Sáng hôm sau, Dương Khai dậy thật sớm rồi đến nhà họ Tần.
Tần Triêu Dương cũng đã chuẩn bị đâu vào đó. Thấy Dương Khai giữ lời mà đến, ông mừng rỡ ra mặt. Sau vài câu thăm hỏi, ông nói:
- Dương lão đệ, trước khi lên đường, lão phu có một món đồ muốn giao cho cậu.
- Vật gì vậy? Dương Khai hỏi.
Tần Triêu Dương ra hiệu sang bên cạnh. Tần Ngọc vốn đã đứng chờ sẵn, lúc này mới hai tay nâng một chiếc hộp gỗ, chậm rãi bước tới. Đến trước mặt Dương Khai, nàng dừng lại, mỉm cười nhìn hắn.
Dương Khai liếc qua chiếc hộp. Đó là một chiếc hộp dài, chừng bốn thước. Chất gỗ rất khác thường, trên mặt hộp còn chạm những hoa văn huyền diệu, kỳ lạ.
Bên trong hộp, một luồng dao động năng lượng đặc biệt đang lặng lẽ truyền ra.
“Hử?”
Dương Khai khẽ nhíu mày. Theo bản năng, hắn cảm thấy món đồ trong hộp chẳng hề tầm thường.
Hắn nhìn sang Tần Triêu Dương. Ông gật đầu, ra hiệu bảo hắn mở ra xem.
Dương Khai cũng không chần chừ, đưa tay mở nắp hộp.
Một đạo kiếm quang thong thả trào ra, chói đến mức hắn phải nheo mắt. Đợi nhìn rõ vật bên trong, Dương Khai không khỏi ngạc nhiên:
- Đây là…
Chàng đưa tay rút thanh trường kiếm trong hộp ra, khẽ kêu lên:
- Đế bảo?
Thanh kiếm dài hơn ba thước, bề ngang chừng bốn ngón tay. Thân kiếm dày nặng, cả hai mặt đều nhẵn bóng, không có lấy một đường hoa văn. Chỉ riêng phần chuôi kiếm được khắc hai chữ nhỏ như đầu ruồi.
“Bách Vạn!”
Tần Triêu Dương nghiêm mặt giải thích:
- Một kiếm vung ra, đủ sức chặn đứng cả trăm vạn người. Đây là thanh Bách Vạn Kiếm do tổ tiên nhà họ Tần để lại.
Dương Khai nhướng mày:
- Bách Vạn Kiếm? Cái tên thật oai phong!
Trong lúc nói, hắn dựng mũi kiếm lên trời. Nguyên lực vừa truyền vào, trường kiếm lập tức rung lên bần bật, phát ra tiếng ngân vang.
Tựa như một linh hồn anh hùng đã say ngủ vô số năm nay lại được đánh thức. Trên thân kiếm, ánh sáng chuyển động không ngừng, từng luồng kiếm khí rít lên khe khẽ.
Thấy cảnh ấy, mí mắt Tần Triêu Dương co lại. Trong vẻ mặt ông có cả kinh ngạc lẫn thất vọng:
- Thực lực của Dương lão đệ quả nhiên vượt xa lão phu. Chưa cần luyện hóa mà đã có thể khơi dậy uy lực của thanh kiếm này!
Đây dù sao cũng là một món đế bảo. Cho dù đã ngủ vùi vô số năm, nó tuyệt đối không phải thứ mà một võ giả cảnh Đạo Nguyên bình thường có thể thúc động. Ngay cả khi Tần Triêu Dương dốc toàn bộ nguyên lực vào thân kiếm, chưa chắc cũng gây ra được chút động tĩnh nào.
Điều khiến ông càng kinh ngạc hơn là sau khi biết đây là đế bảo, Dương Khai chẳng hề lộ vẻ sửng sốt hay mừng rỡ. Cứ như trong mắt hắn, thanh kiếm này cũng chỉ là một món đồ bình thường.
- Tần lão ca, ý huynh là…
Dương Khai thuận tay múa vài đường kiếm hoa, rồi quay sang nhìn Tần Triêu Dương.
Tần Triêu Dương mỉm cười:
- Muốn ngựa chạy đường dài thì cũng phải cho nó ăn cỏ chứ…
Ông còn chưa nói hết câu đã bị Tần Ngọc lườm trách móc.
Tần Triêu Dương ngượng ngùng chữa lời:
- Lỡ miệng, lỡ miệng thôi…
Sau đó ông nghiêm giọng nói:
- Dương lão đệ cứ cầm thanh kiếm này mà phòng thân. Vùng đất Bốn Mùa… chẳng phải nơi yên ổn gì đâu.
Dương Khai hỏi:
- Tần lão ca không sợ ta cầm nó chạy mất sao?
Tần Ngọc đứng bên cạnh lên tiếng:
- Nếu Dương đại nhân thật sự làm vậy thì cũng là vinh hạnh của thanh kiếm. Từ khi được tổ tiên truyền lại cho đến đời nhà họ Tần chúng ta, nó đã bị chôn vùi mai một không biết bao nhiêu năm. Ta nghĩ… nó cũng mong tìm được một chủ nhân tốt hơn, mở ra cuộc hành trình mới và một lần nữa phô bày ánh sáng của mình.
Dương Khai liếc nàng một cái, thầm nghĩ: Con bé này đúng là lanh lợi, nói chuyện cũng khéo thật.
Tần Ngọc đã nói đến mức ấy, cho dù Dương Khai có ý định chiếm làm của riêng thì cũng chẳng tiện lấy đi. Huống chi, hắn vốn không hề có ý định đó.
Đế bảo tuy quý hiếm, nhưng trong tay hắn đâu phải không có, hơn nữa còn chẳng chỉ một món…
Trầm ngâm giây lát, Dương Khai nói:
- Ta tạm thời nhận Bách Vạn Kiếm. Đợi ra khỏi vùng đất Bốn Mùa, ta sẽ trả lại cho nhà họ Tần.
Tần Ngọc mím môi cười, rồi đưa thêm một miếng ngọc giản tới:
- Đây là bí pháp luyện hóa Bách Vạn Kiếm do tổ tiên để lại. Có lẽ sẽ giúp được Dương đại nhân.
Dương Khai gật đầu nhận lấy. Hắn không xem ngay mà cất cả ngọc giản lẫn Bách Vạn Kiếm vào nhẫn không gian.
- Vậy… chúng ta lên đường thôi.
Tần Triêu Dương phất tay.
Dương Khai gật đầu, cùng ông đi ra ngoài.
- Dương đại nhân!
Tần Ngọc gọi với theo từ phía sau:
- Đi đường nhớ đặt an toàn của mình lên trên hết!
Dương Khai không quay đầu, chỉ từ xa vẫy tay một cái.
Ra khỏi thành Phong Lâm, Dương Khai lập tức lấy ra chiếc lâu thuyền đế bảo có được từ cung điện Phi Thánh. Hai người cùng bước lên thuyền, sau đó thúc động uy lực của đế bảo, lao nhanh về phía trước.
Thành Phong Lâm vốn có trận pháp truyền tống không gian. Chẳng qua sau lần ma khí vây thành trước đó, trận pháp đã bị lão say rượu phá hủy hoàn toàn, trong thời gian ngắn không thể dựng lại. Chuyện này phải báo cho cung điện Tinh Thần hoặc một tông môn lớn nào khác, nhờ họ phái người đến bố trí.
Đương nhiên, Dương Khai cũng có thể ra tay giúp đỡ. Nhưng hắn không muốn làm vậy.
Tu vi hiện giờ của hắn vẫn còn thấp. Chuyện hắn tinh thông sức mạnh không gian, càng ít người biết càng tốt.
Lâu thuyền bay vun vút với tốc độ cực nhanh. Dương Khai và Tần Triêu Dương thay nhau điều khiển phương hướng, nên cũng không quá nhọc sức.
Trên đường đi, Tần Triêu Dương tranh thủ kể cho Dương Khai nghe tường tận tình hình vùng đất Bốn Mùa, cùng những điều cần đặc biệt lưu ý. Dương Khai đều âm thầm ghi nhớ trong lòng.
Theo lời Tần Triêu Dương, lối vào vùng đất Bốn Mùa nằm trong một thung lũng ở Nam Vực. Cứ cách một thời gian, nơi ấy lại tự mở ra một lần. Mỗi lần chỉ kéo dài đúng ba mươi ba ngày. Hết ba mươi ba ngày, tất cả võ giả từ bên ngoài tiến vào đều sẽ bị sức mạnh của bí cảnh bài xích, rồi truyền tống ra ngoài.
Sở dĩ nơi ấy được gọi là vùng đất Bốn Mùa là vì môi trường bên trong vô cùng kỳ lạ. Bí cảnh được chia thành bốn khu vực, lần lượt ứng với bốn mùa xuân, hạ, thu, đông.
Khu vực mùa xuân quanh năm chim hót hoa thơm. Khu vực mùa hạ suốt năm nắng gắt như thiêu đốt. Khu vực mùa thu trời cao gió mát. Còn khu vực mùa đông thì tuyết trắng phủ đầy, rét buốt tận xương.
Trong vùng đất Bốn Mùa có rất nhiều kỳ trân dị bảo, linh thảo và thuốc quý hiếm thấy ở Tinh Giới. Thậm chí nơi đó còn ẩn chứa những cơ duyên khác. Đệ tử các tông môn lớn sau khi tiến vào có thể dựa theo công pháp tu luyện và nhu cầu của bản thân, lựa chọn một khu vực phù hợp để tìm kiếm, thăm dò.
Dương Khai lần này muốn tìm quả Kiếp Ách, đương nhiên phải đến khu vực mùa đông. Chỉ môi trường băng giá nơi đó mới thích hợp cho loại linh quả này sinh trưởng.
Việc vùng đất Bốn Mùa mở ra không chỉ là cơ hội để các tông môn lớn ở Nam Vực thu thập tài nguyên quý hiếm, mà còn là dịp để họ âm thầm so tài với nhau. Vì thế, các tông môn đều mặc cho đệ tử của mình tranh đấu, chém giết bên trong, dùng đó để kiểm nghiệm thành quả tu luyện.
Bởi vậy, những đệ tử được các tông môn phái vào, dù chưa chắc là người đứng đầu trong thế hệ trẻ, song đều là tinh nhuệ được tuyển chọn kỹ càng. Mỗi lần tranh đấu đều khốc liệt đến khó tưởng tượng, số người chết và bị thương thường vượt quá bốn phần mười.
Tần Triêu Dương không xuất thân từ tông môn lớn nào, bản thân cũng chưa từng tiến vào vùng đất Bốn Mùa. Mọi điều ông biết đều do Tần Ngọc đọc được trong các điển tịch, hoặc là những tin tức được truyền miệng qua nhiều đời.
Vì vậy, đến lúc Dương Khai thật sự tiến vào đó, tình hình cụ thể vẫn phải do hắn tự mình phán đoán.
Dọc đường bình yên vô sự.
Ngoài việc trò chuyện với Tần Triêu Dương, Dương Khai dành phần lớn thời gian để lĩnh hội bí pháp luyện hóa Bách Vạn Kiếm ghi trong ngọc giản.
Quả nhiên hắn cũng thu hoạch được đôi chút.
Trong tay Dương Khai tuy có không ít đế bảo, nhưng Bách Vạn Kiếm dù sao cũng là kiếm khí, lại còn là một món đế bảo. Tìm hiểu cách luyện hóa nó biết đâu sẽ giúp hắn có thêm cảm ngộ.
Năm ngày sau, lâu thuyền bay nhanh qua một vùng hoang dã.
Dương Khai đang ngồi xếp bằng trong một gian phòng, chuyên tâm luyện hóa Bách Vạn Kiếm. Chẳng biết cảm nhận được điều gì, trái tim hắn bỗng đập mạnh một nhịp. Hắn mở choàng mắt, tập trung nhìn về một nơi nào đó trong hư không.
Ngay sau đó, Tần Triêu Dương dường như cũng phát hiện ra điều bất thường. Ông lập tức điều khiển lâu thuyền dừng phắt giữa không trung.
Tiếng Tần Triêu Dương từ phía trước truyền đến:
- Xin hỏi các hạ là ai? Vì sao lại chặn đường chúng ta?
Trong lúc ông lên tiếng, Dương Khai đã từ phía sau lao tới. Hắn nhìn kỹ về phía trước, chỉ thấy cách đầu lâu thuyền chừng một trăm trượng có một bóng người đỏ rực đang quay lưng về hướng hai người đi tới.
Bóng người ấy tựa như một ngọn lửa đang cháy. Tuy không nhìn rõ dung mạo, nhưng dựa vào vóc dáng thướt tha cùng mái tóc dài xõa đến tận hông, có thể khẳng định đó là một nữ nhân.
- Có chuyện gì vậy? Dương Khai hạ giọng hỏi.
Tần Triêu Dương lắc đầu:
- Nữ nhân này đột nhiên xuất hiện trước mặt chúng ta. Ta cũng không biết nàng vốn đã đứng ở đó từ trước, hay…
- Cao thâm khó lường thật…
Dương Khai phóng thần niệm về phía ấy. Sắc mặt hắn lập tức biến đổi.
Bởi vì sau khi thần niệm quét qua, nơi đó hoàn toàn trống rỗng, không có lấy một bóng người. Nếu không tận mắt nhìn thấy nữ nhân áo đỏ kia, chỉ e hắn vốn chẳng thể phát hiện ra nàng.
- Đây… chẳng lẽ là cường giả cảnh giới Đế Tôn?
Tần Triêu Dương thất thanh kêu lên. Một luồng khí lạnh đột nhiên dâng lên từ đáy lòng.
Dương Khai nuốt khan:
- Hơn nữa còn không phải Đế Tôn bình thường!
Khi bị ma niệm quấn thân, hắn từng giao thủ với ba cường giả Đế Tôn tầng thứ nhất, ít nhiều cũng hiểu được thực lực của cảnh giới này. Thế nhưng nữ nhân áo đỏ trước mắt lại đem đến cho hắn cảm giác vượt xa cả ba người kia liên thủ.
Nói cách khác, nữ nhân này ít nhất cũng là Đế Tôn tầng thứ hai. Thậm chí rất có thể còn là…
Đế Tôn tầng thứ ba!
Nghĩ đến đây, lòng Dương Khai chùng xuống.
Nữ nhân kia đứng trước mặt làm gì không quan trọng. Chỉ cần khiến nàng phật ý, e rằng cả hắn lẫn Tần Triêu Dương đều phải bỏ mạng tại nơi này!
- Dương… Dương lão đệ, cậu có quen nàng ta không?
- Sao ta có thể quen được?
Dương Khai bĩu môi.
Hắn nghĩ ngợi một lát, rồi cất cao giọng:
- Xin hỏi đại nhân tôn tính đại danh, vì sao lại đứng chắn trước đường chúng ta?
Nghe tiếng gọi, nữ nhân kia chậm rãi xoay nửa người lại, nghiêng mặt nhìn về phía này.
Sống mũi cao thanh tú, môi đỏ thắm, mày mắt như tranh vẽ. Mái tóc đen tung bay trong gió, vóc người mềm mại, đôi gò bồng đảo đầy đặn, làn da trắng mịn như tuyết, không vương chút bụi trần…
Đặc biệt là đôi mắt trong veo tựa mặt nước mùa thu, long lanh như biết nói. Bị nàng liếc qua một cái, ngay cả Tần Triêu Dương, người từng trải như vậy, cũng ngẩn ngơ trước sắc đẹp ấy.
- Đúng là chậm thật.
Nữ nhân khẽ lẩm bẩm một câu. Dương Khai và Tần Triêu Dương đều có tu vi không thấp, thính lực hơn người, vậy mà vẫn không nghe được nàng nói gì. Cũng chẳng biết có phải nàng đã dùng sức mạnh huyền diệu nào đó hay không.
Nói xong, khóe môi nữ nhân áo đỏ khẽ nhếch lên. Nàng nửa cười nửa không, nhìn về phía lâu thuyền.
Toàn thân Dương Khai lập tức cứng đờ!
Không hiểu vì sao, hắn lại cảm thấy ánh mắt của nữ nhân kia đã xuyên qua hư không và những lớp ngăn cách của lâu thuyền, chiếu thẳng vào người mình.
Trong lòng cảnh giác dâng cao, nguyên lực cũng âm thầm vận chuyển để đề phòng bất trắc. Đồng thời, đầu óc hắn nhanh chóng suy nghĩ xem mình đã từng gặp nữ nhân này ở đâu, và rốt cuộc đã đắc tội với nàng từ lúc nào.