Ôn Tử Sam trầm giọng nói:
- Lang thang giữa cõi hồng trần, rong chơi khắp nhân gian…
- Hồng Trần Đại Đế!
Cao Tuyết Đình bỗng thất thanh kêu lên.
- Ồ? Tiểu Tuyết Đình thông minh thật đấy, đoán ra ngay rồi.
Ôn Tử Sam liếc về phía Cao Tuyết Đình. Vẻ uy nghiêm vừa rồi lập tức biến mất sạch, thay vào đó là nụ cười rạng rỡ. Ông dịu giọng nói:
- Muốn phần thưởng gì nào? Thúc thúc đều có thể chiều cháu.
Khóe miệng Cao Tuyết Đình hơi giật giật.
- Điện chủ đại nhân, xin ngài tự trọng! Ta đã không còn là cô bé ngày xưa nữa, cũng qua cái tuổi đòi phần thưởng rồi. Hơn nữa… ta đã hơn hai trăm tuổi.
- Hai trăm tuổi à… vẫn còn trẻ chán.
Ôn Tử Sam cười, vẻ mặt thoáng buồn bã:
- Ta vẫn thích dáng vẻ lúc nhỏ của cháu hơn. Lớn lên rồi lại lạnh lùng như vậy…
- Hừ!
Cao Tuyết Đình hừ lạnh, quay phắt đầu sang bên, bày ra vẻ chẳng buồn để ý đến ông.
- Điện chủ đại nhân, nói chuyện chính đi!
Gân xanh trên trán Khâu Nhiễm giật càng dữ dội. Trông ông ta đã gần như không thể chịu đựng thêm được nữa, ngay cả vạt áo cũng phồng lên dù trong điện chẳng hề có gió.
- Được rồi, được rồi.
Ôn Tử Sam nghe vậy, quay mặt lại, vẻ thản nhiên như chưa từng xảy ra chuyện gì:
- Hồng Trần Đại Đế là người thần bí nhất trong mười vị Đế Tôn. Lão già ấy xưa nay xuất quỷ nhập thần, chẳng khác nào rồng thiêng thấy đầu chẳng thấy đuôi.
- Lão già…
Một đám cường giả Đế Tôn cảnh lập tức kinh ngạc. Ai nấy đều giật giật khóe miệng.
Mười vị Đế Tôn là nhân vật cao quý đến nhường nào. Vậy mà vào miệng điện chủ nhà mình, một người trong số đó lại biến thành “lão già”.
Một người đàn ông trung niên không nhịn được, kinh hãi xen lời:
- Điện chủ đại nhân, gọi vị ấy như vậy có ổn không? Nếu chẳng may vị đại nhân kia biết được…
Ôn Tử Sam cười đáp:
- Đừng nhìn bộ dạng quái gở của lão già ấy mà lầm. Thật ra con người lão rất tốt, sẽ không vì chuyện nhỏ nhặt này mà nổi giận đâu…
Ông thuận miệng giải thích vài câu, rồi nói tiếp:
- Hơn nữa, rất ít người từng nhìn thấy lệnh bài Hồng Trần. Ngay cả cường giả Đế Tôn cảnh cũng hiếm ai biết nó trông ra sao. Nhưng… vừa hay bản tọa lại biết. Mặt trước là hình tiên nữ bước ra khỏi mặt nước, mặt sau là hình một kẻ ăn mày đang chìa tay xin ăn. Vả lại, chất liệu làm lệnh bài cũng hết sức tầm thường, khắp nơi đều có, tuyệt đối chẳng phải thứ quý giá gì.