Đêm đã khuya. Trong trang viên nhà họ Trương, giữa một tòa đại điện đèn đuốc sáng trưng, bà lão mở tiệc khoản đãi Dương Khai để tạ ơn hắn. Trên bàn chỉ có ba người: Dương Khai, người con dâu mỹ phụ tuổi trung niên và bà lão.
Thiếu nữ Trương Nhược Tích đứng bên cạnh hầu hạ. Nàng nâng bình rượu, lần lượt rót cho ba người. Đôi mắt trong veo thỉnh thoảng lén nhìn sang Dương Khai, ánh lên vẻ biết ơn và ngưỡng mộ không che giấu.
Nhược Tích tuổi đời chưa quá mười sáu, mười bảy, đang độ xuân thì, cũng là lúc các thiếu nữ thường mơ tưởng đến những bậc anh hùng. Hôm nay, Dương Khai gần như chỉ dựa vào sức một mình mà diệt sạch nhà họ Lục, báo mối thù máu cho nhà họ Trương. Bảo nàng không ngưỡng mộ hắn sao được?
Trong số những người nàng từng gặp, e rằng chỉ có ông nội Trương Cao Hiên là người mạnh nhất. Đáng tiếc, ông đã chết trong tòa tháp báu năm màu.
Còn Dương Khai trông tuổi tác cũng chẳng lớn hơn nàng bao nhiêu, vậy mà thực lực lại vượt xa ông nội. Nàng không khỏi nhìn hắn thêm vài lần. Có lẽ men rượu phảng phất trong không khí cũng góp phần khiến đôi má thiếu nữ dưới ánh nến đỏ ửng lên.
Nhược Tích cứ cúi đầu đứng bên cạnh, chỉ khi cần rót rượu mới khẽ bước tới lui, dáng vẻ ngoan ngoãn đến lạ.
- Nhà họ Trương chúng ta chẳng có gì đáng kể để khoản đãi, mong ân nhân chớ chê cười.
Bà lão tuy vết thương còn chưa lành hẳn, sắc mặt vẫn hồng hào, niềm nở gắp thức ăn rót rượu mời Dương Khai. Người con dâu ngồi bên cũng không ngừng ân cần tiếp chuyện.
- Lão phu nhân quá lời rồi. Hai tiếng ân nhân, tại hạ thật không dám nhận. Nếu lão phu nhân không chê, cứ gọi thẳng tên tại hạ là được.
Bà lão hết gọi ân nhân này đến ân nhân nọ khiến Dương Khai nghe mà không được tự nhiên.
Trước đó, sau khi giúp cả nhà họ Trương cô quả giết chết Lục Bách Xuyên, hắn đã định rời đi ngay. Nếu không vì Trương Nhược Tích và tấm ngọc bích Không Linh kia có liên quan với nhau, hắn tuyệt đối chẳng đời nào chịu ở lại.
Chỉ là Dương Khai vẫn chưa biết nên mở lời thế nào. Theo bản năng, hắn cảm thấy tấm ngọc bích Không Linh ẩn chứa một bí mật không nhỏ, hơn nữa bí mật ấy rất có thể liên quan đến nhà họ Trương. Nếu tùy tiện hỏi thẳng, e rằng chỉ khiến mọi chuyện hỏng bét. Vì vậy, hắn đành chờ một cơ hội thích hợp.
Nghĩ đến đây, Dương Khai ngẩng đầu nhìn Trương Nhược Tích. Vừa hay bắt gặp cô bé đang lén dùng đôi mắt sáng long lanh quan sát mình.
Thấy hắn nhìn sang, Nhược Tích giật bắn người. Nàng vội cúi đầu, gương mặt xinh xắn lập tức đỏ bừng.
Dương Khai bật cười, thản nhiên dời mắt đi.
Người mỹ phụ ngồi bên tay trái hắn đã thu hết cảnh ấy vào mắt. Chẳng biết nghĩ tới điều gì, nàng khẽ mím môi cười.
- Lão phu nhân, chuyện nhà họ Lục coi như đã giải quyết xong. Theo như chúng ta đã thỏa thuận từ trước, vậy là tại hạ đã hoàn thành lời hứa với Trương huynh.
Dương Khai nghiêm sắc mặt, lên tiếng.
- Chuyện ấy đương nhiên rồi.
Bà lão gật đầu.
- Còn viên Đạo Nguyên đan kia, đợi khi nào tìm được luyện đan sư luyện chế xong, tại hạ nhất định sẽ đem đến giao cho nhà họ Trương. Lão phu nhân cứ yên tâm.
Bà lão cười khẽ.
- Nhân phẩm của ân nhân, lão thân vẫn tin được. Hơn nữa, nhà họ Trương hiện giờ cũng chẳng vội dùng đến Đạo Nguyên đan. Người trong nhà đã thưa thớt, dù có lấy được đan dược thì đã sao? Chuyện này ân nhân không cần bận tâm. Khi nào có thời gian, tìm người luyện chế cũng chưa muộn.
- Vậy thì tốt.
Dương Khai gật đầu.
Đúng lúc ấy, người mỹ phụ từ nãy đến giờ vẫn ít lời bỗng lên tiếng:
- Dương huynh còn trẻ tuổi mà đã có tu vi kinh người như vậy, tướng mạo lại tuấn tú khác thường. Nghĩ chắc những cô gái đem lòng ái mộ huynh không phải ít đâu nhỉ?
Dương Khai ngẩn ra. Hắn hoàn toàn không ngờ nàng lại hỏi một chuyện như vậy.
Bà lão cũng khẽ nhíu mày. Một phụ nhân nói chuyện tình cảm nam nữ với Dương Khai, nghe thế nào cũng có phần không thích hợp. Nhưng bà vốn biết con dâu mình không bao giờ hỏi chuyện vô cớ, nên không lên tiếng trách cứ, chỉ lặng lẽ nhấp một ngụm rượu.
Mỹ phụ kín đáo quan sát sắc mặt Dương Khai. Thấy hắn sững người, trong mắt dần hiện lên vẻ hồi tưởng, nét mặt cũng trở nên dịu đi, lòng nàng chợt hiểu ra.
Dương Khai chắc chắn không phải kẻ chưa từng biết mùi tình ái.
Nghĩ kỹ cũng chẳng có gì lạ. Hắn tuy trông còn trẻ, nhưng đã tu luyện đến cảnh giới Hư Vương tầng ba. Người có được tu vi ấy, cuộc đời ắt hẳn không tầm thường, trên đường phiêu bạt gặp vài cô gái khiến mình khó quên cũng là chuyện tự nhiên.
Nếu Dương Khai thật sự hoàn toàn mù mờ trước chuyện tình cảm nam nữ, ấy mới là điều kỳ quái.
Bữa tiệc bỗng chìm vào bầu không khí im lặng khó tả vì những hồi ức của Dương Khai.
Một lúc lâu sau, hắn mới khẽ thở dài rồi đứng dậy.
- Lão phu nhân, đêm đã khuya, tiểu tử xin về phòng nghỉ trước. Ban ngày lão phu nhân bị thương trong trận chiến, cũng nên nghỉ sớm kẻo vết thương trở nặng.
Bà lão mỉm cười gật đầu.
- Đa tạ ân nhân quan tâm. Nếu vậy, Nhược Tích, con đưa ân nhân đến phòng khách, hầu hạ cho chu đáo.
- Vâng.
Trương Nhược Tích đặt bình rượu xuống, khẽ cúi người trước Dương Khai.
- Tiên sinh, xin mời đi theo ta.
Dương Khai nói một câu cáo từ rồi rời khỏi đại điện cùng Nhược Tích.
Chờ bóng hắn khuất hẳn, bà lão mới trừng mắt nhìn con dâu.
Mỹ phụ lộ vẻ ngượng ngùng.
- Mẹ, con biết mình lỡ lời rồi.
- Hừ! May mà chưa khiến ân nhân phật ý. Nếu không, lão thân nhất định không tha cho con.
Bà lão lạnh giọng nói.
Mỹ phụ vội vàng gật đầu, luôn miệng nhận lỗi.
- Nhưng mà… vừa rồi con dò hỏi những chuyện ấy để làm gì?
Bà lão nhíu mày, lại lên tiếng hỏi.
Mỹ phụ mím môi cười.
- Mẹ không nhận ra sao? Trong bữa tiệc, vị ân nhân kia đã nhìn Nhược Tích mấy lần rồi.
- Nhìn mấy lần thì đã sao?
Bà lão hỏi ngược lại.
- Nhược Tích tuy chưa đến mức chim sa cá lặn, nhưng cũng là một cô bé xinh xắn. Con thấy vị ân nhân kia ít nhiều đã có ý với nó.
Bà lão nghe vậy, chần chừ nói:
- Không thể nào? Nhược Tích mới chỉ ở cảnh giới Thánh Vương tầng một, làm sao lọt được vào mắt ân nhân?
Mỹ phụ mím môi cười.
- Mẹ à, đàn ông nhìn phụ nữ đâu phải chỉ nhìn tu vi. Còn phải xem có hợp mắt, có rung động hay không. Đã có cảm tình thì tu vi thấp một chút cũng chẳng sao. Không có cảm tình, tu vi cao đến đâu cũng vô ích.
- Con đang dạy lão bà này rằng ta không hiểu chuyện nam nữ đấy à?
Bà lão tức tối hỏi.
Mỹ phụ thè lưỡi.
- Con nào dám. Chỉ là nhà họ Trương chúng ta hiện giờ thế yếu, Cao Hiên lại chết thảm trong tòa tháp báu năm màu. Dù nhà họ Lục đã bị diệt, trước mắt không cần lo kẻ thù bên ngoài, nhưng mẹ đừng quên quanh đây hàng vạn dặm đâu chỉ có một gia tộc họ Lục. Nếu nhà họ Trương không có cường giả che chở, chẳng may ngày nào đó có kẻ địch mạnh tìm đến, chúng ta biết phải làm sao? Hơn nữa, ba yêu cầu mà vị ân nhân kia đã hứa với Cao Hiên, nay chúng ta đã dùng hết cả rồi. Sau này muốn nhờ huynh ấy ra tay giúp đỡ cũng không thể.
- Ý con là…
Bà lão như đã hiểu ra, trầm ngâm nhìn con dâu.
Mỹ phụ cười duyên.
- Nếu nhà họ Trương có thể tạo được chút quan hệ với huynh ấy, sau này chúng ta gặp nạn, lẽ nào huynh ấy còn khoanh tay đứng nhìn? Mà Nhược Tích chính là mấu chốt để tạo dựng mối quan hệ ấy.
- Ta hiểu con muốn nói gì rồi.
Bà lão gật đầu, suy nghĩ hồi lâu mới nói:
- Nếu quả thật đúng như con nói, đây chưa chắc đã không phải một cách hay. Cao Hiên đã mất, nhà họ Trương chúng ta quả thực nên tính đến con đường sau này.
- Đúng vậy. Huynh ấy còn trẻ như thế mà đã đạt đến cảnh giới Hư Vương tầng ba. Nhìn biểu hiện ban ngày, e rằng còn không phải một Hư Vương tầng ba bình thường. Hư Vương tầng ba thông thường đâu có bản lĩnh xông sâu vào nhà họ Lục rồi bắt sống Lục Bách Xuyên! Với tư chất ấy, sau này huynh ấy chưa chắc không thể tiến lên cảnh giới Đạo Nguyên. Nhà họ Trương nếu có thể dựa vào huynh ấy, chẳng khác nào được núp bóng cây lớn. Dù cả nhà chỉ còn những người già yếu cô quả, đến lúc ấy còn ai dám đến gây sự?
Nghe đến đây, mắt bà lão sáng lên, trong lòng vô cùng dao động.
Quanh thành Phong Lâm, số gia tộc có thể dính dáng đến cường giả cảnh giới Đạo Nguyên chẳng có bao nhiêu. Nếu được một cường giả Đạo Nguyên che chở, ít nhất nhà họ Trương cũng có thể bình an vô sự trong trăm năm.
Nhưng bà vẫn còn đôi chút do dự.
- Lời con nói không sai. Chỉ sợ chúng ta tự mình đa tình, chẳng may lại khiến ân nhân phật ý…
Mỹ phụ bật cười khúc khích.
- Mẹ à, chúng ta hoàn toàn có thể làm thế này…
Vừa nói, nàng vừa ghé đến bên tai bà lão, thì thầm một hồi.
Bà lão nghe xong, liên tục gật đầu. Một lát sau, bà mỉm cười.
- Được, được lắm! Cứ làm theo lời con. Chỉ là như vậy thì con bé Nhược Tích phải chịu thiệt thòi rồi.
Mỹ phụ cười nói:
- Sao lại chịu thiệt? Con thấy vị ân nhân kia tuyệt đối không phải người xấu. Nếu Nhược Tích thật sự đi theo huynh ấy, chỉ sợ sau này được hưởng phúc không hết. Mẹ cứ yên tâm, tối nay con sẽ nói rõ chuyện này với Nhược Tích.
- Ừm. Nếu Nhược Tích không đồng ý, con cũng đừng ép buộc nó. Ta không muốn dùng hạnh phúc của con bé để đổi lấy tương lai nhà họ Trương.
Bà lão gật đầu.
Dưới sự dẫn đường của thiếu nữ, Dương Khai đi qua mấy dãy hành lang trong trang viên. Chẳng bao lâu, hai người đã đến trước một gian phòng khách.
Nhược Tích đẩy cửa bước vào, nhanh nhẹn trải giường, xếp chăn. Động tác thuần thục vô cùng.
Trên đường đi, Dương Khai cố ý hỏi nàng vài câu. Nào ngờ thiếu nữ này lại rất dễ thẹn thùng. Mỗi khi trả lời, giọng nàng đều run run, gương mặt đỏ bừng, khiến Dương Khai cũng ngại không tiện hỏi thêm.
Thu xếp mọi thứ xong xuôi, Nhược Tích mới khom người nói:
- Tiên sinh cứ nghỉ ngơi, Nhược Tích xin cáo lui.
- Làm phiền cô rồi.
Dương Khai gật đầu.
Thiếu nữ vội bước ngang qua bên cạnh hắn. Dưới ánh trăng, Dương Khai nhìn rõ vành tai nàng đỏ ửng.
Đợi Nhược Tích rời đi, Dương Khai mới quay đầu quan sát căn phòng.
Bài trí bên trong khá xa hoa. Hắn lập tức phất tay, vận chuyển lực lượng cùng thần thức, dựng một lớp cấm chế bao phủ cả gian phòng, ngăn cách mọi sự dò xét từ bên ngoài.
Thân hình hắn thoắt động, đã ngồi xếp bằng trên giường. Dương Khai bắt đầu kiểm tra những thứ thu hoạch được trong ngày hôm nay.
Những vật lấy từ kho bí mật nhà họ Lục thì không cần phải nói. Số tinh thạch nguồn trong đó nhiều đến kinh người, hơn sáu trăm nghìn viên.
Cộng với số tinh thạch nguồn thu được trước đó, hiện giờ trong tay Dương Khai đã gần một triệu viên hạ phẩm.
Trong kho còn có vài món bảo vật bí truyền, đều đạt cấp Hư Vương. Dương Khai chỉ liếc qua rồi tiện tay ném hết vào nhẫn không gian.
Một số quặng khoáng quý hiếm khác, hắn nhét vào Tiểu Huyền Giới, để pháp thân dùng công pháp Chiến Pháp Nuốt Trời hấp thu luyện hóa.
Ngoài ra còn có một ít đan dược. Dương Khai lần lượt kiểm tra, phân loại sắp xếp cẩn thận, phòng khi cần dùng đến.
Sau đó, hắn lại kiểm tra chiếc nhẫn không gian của Lục Bách Xuyên. Những thứ thu được về cơ bản cũng chẳng khác mấy so với kho bí mật nhà họ Lục.
Chỉ có cây búa Sấm Gió và thanh đao Ngân Nguyệt Tử Sương khiến Dương Khai hơi để tâm.
Cây búa Sấm Gió có thể điều khiển sức mạnh sấm sét, uy thế dữ dội bá đạo. Nhưng dù sao nó cũng chỉ là bảo vật cấp Hư Vương, không thể phát huy vượt quá giới hạn vốn có.
Còn thanh đao Ngân Nguyệt Tử Sương lại có thể khơi dậy một tia lực pháp tắc.