Hang động rất rộng. Ngoài hồ dung nham kia, bên trong còn có vài thứ khác.
Dương Khai chưa kịp nhìn kỹ xung quanh, bên tai chợt vang lên tiếng Lưu Viêm:
- Chủ nhân!
Nghe tiếng gọi, hắn thoáng động ý nghĩ, lập tức thả nàng ra.
Lưu Viêm không hóa thành hình người, vẫn giữ dáng chim lửa. Nàng lặng lẽ lơ lửng trước mặt Dương Khai, đôi mắt chăm chú nhìn hồ dung nham phía trước. Trong thần niệm của nàng thoáng hiện một tia khao khát.
Dương Khai nhận ra điều đó, liền hỏi:
- Bên dưới có thứ gì hữu ích với cô sao?
Lưu Viêm truyền niệm đáp:
- Hình như có, mà còn rất hữu ích. Để ta xuống xem thử.
Vừa dứt lời, nàng dang rộng đôi cánh, bay thẳng đến phía trên hồ dung nham rồi lao xuống.
- Cẩn thận đấy!
Dương Khai vội dặn với theo, nhưng Lưu Viêm đã khuất bóng.
Hắn khẽ lắc đầu, rồi mới bắt đầu quan sát xung quanh.
Hang động này tuy rộng, nhưng bên trong trống trải. Chỉ cần liếc mắt một lượt là đã nhìn rõ tình hình.
Chẳng bao lâu, ánh mắt Dương Khai dừng lại ở một nơi. Hình như có một vật mang dáng người đang ngồi xếp bằng ở đó.
Hắn cau mày, thả thần niệm ra dò xét. Sau khi xác nhận đó chỉ là một bộ xương khô, không còn chút sinh khí hay hơi thở nào, hắn đoán người này hẳn đã chết từ lâu.
Nếu đoán không lầm, đây chính là hài cốt của Công Tôn Mộc.
Một đời luyện đan đại sư, đệ tử thứ ba của Diệu Đan Đại Đế, một trong mười vị Đại Đế. Đáng lẽ ông phải là bậc cường giả có thể xoay chuyển càn khôn, tung hoành khắp Tinh Giới. Vậy mà cuối cùng lại chết lẻ loi ở một nơi nhỏ bé như núi Nguyên Đỉnh. Nghĩ đến đó, Dương Khai không khỏi thở dài. Hắn cũng chẳng biết Công Tôn Mộc đã đắc tội với Diệu Đan Đại Đế ở chỗ nào mà bị trục xuất khỏi môn phái, kết cục thê lương đến thế, chết rồi cũng chẳng có ai đến thu nhặt hài cốt.
Dằn lòng lại, Dương Khai bước đến trước bộ xương. Hắn chắp tay, hơi cúi mình hành lễ.
Dù sao Công Tôn Mộc cũng là bậc tiền bối, hơn nữa còn là một luyện đan đại sư. Cho dù đã chết ở nơi này, ông vẫn xứng đáng nhận lễ ấy.
Đứng thẳng dậy, ánh mắt Dương Khai lập tức bị thứ trước mặt Công Tôn Mộc thu hút.
Trước khi chết, hẳn ông vẫn luôn canh giữ nơi đây. Cách ông không xa có một vật trông như chiếc nồi nhỏ. Hình dáng nó chẳng khác nào chảo xào thức ăn của nhà thường dân, chỉ nhỏ hơn nhiều. Bên dưới chiếc nồi có địa hỏa được trận pháp dẫn tới, đang thiêu đốt đáy nồi.
Thứ khiến Dương Khai chú ý không phải chiếc nồi, mà là vật bên trong.
Trong nồi đang nấu một thứ thuốc sánh đặc, lượng không nhiều, chỉ chừng một bát, phủ kín đáy nồi.
Thỉnh thoảng, trong làn thuốc lại nổi lên một bong bóng. Bong bóng vỡ ra, tỏa ánh sáng rực rỡ đủ năm màu, đồng thời hương thơm lạ lùng lan khắp hang động.
Ngửi thấy mùi hương ấy, sắc mặt Dương Khai khẽ biến đổi.
Mùi hương này rất quen. Hình như chính là thứ khí tức hắn từng ngửi thấy bên ngoài núi Nguyên Đỉnh.
Khi ấy, biết bao võ giả bị dị tượng ở núi Nguyên Đỉnh thu hút đến. Ánh sáng năm màu bùng lên, hương thơm kỳ lạ lan khắp trời đất. Mọi thứ đều giống hệt cảnh tượng trước mắt.
Dương Khai thoáng lộ vẻ trầm ngâm.
Xem ra dị tượng ở núi Nguyên Đỉnh không phải dấu hiệu thiên tài địa bảo sắp chín, mà là do nồi thuốc này gây ra.
Hắn lập tức thấy hứng thú với thứ thuốc trong nồi. Dù có đến tám phần chắc chắn nó không phải thuốc độc, thậm chí còn đem lại lợi ích lớn cho võ giả, nhưng chưa hiểu rõ ngọn ngành, hắn không dám tùy tiện uống.
Dương Khai đảo mắt nhìn quanh, chẳng mấy chốc đã tìm thấy một miếng ngọc giản trước hài cốt Công Tôn Mộc.
Miếng ngọc giản dường như được Công Tôn Mộc cố ý đặt ngay ngắn trước mặt mình trước lúc lâm chung, rõ ràng là muốn để người đến sau đọc được.
Dương Khai dùng thần niệm dò xét trước, xác nhận không có gì nguy hiểm mới đưa tay cầm lấy.
Ngay khoảnh khắc hắn nắm lấy ngọc giản, dị biến chợt sinh.
Bộ xương của Công Tôn Mộc, vốn đã chết không biết bao nhiêu năm, bỗng cử động. Ngay sau đó, hai hốc mắt lóe lên hai đốm sáng xanh lè. Ánh sáng vừa lóe đã tụ thành một quầng sáng, bắn thẳng về phía Dương Khai.
Hắn giật mình, vội lùi lại, đồng thời vận sức hộ thân.
Nhưng điều khiến hắn kinh hãi là quầng sáng kia hoàn toàn xuyên qua lớp hộ thể, đánh thẳng vào ngực rồi biến mất.
Trong chớp mắt, Dương Khai sợ đến hồn vía lên mây, mồ hôi lạnh túa ra khắp người. Hắn lập tức dùng thần niệm kiểm tra cơ thể, nhưng kỳ lạ thay, trên người không hề có thương tích, bên trong cũng chẳng thấy chỗ nào khó chịu.
Bộ xương Công Tôn Mộc sau khi làm xong chuyện ấy liền rào rào đổ sụp, dường như đã dùng cạn sức lực cuối cùng. Vô số khúc xương trở nên giòn vụn như bột, nhiều mảnh rơi xuống liền vỡ tan.
Một lát sau, mọi thứ lặng yên trở lại. Dương Khai đứng nguyên tại chỗ, tay nắm miếng ngọc giản, sắc mặt khó coi.
Hắn chắc chắn mình vừa trúng một loại cấm chế của Công Tôn Mộc. Ngay cả thần niệm của hắn cũng không thể dò xét rõ ràng, chứng tỏ cấm chế này được giấu kín đến mức hắn không có cách nào hóa giải.
Trầm ngâm hồi lâu, Dương Khai mới nghiến răng ngồi xuống, để thần niệm chìm vào ngọc giản, cẩn thận xem xét.
Hắn nghĩ Công Tôn Mộc đã cố ý để lại ngọc giản này, bên trong hẳn phải có manh mối giúp hắn hiểu chuyện vừa rồi là thế nào.
Thần niệm vừa quét qua, nội dung trong ngọc giản lập tức hiện rõ.
“Ta là Công Tôn Mộc, đệ tử thứ ba dưới trướng Diệu Đan Đại Đế. Thuở nhỏ không nơi nương tựa, phải ăn xin kiếm sống. May gặp được Đại Đế, người không chê ta, thu nhận làm đệ tử và truyền dạy đạo luyện đan…”
Ngọc giản quả nhiên là di vật của Công Tôn Mộc, hang động này cũng đúng là nơi ở của ông. Nội dung bên trong rất nhiều, ban đầu chỉ là những dòng hồi tưởng về cuộc đời mình.
Công Tôn Mộc là người bất hạnh. Thuở nhỏ ông nếm đủ cảnh đời chua cay, suýt chết đói. Nhưng ông cũng may mắn, được Diệu Đan Đại Đế để mắt tới, thu làm đệ tử. Từ đó ông theo bên cạnh Đại Đế, vừa tu luyện vừa học cách luyện đan.
“Thiên tư của ta vượt xa hai vị sư huynh. Đại Đế hết lòng yêu quý, truyền dạy mọi điều, không hề giấu nghề. Thuật luyện đan của ta chẳng bao lâu cũng vượt qua hai vị sư huynh. Khi còn trẻ, ta đã nổi danh, đắc ý ngông cuồng, chẳng biết kiềm chế. Hai vị sư huynh khuyên nhủ, ta lại buông lời mỉa mai, khiến tình nghĩa huynh đệ sứt mẻ…”
“Năm ba trăm tuổi, ta bước vào cảnh giới Đế Tôn, đồng thời trở thành luyện đan sư cấp Đế, danh tiếng vang khắp Tinh Giới. Nhưng ta vẫn chưa thỏa mãn, muốn vượt qua sư tôn trong đạo luyện đan, bèn nghiên cứu thuật luyện đan bằng người sống, làm trái lẽ trời, hại mạng người… Đại sư huynh mách chuyện với sư tôn. Sư tôn nổi giận, ra lệnh cho ta dừng nghiên cứu. Ta không phục, ngoài mặt nhận lời, sau lưng vẫn tiếp tục, càng ngày càng lún sâu…”
“Năm ba trăm năm mươi tuổi, bí mật của ta lại bị đại sư huynh vạch trần. Trong cơn giận dữ, ta ra tay đánh huynh ấy trọng thương. Sư tôn không thể nhẫn nhịn thêm nữa, trục xuất ta khỏi môn phái. Ta tìm đến núi Nguyên Đỉnh, ẩn cư tại đây…”
Ngọc giản ghi lại gần như trọn đời Công Tôn Mộc. Theo lời ông, thiên tư luyện đan của ông gần như sánh được với Diệu Đan Đại Đế. Chỉ tiếc ông quá nóng lòng muốn thành công, vì muốn vượt qua sư tôn mà nghiên cứu một thứ gọi là thuật luyện đan bằng người sống.
Thuật ấy rốt cuộc là gì, Công Tôn Mộc không nói rõ. Nhưng qua những dòng chữ kia, Dương Khai đoán đó hẳn là một cách luyện đan vô cùng tàn nhẫn.
Rõ ràng ông bị trục xuất khỏi môn phái phần lớn vì thuật luyện đan ấy. Dĩ nhiên, việc ông ra tay với sư huynh, thậm chí đánh người ta trọng thương, cũng là một nguyên do.
Sau khi bị trục xuất, Công Tôn Mộc ở lại núi Nguyên Đỉnh. Trải qua biến cố lớn, tâm tính ông dường như cũng đổi khác, bắt đầu nhận ra lỗi lầm của mình.
Ông nhiều lần muốn trở về môn hạ Diệu Đan Đại Đế, nhưng rốt cuộc vẫn không gặp được sư tôn. Cuối cùng, ông buồn bã chết cô độc trong hang động của mình.
Ngọc giản không chỉ ghi lại những chuyện ấy, mà còn lưu giữ tâm đắc luyện đan cả đời của Công Tôn Mộc. Có thể nói, bản thân miếng ngọc giản này chính là sổ tay luyện đan của ông, có giá trị vô cùng lớn với bất cứ luyện đan sư nào.
Trong đó có đủ loại đan phương, trận pháp dùng khi luyện đan, thủ pháp, quyết thu đan… Nội dung phong phú đến mức bất kỳ luyện đan sư nào nhìn thấy cũng phải mừng rỡ như bắt được vàng.
Có điều, Công Tôn Mộc cũng nói rõ trong ngọc giản rằng tất cả những điều này đều là kết tinh trí tuệ của riêng ông, không liên quan đến bất cứ thứ gì Diệu Đan Đại Đế từng truyền dạy.
Nếu chưa được Diệu Đan Đại Đế cho phép, ông tuyệt đối không dám, cũng không muốn lưu lại những kiến thức ấy trong ngọc giản.
“Ta không biết ngươi là ai. Nhưng nếu ngươi đã vượt qua những thử thách ta để lại, lấy được miếng ngọc giản này, vậy chứng tỏ ngươi cũng là một luyện đan sư. Đạo thống của ta cuối cùng cũng có người nối tiếp. Ngọc giản đã vào tay ngươi, ắt ngươi cũng trúng Khô Hồn Ấn của ta. Trong vòng một trăm năm, dấu ấn này không gây hại gì. Nhưng sau trăm năm, nó sẽ nuốt chửng thần hồn của ngươi. Muốn giải trừ dấu ấn, chỉ có hai cách. Một là tu vi vượt qua ta, hai là tìm sư tôn ta, nhờ người ra tay. Ta mong ngươi trong vòng một trăm năm có thể gặp được sư tôn, giao miếng ngọc giản này cho người, xin người nhận ta trở lại môn phái!”
“Để đền đáp, ngươi có thể lấy uống nồi thuốc Vạn Bảo mà ta đã dốc hết tâm huyết nấu suốt nửa đời sau. Những lợi ích của nó, sau này ngươi sẽ tự mình hiểu rõ!”
Đến đó là hết nội dung ngọc giản.
Đọc xong, Dương Khai nắm miếng ngọc giản, thở phào một hơi dài, nỗi lo trong lòng cũng vơi đi.
Ít nhất lúc này hắn đã biết mình vừa trúng phải thứ gì.
Khô Hồn Ấn hẳn là một loại cấm chế Công Tôn Mộc để lại trước lúc chết. Chỉ cần có người lấy miếng ngọc giản này, dấu ấn sẽ lập tức phát động, đánh vào cơ thể người ấy.
Trong vòng một trăm năm, dấu ấn không gây hại. Quá một trăm năm, nó mới nuốt chửng thần hồn.
Trăm năm không phải quãng thời gian ngắn, trước mắt Dương Khai chưa cần lo lắng.
Chỉ cần trong vòng trăm năm, tu vi của hắn vượt qua Công Tôn Mộc là có thể giải trừ Khô Hồn Ấn. Dương Khai không biết lúc còn sống Công Tôn Mộc đạt đến cảnh giới nào, nhưng hẳn đã là Đế Tôn.
Trăm năm tu luyện đến cảnh giới Đế Tôn, Dương Khai vẫn có lòng tin vào bản thân. Điều hắn lo nhất là Công Tôn Mộc đã đạt đến Đế Tôn tam tầng cảnh. Nếu quả thật như vậy, hắn buộc phải thành Đại Đế mới có thể tự mình giải trừ Khô Hồn Ấn. (Còn tiếp)