Nghĩ ngợi một hồi, Dương Khai trân trọng cất ngọc giản đi.
Tính hắn vốn thoáng đạt. Biết giờ có bận lòng chuyện Khô Hồn Ấn cũng chẳng ích gì, hắn dứt khoát không nghĩ thêm nữa.
Dương Khai lại nhìn sang chiếc nồi thuốc nhỏ trước mặt.
Theo những gì ghi trong ngọc giản, nồi thuốc này là Vạn Bảo Dược Thang mà Công Tôn Mộc đã dốc hết tâm huyết nửa đời sau mới nấu thành. Rốt cuộc nó gồm những nguyên liệu gì, có công hiệu kỳ diệu ra sao, Dương Khai đều không hay biết.
Nhưng đây là thứ Công Tôn Mộc để lại để bù đắp cho Khô Hồn Ấn, hẳn uống vào sẽ có lợi.
Động phủ của Công Tôn Mộc đã tồn tại mấy nghìn năm, mà ông mất cũng đã lâu. Nói cách khác, nồi thuốc này ít nhất đã được nấu ở đây một hai nghìn năm!
May mà có trận pháp dẫn sức nóng từ lòng đất lên, không ngừng hun nấu. Bằng không, nồi thuốc này e đã hỏng từ lâu.
Núi Nguyên Đỉnh xưa nay hoang vắng, chẳng mấy khi lọt vào mắt các võ giả. Hẳn đó là dụng ý của Công Tôn Mộc. Cường giả Đế Tôn chỉ cần ra tay một chút, che giấu linh khí trên núi, bày ra vẻ ngoài giả tạo khiến người ta tưởng đây chỉ là một ngọn núi hoang, vốn chẳng khó khăn gì.
Mãi đến khi ánh ráng rực rỡ hiện lên, hương thơm lạ lùng lan tỏa, các võ giả trông thấy cảnh ấy mới bị thu hút tới đây.
Mà dị tượng đó rõ ràng do nồi thuốc này gây ra.
Thiên tài địa bảo nghịch thiên khi chín thường kéo theo dị tượng trời đất. Bí bảo thượng phẩm, linh đan quý giá khi luyện thành, đôi lúc cũng tạo nên cảnh tượng kỳ lạ như vậy.
Dị tượng trên núi Nguyên Đỉnh hiển nhiên là vì nồi thuốc đã nấu thành.
Thuốc đã nấu xong, lại rất có ích cho bản thân, Dương Khai đương nhiên không thể bỏ qua.
Hắn ngồi xếp bằng trước chiếc nồi nhỏ, phóng ra mấy luồng sức mạnh, cắt đứt nguồn địa hỏa mà trận pháp dẫn tới. Sau đó, hắn nhấc nồi lên, đặt ngay trước mặt.
Đến gần quan sát, Dương Khai phát hiện nước thuốc đặc quánh, nhưng trong veo như pha lê, không lẫn một chút cặn. Chỉ liếc mắt đã thấy đáy nồi. Bên dưới mặt thuốc, từng bọt khí năm màu liên tục nổi lên, trông hết sức kỳ lạ.
Hương thơm ngào ngạt xộc vào mũi, khiến tinh thần hắn sảng khoái.
Dương Khai chẳng biết phải dùng lời nào để tả mùi hương ấy. Ngay cả hương thơm thanh khiết nhất trên thân người con gái còn nguyên vẻ trong trắng cũng không thể sánh bằng. Hắn chưa từng ngửi thấy thứ hương nào khiến người ta nhớ mãi như vậy.
Bôn ba suốt chặng đường dài, tu luyện đến cảnh giới Hư Vương tam tầng, đã lâu Dương Khai không còn ham muốn ăn uống. Với thực lực và thân thể mạnh mẽ của hắn, cũng chẳng cần ăn gì nữa. Vậy mà hương thơm vừa bay vào mũi, hắn bỗng thấy cồn cào thèm ăn. Cứ như đã nhịn đói nhiều ngày, chỉ muốn nuốt cả chiếc nồi vào bụng.
Hắn nghiến răng, đưa nồi lên miệng rồi há miệng uống ừng ực.
Nói ra cũng lạ, nồi Vạn Bảo Dược Thang trông nóng bỏng như thế, vậy mà vừa vào miệng lại chẳng hề nóng, trái lại vừa ấm vừa dịu. Hương vị lan khắp miệng, ngon hơn bất cứ món gì Dương Khai từng nếm.
Nồi thuốc chỉ chừng một bát, hắn uống một hơi cạn sạch, không chừa lại giọt nào.
Chốc lát sau, Dương Khai đánh một tiếng ợ thật vang. Từ miệng hắn phả ra ánh ráng năm màu.
Hắn còn chưa kịp thưởng thức dư vị của Vạn Bảo Dược Thang thì bụng dưới bỗng nóng ran. Từng luồng nhiệt như có hình có khối, lấy bụng làm trung tâm, lập tức lan khắp tứ chi và xương cốt, kéo theo cảm giác tê dại ngứa ngáy.
Sắc mặt Dương Khai biến đổi. Hắn vội nhét chiếc nồi vào nhẫn không gian, nhắm mắt tĩnh tâm, nín thở, vận chuyển huyền công trong người.
Dương Khai vừa lấy chiếc nồi thuốc khỏi chỗ cũ được mười nhịp thở, cả núi Nguyên Đỉnh bỗng rung lên ù ù. Tiếng nổ ầm ầm vang trời, mặt đất chao đảo, đá vụn lăn xuống, ngọn núi nghiêng ngả. Toàn bộ núi Nguyên Đỉnh bất chợt nứt toác thành vô số mảnh, nhanh chóng sụp xuống.
Bên trong núi, trong những căn phòng đá giống hệt nhau, các võ giả còn sống đều biến sắc.
Họ còn đang ngờ vực, chẳng biết chuyện gì xảy ra, thì trận pháp truyền tống trong tất cả các phòng đá đồng loạt khởi động. Chỉ trong chớp mắt, những người còn sống đã biến mất tại chỗ.
Ngay sau đó, ngoài rìa núi Nguyên Đỉnh hơn mười dặm, từng bóng người đột ngột hiện ra. Ai nấy đều ngơ ngác, kinh nghi bất định.
Tông Thanh, phó điện chủ Hỏa Liệt Điện, đảo mắt một vòng, lập tức trông thấy Liêm Vu Minh đang cau mày. Ông ta vội gọi:
- Liêm huynh, huynh cũng bị truyền ra ngoài rồi sao?
Nghe tiếng gọi, Liêm Vu Minh quay đầu nhìn. Thấy đối phương cũng ở đây, ông hơi ngạc nhiên rồi gật đầu:
- Đúng vậy. Xem ra các huynh cũng bị truyền ra ngoài?
- Chính thế! Tông Thanh mặt mày nặng nề, nhìn về phía núi Nguyên Đỉnh đang rung chuyển dữ dội, nghi hoặc hỏi. Trong đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Sao tất cả mọi người đều bị truyền ra ngoài?
Liêm Vu Minh nghĩ ngợi rồi hỏi:
- Tông huynh, sau khi vào trong, huynh có gặp từng căn phòng đá không?
- Có, toàn là những thử thách kỳ quái, hình như liên quan đến luyện đan. À phải rồi, Liêm huynh tinh thông thuật luyện đan, mấy thử thách ấy hẳn không làm khó được huynh?
Liêm Vu Minh nghe vậy, chậm rãi lắc đầu:
- Lão phu mới vượt qua được căn phòng đá thứ năm, còn chưa biết qua hết mọi thử thách thì sẽ nhận được lợi ích gì. Nhưng xem ra chủ nhân động phủ này hẳn là một vị luyện đan sư.
Tông Thanh nghe xong, nghĩ một lát rồi gật đầu:
- Liêm huynh nói có lý. Nếu vậy, có thể hỏi xem những đệ tử khác có được lợi ích gì không.
Vừa nói, Tông Thanh vừa ngoảnh nhìn quanh. Đến khi nhận ra tinh nhuệ trong điện chỉ còn lại một nửa, sắc mặt ông ta lập tức thay đổi.
Bỗng ánh mắt ông ta dừng lại trên một người cách đó không xa. Ông ta ngạc nhiên hỏi:
- Là ngươi?
Khang Tư Nhiên đứng đối diện, vẻ mặt bất đắc dĩ.
Núi Nguyên Đỉnh vừa có biến, ông cũng bị truyền ra ngoài, lại rơi đúng giữa đám đệ tử Hỏa Liệt Điện. Ông chẳng dám manh động, sợ khiến người ta hiểu lầm. Giờ bị Tông Thanh chú ý, ông chỉ đành cười, ôm quyền chào:
- Khang Tư Nhiên, chưởng quầy Linh Đan Phường ở thành Phong Lâm, bái kiến hai vị phó điện chủ.
- Linh Đan Phường? Liêm Vu Minh nghe vậy, mí mắt khẽ giật. Là Linh Đan Phường của Tử Nguyên Thương Hội?
- Chính là nơi ấy. Khang Tư Nhiên vừa gật đầu vừa thầm thở phào. Đúng lúc này, ông buộc phải nói rõ lai lịch. Nắm đấm không bằng người ta, đành mượn danh Tử Nguyên Thương Hội để khiến đối phương dè chừng.
Quả nhiên, biết rõ lai lịch của Khang Tư Nhiên, Tông Thanh và Liêm Vu Minh nhìn nhau, vẻ thù địch ban đầu cũng dịu đi. Tông Thanh nói:
- Tông mỗ biết Linh Đan Phường. Không ngờ các hạ lại là chưởng quầy Khang, thất kính.
- Phó điện chủ Tông khách sáo rồi. Khang Tư Nhiên điềm nhiên đáp.
Tông Thanh trầm giọng hỏi:
- Chưởng quầy Khang có biết rốt cuộc bên trong núi Nguyên Đỉnh đã xảy ra chuyện gì không?
Khang Tư Nhiên lắc đầu:
- Khang mỗ cũng chẳng hiểu đầu đuôi ra sao.
Liêm Vu Minh trầm ngâm hỏi:
- Lão nhớ trước đó bên cạnh chưởng quầy Khang còn có một người bạn. Người ấy giờ ở đâu?
Nghe vậy, sắc mặt Khang Tư Nhiên tối đi. Ông nhìn về phía núi Nguyên Đỉnh, thở dài:
- Dương huynh không xuất hiện ở đây, e rằng đã gặp chuyện chẳng lành trong đó. Quý điện dường như cũng tổn thất không ít đệ tử. Thử thách bên trong núi Nguyên Đỉnh quả thật chẳng đơn giản.
Ông thật sự cho rằng Dương Khai đã bỏ mạng trong núi. Đến cả hai cường giả Đạo Nguyên cảnh như Tông Thanh và Liêm Vu Minh còn bị truyền ra ngoài, kết cục của những người không được truyền ra thế nào, hẳn chẳng cần nói cũng biết.
Trong lòng Khang Tư Nhiên không khỏi đau buồn. Một phần vì ông không tìm được Đạo Nguyên Đan mình cần trong núi Nguyên Đỉnh, phần khác dĩ nhiên là vì Dương Khai bất ngờ bỏ mạng.
Tông Thanh và Liêm Vu Minh nhìn nhau, khẽ gật đầu.
Thấy nét mặt Khang Tư Nhiên không có vẻ giả dối, họ cũng chẳng muốn dây dưa với ông nữa. Tông Thanh nói:
- Nếu đã vậy, mong chưởng quầy Khang nén đau buồn. Xin mời về đi. Dù sao núi Nguyên Đỉnh cũng nằm trong địa bàn của Hỏa Liệt Điện chúng ta, bọn ta còn phải tìm kiếm thêm một lượt.
Khang Tư Nhiên nghe ra ngay ý đuổi khách rõ rành rành ấy. Ông thở dài, ôm quyền chào Tông Thanh và Liêm Vu Minh rồi quay người bay về phía thành Phong Lâm.
Chốc lát sau, giữa tiếng nổ vang trời, toàn bộ núi Nguyên Đỉnh đổ sụp hoàn toàn.
Đợi mọi thứ yên ổn trở lại, Tông Thanh và Liêm Vu Minh mới dẫn số đệ tử Hỏa Liệt Điện còn lại đi tìm kiếm đống đổ nát. Họ tìm suốt hai tháng, gần như dọn sạch cả ngọn núi đã sụp, nhưng vẫn chẳng phát hiện được gì.
Ngoại trừ mấy thi thể đệ tử chết thảm.
Hai tháng sau, người của Hỏa Liệt Điện đành rút khỏi nơi này.
Dưới lòng đất sâu không biết bao nhiêu trượng, trong hang động, tiếng gầm đau đớn của Dương Khai vang lên không ngớt, chẳng khác nào tiếng thú dữ bị thương. Nếu có ai nghe thấy, e rằng sẽ lập tức sợ hãi bỏ chạy.
Dược lực của Vạn Bảo Dược Thang mạnh mẽ, kéo dài không dứt. Vừa vào bụng, thuốc đã hóa thành từng luồng sức mạnh tinh thuần, xô quật máu thịt và khắp tứ chi xương cốt của Dương Khai.
Kinh mạch và máu thịt bị dược lực xâm nhập, dần trở nên dẻo dai, cứng cáp hơn. Kinh mạch được mở rộng, máu thịt được tái tạo. Cả người Dương Khai run lên dữ dội. Từng thớ thịt, từng tấc da, đến cả lục phủ ngũ tạng và xương cốt trong cơ thể đều tê ngứa đau đớn, như bị muôn vàn con kiến cắn xé, lại như phải chịu cực hình đau đớn nhất trên đời!
Da thịt bên ngoài cơ thể hắn nứt ra từng chút một. Máu vàng từ bên trong chảy ra, dần khô lại thành từng mảng vảy.
Máu vàng mới lại trào ra, phủ lên những mảng vảy ấy.
Dần dần, cả người Dương Khai bị một lớp kén máu vàng bao bọc. Nhìn từ ngoài, chẳng còn thấy bóng dáng hắn đâu, chỉ nghe tiếng tim đập mạnh mẽ, dồn dập như tiếng trống trận.
Tình trạng ấy kéo dài bao lâu, chẳng ai biết. Tựa như đã qua vô số năm, lại tựa như chỉ mới thoáng chốc.
Thời gian dần trôi, tiếng gầm của Dương Khai vọng ra từ trong kén máu mỗi lúc một yếu. Cuối cùng, tiếng gầm hoàn toàn im bặt, như thể hắn đã quen với cơn đau đớn và biến đổi ấy.